含玉絕不是“姿色平平”，想來她自己心中也該有數。這般說辭不如換個說法——她是擔心自己不是皇帝所喜歡的賢惠模樣。

　　確實，她旁的地方雖不似夏雲姒那邊透著妖意，卻也有一雙上挑的眼睛，明亮裡透著股狐媚勁兒。按著宮中傳言來說，皇帝確是不喜歡這樣的。

　　夏雲姒便也明白了貴妃有孕之時為何會薦她承寵：這樣的姿色原本就不能“投上所好”，若硬往清素賢淑的方向去打扮，看起來更不得宜，皇上或許會寵她一時，卻不會將她放在心裡。

　　唯有這樣，貴妃才好在平安生產之後把她趕走。

　　也算是好算盤了。

　　但夏雲姒要換個法子打這算盤。

　　含玉生得嫵媚，她就讓她極盡嫵媚。

　　.

　　待得夏雲姒也更衣妥當，主仆二人便一道出了門。

　　當下臨近戌時，寒冬臘月裡，天色已然全黑。皇帝此時必在批閱奏章，再晚些時候尚寢局的人捧著綠頭牌去，就該翻牌子了。

　　這時也正是用宵夜的時候。夏雲姒在離紫宸殿不遠的地方停住腳，示意鶯時將盛著臘八粥的食盒交給含玉，和和氣氣地問她：“皇上若問你是誰，你如何說？”

　　含玉謹記著她所教的話：“身份上奴婢照實說，另會說清現下在朝露軒做事，待才人娘子來送粥。”

　　夏雲姒：“皇上若問你如何結識的我呢？”

　　含玉頷首：“皇后娘娘還在時，曾與娘子有一面之緣。不日前娘子閑來無事去北邊走動又見到奴婢，就多說了幾句話。”

　　夏雲姒：“還有呢？”

　　接下來的話，即便在她自己看來也是一步險棋。含玉神色微緊，長緩一息，徐徐續道：“才人娘子秉承皇后娘娘遺命入宮侍駕，唯恐自己侍奉不周，便自問應學佳惠皇后大度賢德。”

　　這句話聽來沒頭沒尾，但點到這裡就夠了——學佳惠皇后的“大度賢德”，指的自是顧全大局，挑選良善女子侍奉聖駕。

　　夏雲姒點一點頭，攥住含玉的手：“去吧，我會在外等著。若你得幸，我便獨自回朝露軒；若未能成，我等你出來，我們一道回去。”

　　方才思索如何向皇帝回話時都還很冷靜的含玉忽而手上一顫，神情動容：“……多謝娘子。”

　　夏雲姒莞爾，隻又多叮囑了句：“這臘八粥，你記得勸皇上吃些。”

　　含玉自然會動容。被欺負了這麽多年，忽然有人救她出來，竟還不止是為了利用、願意有幾分真心相護，換了誰也要動容的。

　　這樣的救命稻草，她相信從絕境中走出來的含玉會牢牢抓住。

　　一如從前的她。

　　只是大姐姐待她還要更好一些，從無利用，姐姐只希望她好好的。

　　.

　　夜色一分沉過一分，宮道間的微風也漸漸起了。夏雲姒等得有些冷，下意識地攏了攏鬥篷。

　　立在殿門外的宦官察言觀色，知她沒有入殿的意思，便也沒有不識趣地上前來請，但沏了一盞熱騰騰的香茶為她暖身。

　　約莫等了兩刻工夫，尚寢局的人端著綠頭牌到了紫宸殿。夏雲姒忽而有些緊張，脊背繃得緊了，屏息目送他們進殿。

　　不過片刻，三名宦官就又都退了出來，左邊的那個小聲嘀咕：“真是奇了，打哪兒冒出來的玉侍巾？”

　　夏雲姒的心弦又驟然松開，大約是一整日都在思量這事，精力消耗得多，這一松勁她竟驀地覺得困了。

　　淺打了個哈欠，夏雲姒笑吟吟地睇了眼鶯時：“回去吧。吩咐她們早些起來備上熱水，等含玉回來讓她沐浴更衣、再好好睡上一覺。”

　　鶯時喜色盈面，福身應了聲“諾”，又道了聲“恭喜娘子”。

　　含玉在翌日寅時末刻由禦前宮人送回了慶玉宮，彼時夏雲姒正在妝台前梳妝，鶯時打簾進來，言簡意賅地稟說：“回來了。皇上晉她做了正九品采女。”

　　夏雲姒自顧自地挑著耳墜，淺淡地嗯了聲：“先不必擾她，等她歇好了，挑些好東西給她送去，就說我賀她晉封。”

　　言罷她也挑定了耳墜，自行戴上，妝便妥了。

　　她站起身，鶯時打了個眼色，燕時燕舞立時上前，為她加上鬥篷。

　　推開房門，寒風撲簌而入，夏雲姒攏緊懷中的手爐，向慶玉宮宮門外的步輦行去。

　　她與昭妃自胡氏被降位一事起便已是明擺著的不兩立，可后宮就是個免不得要粉飾太平的地方，是以她仍是日日照常去昭妃的皎月殿晨省，守禮著呢；昭妃也慣是執掌宮權的嬪妃該有的大度模樣，儀態總維持著，話也說得好聽，只是但凡兩人都在，氛圍中便總有一股抑不住的劍拔弩張的味道。

　　昨兒個皇上幸了她舉薦的人，今日晨省可想而知會有一場好戲。

　　夏雲姒自踏入殿門時就察覺到了氛圍不同，但隻做不覺，向在座的幾位高位嬪妃見了禮，就去旁邊落了座。

　　品了小半刻的茶，待得滿宮嬪妃都來齊了，昭妃才從寢殿中緩緩步出。

　　眾人齊齊地離席見禮，昭妃如舊在落座後命免禮。視線掃了一圈，昭妃先交待了些無關痛癢的事：“快過年了，闔宮團圓，在行宮安養的順妃姐姐也會回宮來。明姬、吳美人，你們是她宮裡的人，要盯著宮人好生打掃宮室，別有什麽怠慢。”

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