五月中旬，望社各地的成員鹹集金陵。

金陵城六朝古都，既是東南形勝之地，又為帝王之宅，其繁華風流非別處可比，是真正的歌聲舞節，聲憨放縱之地。

孫輅在金陵小住幾日，雖也聽說過六朝金粉秦淮風月，但他不愛風流，因此在見到喬景雲後便隻在寓所讀書，靜待集會之日到來。倒是劉文雋由同齡的親戚帶著去了幾次秦樓楚館。聽說還真遇到了一位紅顏知己，名叫梨香，在金陵名妓中還排不上名號，但十分擅長談詩論詞，與劉文雋也合得來。

十五日這天一早，喬景雲便約著孫輅和劉文雋往林泉寺而去。

望社文會要持續數日，因各地社員人數眾多，因此分為幾處，其中江浙等地文人士子的聚集點便在林泉寺。大家再這邊經過初試之後，文辭優異者，鬥文勝出者便可到修園參加望社總會。

修園算是望社的大本營，而進入修園的文人士子，無論是詩詞歌賦還是八股製藝，都會被望社收錄，編進《望社文稿》，繼而在望社各地的書社刊印發行。

因此對眾人來說，能進入望社總社的修園，不僅意味著聲名遠播，名傳四海，還可以有銀子拿——這些書社的收入，都會分出幾股給作文者的。文人多清貧，名利雙收的事情誰不向往呢？

喬景雲雖然拉攏孫輅遭到了拒絕，但他並不將此放在心上，一路跟孫輅和劉文雋講著社中的各種事情。說道分銀子的時候更是笑道︰“小弟我上次集會僥幸進到了最後，不過是做了首小賦，這些年竟也陸續得了千兩銀子，若這樣下去，等我百年之後，這篇賦也離著一字千金不遠了哈哈哈！”

孫輅聞言也大笑起來，隨後朗聲道︰“‘……得我之小者，散而為草木；得我之大者，聚而為山川。視焉且無訝，深蟠於厚地；搏之不得疑，上極於高天……’喬兄之賦氣勢恢宏，當一字千金矣！”

喬景雲驚訝道︰“你竟然也知道。”

孫輅戲謔道︰“喬兄所得的賣書銀裡，也有我們師兄弟一份。”

劉文雋一路上神思遊走，聽到這裡倒是回頭，附和了一句︰“喬兄有所不知，我們的小師弟出手極為闊綽，有書必買，別說望社的文稿和時文子集，就是別處的他也會買來放學館裡。乃園的師兄弟們看書都不花錢。”

“這位小師弟出手竟這般闊綽。難怪難怪……”喬景雲艷羨道，“可惜你們這位小師弟沒來，要不然我便是死皮賴臉，也是要跟他認識認識，也攀個關系的。”

幾人說話間已經到了林泉寺。這處寺廟在牛首山上，佔地不大，但軒敞華麗，景致秀美。林泉之名便是取自“林泉婉麗，花彩曜目”之詞。

寺廟已經為江浙各分社的社員們騰出了地方，山上的“風雨閣”“煙波廊”等地都是社員們小聚的地方。因地勢高低不同，因此眾人便默認低才者在地處，高才者往高走。

喬景雲是甦州分社社長，因此帶著孫輅直往最高的煙波廊走。他在社中算是老人，又進過總選，別人對此都沒意見。但孫輅和劉文雋是生面孔，因此剛一進入煙波廊，就被人趕了出去，要攆下台階。

“哪裡來的狂徒？”攔人者一身玉色衫，方鼻闊口，蓄著胡子，看著四十上下。

喬景雲見狀，忙退回去對那人拱手道︰“胡兄，這倆人是我的朋友，來自揚州的孫輅孫公子和劉文雋劉公子。兩位公子師從褚先生……”

“那是誰？沒聽過。”被稱作胡兄的人不耐煩地打斷喬景雲，揮手道，“喬兄應當知道規矩吧，外人雖然可以旁觀我社文集，但那是給他們開眼界的機會。他們既然入不了望社，就應當在最底層聆聽其他社員教誨，或許將來學得一知半解，能進來也不一定。這煙波廊是各地魁首聚集的地方，豈是他們能來的？”

