太子被廢, 北戰王領兵西征，朝堂上看似平靜了許多。安慶帝身邊就剩下三皇子，倒是開始日日將三皇子帶在身邊教導政事, 不少人猜測安慶帝心中還是更屬意三皇子繼位。投靠了蕭止戈的官員自然有些焦急, 頻頻登門拜訪想討顆定心丸，但都被安長卿拒之門外。

北戰王府大門緊閉，除了必要之事，連下人都少有外出。王府內部安排了精銳防守, 幾乎將王府打造成密不透風的鐵桶。好在往常蕭止戈出征之時，王府也都是謝絕拜訪不見外客，今日又來一回, 倒也不會惹人疑竇。

安長卿每日在府中也沒有閒著, 暗探傳回來的消息如今都是他在處理，一條接著一條的消息傳回來, 他要不斷根據最新的消息調整原先的計劃。

蕭止戈離京的第七日，宮中傳出安慶帝重病昏迷的消息。整個太醫院都驚動了，卻也沒能查出病因來, 俱都是束手無策。倒是因太子之事憔悴不少的皇后衣不解帶地侍疾, 又果斷下旨請了民間頗有聲譽的幾位大夫進宮會診，方才尋到了病因，叫安慶帝從昏迷中醒轉過來。

只是這一病, 安慶帝又虛弱許多, 連奏摺上的字跡都看不太清。太子之位又空懸，無人代為處理政事，便只能由侍疾的皇后讀折子, 安慶帝聽，之後再口述批示, 由皇后代筆批文。

這一病，帝后關係倒是前所未有地融洽起來。

安長卿接到季安民的密信，信上說：押送廢太子蕭祁桉去皇陵的奏摺至今還未批示，廢太子仍然滯留鄴京。

安長卿猜測，安慶帝這一病，大約便是廢太子將要起事的信號。

如此又過數日，朝堂有官員上奏，言廢太子之事過於蹊蹺，或有冤屈，請求重審。與此同時，又有數名官員聯名彈劾御史大夫季安民結黨營私，構陷太子。以季安民為中心，受牽連的還有大理寺卿等一眾官員。

朝堂上拉鋸數日之後，安慶帝不勝其擾再次病倒陷入昏迷，最後是趙太后出面平息紛爭，命丞相安知恪，大柱國趙信崇二人共同徹查廢太子一案。

自此，朝堂之上拉開了清算的帷幕。

御史大夫，大理寺卿等牽涉其中的官員紛紛下獄。又隔五日，查出廢太子妃與人私通，因害怕太子發現，便與御史大夫季安民串通，捏造證據陷害太子。自此廢太子一案徹底翻案，安慶帝心存愧疚，下詔書重新冊立蕭祁桉為太子。

而廢太子妃的生父，衛尉寺卿蔣玉忠大義滅親，上奏請求賜死廢太子妃，又三次辭官請罪。然皇后與太子寬容，不僅沒有因此問罪，反而有感於衛尉寺卿赤誠之心，允廢太子妃去寺廟修行，之後又定蔣家嫡次女為繼任太子妃。

不過短短半月，局勢便徹底反轉。太子蕭祁桉一廢一立，再次以太子之尊，代行監國之職。

而前朝后宮的風波卻未就此停歇。

先是后宮舒貴妃寢宮查出巫蠱，經太醫查證，其中蠱毒與安慶帝之病症恰好對應。趙太后震怒之下，下令賜死的舒貴妃，幽禁三皇子。而後丞相安知恪又大義滅親，揭發北戰王妃安長卿曾數次說服他同謀構陷太子。

剪除了朝堂異黨之後，蕭祁桉又迫不及待地將屠刀轉向了北戰王府。

丞相安知恪親自帶著禁衛軍前來拿人。

北戰王府大門敞開，安長卿立於門後，身後是雁州軍精銳偽裝的護衛。

安知恪身穿朱紅官服，端得是儒雅端方，以勝利者的姿態看向安長卿：“長卿，你莫要怪為父心狠。”

“安丞相大張旗鼓而來，所為何事？”安長卿慢條斯理地捋了捋衣袖，彷彿並不知道他的來意。

安知恪鬍子顫了顫，一臉悲痛道：“你犯下此等大罪，難道還不知錯嗎？”

安長卿與他針鋒相對：“不知道我所犯何罪？罪證何在？還請安丞相明言。”

沒想到如此境地他還這麼囂張，安知恪沉下臉道：“你曾數次來信與我，求我與你同謀陷害太子，助北戰王成事。為父不忍見你為一己之利構陷太子，方才大義滅親。你還不肯認罪麼？”說著便將一沓信件拿出扔在他面前。

