按照鮫人族的說法, 當初追兵太盛，無論如何擺脫不掉。餘嶠為了以絕後患，設計孤身將追兵引去了海上, 而鮫人族則躲藏到了其他地方。餘嶠其後是生是死無人知曉, 只有族人猜測，餘嶠大約是在海上與追兵同歸於盡了。

而叛出大鄴的淮述安幾經周折尋到了鮫人族，以餘嶠好友的身份提出送鮫人族出海躲避，還他們一個安生日子。淮述安對倖存的鮫人族確實算盡心盡力, 更對余嶠表現的一往情深，鮫人族被他矇騙，對他頗有好感, 反倒是對大鄴與蕭厲則是深惡痛絕。

再加上淮述安晚年間留下來的手札, 這一切都誤導了他們，叫他們以為是蕭厲負心薄倖, 背叛了余嶠。而淮述安則是那個求而不得、深情守候之人。直到他們看到餘嶠特意留下的手札，方才窺見了真相。

原來餘嶠當年引追兵出海前，曾托淮述安給蕭厲送過一封信, 信中言明不論蕭厲背叛是真是假, 但他都相信他的品行。請他念在過往情誼之上，為鮫人族留一條生路。信中他告知蕭厲鮫人族藏身之地。言明若是他無法歸來，請他代為尋一處安穩之地安置鮫人族。然而淮述安收到信後, 卻並未轉交給遠在鄴京的蕭厲, 而是私自看了信。更在餘嶠失踪之後，煽動被矇騙的薛常，二人一同進宮質問蕭厲, 為餘嶠討公道。

蕭厲當時對他已有懷疑，但卻始終沒有證據, 加上薛常與淮述安都是他過命的兄弟，他又困於朝堂，還要分神尋找餘嶠與鮫人族的踪跡，實在分身乏力，只能眼睜睜看著二人與他決裂，叛出大鄴。

之後所發生的事，便是後人所知的所謂“真相”。薛常與淮述安自立為王，分別建立了西蜣與雨澤。而鄴太祖蕭厲娶了前朝公主為後，之後他大肆清洗朝堂勢力，培植親信。短短數年間將大鄴朝堂變成了他的一言堂，大鄴吏治清明，百姓和樂，天下人無不拜服。而皇后則在他獨攬超綱之後不久便因病去世，這數年間，蕭厲並未擴充皇宮，只與皇后育有一子，立為了太子。

但餘嶠手札中卻寫道：他當初引追兵到了海上之後，確實準備與他們同歸於盡。但過程中出了意外，追兵雖然覆滅，但他自己卻並沒有身死。而是重傷昏迷，沉入了海中。後來他被海中鮫人救到了荒島之上，方才發現自己瀕死之時意外覺醒了鮫人血脈，因血脈返祖，他雙腿化為魚尾，無法再上岸。只是雖然行動受限，但他仍然保持了人形時的清醒。

他跟隨救他的鮫人生活，一直試圖去岸邊打探消息，但還沒等他打探到消息，卻先撞破了淮述安的陰謀——他隨著鮫人群，無意間撞進了鮫人族隱居的這座島嶼。

他看見淮述安乘著大船，一批批地往島上運送工匠與寶藏，為他建造所謂的“天宮”。他本就聰慧，將這些年的事情串聯起來重新思索，便發現了破綻。而巧的是這些年來蕭厲從未放棄過尋找餘嶠與鮫人族踪跡，對淮述安的懷疑也沒有忘懷過，在淮述安數次秘密出海之後，他的人也暗中跟了上來。一直困於海上的餘嶠終於得以與蕭厲相見。兩人重逢之後，將所有誤會一一攤開來說，方才明白了淮述安的險惡用心。

得知真相之後，蕭厲有心帶兵踏平雨澤。但卻被餘嶠勸阻了。一是大鄴百姓休養生息數年才有瞭如今太平盛世，並不宜再興兵戈；二是鮫人族在島上生活安寧平靜，若是與淮述安開戰，鮫人族與“長生不老”再度被提起，即便有蕭厲庇護，也難有安生日子；三則是餘嶠當時之狀況，並不宜在人前露面。況且二人都是心怀大義之人，各有各的重任。蕭厲要顧著大鄴百姓，而餘嶠在破除鮫人族詛咒一事上已有了些許眉目。兩人一番商議之後，最終決定引而不發。

