齊鳶隻覺自己的思緒跟魂魄似乎同時離了這具肉體，飄飄蕩蕩，茫然地四處張望著。

自己的身體沒死嗎？如果沒死，那自己為什麼沒能醒過去？為什麼魂魄會跑到千裡之外的揚州？到了一個陌生人的身上？

為什麼會這樣？

他一直以為自己是死透了，魂魄不甘又或者命數未盡，才會寄身在此。可現在自己明明沒死……如今又是誰在自己的身體裡？

對方又是什麼來歷？是跟自己一樣枉死的冤魂？

他會不會害自己的家人？母親知道那具身體裡的不是自己嗎？

齊鳶一口接一口地喝酒，腦子裡昏昏沉沉地想著，所有的頭緒都糾纏在一塊，然而內心叫囂的最終只有一個念頭——回到京城！

他要回去。既然自己的身體沒死，祁垣的身份還在，那自己就該回去照顧家人，想辦法讓家人脫險。

至於自己身體裡的那人，如果是孤魂野鬼，只要他心地善良不會作惡，那就收留他。如果他也是這一世的人，還有親人在世，那就送他回去跟家人團聚，只要他肯立誓……

齊鳶腦子裡轟然作響，突然想起自己不久前的那句話。

“晚輩願意立誓守約，嚴守秘密。”

縣試之前，齊老夫人看破他並非小紈褲，幾番試探之後讓他立誓。

老夫人當時的心情應當跟自己此時一模一樣吧。

那如果自己去了京城，齊家又該怎麼辦？齊府上下的人一直拿自己當齊鳶好好對待著，齊方祖如何能接受活過來的兒子突然離開？洪知縣和褚先生又怎麼能接受自己看中，並鼎力相助的學生突然去京城？王密對自己十分依賴，幾乎拿自己當親哥哥，崔子明暗中幫助自己，遲雪莊更是剖心剖肺赤誠以待，自己轉臉不認，他們又當如何……

甜膩的橘酒喝到後來似乎開始泛苦，齊鳶怔怔地想著，滿腔的不解茫然和愧疚幾乎要將自己淹沒。

謝蘭庭不知道什麼時候離開了。

外面夜靜山空，微雨落在船板上發出沙沙的聲響。打開的窗戶外面，依稀能看到遠處的畫舫上遊人正隔舟相呼，行歌作樂。

齊鳶目色沉沉地望著外面，一壇酒不知不覺見了底。他晃了晃酒壇，又覺雙目酸澀，頭腦昏沉，半晌後長嘆一聲，不管不顧地就地一倒，竟就這樣睡著了。

這一覺最初睡得並不安穩，醉酒時的那些情緒並沒有因他陷入夢中而有所緩解。

忠遠伯府的幾年經歷，父母的困苦，太傅的期盼，齊家眾人的寬容愛護，這邊老師和知縣的一番苦心……一層一層地壓過來，他分不清自己是人是鬼，應當北歸，還是要留在這裡。

齊鳶時夢時醒，迷迷糊糊中感到有人在旁邊輕輕嘆氣，隨後又覺額頭溫熱了一些，有人似乎在給他擦汗擦臉，又像是低聲在他耳旁說話……

臉上有些濕潤，自己哭了嗎……

齊鳶分不清夢境還是現實，唯獨一種清苦的草木氣息幽幽鑽入鼻子。那氣味苦得純粹，齊鳶聞得救了，漸漸沉靜了下來。不知過了多久，他終於丟下這些，陷入了黑甜的夢裡。

第二天一早，齊鳶在輕快的鳥鳴聲中醒了過來。

船上的紗燈已經滅了，船隻泊在一處水亭下，遠處曙色欲明，煙波縹緲。齊鳶坐起身，發現自己躺在後艙的一間小室內，床上鋪著錦褥，被子上也有淡淡的鵝梨香氣，應當是燻過齊府售賣的帳中香。

他起身下床，身形稍稍晃了一下，想是昨晚醉酒的緣故，感覺額頭突突地跳著，口中也有些渴。

船家提著茶壺進來時，齊鳶正覺口渴。

“公子醒了？”那船家笑道，“公子先漱漱口。等會兒後梢生了灶就可以煮雞湯面來吃了。公子要是運氣好，一會兒或許能吃上鰣魚。”

