歷經兩朝門生遍地的趙家說拔除就拔除, 蕭止戈的鐵血手腕，給剩下的、尚且還心存僥倖要想倚老賣老拿捏新帝的老臣們敲響了警鐘。

雖然朝堂之上官員少了近半數，但該辦的事反而一點沒耽誤。這些在安慶帝手底下懶怠慣了官員, 在目睹趙家一夕傾覆之後, 都繃緊了一身皮，恨不得一個人幹三分活兒以顯示自己並未屍位素餐，生怕自己幹活干的少了，叫這位鐵血新帝瞧不順眼, 一句話給擼到底。

蕭止戈將一團糟的朝政粗略理順，又與季安民商議，命他為主考官, 盡快加開恩科取仕, 吸納人才，補足短缺的官員。如此又花費了小半月的功夫, 才終於從繁忙的政務中脫開身來。

登基之後事情一樁接著一樁，還有許多事情他尚未來得及去做。

第一樁便是封後事宜。他既為皇，安長卿自然為後。他原本的設想是想叫太常寺籌備封後大典。他登基的匆忙, 又不喜鋪張浪費, 登基大典操辦得十分低調簡樸。但封後大典，他卻想辦得盛大隆重。

但是與季安民談及開恩科取仕時，他卻忽然想起安長卿與好友喝酒時神采飛揚的模樣。那是一種與平日全然不同的風采, 若是行了封後大典, 安長卿困於深宮，或許便無機會見他如此自在灑脫。

蕭止戈猶豫許久，終究還是不忍為了一點私心, 將他豢養在深宮之中。他心中有了計較，便去尋安長卿, 想問問他的意見。

因還未行冊封典禮，安長卿仍然是王妃身份，原本應先住在王府，待正式冊封後再入主后宮。但蕭止戈向來不是拘泥禮數之人，他哪裡捨得將人留在宮外，因此不顧幾個迂腐老臣的勸說，執意將安長卿與一雙兒女先接進了宮中。

因棲梧宮還未修葺，安長卿便帶著一雙兒女住在距離崇政殿最近的干正宮裡。蕭止戈下了朝，便回幹正宮處理政務，偶爾空閒時還要帶孩子，免得兄妹倆去吵著安長卿。

入宮的這些日子，安長卿雖名分未定，但后宮諸事實際上都是他在料理。

安慶帝的后宮嬪妃已經遷往春山行宮。未臨幸過的妃嬪放回家中，臨幸過妃嬪則在行宮之中榮養晚年。還有他們留下的宮人，該殺的殺，該放的放。有才能又無異心的則重新啟用。還要再令人著手調教一批新的宮人以供驅使。雖然細枝末節的事自有下面人操心，但是安長卿這個主子也得擦亮眼把好關，實際上並不比蕭止戈輕鬆多少。

是以朝堂之上殺伐果斷的陛下，如今下了朝，還得負責帶娃。

蕭止戈回幹正宮時，安長卿正在跟新提拔的大太監汪昱商議如何裁剪宮中各司人手，縮減用度。安慶帝在位時掏空了國庫，蕭止戈將將登基，國庫空虛，各地天災兵亂剛歇，也正是百廢待興的時候。不當家不知柴米油鹽貴。真正掌權之後，安長卿方才清晰明了地意識到什麼叫事事缺錢。從前賺的那些錢，對於千瘡百孔的大鄴來說，不過是杯水車薪。

蕭止戈在前朝想辦法開源，他在后宮之中只能盡量節流。安慶帝后宮用度奢靡，人員又冗雜，積年賬目更是混亂不堪，安長卿隨便翻了幾本，發現全是壞賬，賬冊上記錄物價更是離譜，想來從上到下都在貪污。一通殺雞儆猴後，他乾脆廢除舊例，裁減人手，按照他新擬定的章程行事。

汪昱雖然是新提拔上來的，但跟著安長卿這些日子，越發信服他，辦起事來也十二分盡心。只是他到底沒有根基，許多事情辦起來難免不順手，只能請示安長卿。

“尚膳司總管太監和織造司的管事姑姑昨日又來尋奴婢，說您定的價太低。宮裡頭用的都是御供品，價格也難免高些。”