淮述安那些年傾盡雨澤之力建造“天宮”，而薛常知是自己酒後失言才洩露了鮫人族消息，更是愧疚難安，他得知淮述安的計劃之後，將自己這些年積攢的財富盡數送往南海，以作對余嶠和鮫人族的補償。而淮述安則幻想著，有朝一日餘嶠歸來，看見他的真情，必會為此感動。他要讓余嶠知道，讓後世人知道，唯有他才是一心一意愛著餘嶠。蕭厲顧慮太多，肩上責任太多，他對余嶠的愛，與他根本不能相提並論。

餘嶠寫到這一段時說：“淮述安其人，年少顯貴，一世順遂，未嘗人間疾苦。他以為他所做一切都是源於愛我，其實不然，不過是他偏執作祟罷了。他臨死之際，我與蕭厲去見了他最後一面，將這些年所發生之事告訴他，他瘋癲慟哭，死不瞑目。”

餘嶠的手札記錄口吻十分平靜，不像淮述安留下的那些自欺欺人的手札，處處都帶著濃烈情感。從他言語之中不難看出，他雖然對淮述安生厭，卻並未痛恨他。經年之後往事遠去，淮述安亦將被淡忘。這大抵便是淮述安死不瞑目的原因。他終其一生，壞事做盡，卻沒能在餘嶠心底劃過一絲波瀾。

淮述安死後，餘嶠重歸大海。他沒有去見鮫人族，反而住進了天宮之中，專心尋求破解鮫人族宿命之法。而蕭厲與他分別之後回了鄴京，彼時太子已經長大，足夠守住大鄴江山。蕭厲不久後便設計假死，放下江山重擔，秘密出了海。

看了余嶠手札他們方才知道，當初蕭厲與前朝公主成婚，乃是雙方做的一場交易。前朝公主早有婚約之人，前朝被推翻後，公主身不由己，被舊臣推出來作為製衡蕭厲的棋子。而蕭厲直接釜底抽薪，與公主做了一場交易，兩人明面上做相敬如賓的夫妻，實則這些年公主一直與舊情人在一起。後來公主有孕，生下一對龍鳳胎，蕭厲留下了男孩，立為太子。女孩則交給親生父親撫養。在蕭厲掌控朝堂之後，公主假死，與情人帶著女兒遠走他鄉隱姓埋名，再不知所踪。

太子繼位之後，蕭厲終於可以卸下重擔，在晚年與餘嶠相守。然而餘嶠變為鮫人之後，這些年容貌再無變化，而蕭厲卻在一年年老去，蕭厲唯恐自己死後餘嶠一人孤獨，在兩人晚年之時，兩人孕育了一個孩子。那孩子隨了余嶠，出生時便是鮫人模樣，卻極其聰慧。一家三口住在天宮之中，偶爾隨著鮫人出海，日子倒也快活。

這個孩子的出生給餘嶠破解詛咒提供了新的思路，在蕭厲一百零五歲壽終正寢之時，餘嶠以自身為祭，為鮫人族尋到了一線生機。

他最後在手札上寫道：“蕭厲壽終，阿慕也已經長大尋到了相守之人。鮫人壽數漫長，我深覺獨活無甚趣味，遂自願以身相祭，平息龍魚之怨氣。鮫人族被詛咒的宿命自此終止。但“長生不老”為世人狂熱追求，鮫人族一日尚存，一日便不能自在生活。遂我又撥動命盤，尋另一機緣。若是此事能成，想來爾等應已經尋到天宮，看到了我特意所留之手札……”

安長卿看了蕭止戈一眼，覺得這手札上所說“機緣”，說得或許便是他們。當初他莫名其妙地重生，本就十分神異。但若是餘嶠所為，那便能解釋通了。若不是他重生，他們這些人想必不會尋到此處，也不會發現鮫人族和余嶠的手札。屆時就算是詛咒破解了，鮫人族仍然只能在海上隱居，最後等待他們的，還是只有滅族的命運。

