92

一周的時間很快過去。

第二次和艾瑟見面的地點不在皇宮，而在郊外的一座葡萄酒莊。

這座酒莊的私密性做得很好，沈祺然手持艾瑟寄給他的請柬，才被放行進來。有人領他進入一間華麗的會客廳，艾瑟就等在裡面。

俊美的金發男人坐在窗邊的軟椅上，手持盛著紅色酒液的玻璃酒杯，一人悠然獨酌。看到沈祺然進來，那雙深藍色的眼眸立刻鎖定在他身上。

“殿下貴安。”

沈祺然低頭行禮，精神緊繃。雖然上次在玫瑰園也是一對一的私會，但露天和封閉空間，帶給人的壓迫感是完全不同的。

艾瑟隨意地點點頭，他沒有著急詢問情報，指了指旁邊的鋼琴。

次皇和族裔之間的交流，有時僅憑一個眼神就已足夠，沈祺然心領神會，他順從地坐到鋼琴前，開始演奏樂曲。

他彈奏的都是非精神力樂曲，誠如肯澤所說，寄生者們對他的曲子都有特別的偏愛，艾瑟微微閉上眼楮，在優美的音樂聲中發出了愉悅的嘆息。

就像沉在河底隨波飄蕩的水草，一切都沉浸在溫柔治愈的樂曲中，舒適而慵懶，沒有瘋狂，沒有侵蝕，只有永恆般的平靜與祥和。

只是樂章終會結束，樂曲聲停下後，一切又被拉回了冰冷的現實。

艾瑟睜開眼楮，他喝掉了玻璃酒杯裡的最後一滴酒，看向沈祺然。

“他在哪兒？”

“我沒能問出具體的地點。”沈祺然垂眸道，“我和蘭登博士聯絡了幾次，也試圖套過他的話，但得到的信息有限，目前只能推斷他們在遠離帝都星的一個孤星上，那裡的氣溫遠低於王都，白晝的時間也很短。”

這樣的孤星在萊曼帝國掌管的星系裡數不勝數，光憑這種模糊的描述，很難定位具體的地點。艾瑟危險地眯起眼，冷冷看了沈祺然許久。

“你真的有盡心盡力去調查嗎？”他問。

沈祺然沒有正面回答，繼續恭順道︰“實際上，我上個周與邵行直接聯絡過一次，也想辦法探聽過，但他不肯告訴我他的位置。”

艾瑟沉默片刻，突然起身來到沈祺然面前。後者一臉平靜，表情看不出任何情緒。房間裡安靜得可怕，仿佛是暴風雨前的寧靜。

“我再問一次，”艾瑟陰沉地開口，“你真的盡力了嗎？”

“殿下，”沈祺然抬起頭，直視著這位次皇的眼楮，“我覺得我們之間需要澄清一些誤會。”

“什麼誤會？”

沈祺然沒說話，他從衣袖內掏出一卷紙頁，雙手遞給艾瑟。後者接過打開，看到標題那四個字時，微微一怔。

——這是一份離婚協議。

艾瑟不動聲色地看了一眼沈祺然，低頭瀏覽起來。他起初看得很快，但速度越來越慢，表情也越來越古怪，等全部看完後，艾瑟的目光落在結尾的簽名和簽署時間上，沉默了許久。

“這是真的？”

沈祺然點頭︰“是。”

族裔在次皇面前無法撒謊，既然對方敢把這個展示出來，它必然就是真實的，艾瑟知道自己的詢問是多此一舉，但他實在忍不住確認——畢竟，這份協議裡的條款太過匪夷所思，乍一看，簡直就像是……

“他曾經很恨我。”沈祺然幽幽道，“恨我入骨，甚至差點掐死我，簽署這份協議，也是他為了羞辱我，以及斷掉我想依靠他飛黃騰達的心思，他本想協議生效後，就更猛烈地報復和折磨我，讓我死無葬身之地。”

這種話放在從前，艾瑟是斷然不會相信，哪怕他剛返回王都時，的確看出沈祺然和邵行的關系不如傳聞中那麼恩愛親密，卻也絕不會想到能糟糕到這種地步。

但族裔在次皇面前是無法撒謊的，他暗中施用了次皇的威力，面前的人始終面不改色，又平靜地重復了一遍。

“我說的都是真的，殿下。”

因為它的確是真的。

沈祺然知道自己在艾瑟面前無法撒謊，既然如此，那他就講真話。

——實實在在，完完全全的，真話。

確定了對方所言非虛，艾瑟良久沒有說話。

他並非八卦之人，但這個爆料實在有點猛，他消化了片刻，若有所思。

“你想證明你和邵行的關系其實並沒有那麼好，所以我不能指望利用你，從他那邊套取到情報和好處？”