壞賬最嚴重的當屬尚膳司和織造司。這兩處管著宮中主子的衣食，油水最為豐厚。安長卿第一個就拿這兩處開了刀，從前壞賬既往不咎，但日後所有採買，安長卿叫汪昱去打探了一應價格之後，均定下了清楚明了的價格。如此一來，中間可撈的油水便少了。

這規矩才定下，尚膳司總管太監和織造司管事姑姑就找汪昱訴苦了兩三回，話裡話外的意思都是這舊例沿襲了三朝絕對錯不了，安長卿這麼胡亂改動，是壞了祖宗規矩等等。

這些宮中老油條，慣會拿腔作調，見安長卿脾氣和善，又沒有追究前責，便以為他是個軟柿子，想繼續拿捏。

然而安長卿雖然輕易不發火，卻並不是什麼軟柿子，他冷下臉道：“傳我的話，既然他們勝任不了，便退位讓賢吧。你再另尋幾個機靈的小太監調教著，等他們上了手，正好頂缺兒。”

汪昱恭敬應是。

蕭止戈剛進內殿，就听見安長卿帶著怒氣的半截話，沉聲道：“哪個又惹你生氣了？”

汪昱聞聲連忙行禮，見蕭止戈擺手，方才無聲退到一邊候著。

蕭止戈走上前，見安長卿面色有些疲憊，心疼地給他揉太陽穴：“宮中雜事怎麼這麼多？”

安長卿順勢往後靠在他身上，半闔著眼皮嘟囔道：“以前那都是一堆亂攤子。我們得用的人手又少，那些總管太監管事姑姑也不好一下子全處置了，不然沒人幹活，只能先周旋著。等我們自己的人手培養起來就好了。”

蕭止戈聽得心疼，越發覺得這宮裡實在不是什麼好地方，皇后更是不好當。他想了想，道：“不如請姑母暫時進宮操持后宮諸事吧？”

安長卿睜開眼，仰頭不解看他：“怎麼忽然提起這個了？我總要學會處理的，也不能太勞煩大長公主。”

蕭止戈卻搖搖頭，溫聲道：“我有件事想同你說。”

說著看了伺立一旁的汪昱一眼，汪昱便自覺地退了下去。

“什麼事？”安長卿坐直了身體。

蕭止戈斟酌了一番，方才道：“你想做皇后麼？”

他這問題來得莫名，安長卿一時沒有領會其中意思，睜大了眼道：“我不做皇后還能做什麼？難不成你還想叫我給別人挪位置？”

他眼尾高高挑起，看那模樣蕭止戈要是敢點頭，他便要鬧了。

“瞎說什麼。”蕭止戈無奈，懲罰性地掐了一把他的腰，解釋道：“我的意思是，若是有機會科舉出仕，或是做點別的什麼，你還願意困守宮中麼？”

他沉聲道：“你知道的，若是冊立皇后，日後你便只能困在這后宮方寸之地。”

安長卿一時怔然，平靜的眼底逐漸起了波瀾，又有些不敢置信：“你……我與你成婚，如何還能出仕？況且若我不當皇后，那些臣子豈不是要逼你立後納妃……”

他說得有些語無倫次，一看就是心裡慌了神。

蕭止戈溫柔地摩挲他的側臉，叫他看向自己，又道：“那些你都不必去理會，我自會解決。你只要告訴我，你是想留在后宮之中，還是想自由自在地做些別的，出仕經商亦或者別的什麼，都盡隨你喜歡。”

安長卿看進他眼底，男人眼神鄭重認真，並不是哄他。

沉默一瞬，安長卿眼睫微顫，誠實道：“若是可以，我自然不想整日被困在宮裡。”

上一世為後，他便是終日困守后宮。除了看書煮茶，連宮門都沒出過一次。這皇宮再大，終究也只是牢籠，如何有外頭天高海闊。

“我也是如此想。”蕭止戈笑起來：“喏喏這麼能幹，不該為我困在后宮之中。”

安長卿不知道他要怎麼做，又有些擔心，只能板著臉道：“話是這麼說，但你若是敢把這位置給別人，即便只是做戲，我也不會回來了。”

“喏喏放心……”蕭止戈按著他後頸壓向自己，在他唇上輕咬一下：“你只管信我便是，我何時騙過你？”