如今一切重來，他們尋到了鮫人墓，發現了余嶠的手札，找到了所有的真相。一切便都能迎刃而解了。

“按照手札所說，鮫人族的詛咒當是破解了。”安長卿看向餘三道：“這些年裡，族中人可有何異常？”

餘三皺眉沉思片刻，遲疑道：“異常？也不知道算不算異常，餘橋這些年長得十分快，而大姐二姐的壽數也短了些。”

因為鮫人族的特殊之處，幼兒其實是長得非常慢的，鮫人族年幼時個頭總比同齡的普通人要小一些，到了年長時，面容也不會有太大變化。直到壽數終了的那一兩年間，才會迅速衰老，直至死亡。而鮫人族最長壽者，能活到一百五十餘歲。就是壽命短的，也多能活一百二三十歲。但過世的餘大卻只活了不到八十歲。餘二更是剛過七十，便已有了衰老之兆。

蕭止戈道：“或許這便是詛咒正在消除的表現了。”

對於早已經深受詛咒影響的鮫人族，或許消除詛咒影響還需時日，但是對於新生的鮫人族來說，這詛咒大約已經消失，或者說影響十分小了。比如說除了紅紋，其他都與常人無異的安長卿和余橋。再比如出生之時便沒有紅紋與任何異樣的蕭安珩兄妹倆。原先他們以為只是年歲小還未顯現，如今看來，或許正是應了余嶠所說。

餘三仍有些不敢置信。他看了看自己的手，喃喃道：“我們當真能與普通人一般了？”

這是所有鮫人族做夢都不敢奢求的事情。世人只道長生不老有多玄妙難求，但實則長生不老帶給鮫人族的，只有沒有盡頭的東躲西藏和異於常人的痛苦。

安長卿道：“應該不會有假。”

幾人將鮫人族往事的來龍去脈都弄清楚之後，遵照餘嶠所說，將所有手札付之一炬。接著便去尋餘嶠所說的解藥——餘嶠果然料事如神，他不僅料到了後人會尋來，連雨澤後人都算計了進來。他在手札上說，淮述安所製作的毒，乃是當初餘嶠贈與他防身所用，卻沒想到淮述安執念成魔，把這毒藥用到了自己繼任者身上。為了計劃能順利進行，他並未給當時雨澤王室解毒，只在暗格之中留下了一瓶解藥，可以徹底解除毒性。

幾人匆匆下了八角樓，就見下面的海水已經漲到了小腿處。餘三道：“盡快拿到解藥離開吧，不然怕是更難出去。”

他們回了先前那間偏殿，淮如峪在桌案旁邊的牆上細細敲擊了一會兒，果然找到暗格，在其中尋到了一小瓶藥丸。不過他為人謹慎，沒有立刻服藥，準備等出去之後再找大夫驗一驗再吃。

找到了解藥，眾人便準備離開，臨走時經過那些存放大量寶藏的偏殿，淮如善有些感慨道：“可惜了這些珍寶，從此就要埋葬海底，若是能運出去，也能做不少事了。”

他的話眾人都十分贊同，安長卿也有些唏噓，如今大鄴國庫也正缺錢呢。

只是他們的人力和時間都有限，這些東西又多又沉，實在難以將其運送出去。只能忍痛放棄。

一行人沿著原路返回，餘三原本該與他們分別回村，但是餘嶠手札解開的往事，叫他明白他們一直信奉的事實也未必就是真的，他猶豫一瞬後，還是主動邀請幾人與他一同回村。

安長卿原本也有此意，見他主動邀請，自然欣然同往。

淮如峪兄弟歸來後讓隨行大夫驗過解藥，確認無毒後，便吞服了解藥。雖然解藥是否有用，大約要等五年之後方才知曉，但如今好歹一顆心不用再時刻懸著，輕鬆不少，便也都跟著去做客。