艾瑟似笑非笑地看著眼前的人，突然臉色一變，將手裡的協議猛地一摔。

“沈祺然，你當我傻嗎！你們這份協議是一年前簽署的，就算當時邵行很恨你，但他現在對你怎麼樣，明眼人都看得出來。”

面對次皇的動怒，族裔的本能讓沈祺然臉色有些發白，他強按下心中的不適，繼續平靜敘述道。

“殿下，您知道他當時為什麼那麼恨我嗎？”不等艾瑟有所反應，沈祺然繼續說了下去。

“因為某些原因，他知道了你我之間有過舊情，他以為我是您安插在他身邊的棋子，所以他憎惡我提防我，隨時想找借口除掉我。我先前與你保持距離，不願與您親近，也是怕他尋到我的錯處，借這個由頭殺掉我。”

“殿下，如果您是邵行，曾經對我心懷芥蒂，就算現在關系有所緩和，你會允許我隨便插手您的機密事務嗎？如果我一反常態地打聽消息，您難道不會第一時間就產生懷疑，並很快猜到幕後之人是誰嗎？”

艾瑟一時語塞。

都說最了解一個人的，永遠是他的敵人，如果邵行真的對沈祺然心存疑慮，像他那種謹慎且疑心重的人，的確不會輕易讓沈祺然知曉他的下落。

如此來看，倒是自己強人所難了。

“殿下，無法為您排憂解難是我的失職，但我其實可以更有用。”

沈祺然突然上前一步，俯身在艾瑟耳邊低語幾句。後者表情微變，像是在審視和評估一件商品般，盯著沈祺然看了許久。

“我以為，”他緩緩道，“你還是愛邵行的。”

“是，我的確愛他。”沈祺然坦然道，“但您告訴過我，我該懂得給自己留條後路。我已經想通了，既然成為了您的族裔，您就是我唯一的後路。”

他單膝跪地，這是一個臣服的姿態。

“除了向您效忠，助您一臂之力，我沒有別的選擇。”

艾瑟盯著他的眼楮，沈祺然也坦然地回望著他。良久，艾瑟伸出一隻手。

“希望你能如我所願。”

沈祺然握住那隻手，回以宣誓忠誠的吻手禮。

“我定能如您所願，我的皇。”

****

從那天開始，沈祺然變得無比忙碌。

他推掉了烘培班的兼職，停掉了直播教學的授課，甚至向軍部請了長假，不再每日去精神力研究中心報道。雖然他依舊在創作非精神力樂曲，但他將更多的精力轉移到了一個新的領域︰非精神力樂曲的現場演奏。

他成為了王都著名樂場□□的常駐音樂家，每周三天會在□□裡演奏自己創作的非精神力樂曲。無數人慕名而來，場場爆滿，演出票一票難求，r先生的人氣在王都急劇上漲，很快成為王都音樂界當之無愧的頂流。

沒有演出的時候，沈祺然一改過去的低調內斂，開始頻繁出入於各種社交場合，成了王都名流圈的寵兒。他熱衷於參加每一場宴會，甚至每周也會自己舉辦宴會，王都的貴族和名流都以參加元帥夫人的晚宴為榮，但這位尊貴的大人並不致力於組建自己的小圈子，他邀請名單上的人五花八門，上到皇親國戚，下到沒落貴族，他似乎對任何人都一視同仁，每位蒞臨他晚宴的賓客，都會受到他最熱情和親切的接待。

當然，每場晚宴都少不了主人音樂的助興，這位從錄播曲起家的“r先生”，如今似乎已經完全體會到了現場演奏的樂趣，隨時都樂意即興演奏一曲。

每個人都感覺到了沈祺然的變化，卻又不知道他為何變化。直至後來聽說，邵行元帥似乎臨時外調去執行特殊任務，歸期不定，大家才恍然︰原來是獨守空房的元帥夫人太過寂寞，才熱衷於交際，以此派遣自己的寂寞啊。

這些八卦和猜測，沈祺然自然也聽聞了，他微微一笑，並不理會。真正的原因，只有艾瑟和沈祺然知道——

那天，沈祺然在艾瑟耳邊說的話是︰

——殿下，我可以讓您的精神力迅速提升。

——比起探聽邵行的下落，抓緊時間讓自己變得更強，才是更要緊的事，不是嗎？

——強者為王，才是永恆的真理。

沈祺然這麼說並非誇下海口，他花了一周的時間研究自己的精神識海，在匯總了多次試驗的結果後，得出了一個確鑿的結論︰自己的非精神力樂曲，對蟲族的益處應該大大強過精神力樂曲。

