這一冬， 鄴京的火炭價格之高， 叫鄴京百姓怎舌。然而鄴京豪富雲集， 各家平日裡不顯山不露水，到了此時， 才露出一點端倪。

朱門酒肉臭，路有凍死骨。形容如今的鄴京最恰當不過。

普通百姓尚且在為了度過嚴冬掙扎，富貴人家卻在為百兩銀一斤的火炭爭相競價。甚至因火炭難求， 不少搶先買足了火炭的府邸， 還興起了舉辦赤火宴賞雪賞梅。

赤火宴，顧名思義，便是富貴人家將自家宅邸的花園以厚布圍起，園中放置諸多暖爐， 屆時庭中積雪不化， 臘梅盛開。賓客圍坐暖爐邊煮酒賞雪， 以此彰顯自家財力。

安長卿看著帳本上的數目感慨︰“真是旱的旱死，澇的澇死。”

新鋪子開張不過十數日， 囤積的一萬五千斤火炭已經盡數賣空。倒是城外的粥棚的人越來越多，不只是貧寒百姓，就連有些上京備考的貧寒學子， 也撐不住饑寒，三五成群地到粥棚排隊取粥。

周鶴嵐倒是見多了，淡淡道︰“自古以來，都是如此。富人酒肉臭，窮人無余糧。”

安長卿嘆口氣︰“真希望早些開春。”

他已經竭盡所能， 建粥棚發冬衣，爭取多給這些百姓一分生機。但人力畢竟有限，即使如此，還是有不少人撐不下去，悄無聲息地凍死在寒夜裡。而且鄴京如今情況還算好的。聽聞更北邊些的肅州、並州、梁州、雁州、郴州，此次受寒冬影響更大，因天氣實在太冷，已經有不少百姓被凍死。

聽蕭止戈說，地方上的折子一道道送上來，堆在丞相安知恪手上，安慶帝卻連看也不看，只顧著派人四處尋找瘋道人的下落。安相國向來會揣摩上意，之後但凡有類似的折子，便都壓了下來。

就連身在鄴京少問朝事的蕭止戈，都已經收到了數封雁州急報。

雁州位於大鄴北邊，與北漠接壤，是拱衛大鄴的第一道關口。如此寒冬，對於已經習慣了寒冷的雁州軍民來說，還算能捱，但更難應對的卻是缺衣少食、揮軍南下的北狄人。

北狄人體魄強健，擅騎射，歷來逐水而居。每到冬日食物不豐時，便會舉全族精銳南下燒殺擄掠，搶足過冬的物資。

每年冬天，對於鄴北三州來說，都是一場硬仗。

今年因臨近太后六十壽誕，蕭止戈早早被召回鄴京，雁州只有副將坐鎮，對於極其仇視又畏懼蕭止戈的北狄人來說，是最好不過的機會。

安長卿看完帳，從鋪子裡回來時，書房的燈還亮著。眯起眼望過去，只見一道模糊人影立在窗邊。等走近了，才發現是蕭止戈背手立著，不知道想什麼想的出神，連來了人都沒有察覺。

安長卿推門進去，蕭止戈才轉過身，見他肩膀上落了雪，皺著眉替他拂去、

“王富貴說王爺還沒用晚膳？”安長卿見他雙眉間皺褶愈深，便知道他肯定是遇見了煩心事。

“嗯。”蕭止戈不欲讓他跟著擔憂，隻道︰“晚上沒什麼胃口，”

“我正好也沒吃，王爺陪我吃點吧。”安長卿笑道。

蕭止戈明顯沒什麼胃口，但遲疑了一下，還是點頭。安長卿便叫安福去傳膳。外頭天寒地凍的，兩人也沒拘泥規矩，就在屋內小幾上布了菜，圍坐在暖爐邊用膳。

安長卿捧著碗雞湯輕輕吹了吹，喝了小半碗暖胃，見他食不知味的樣子，終於還是忍不住問道︰“是雁州有事嗎？”

“嗯。”蕭止戈本來不想讓他擔憂，但想了想若是他真要去雁州，也瞞不住，只能道︰“北狄人對我懷恨已久，如今知道我不在雁州，正好又遇上異冬，已經糾集全部北狄將士，準備強攻雁州。”

鄴北三州，雁州在中間，梁州和郴州分別拱衛兩側，三州連成一道防線。如今梁州與郴州主將皆在，唯有雁州沒有主將。雖有副將坐鎮，還有他麾下鐵騎軍團，但如今卻還有個太子一黨的監察禦史在中間拖後腿。若是北狄人集中全部兵力來攻，內憂外患之下，未必守得住。

而且如此寒冬，梁州和郴州自顧不暇，想必也無法馳援。一旦讓北狄人攻破城池，不僅雁州百姓受苦，他多年經營毀於一旦，安慶帝也必然要以此問責，太子和老三更是會落井下石。

這裡面哪一樣，都不是他想看到的結果。

安長卿垂眸，心中已經了然︰“王爺要去雁州？”

蕭止戈道︰“我必須去。”

說出這句話後，他攥緊的手掌松開了一些，有些抱歉地看著他。

安長卿卻沒有如他想的一般不滿，只是收斂了神色問道︰“何時出發？”

“明日一早我會入宮請命，最遲後日出發。”

安長卿垂眸，猶豫了一下，問道︰“我能一起去嗎？”

蕭止戈搖搖頭︰“雁州情況緊急，晝夜兼程快馬趕去，你不能去。”