鮫人族大約從未見過這麼多外人，一時都有些緊張戒備。直到餘三將天宮之中所經歷的事情講給他們聽，他們方才露出愕然神色，對蕭止戈一行人的戒備和敵意也少了許多。餘橋尤其高興，手舞足蹈道：“那以後我們可以出海到外面去看看嗎？”

他出生時便在島上，對海那邊的世界不算十分嚮往，但這島就這麼大一點，實在容易住膩歪。如今知道能出海去見識外面的世界，自然高興得不得了。

“我們許久未曾離島外出，還是要謹慎一些。”餘七大約還是不能釋懷小弟的死亡，對他們敵意最深，也抗拒離開。

餘五溫聲道：“老七莫要鑽牛角尖，你又不是不知道，村子地勢與天宮差不多高，若是天宮淹了，村子遲早也要淹。或者說，是這座島正在緩慢地往下沉，我們遲早要離開的。”

島在下沉這件事早有端倪，村子裡只有少數幾人發現了，怕其他人擔憂，方才一直沒有說。如今得知詛咒解除，而安長卿亦願意給他們安排一個全新的身份，讓他們擺脫舊日鮫人族的陰影，重新開始新的生活，那便是再好不過了。

餘七聞言不再說話，倒是餘三與餘五一直在問海島外面的事情。蕭止戈亦承諾會替他們尋一個適合生活的地方，等他們離開，這座島嶼沉入海下，以後這世上，便再沒有長生不老的鮫人族。

安長卿一行人在村子停留了五日，和鮫人族商議好離開的日子之後，便準備起航離開。等蕭止戈回了鄴京，尋一塊合適的地方，便會再派船隻來接他們離開。

出發那一日，鮫人族去送行，八艘海船停在波光粼粼的海面之上，俱是整裝待發。

安長卿與蕭止戈立於船頭，對島上的餘橋等人道：“最多三月，我們必會來接你們。”

餘橋眼睛極亮，蹦起來朝他揮手道：“我也要這樣的大船來接我！”

安長卿便笑著說好。

一聲號角聲響起，船隊緩緩起航。安長卿與蕭止戈牽著手站在船頭，看著眼前的海島越來越小……

比起來時，船隊不再急躁，航行地十分平穩。遠處海面上有海鳥低飛，落在漂浮的木箱上整理羽毛，安長卿目光無意掃過，頓時凝了凝，他趴到船邊仔細看了半晌，立刻叫人放小舟下去打撈。

淮如善聞聲而來，奇怪道：“你撈海上的破箱子乾嘛？”

安長卿指著飄飄蕩蕩的木箱子道：“你再仔細看看，那是什麼？”

淮如善聞言立刻湊近去看，看清楚之後不可置信地瞪大了眼，喃喃道：“這是天宮裡的……它們怎麼到這裡來的？”

安長卿也覺得奇怪，不過奇怪歸奇怪，若是不出意外，這些箱籠裡裝的可都是金銀珍寶，還是得撈上來的。下海的士兵將箱籠撈上來打開，果然就見裡面滿滿噹噹裝著金銀。

箱籠一共有上百個，盡數撈起來後打開，幾人面對裡面滿滿噹噹的金銀珍寶，俱都沉默了。

淮如善小聲道：“我怎麼覺得有點不正常？”這便宜撿的實在有點嚇人。

他不說，其他人也這麼想。天宮在山中，就算被海水淹了，這些箱籠被沖出來，也不至於會飄到此處。此情此景，倒更像是被特意放在這裡，等著他們來撈的。

“這海上不會真有鬼吧？”淮如善忍不住嘀咕道。他又想起來在天宮看見的那個影子了。

“你們還記不記得，蕭厲與餘嶠還有一個孩子？”安長卿問道。

手札中記道：在蕭厲晚年時，兩人育有一子，取名為蕭慕魚。或許是為保護孩子，餘嶠並未太多提起這個孩子，只一筆帶過，說這孩子隨他，乃是鮫人模樣。餘嶠說鮫人壽數更長，按照時間推算下來，蕭慕魚還活著倒也不奇怪。