肯澤說寄生者都喜歡聆聽他的音樂，肯澤無法解釋原理，其實是因為——這種喜愛，完全出自“本能”。

族群意識的基石是生存和繁衍，它們偏愛任何讓自己發展壯大的東西，非精神力音樂對它們精神識海的滋養勝過精神力音樂，它們當然本能地就偏愛這種特別的音樂。

而成為族裔後，沈祺然也明白了︰艾瑟和邵行的矛盾，並非自己以前認為的政見不合，而是源於種族的天然仇恨——是蟲族女王在恨著邵行，它的意志影響到了受侵蝕最嚴重的次皇們，所以每一位次皇都會對邵行產生天然的敵意。邵行是蟲族的敵人，自然也是艾瑟他們的敵人。

但比起找邵行的麻煩，沈祺然覺得艾瑟更加抗拒不了變強的誘惑，如果不是想讓自己變強，艾瑟不會那麼輕易就對夏舒允下手，畢竟同類相食，他也會受到族群意識的譴責和反噬。

果然，艾瑟心動了。

他默許了沈祺然的行為，沈祺然也的確沒有讓他失望——停滯了許久的精神識海終於湧來了更多的力量，□□裡頻繁的演出、宴會場所上人們熱鬧與歡樂的氛圍，種種情感和情緒在音樂的媒介下，滋養著沈祺然的精神識海，又被他的次皇盡數吸收，匯聚成新的力量。

艾瑟如今的精神力等級是ss級，雖然力量源源不斷地湧來，但離晉升仍需要一段時間，所以精神力等級最先突破的，是沈祺然。

艾瑟沒辦法吸收掉他全部的力量，剩余的部分，足夠沈祺然從平平無奇的a級，直接跨越到初入強者行列的s級。當然，這種跨越階層的晉升無疑也是凶險的，為了保密，沈祺然不能找任何治愈師來輔助自己晉升，只能向艾瑟求助。

艾瑟並沒有吝嗇自己的幫助，他的引導讓沈祺然渡過了最危險的階段，晉升結束後，不顧身體的虛弱，沈祺然立刻跪拜在艾瑟的腳下。

“謝謝殿下的援手。”他感激道，“今日之恩，沒齒難忘。”

看到那人眼中滿滿的忠誠與感激，艾瑟不由得輕輕笑了。

就算最初抗爭得再激烈又怎樣？這個人終究還是變成了自己最忠心的僕人。

就像自己曾經也十分幼稚，以為可以對抗族群意識，最終還不是要向現實乖乖低頭。所有人都注定會走上與自己一樣的道路，沒有任何人能反抗，也不可能反抗。

心中最後一絲疑慮也煙消雲散，艾瑟眼中難得有了幾分溫柔︰“你是我的族裔，我自然會庇護你。”

“能夠追隨您，是我莫大的榮幸，殿下。”

沈祺然深深低下頭，他的臉隱藏在陰影中，讓人看不清真實的表情。

***

時間平穩地流逝，一個月過去了，兩個月過去了，到了第四個月的時候，已經是年底。和去年一樣，12月的最後一天，邵家齊聚一堂，用過晚餐後，眾人一起出發前往星山進行新年祈福。

“小然，你真的瘦了好多啊。”車上，邵瑤擔憂地看著沈祺然，“是不是演出太累了？你沒必要那麼拚的，給自己放個假好好休息一陣吧。”

邵老夫人也握著他的手，一臉心疼︰“現在阿行不在，如果小然你在家太無聊，可以搬到我們這邊住一陣子，人多也熱鬧嘛。”

不願讓這些人擔心，沈祺然沒有反駁，只是笑了笑︰“好，我考慮一下。”

他們來到星山腳下，今年的景象同去年一樣，主道兩邊掛滿了漂亮的花燈，到處都是鼎沸的人聲和攢動的人頭。大家準備去山頂的祈福宮時，沈祺然卻停下了腳步。

“瑤瑤姐，我想在這周圍走走，就不和你們上去了。”

邵瑤愣了愣，很快反應過來，點點頭︰“好。”

沈祺然向幾人道別，轉身融入了山腳下的人流。望著對方遠去的背影，邵老夫人輕輕嘆了口氣。

“去年阿行和小然走的，就是那條路吧？”

已經連續四個月了，邵行都再未傳回消息，她們不知道邵行執行的到底是怎樣特殊的任務，作為同他恩愛的夫人，沈祺然必然是最焦心的那一個，只是青年從來都不說，她們就算想安慰，也不知該如何開口。

邵瑤也嘆了口氣︰“是啊。”