“我明白了。”安長卿點點頭，沒有再多說︰“那我為王爺收拾行裝吧。”

這一晚，兩人仍然如往常一般相擁而眠。在得知蕭止戈要去雁州之後，安長卿從始至終都沒有表露過任何情緒，只是到了睡覺時，緊緊貼住他的身體才泄露了一絲不舍。

雖然閉著眼楮，安長卿卻沒有睡著。他使勁回憶著上一世的事情。卻發現這段時間的記憶實在太過模糊。上一世這個時候，蕭止戈也去了雁州。但是過程中如何抗敵，是否遇險，他卻一概不知。他那時候對蕭止戈的關心實在太少，隻從下人的隻言片語中得知，那一場戰打得艱難，但最終還是勝了。

但那場戰爭不過只是一個開始。太.祖傳下來的大鄴江山，到了安慶帝手中，如今只剩下一層空殼。內憂外患掩蓋在刻意維持的虛假繁榮之下。一場雪災，成了繁榮落幕的開端。

雪災後不久便是太后六十壽誕，安慶帝為了給太后祈福，加賦稅征徭役，大興土木建造九十九座佛塔。雪災之後還未緩過來的北地百姓再一次遭受壓榨，終於有人不堪重負揭竿而起。從此之後便是循環往復的起義和鎮壓。

內憂不斷，外患不絕。蕭止戈自此一直在雁州守了三年，直到安慶帝忽然大病一場，下旨召他回京，他才再次回了鄴京。

在蕭止戈眼中，或許此去只是小別，但安長卿心中卻充滿不舍。兩人從成婚後日日同塌而眠，從未分離。如今驟然提起分別，他才終於意識到，睡在身側的男人已然悄無聲息的融入了他的生命之中。

只是想一想分別後沒有這人給自己暖手暖腳的日子，便覺得心裡空落落少了一塊。

他越發眷戀的蜷縮起身體，緊緊貼向蕭止戈。男人似乎是察覺到他的不安，展懷接納他，有力的手掌在他背脊上輕輕拍撫。

沉默良久，安長卿有些任性地小聲道︰“我也想去雁州。”

蕭止戈手微頓，心尖卻滾燙︰“雁州天寒地凍，偏遠又貧瘠，還常年受北狄人侵擾。一年上頭也過不上幾天安穩日子。將軍府也沒有幾個下人，不如鄴京好。”

安長卿額頭貼著他的胸口，悶聲悶氣道︰“但是鄴京沒有你。”

“太后壽誕未過，等雁州戰事平息，我就回來。”蕭止戈只能這麼道。

安長卿從他懷中掙扎出來，俯首與他對視︰“這是你說的。太后壽誕你就回來。不然……不然我就去雁州找你。”

蕭止戈隻當他說氣話，將人重新抱住，又替他掖好背後的被子，聲音無奈道︰“好。”

安長卿重新依偎進他懷中，良久，又小小聲加了一句︰“你給我的方子，我會照著做。等你回來……我們就圓.房。”

蕭止戈身體一繃，片刻後才啞聲應好。

***

次日一早，蕭止戈果然進宮面聖，言雁州情況危急，請命速回雁州對抗北狄。

安慶帝神色不明，倒是太子第一個反對︰“雁州有副將坐鎮，又有八萬將士，難道還敵不過區區北蠻子？況且皇祖母六十壽誕在即，百善孝為先……要我說二弟實在不必如此著急。”

安慶帝雖沒說話，神色卻頗為贊同。這個二兒子把持雁州軍權多年，把雁州弄得鐵桶一樣。雖然目前看不出異心來，但到底叫人不放心。這次借著太后壽誕召他回京。就是為了趁他不在，往雁州安插人手。

雖然安慶帝還指望著這個兒子好好給他守住邊關，但是不防卻也不行。

蕭止戈目光如刀，冷冷看向太子︰“我不回去也可以，只是若是城破，皇兄可願替我這個守城主將擔責？可願替被北狄人踐踏的雁州百姓償命？”

“雁州乃邊關第一道防線，一旦雁州城破，梁州郴州不及馳援，北狄人便可長驅直入，揮軍南下肅州，進而直逼鄴京。鄴京安危，皇兄可能一力擔下？”

太子被他說得啞口無言，他不善行軍作戰，只能底氣不足道︰“局勢怎麼就有二弟說得這麼緊迫了。便是雁州城破，後頭不還有肅州擋著？申屠胥難道就守不住了？我大鄴將士難道就如此無能，區區北蠻子都敵不過？”

蕭止戈冷笑一聲︰“不如皇兄先去問問申屠老將軍，能守不能守？”

“夠了！”安慶帝面色不虞地打斷二人爭論，面色變幻半晌，到底還是怕北狄人真破了雁州城。太子年紀輕沒上過戰場，他卻曾經跟著先皇上過戰場。北狄人之凶狠蠻橫，確實令人膽寒。

三個普通士兵都未必能打得過一個北狄騎兵。不然區區北狄，也不至於成為大鄴多年的憂患。這麼多年來，大鄴也就一個蕭止戈，能比北狄人更凶狠，才叫他們寒了膽子。

安慶帝沉吟半晌，終於還是揮揮手，道︰“罷了，你這便去吧。此戰隻許勝，不許敗！”

“是。”蕭止戈跪地領旨，而後起身，披著風雪出城點兵。

作者有話要說︰　　慫慫︰喏喏說回來就能圓房（暗喜

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