安長卿當真認真想了想，嘀咕道：“你騙我可不止一回。”

“……”蕭止戈被噎得啞口無言。輕咳了一聲，補救道：“這回絕不騙你，你只等著就是。”

***

蕭止戈徵詢了他意見，但之後要怎麼做卻沒有告訴安長卿。只是帶著他去了一趟大長公主府。

蕭佑喜如今已經是大長公主，駙馬蔡驄在危急之時又出兵相助，蕭止戈感念二人恩情，又大加封賞了大長公主與蔡家。只是就像麗嬪的死始終橫亙在蕭止戈的心頭一般，趙太后的死亦無法短時間消弭。

趙太后死後，蕭止戈看在大長公主的面子上，仍然將她與先帝合葬皇陵。蕭佑喜身為人女，即便知曉趙太后這些年做錯不少事，仍然難免傷心。之後越發離群索居，倒是駙馬那些日子常去看望她，算是慰藉。

這是自趙太后死後，這是蕭止戈第二次去見大長公主。

趙太后和趙家的結局是既定之事，他絕不會為日後留下禍患，但面對大長公主，他卻難免愧疚。他因母妃之死對大長公主心存芥蒂，如今趙太后死在他手中，大長公主若是恨他，也在情理之中。因此趙太后下葬後，蕭止戈曾獨自去過一回大長公主府。

他當時說：“母妃之死原本與長公主無關，是我私心遷怒不肯原諒。如今又是為了我的私心，太后與趙家不得不除，長公主若是恨我，盡可以報仇。我願受長公主一劍，只望長公主能消心頭之恨。”

安慶帝的死亡讓他想明白了許多事情，對麗嬪的死亦逐漸釋懷，因此也越發能理解這些年來蕭佑喜的處境。曾經的芥蒂消弭，餘下的只有愧疚。皇室血脈本就凋零，如今他的血親只剩下大長公主一個，他希望能竭盡所能化解二人之間的怨恨，至少，讓過往所有積怨仇恨在他這裡終止，不再延續下去。

但蕭佑喜卻沒有接他遞過來的劍。她當時尚且穿著孝服，眉間還有哀色，但神情卻很平和，她對蕭止戈道：“母后曾經做下許多錯事，我無力阻止。如今她為此付出代價，我亦不會因此怨恨。皇位更迭難免流血犧牲，我只盼你日後能解開心結，做個明君，莫步你父皇后塵。若你願意，日後還可叫我一聲姑母。”

當日大長公主府的一番對話連安長卿都不知曉，只是蕭止戈回來之後，便將鄴京的巡防交給了駙馬蔡驄。

過往的心結已經解開，大長公主與駙馬的關係也有所緩和。蕭止戈攜安長卿到時，蔡驄還在與大長公主品茶。蕭止戈沒帶太多人，亦沒讓通傳，低調地進了公主府。

蕭佑喜與蔡驄出來相迎，面色比起上回見面，已然紅潤許多。

蕭止戈和安長卿先叫了一聲“姑母”，又瞥見邊上的蔡驄，便又叫了一聲“姑父”。

蔡驄瞧起來十分高興的樣子，笑得見牙不見眼。蕭佑喜斜眼瞥他一眼，沒說什麼，語調溫和地請二人進去說話。

侍女奉上茶，蕭止戈寒暄了兩句，方才說明了來意。

“請我入宮操持后宮？”蕭佑喜神情詫異。

“是，長卿的冊封我另有安排，並不准備叫他耽於后宮諸事。”蕭止戈道：“眼下宮中無太后皇后，身份合適之人唯有姑母。所以想請姑母入宮，暫時操持后宮諸事。”

蕭佑喜倒是沒有拒絕，而是問道：“長卿另有安排是什麼意思？我以為你會迫不及待封他做皇后。還想著那班老臣怕是又要一哭二鬧三上吊。”

蕭止戈低低笑了一聲，側目看著安長卿溫聲道：“封後自然要封，不過不是現在。我打算先論功行賞，封長卿做一字並肩王。”

一字並肩王，與君同尊，萬人之上，再不必受深宮規矩束縛。

作者有話要說：

慫慫：不封後，封王，那幫老東西肯定想不到（驕傲