沈祺然獨自逆著人流往山下走，雖然隻來過一次，他卻完全沒有迷路，很快就來到了曾經和邵行駐足過的湖邊。

這裡遊人不多，湖邊已經漂浮著不少漂亮璀璨的許願晶球。去年就是在這裡，他遇到了沈夢嵐，對方拿原主和艾瑟曾經有過私情的把柄來威脅他，自己當時說了什麼來著？

好像是說，“不好意思哦，我這麼囂張，就是仗著邵行他寵愛我呀！”當時的沈夢嵐，臉都氣綠了呢。

想起那滑稽的一幕，沈祺然忍不住勾起嘴角，很快又慢慢垂了下去。

這四個月來，邵行沒有再聯系過他，據蘭登說，他已經進入了最為凶險的階段，一直沒能醒來。所有知情的人都在為邵行憂心，沈祺然卻悄悄松了口氣。

他不想讓邵行這麼快就回來。

現在的他，已經不再是曾經對著全息影像哭得上氣不接下氣，一遍一遍地問“你什麼時候能回來”的人了。他知道邵行這位主角總有一天會歸來，沈祺然怕的是那人重新出現後，自己會動搖，會舍不得，會想放棄那個計劃。

當然，他更怕邵行發現自己和艾瑟頻繁來往後，會對他十分失望，甚至是重歸仇恨。

遠處的夜幕中，冉冉升起了無數星星點點的光輝，那都是被放飛出去的簽文，去年的時候，他和邵行也這樣將他倆的“姻緣簽”放飛過，兩枚簽文化為的晶蝶纏綿飛入夜空的樣子，他至今都還記得。當時隻覺得新鮮新奇，現在回想，恐怕那時邵行就已經對自己……

沈祺然望著天邊的璀璨流光發了一會兒呆，他突然走到湖邊，俯身撿拾起一枚祈願晶球，注入精神力。

晶球閃爍起來，光芒散盡後，拇指大小的簽符落在他手上。看到上面鐫刻的那行小字，沈祺然愣了一下，突然笑了起來。

他很久沒有笑得這麼大聲，笑得這麼真情實感了。方才短暫的傷感和迷茫一掃而空，他突然對未來又一次充滿了勇氣和鬥志。

——【有志者，事竟成。】

他揚起手，將這枚簽文拋向空中。它化為了金色的晶蝶，飛越過無比濃重的黑夜，奔赴向遠處璀璨光芒的星河。

***

短暫的新年假期過去，大家很快又回到了正常的生活軌道，沈祺然仍舊忙碌奔波於演奏大廳和社交宴會中，同時他也沒有停止創作，高產得讓粉絲們歡欣雀躍。

他還養成了一個新的習慣︰寫日記。

當然，涉及蟲族的事情他是無法書寫的，沈祺然每天只寫一些瑣碎的小事，就像小學生日記一樣，今天去了哪裡，見到了哪些人，說了什麼話，心情好的話他可以　鑼亂渙　醇敢常　那椴緩檬，就一筆帶過。

如此又過了一些日子，春天開始的時候，沈祺然銷了長假，重新回到了軍部的精神力研究中心。

沈祺然的主要職責一直都是創作非精神力樂曲，充實豐富做研究的曲庫，數據類的工作有助理安妮和克裡乾，所以哪怕很久沒來軍部，他的缺席也沒有讓部門的工作停滯。

回到部門後，除了繼續豐富非精神力樂曲庫，沈祺然也重新參與到研究中。安妮和克裡最近研究的是非精神力樂曲對“無精神力”病人有沒有效果，沈祺然也順勢看了許多資料。

“無精神力”可能是先天的，但大部分都是後天的，比如突發意外損傷了精神識海等。其中最著名的案例就是大皇子殿下的那場意外，因為懷疑過是否有人暗中使壞，當初事發後軍部遵照國王陛下的旨意，暗中進行過詳細的調查，沈祺然憑借精神力研究中心部長的權限，得以借閱到當時一些機密的調查文件。

但他也就是看看，看完後很快歸還了那些機密文件，將更多的精力轉向研究那些普通病人的案例。

而此時，距離邵行離開王都，秘密進行精神力等級晉升，已經過去了將近九個月。

六月底的時候，萊曼帝國發生了一件震動全國的大事。一件在原著裡也被詳細描寫過，但因為邵行的缺席，這次注定會有所變化和不同的大事——

國王陛下終於頒發了正式的詔令，宣布免去大皇子艾克斯的太子頭餃，將三皇子艾賽亞，改立為萊曼帝國的新王儲。

作者有話要說︰　　然然︰無心戀愛，一心升級！

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