孫輅並不知道這裡面的規矩，與劉文雋對視一眼，心中不由暗自火起。

若認為他們外人進來不合適，委婉勸退便是，誰還死皮賴臉要進去不成？這人偏要一副高高在上的樣子，仿佛不進望社的便是井底之蛙，無能之才。

更何況孫輅是揚州府的院試案首，心裡哪能沒有傲氣，隻是顧及喬景雲臉面，見狀冷了幾分臉，對喬景雲道︰“喬兄，我與師弟才薄智淺，高攀不起貴社集會，這鬥文盛會我們就不看了。若是有緣，大家日後科場再見。”

說完拱拱手，轉身便往山下走，劉文雋見狀立刻跟上。

喬景雲被不由急了眼，攔人的胡興復是浙江杭州人，之前因望社刊刻的文稿有一半靠他家書坊，因此他在社中有些特殊地位。不過這兩年社中文稿刊刻漸漸以建陽書坊為主，因此胡興復在社裡也不像之前那麼風光。

這人的確有些本事，但江浙文風興盛，論實力，他的文章並不能算是最好的一撥，因此在煙波廊，胡興復不太被重視。然而越是這樣，這人越愛鄙視打擊普通社員以尋找優越感。

喬景雲一邊急急喊住孫輅，一邊轉身沖胡興復拱手道︰“胡兄，這倆人是我的貴客。我們林泉寺既然是江浙社員鬥文之所，那一切理應靠文章說話，先來後到算不得規矩！若胡兄對兩位貴客有疑慮，與人家比試一番高低便知道了，到時候誰不行誰下去，誰也抵不得賴。”

胡興復被人戳到痛處，怒氣沖沖道︰“好你個喬景雲，你是說我不如這倆外人？該我下山？”

喬景雲道︰“孫兄可是上科揚州府院試案首，一府案首豈能是庸才？我隻是相信孫兄有實力站在這裡。”

“揚州府的案首如何？上科會試他們出了幾個進士？”胡興復道，“就是你們江甦，這幾年出過狀元嗎？”

從先帝開始，狀元都被南方人佔了去，一半在江西，一半在浙江。北方士子對此議論紛紛，而南方士子們也分門別派，各有心思。

胡興復趾高氣昂慣了，這話一說，立刻惹得煙波廊裡其他人看了過來。

孫輅聽到這裡也停下腳步，轉身看向胡興復。

如果這人譏諷他，他可以不跟這人計較，但這人攻擊揚州，他無法認同。

“胡兄既然這樣說了。”孫輅轉過身，淡淡道，“在下倒是要領教領教。”

喬景雲見狀連忙將孫輅請進煙波廊，裡面已經坐了十幾位士子，都是望社的老成員。孫輅壓下心中怒火，與這幾人見過禮，隨後對胡興復道︰“既然是鬥文盛會，那就請各位出題，我與胡兄各做一篇。若不才僥幸得勝，那胡兄要向我們江甦士子道歉。”

劉文雋見胡興復要說話，也緊跟著道︰“我們初次到訪望社，與各位並不相識，因此無袒護之嫌。胡兄不敢答應嗎？”

胡興復雖仗勢欺人，但真跟人比文卻有些氣短。

此時煙波廊裡十幾個人，江甦人雖少，但也有五六個。這些人個個怒目相向，他耍賴不得。自己心裡翻了會兒嘀咕，突然，胡興復眼珠一轉，有了主意。

他的文章未必比得上孫輅，但他家是開書坊刊刻文集的，因此歷朝歷代的優秀程文他看過不少，其中有些因作文者身份特殊，文稿不可在市面流通的，都被收在了一旁。

這些文章科考時不敢抄襲上去，否則萬一被主考官看出來是要治罪的。但現在跟人比試，僥幸一用應當無事。

孫輅不過是個普通士子，今年鄉試在即，這人肯定也是研究當下的時文風格。自己隻要挑些年代久遠古文，必然無事。

胡興復念頭飛快轉起，隨後嘿嘿一笑，拱手道︰“比就比，我們口佔成文，你敢不敢？”

孫輅冷冷看他一眼︰“若我贏了，你要向江甦士子道歉，你可做得到？”

“當然可以。那要是我贏了，你們就滾下山，從此不得進入望社集會。”胡興復說完一頓，哼了一聲，“不過你們本沒有資格站在這裡，現在破例讓你們上來，那題目就得我定，範圍可以你先選。”

