張禦史的提議對齊鳶來說十分突然。

齊鳶沒有立刻回答，而是疑惑道︰“大人何出此言？”

張禦史嘆息一聲，道︰“你可知望社今年要再選新社首？”

齊鳶看了謝蘭庭一眼。後者輕輕蹙眉，似乎對張禦史的提議很意外。

“聽說過一點。”齊鳶心中暗暗留意，對張禦史道，“聽說望社這次的案首人選，有一位是江西分社的社長。”

“正是。下官之所以請齊小友出馬，也是因這位分社社長。”張禦史道，“如今朝中的翰林學士，江西人已經將近半數。這些人廣植勢力，提拔同鄉，在科考之中他們盡優勢。哪怕同樣落第的舉人，因有這些官員照顧，江西的也能到各處做教官。如今福建浙江等地，教官也有一半是江西人士。”

齊鳶故作驚訝地看著張禦史，他內心也知道這並非虛言。

先帝時，六部之中有四位尚書人士都是江西人，且因注重鄉誼，四位尚書比鄰而居。其實現在江西人的勢力已經減弱了許多，但跟其他地方比仍是十分強大。

“文社是士子間自行組建的社團，朝廷對於文社的社首也會關注嗎？”齊鳶問。

張禦史輕輕頓住，咳嗽了一聲︰“朝廷不會干涉，但士子們舉辦文社便是為了精研八股。望社更為了讓社員順利科舉延請名儒講課。如今他們的人遍布各地，製藝的確不俗。我所擔憂的就是江西人做社首後，以此為名利之門，於社中廣置親黨。若是這樣，朝廷內外，恐怕要被一黨把持了。”

齊鳶心裡暗暗吃了一驚。他沒想到張禦史會把話說的這麼清楚。如果他真的只是剛參加科考的小紈褲，又或者沒出過揚州城的其他士子舉人，聽到張禦史的這番話很難不去贊同他。朝堂政權被一方把持，又是又不是自己的省份，都誰來說都會難以接受。

然後齊鳶並非在揚州長大，也並非是不關心朝政的小儒童。

他在忠遠伯府的幾年裡，從未停止過了解外面的信息。哪怕只是聽丫鬟學來一言半句，他東拚西湊，幾番推演，勉強也能了解差不多。

而據他所知，如今朝廷中黨派林立，江西官員只是勢力較大的一方，其他各省各地都有鄉黨互相扶持。

真正值得他們留意的，其實是如今愈演愈烈的儲君之爭。

如今看來，閹黨和權貴們看重的是二皇子。太子因不受寵愛，如今的支持者主要就是江西派為首的文人了。

張禦史看似忠厚正直，與錢知府的關系不好。但他也與文人黨派為敵，顯然不是太子一派。

這樣看來……莫非是支持二皇子的？

難怪張禦史跟謝蘭庭關系不錯，看來在根本利益上，這倆人沒有分歧。

倒是自己，雖從一開始就提防著，不要成為他人黨派爭鬥中的墊腳石，然而齊鳶說什麼沒想到，自己這才剛剛府試，連生員功名都沒有呢，竟就被張禦史看中要拿去用了。

如此直接的交談，張禦史顯然是沒打算他拒絕。

齊鳶的確沒辦法拒絕，如今他在朝中無憑無靠，認識的不過就這幾個人，早早交惡對自己也沒好處。

“聽說望社成員都是生員，個個文采絕艷，學生如今只是生童，去了豈不是班門弄斧？”齊鳶適當地表現出了擔憂的表情，一臉糾結道，“況且聽說非望社成員，如果想要參加集會，看他們鬥文的話是需要事先通過審核的，學生……”

“這些自有我來安排。”張禦史卻揮揮手，滿不在意道，“齊小友之才世所罕見。進入望社集會是理所當然的事情，只要齊小友肯幫下官此忙，下官自會將其他事情安排妥當，無需小友擔心。”

齊鳶心裡輕輕一跳，面上卻不顯，隻拱手道︰“張大人謬贊了。學生願往金陵，一睹文集盛會！”

他說到這裡，含笑沖張禦史和謝蘭庭深深一揖︰“那學生便回家，等待大人安排了。”

張禦史對他這番表現滿意至極，連聲說好，又安排人親自將齊鳶送回齊家。

齊鳶一直等到進了齊府大門，臉色才一點一點沉下來，眉頭輕輕皺起，暗自盤算著這次金陵之行。

現在他騎虎難下，這一趟勢必要去了，不知道孫師兄倆人在那如何？而張禦史又希望自己怎麼做？

另外，自己這次難得能出揚州城，路引應當會有張禦史來辦，錢知府必然不敢攔了，那趁這次機會還能做些什麼？

他憂心忡忡，遲遲沒有入睡。

四望亭裡，謝蘭庭也冷淡地看著張禦史久久不語。

張禦史等齊鳶走後，轉過身見謝蘭庭神色不虞，猶豫了一番後才道︰“這次是我自作主張了。”

謝蘭庭這才垂眸，只是嘴角繃緊，顯然隱忍著怒氣。

張禦史看他這樣，想了想又道︰“不讓齊鳶去金陵也行。但我不明白，你為何不拉攏他？”

他說到這頓了頓，嘆氣道，“雖然我們之前已經選定了何進，但何進不過是比尋常童子好些。若沒有齊鳶，何進的才分的確難得。但現在有齊鳶在此，這位可是天縱奇才，小小年紀，文章見解已有冠冕佩玉，雍容氣象。這種人才百年難遇，何進如何能跟他相提並論？”

張禦史越說越激動，不由道︰“以我之見，蘭溪社應該由齊鳶來做。這次集會，也應該考齊鳶去爭！”