安長卿自巋然不動，身側下人撿起信件交到他手中。安長卿信手翻看幾頁，冷笑一聲：“其一，這信件上非我字跡，乃是有人仿寫；其二，我與安家之間的齟齬，滿鄴京皆知，我再去求丞相共謀大事，豈不是自相矛盾？其三，眾人皆知道你我父子不和，丞相所言未必不是構陷於我。”

“所謂罪名，不過是安丞相一面之詞，所謂罪證，更是子虛烏有。敢問丞相要憑何給我定罪？我乃北戰王妃，名載玉牒，安丞相不會想憑著這幾封偽造信件便想給我定罪下大獄吧？”

安知恪沒想到他如此能言善辯，心知口舌上佔不了上風，眼神微寒：“是否有罪，還請王妃同我走一趟，到御前去分辨。”

說罷抬手一揮，便要命令禁衛軍上前拿人。

“子虛烏有的罪名，恕我不能從命。”安長卿站在原地不動，身後護衛卻拔刀上前，殺氣凜冽，顯然是要誓死護主。

“王妃是要抗旨麼？”安知恪陰沉道。

安長卿卻笑了笑，眼見著王府門外聚集的百姓越來越多，緩緩開口道：“抗誰的旨？廢太子的旨意麼？陛下明明重病昏迷不醒，宮中旨意卻一道接著一道傳出來，忠良之臣下了邢獄，無德之人卻坐高堂。我方才要問一問安丞相，你們假傳聖旨，是想造反嗎？”

“放肆！”安知恪一怒：“王妃抗旨不尊，給我拿下！”

“我看誰敢！”他話音剛落，另一道清冷聲音便接上，長公主從另一側走來，帶著人擋在了安知恪與安長卿之間。

她手中執一條金鞭，眼神如刀，金鞭在地面抽出脆響：“本宮倒要看看誰敢動！”

安知恪一驚，下意識退後了一步。長公主深居簡出，不少人已經忘記她曾經也驕橫跋扈過。她是趙太后唯一的女兒，亦是先帝最寵愛的孩子。因自小性情冷傲，行事無忌，先帝唯恐日後她會受欺負，特賜金鞭，除太后外，皆可鞭笞。

沒想到她會橫插一腳，安知恪心道不好。果然就听她又道：“陛下重病昏迷，本宮亦見不到聖顏，丞相又是奉何人旨意行事？”

安知恪咬牙，躬身道：“陛下重病，太子監國，自然是奉太子之命。”

卻聽長公主冷嗤一聲：“蕭祁桉穢亂宮闈，虐殺民女，性情殘暴不仁。如此無品無德之人，早被皇兄廢黜。而今你們挾持皇兄，假傳聖旨，顛倒黑白，便真以為世人眼睛都瞎了麼？”

她的話音剛落，就听聚集圍觀的百姓一片嘩然，之後便是一陣低低的議論聲。他們眼中有畏懼亦有鄙夷。有激憤的書生藏在人群中喊道：“長公主所言極是！北戰王領兵征西，你們卻趁他不在，捏造證據構陷王妃，實在令人齒寒！”

一時之間，附和之聲不絕於耳。

安知恪回頭望了一眼，示意禁衛軍去趕人。嚷嚷的百姓漸漸散了，然而安知恪此行的目的卻也無法再達成。

深深看了安長卿一眼，他揮手道：“我們走！”

待人走了，長公主才鬆了一口氣，轉身看向安長卿，擔憂道：“蕭祁桉不會善罷甘休。明著不成，許會暗中動手。”

安長卿沒想到她會出面，一時之間神情有些複雜：“我已有應對之法，只是長公主不該牽扯進來。太后恐怕會因此責難。”

蕭佑喜笑了笑，神色有些蕭索：“母后的心思我明白，卻不能苟同。況且……我既然已經糊塗了一回，便不准備再糊塗第二回。”

安長卿見她神色釋然許多，也不再做無謂勸說，請她入府喝了茶，又去看了蕭安珩兄妹倆，方才送她離去。臨走時安長卿猶豫了一下，還是囑咐她這些日子盡量少出門。

蕭佑喜凝視他片刻，似乎明白了什麼，點了點頭道：“我知道了。”

***

安長卿與長公主的一番話，很快在鄴京城傳開了。這些日子朝堂動作不斷，城內很有些人心惶惶，百姓看不懂局勢，但不少書生卻看明白了——這是皇位之爭。

若是他們不知道廢太子所犯下的罪行，或許對天家爭鬥也就私底下唏噓感慨一番，然而自安長卿一番話後，城中忽然多出了許多乞兒傳唱的歌謠，還有不知何人所印的罪書四處張貼，將廢太子蕭祁桉的罪行說得清楚明白。