蕭止戈道：“說不定他還活著，只是不願露面。餘三說幾十年前天宮機關忽然啟動，大門緊閉。但我們進入時一路通行，並未遇到機關。大約便是有人暗中幫忙，”他們先前猜測是餘嶠破解了天宮機關，但若仔細推算，時間其實對不上，但若是蕭慕魚破解的，就能解釋通了。

還有淮如善所見到的那個人影，鬼魂的可能性不大，是蕭慕魚的可能性反而更大些。

只是他們雖然這麼推斷，卻也沒有實證。畢竟鮫人族的存在已經足夠稀奇，遑論更難見到的鮫人。幾人對視一眼，都默契地將此事按了下去，不再深究。只有安長卿趴在船邊，朝著湧動的海水道了一句“多謝”。

將箱籠撈起來後，船隻繼續航行，直到看不見船隻了，那片海面上才揚起一條銀白色魚尾，緊接著另一條魚尾也揚了起來，在海面上拍打出浪花，平靜的海面上，兩個赤著上身，長發如海草披散的青年遙望已經看不見的船隻，之後齊齊擺動魚尾，再次鑽入了海底。

***

返航一共花費了十余天，到達雨澤時，已經是十月中旬。

因為出來太久，安長卿與蕭止戈沒有在雨澤多留，清點了人馬和行囊後，便準備啟程回鄴京。他們離開前，淮如峪在朝上提出了雨澤自此併入大鄴版圖，向大鄴稱臣之事。

雨澤官員第一反應自然是反對，但淮如峪堅持己見，又將利弊一一與他們分析清楚，拉鋸數日之後，他終於說服眾臣，派了使臣隨同蕭止戈一行前往鄴京遞交正式國書。除此之外，淮如峪出於感激，附送了大批貢品，其中就包括淮如善餵養的一對大象和一對白孔雀。

一隻變成了一對，安長卿自然樂意之至，唯有淮如善一臉憤懣地指責他哥拿他的寶貝充門面，進而憤憤地混進了使臣隊伍之中，跟著安長卿一行北上。

安長卿是在隊伍出發後五六日才發現混進來的淮如善的，返程時他們走得急，此時已經出了雨澤邊界，進了大鄴境內。淮如善不怕被送回去，也不再遮遮掩掩，主動現身跑到安長卿的馬車上去蹭吃蹭喝。

路上又行了半個月，進了十一月時，他們一行終於抵達鄴京。

提前接到消息的群臣在鄴京城外恭迎。彼時蕭止戈與安長卿騎著駿馬並肩受百官叩拜，在他們身後，是前來遞交國書的雨澤使團，以及雨澤進貢的大象和白孔雀。大象高大威武，只觀體型便覺得駭人；白孔雀高潔神聖，即使屈居木籠之中，仍然猶如神鳥，凜然不可侵犯。

他們在百官的恭迎下帶著大隊人馬與大象白孔雀進城，聽聞消息出門觀看的百姓們瞧見了，紛紛跪地口稱萬歲。

這一日，後來在史書上被稱為“盛世之開端”，大鄴收復舊地，擴大版圖，數百年盛世自此而始。

*

皇帝與雁王離京數月終於歸來，甚至不費一兵一卒就使得雨澤主動臣服。先前對兩人離京頗有微詞的官員們此時只剩下交口稱讚。群臣尚且如此，目睹鄰國進供的坊間百姓更是將皇帝與雁王捧成了天上神仙下凡。都說是老天看世道艱難民不聊生，才送了明君下凡來救民於水火。

坊間傳言一傳十十傳百，百姓們深信不疑。而蕭止戈聽聞，不僅沒有阻止，甚至還在其中添了一把火，讓這傳言燒得更旺。

十一月初八，雨澤使臣當朝遞交國書，自願合入大鄴版圖。蕭止戈欣然而允，封淮如峪為閔王，淮如善仍為煜王。改雨澤為澤州，為閔王與煜王之封地。同時派遣鴻臚寺官員常駐澤州，正式設立海上通商口岸，與海外諸邦往來貿易。

十一月十六，新任西蜣王親自帶領使團抵達鄴京，亦主動遞交國書，稱願歸順大鄴。這是安長卿第一次見到商闕，他身形高大，眉宇間有深深“川”字紋路。他單膝跪在地上，右手貼於左胸，垂首肅容道：“薛無衣之承諾，今日我來兌現。望陛下善待西蜣百姓。”