他說完沖其他人拱拱手，道︰“還請各位做個見證。”

倆人劍拔弩張，煙波廊的眾人紛紛聚攏過來，或站或坐在一旁圍觀。

喬景雲道︰“那就先請孫兄指定範圍。”

孫輅道︰“那就從《論語》中選題吧。”

胡興復點點頭，隨後半眯起眼，飛快地思索著自己看過的《論語》題目，沉吟半晌，果真隱約記起一節，心中狂喜，忙道︰“有了！就以‘舜有臣五人而天下治’一節為題！”

“舜有臣五人而天下治”一節是出自《論語‧泰伯》，

原文——舜有臣五人而天下治。武王曰︰“予有亂臣十人。”孔子曰︰“才難，不其然乎？唐虞之際，於斯為盛。有婦人焉，九人而已。三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可謂至德也已矣。”

周武王說自己有十位能臣，孔子嘆人才難得，繼而贊至德。此章便是論“大才難得”。

胡興復說完之後暗自得意，回想著自己看過的那篇文章。

孫輅心裡也是驚訝了一下——他這幾日在寓所讀書，閑來無事，便自己戲做了幾篇八股。其中便有這一節的內容。隻不過當時因是戲做，所以故意專做“之”字，通篇以“之”字勾連轉折。現在時間倉促，臨時另做未必比之前的這篇好，因此稍稍回憶之後，孫輅便決定以此文應對。

為避免表現得太明顯，孫輅假作思索，等了一刻鐘之後徐徐道︰“有了。我以此節中‘唐虞之際’為題。”

說完邁步而出，脫口道︰“……合二代以論才，甚重乎其際也。夫堯老舜攝之時，乃所謂際也，其時之才難分屬，故以唐虞之際統之。今夫史臣之作史也，一代之事則必括於一代實錄之中，若其事之無所專屬，則又必於其中別之曰此某代之際月表也、此某代之際年表也。……”

興盡之作，洋洋灑灑流暢而下，煙波廊上的十幾位望社成員聽著，暗暗怎舌。再一聽裡面全用之字做題，非極擅製藝者所不能為，更是目露贊嘆，紛紛折服。

孫輅並不管別人如何反應，一口氣念到最後︰“……子論才而及其際，則由此以推，其紀月也，謂為唐虞之際之月表焉可耳，其紀年也，謂為唐虞之際之年表焉可耳。論者弗察於此，果何以見其盛於斯哉。”說完頓住，朝眾人拱手︰“不才拙作，請諸位品評。”

能在一刻鐘之內做出這般文章，諸位士子無不擊掌而嘆。

喬景雲松了口氣，正要大誇特誇孫輅，讓他名正言順地在煙波廊留下，就聽胡興復在後面冷笑道︰“剛剛讓了你一把，由你先說。現在你說完了，便聽聽我的吧！”

他說完長吸一口氣，大聲道︰“我以‘舜有臣五人而天下治’為題，你聽好了！”

又是一頓，開始搖頭晃腦，大聲背誦起來︰“舜有臣五人而天下治——古之聖人，得賢臣以弘化者也。夫聖王未嘗不待賢臣以成其功業也，有虞君臣之際，所以成其無為之化，而後之言治者可以稽矣……有民無君，則智力雄長，固無以胥匡以生；而有君無臣，則元首叢勝，其不能以一人典天下之職明矣……”

孫輅原本就取了巧，篤定自己一定不會輸。然而聽到這個破題之後，他心裡不由狠狠一驚。再往下聽，對方承題繳結隨題體貼，行文雄氣渾厚……胡興復果真如此厲害？難道竟是自己坐井觀天，技不如人了嗎？

他臉色發白，一直以來的驕傲自信瞬間被打擊地搖搖欲墜——胡興復不過是個名不見經傳的人物，竟也有這等水平，要是換做其他人，豈不是更了不得？果然是自己丟人了嗎？給老師丟了臉，也給揚州府丟了臉。