一時之間，蕭祁桉的名聲跌倒了谷底。不少大無畏的學子寫文章抨擊太子罪行，又揭露趙太后與趙家狼子野心。而就在這風波起時，歸德將軍舒聆停首先發難，帶兵包圍皇宮，直指趙太后與趙皇后牝雞司晨，挾持天子，謀害皇家血脈。幽禁宮中三皇子被他救了出來，亦痛斥皇后以巫蠱之術謀害皇帝，卻嫁禍舒貴妃。意圖謀朝篡位。

兩方對峙，很快發展為械鬥。舒聆停的地盤在禹州，鄴京的兵馬並不多。

而蕭祁桉卻掌握著衛尉寺兩萬兵馬，又有朊州宿懷義馳援，這場對峙，最後變成了單方面的血洗和屠殺。

舒家滿門被屠盡，三皇子被打為亂臣賊子，貶為庶人後梟首。

緊接著，便是藉著清查亂黨的由頭，展開了更徹底的清剿。

鄴京城內百姓門戶緊閉，那些張貼的罪書全被銷毀，凡是詩詞文章中可能有影射太子的學子們，盡數下了大獄，帶頭鬧事者立即斬首。明明是盛夏時節，城內卻如寒冬蕭瑟，風聲鶴唳，人人自危。

長樂大街被鮮血染紅，街道上是一隊隊拿著兵器巡邏的禁衛軍。

北戰王府門外更是守衛重重，連下人都已經不能外出。幸好府中已經儲備了足夠的食物，方才沒受掣肘。

安長卿穩坐府中安排調度人手。一邊聽暗探匯報，一邊快速提筆書寫。

“季大人和另幾位大人在獄中可還安好？”

探子道：“受了些皮肉之苦，但性命無虞。季大人叫您無需擔心，按計劃行事即可。”

安長卿點點頭，又道拿筆圈出幾戶人家來：“這些大人的府邸，暗中派人保護起來，務必護住他們的家眷。另從暗道將糧食也送一部分去，如今輕易不能外出，日子長了，他們恐會斷糧。”

兩個探子分別領命而去，安長卿又問：“宮中如何？”

“安慶帝仍在昏迷之中，廢太子儼然已經以天子自居，恐怕不日就要擬詔書繼位。”

安長卿略一頓筆，沉吟片刻道：“他若要繼位，怕是立刻就要拿北戰王府開刀，以我和世子郡主來威脅王爺。你傳令下去，府中加強戒備。將庫房中的火器都調出來。以熟悉火器的士兵組成一支火器隊，藏在後方策應。我若猜的不錯，恐怕他們今晚就要動手了。”

說完他擱下筆，又揉了揉眉心，問道：“王爺還有多久趕回？”

“最多三日便到。”護衛統領道。

“那我們只要撐過這三日便可。”安長卿道。

安長卿又交代了些瑣事，護衛統領便領命下去安排人手。而安長卿則掃去一臉凝重，轉身去看蕭安珩兄妹倆。

外面的嚴峻形勢並未影響王府之內，蕭安珩兄妹依舊每日由乳娘帶著吃喝玩耍，反而比先前又胖了一些。或許是血脈緣故，兄妹兩人比尋常孩童說話要早一些，安長卿耐心地教了兄妹倆一陣後，他們已經能很清晰地叫“父父”和“爹爹”了。

開口說了第一句話之後，兄妹倆像是發現了什麼新奇的事情，每日都要“父父”或者“爹爹”地叫個不停，唯有安長卿過去，他們才會安分一會兒。

這日安長卿剛進門，蕭安珠便把哥哥推開，又軟又甜的聲音一疊聲叫著“爹爹”。

安長卿大步過去，抱起兄妹倆一人親了一口，又有些吃力地掂了掂道：“又沉了不少。”

這兩個小胖墩越長越大，安長卿只抱了一會兒就抱不動了，只能將他們放在毯子上玩耍。

蕭安珩扒著他膝蓋爬過來，抓著他的衣襟一邊叫“父父”一邊四處張望，一雙烏溜溜的大眼睛滿是疑惑。

安長卿特意教過他們，“父父”是叫蕭止戈，“爹爹”是叫自己。此時蕭安珩湊過來叫“父父”，顯然是疑惑為什麼沒有看見蕭止戈了。

他笑著揉了揉蕭安珩小臉，倒是認真地解釋道：“別著急，你們父親很快就能回來看你們了。”

蕭安珩似懂非懂，眨了眨眼睛又揪著他的衣襟咯咯笑起來，開心地糊了安長卿一臉口水。

安長卿哄著兄妹倆玩累了，等他們睡著之後，才叫乳娘抱著兄妹倆，在護衛護送之下，順著暗道躲入了暗室之中。

今晚，恐怕注定是個不眠之夜。

作者有話要說：

慫慫：等我回來砍瓜切菜！

廢太子：你媽的，怎麼又是你？