蕭止戈走下龍座，接過他親手遞交的國書，鄭重道：“朕必不會叫你們失望。”

自此，西蜣歸入大鄴版圖，蕭止戈改西蜣為蜣州；原西蜣王商闕亦封王，以蜣州為封地。

雨澤、西蜣先後主動歸順大鄴，數百年前從大鄴分裂出來的版圖終於完整。待一切封典結束，恰好又是一年冬至。

冬至日，帝王需至城郊祭天。

去年冬至之時，是蕭止戈獨自前去，但今年他不僅帶上了安長卿，還帶上了蕭安珩兄妹倆。這一年冬至祭天大典格外盛大，除了文武百官到場，還允許百姓觀看。

無數百姓蜂擁而至，等著看祭天大典。

鄴京此前下過一場雪，祭壇之外盡是一片銀裝素裹，給祭典又添幾分聖潔。蕭止戈與安長卿並肩行來，自紅毯一端走向祭壇。自古以來都是帝王獨自祭天，從未有過他人同行的經歷。但官員們顯然已經習慣了蕭止戈的“不合規矩”，況且收復雨澤與西蜣，雁王亦功不可沒。如今皇帝便是給他再高的尊榮，也無人再敢置喙。

兩人在禮官的唱禮聲中，一絲不苟地執行祭天儀式。禮畢之後，唱禮官本來宣布祭天大典結束，卻被蕭止戈抬手阻止了。

只見身穿明黃龍袍的男人上前一步，聲音鄭重道：“今日祭天，天地為鑑，群臣百姓為證，朕正好再宣布一事。”

他話音剛落，便見一側的太監總管韓彰捧著一卷明黃聖旨上前。蕭止戈接過，沉聲道：“雁王安長卿，與朕成婚三年有餘，風雨同舟不離不棄。於私，為朕誕下太子與隋珠公主，使大鄴江山後繼有人；於公，朝堂建言獻策，憂君之憂，苦百姓之所苦。又輔佐朕不費一兵一卒收復雨澤與西蜣……乃封無可封之大功，朕感懷於心，為彰雁王之功績，特封雁王為鳳君，與帝同尊，並稱'雙帝'。”

說完不等愕然的眾人反應過來，便將那卷聖旨鄭重放入安長卿手中。身後早有準備的汪昱用金盤端著一件銀白色繡金龍的龍袍上前，雙膝跪地，口稱“鳳君萬歲”。

蕭止戈將與他同款不同色的龍袍展開，披在安長卿身上，高聲道：“今日百官萬民為見證，朕在此立誓，朕與鳳君，絕不負諸位期待！ ”

誓言擲地有聲，呆愣的百官從驚愕中回過神來，紛紛跪地高呼：“陛下英明！鳳君英明！”

四周百姓受此感染，紛紛跟隨跪地山呼，素白一片的天地之中，二人並肩立在祭壇之上，受百官萬民叩拜。

天空中有純白雪花飄飄揚揚地落下來，蕭止戈握住身側人的手，望進他的眼底，神色鄭重道：“從此以後，便是我們的盛世。”

“如君所願。”安長卿桀然一笑，緊緊回握住他的手。

——後世史書記載：鄴武帝蕭止戈一生戎馬征戰，大鄴休養生息十數年之後，他與隋珠公主帶兵親征，一舉踏平北方諸部，大鄴版圖一再擴大；鄴仁帝安長卿與太子留守後方，改革農業，發展商業，大力扶持海上貿易。大鄴國力之強盛，百姓之富足，前後五百年亦無人能及。

後世評價仁武雙帝，皆稱讚二人乃是文武合璧，相輔相成。他們以二人之力，為大鄴江山數百年傳承定下了基業，而兩人所開創之盛世，亦被合稱為“仁武盛世”。

就像當初蕭止戈所說，後世史書，終究成為了他們二人的見證。即便他們早已作古，但他們堅貞不渝的感情與前無古人後無來者的功績，仍然為後人所傳頌。