“你為何非要選他？”謝蘭庭有些煩躁道，“有我安排，何進就夠用了。”

張禦史︰“可如果是齊鳶，你都不需要從中安排！何進無論才情還是智慧都遠不如齊鳶。”

“刀子太快了，也得看自己能不能拿得住。”謝蘭庭輕輕嗤笑一聲，抬眼看過來，冷聲道，“齊鳶的聰明才智不在我之下，我跟他來往都要打出十二分的精神才行。你既然知道他是天縱奇才，如何有信心讓他為你所用？”

“這次去金陵，我看他十分樂意。他到底只是個十六歲的孩子，小小生童，哪了解朝廷紛爭？如今你我對他有知遇之恩，又肯為他出力，替他掃平障礙，用心提拔，他若是知恩圖報之人，自然會跟我們一派。而且……”張禦史注視著謝蘭庭道，“你豈會怕刀劍無眼？除了那位京城的小神童，你哪有正眼瞧上的人。何進的文章也被你批得一無是處。”

這的確是他一直以來想不通的地方，他知道一開始謝蘭庭對齊鳶有偏見。但後來謝蘭庭幾次暗中幫助齊鳶，這次府試更讓自己提醒孫公公“過問”一下揚州的生童，種種跡象都表明謝蘭庭早已看重齊鳶了。

他看中了齊鳶，卻又在努力撇開跟齊鳶的關系。

“蘭庭。”張禦史神色凝重起來，又帶了幾分難以置信，看著他問，“你莫不是……”

“張大人多慮了。”謝蘭庭避開了他的眼神，轉身道，“我只是不確定齊鳶是否適合，他太聰明，如果早早察覺反對我們不利。”

張禦史點了點頭，這話有幾分道理，卻不足以說動他。

“你的顧慮有道理。但你為什麼暗示錢知府你對齊鳶十分厭惡？錢知府總是試圖聯系你義父，你是怕他向你義父告狀？”

謝蘭庭的表情沒什麼變化，似乎對這番猜測無動於衷。

張禦史卻想起了很多，忍不住問︰“你怕他的下場跟順天府神童一樣？”

“夠了！”謝蘭庭皺了下眉頭，突然打斷道︰“張大人，時候不早，你也該歇息了。”

他說完從松木長桌上拿起齊鳶抄寫的小說，緊緊攥在手裡，轉身看了眼張禦史，似乎想說什麼，但最終隻搖了搖頭走開了。

張禦史看著他快步離去，又想起了順天府那位神童。

他跟蔡賢並不怎麼來往，隻隱約聽到小神童那場意外應是蔡賢的手腳，有人說蔡賢是為了忠遠伯府的那塊免死金牌，也有親近的人說蔡賢是為了謝蘭庭。

——謝蘭庭對那位小神童傾慕已久，在蔡賢面前從不掩飾對小神童的喜愛，今年二月，謝蘭庭聽聞小神童解了足禁，更是千裡迢迢趕回京城。

雖然那位神童在家幾年之後文采全無，如今不過是個不過是京中方仲永，謝蘭庭也對那人沒了絲毫興趣。但齊鳶樣貌清俊，文采絕艷，如果謝蘭庭對他生出什麼心思，怕蔡賢從中作梗阻攔他……那也說得過去。

若謝蘭庭好男色，蔡賢真會從中干涉嗎？

張禦史也不確定了。

他實在不舍得撇下齊鳶這個人才，這好比腹中饑餓時，恰好有人送上珍饈美味，如何能裝作看不見？既然謝蘭庭並沒有阻攔齊鳶去金陵的事情，而自己如今話也說了，事也做了，也別再改主意了。

隔天一早，張禦史便去了趟知府衙門，不到午時，兩張路引被人送到了齊府門上。

其中一張自然是齊鳶的，寫明了從揚州去金陵，所為何事，要去幾天。

張禦史如今拉攏齊鳶，自然十分大方，給出了足足一月的期限。這樣望社集會結束之後，齊鳶還可以在金陵暢遊幾日。另一張是給齊鳶的隨行人員的，張禦史也不知道齊家家僕如何，讓人送了一張過去，讓齊鳶自己寫上名字。

齊鳶在家等得便是這張空白路引。按常理說，他當然要帶個隨從。但現在齊府受困，齊家眾人無法離家。而齊家在金陵也有商鋪，齊鳶的大哥又在浙江，不敢讓他揚州來。因此齊鳶便跟齊方祖商議了一番，在路引上面填了齊方祖的名字。

齊方祖提前寫信，讓大兒子齊松與他在金陵相見，他隨身則將地契文書帶上，打算將買賣暗中交付到長子手中。齊鳶則隻準備了幾身新衣服、自己常用的筆墨紙硯，兩本小書並幾樣香盒。

文人士子以贈香為雅事，孫輅和劉文雋走得時候，齊鳶隻給兩位師兄送了點自用的燻香，沒給他們準備送禮的份。這次既然要去，不如多帶一些。

打點東西，與朋友告別又花了兩天時間。

遲雪莊聽說齊鳶要去金陵參加望社集會，也心生羨慕，但他沒有資格進入望社，只能祝福齊鳶此行順利。又跟齊鳶約好，等他從金陵回來後，倆人便履約去小秦淮上泛舟夜談，不醉不休。齊鳶一一應下。

五月十二日，風和日麗，齊鳶與齊方祖拜別眾人，拿著包裹提著箱，互相扶持著登上了往金陵去的大船。江水悠悠，春日好景倒映水面上蜿蜒回流，似乎有無限情誼。

齊鳶在船頭再次向送行的親朋好友深深一揖。船身開動，齊鳶轉身鑽入艙內，往金陵去了。