而煙波廊上的其他人，也面面相覷，疑惑起來。

胡興復何時能做得出這種文章了？他真有這本事，還至於四十多歲一直是個秀才嗎？可這文章氣勢渾厚，神理俱佳……也有人想到這可能是胡興復背地別人的文章，但他們是浙江人，雖然不喜歡姓胡的，但也沒道理站在喬景雲和孫輅那邊，因此隻作壁上觀。喬景雲也想到了這一點，然而他並沒有聽過此文，如果要指認胡興復背別人的文章，那就得給出證據，否則就是誣陷旁人。

孫輅眉頭緊緊皺起，臉色越漲越紅，劉文雋無措地看著他，孫輅不敢回視他，雙手在袖子裡攥成拳頭壓抑著滔天的羞恥感和愧疚感。

眾人屏息，隻聽胡興復一人在煙波廊上郎朗而談。

“蓋賢俊匯生，天所以開一代文明之治；而惟帝時舉，則聖人所以為天下得人者也。故夫洪水未平，方軫下民之谘，使四嶽之舉，皆……皆……”

胡興復突然“嘶”了一聲，頓住了。他並非強記之人，能記住這篇已經很不容易了。然而他讀書不求甚解，遇到不明白的地方便跳過去，囫圇吞棗，因此到了之前含糊過去的地方後，腦子裡便迷糊起來，隻能隱約記得有個什麼徒。

皆……皆什麼徒來著？

胡興復思索不出，閉上眼默不作聲地搖頭晃腦，把後面幾句先回憶了一番，打算一會兒糊弄過去。

喬景雲一看便知道他果然是背的旁人的文章，胡興復在這停住，喬景雲立刻道︰“皆什麼？胡兄做不下去了嗎？”

他故意打斷胡興復的思路，而另一邊卻有人道︰“胡兄此文便是到此為止，也足以勝出了。”

喬景雲抬頭一看，那人是紹興的一位老者，平日並不愛理事，也早絕了科舉的心思。

“孫輅此文也算得通暢明曉，我等十分佩服。然而若是要比製藝高低，胡興復的文章卻是更勝一籌。”老者站起來，慢慢道，“便是胡興復做到這裡為止，於製藝水平上，也能算勝出了。”

廊上不少人暗暗點頭。文章破題便能一較高下，胡興復的這篇“舜有臣五人而天下治”氣勢恢宏，甚至遠在他們所有人之上。

喬景雲皺眉，暗惱胡興復做手腳，偏偏自己今年要競爭社首，並不敢在無憑無據的情況下指認對方抄襲。

孫輅見贊同那老者的人越來越多，臉色漲紫，硬著頭皮站了起來。

喬景雲看好友如此，內心難受，忍不住道︰“若胡兄能將後面的也做出來，才能讓人心服口服。”

胡興復暗自琢磨了半天，隻覺那句話就在嘴邊上，此時見自己已然勝出，內心欣喜，乾脆懶得想了，嘿嘿一笑︰“今日倉促，待我將此文細細雕琢一番，寫下來給各位傳閱。”說完裝模作樣地捋著胡須，假做思索道，“……夫洪水未平，方軫下民之谘，使四嶽之舉，皆……”

“皆圮族之徒，則舜亦無所為力者，而九載弗成之際，適有文明之禹以乾其蠱，所以排懷襄之患而底地平天成之功者，得禹以為之者也；A民未粒，方軫阻饑之憂，使九官之中，皆象恭之流，則舜亦無所可恃者……”眾人驚愕中，隻見一位青衣少年拾級而上，眉目俊秀，聲音清朗，“……是知舜之有五人也，天下皆見五人也，天下皆見五人之為，而不知舜之為；及天下之治也，天下皆以為舜之功，而不知其為五人之功。天道運而四時成，君臣合而治化隆。觀於此，不獨見有虞人才之盛，又可以見聖人恭己無為之治矣。”

少年目若朗星，聲如林籟，將此文念到最後一句時，他正好踏上最後一階台階。

“此文有海涵地負之概，是前朝錢唐門生所做，距今已有百年。沒想到今日冒昧造訪貴社，竟然能看到此情此景。”少年含笑站在廊下，目視胡興復，“這位高才，可敢再說一遍，這是你今日所作？”

煙波廊上的士子們面面相覷，不知道這少年是什麼來頭。

唯有孫輅瞪著來人，臉色紅了又白，驚訝喊道︰“小師弟？！”

作者有話要說︰　　注釋材料下章一起寫。