春天正是吃鰣魚的季節，而鰣魚嬌嫩，離水即死，因此如果想要吃新鮮的鰣魚，都是讓人乘小艇去捕，艇上生好爐火，一旦捕到鰣魚，船上的人立刻收拾乾淨下鍋。

齊鳶此時內心已經平靜了下來，他點點頭，謝過船家，余光看到自己手腕上纏著一段五彩絲線，微微一愣。

“昨天跟我一塊上船的那位公子呢？”齊鳶問，“他有沒有在船上？”

船家笑呵呵道︰“那位公子剛走不久，看樣是有急事要辦，他臨走前叮囑說讓公子吃過了再走。”

齊鳶怔了怔，隨後點點頭，若有所思地看著窗外潺潺流水。

船家候了會兒，看他沒有別的囑咐，便將茶壺放在一旁悄悄走了出去。

齊鳶等船家離開後，又抬起手腕看了看。昨天的五色絲絛被人剪下一段，編成了齊整的三股辮，最後兩尾相扣，又編出一個吉祥結，緊緊箍在他的手腕上。

齊鳶很難想象謝蘭庭在燈下編繩結扣的樣子，但他知道謝蘭庭一定照顧過自己，將自己挪到這間小室休息。

他更確定，對於京城的“自己”，謝蘭庭一定是知道什麼。

這人早早離開，未必是有急事，而是怕自己醒來後追問他吧……

腦海裡千頭萬緒，齊鳶搖了搖頭，將紛紛冒出的猜想撇到一邊，開始認真思索起了出路。

他不可能拋下揚州的一切回到京城。先不說錢知府看得緊，不會給他出具路引，單是忠遠伯府如今的狀況，他若草率行事，也會很容易為齊家惹禍。

更何況如今齊家現在也處在風口浪尖，他得先把小紈褲的家人安排好再說。

至於京中情形，仍需進一步打探。

他之前小心翼翼行事，是怕謝蘭庭發覺異常。如今看來，這位指揮史大人手眼通天，或許早就發現了什麼，所以自己再跟婉君姑娘通信，可以試試找他幫忙，借用官驛。這樣一來一回，能快不少。

昨晚的情緒和茫然似乎只是一場醉酒後的錯覺。齊鳶此時思緒漸漸清明，人也徹底冷靜下來，一手輕輕敲擊著窗稜。

其實接下來如何行事，只看府試成績了。

如果自己府試中了，那就一邊打探京中消息，一邊準備院試，只要過了院試，便有了生員身份，自己憑借生員巾便可以行走天下，到時候進京也方便。

如果沒有通過府試……那就跟齊家長輩商議，納粟入監，自己以例監的身份去京城！

日頭升起，霧氣散乾淨的時候，船家果真將扁食做好，並端了一盤鮮嫩的鰣魚過來。齊鳶食指大動，謝過船家後也不客氣，在船上用過早飯，又讓船家將自己送回碼頭，自行歸家去了。

清晨時分，路上行人很少。齊鳶往回走了一裡路，就聽前面有人大喊︰“少爺！少爺回來了！”

齊方祖正在家裡等得心急如焚，昨晚狀元巷的曾家邀他出遊，齊方祖興沖沖赴約，等到船上卻被曾家百般羞辱，聽來聽去，竟然為了書院的事情。

那書院是他之前盤下來的一處廢棄的別業園林，齊方祖修葺過後，用來接待過不少遊方僧人和途經揚州的道士，後來又拿它當過家館，請了名士大儒在裡面給族中子弟授業解惑。

然而齊家子弟在讀書一道上都不開竅，齊鳶更是將老師氣走了一撥又一波。

後來幾個孩子被送去社學，齊方祖覺得這處別業雕牆綺閣，景色秀美，這樣放著未免可惜，因此將其捐贈出去，作為了揚州的一處書院。

書院的經營便由狀元巷的曾家接管。但是這幾年書院風氣漸下，其中山長、掌教等人全為曾家親戚，學田收入更是被這家佔為己有，齊方祖心生悔意，再想將書院收回，卻遭到了阻攔。

齊鳶之前說要收回書院時，齊方祖還當他說得孩子話，沒想到昨天曾家竟然突然發難了，暗中威脅了他一番。

齊方祖被人刁難羞辱，心裡卻隻擔心齊鳶的安全。因此今天一早，他就派孫大奎去乃園一趟。

孫大奎到了乃園，見那裡鎖著門，急忙回府，幸好在路上遇到了遊湖回來的小少爺。

齊鳶身上酒味很濃，孫大奎見他無恙，松了口氣，又奇怪道︰“少爺不是說不喝酒了嗎？老夫人壽辰那天你都沒喝。”

齊鳶笑了笑，無奈道︰“不是我想喝，是有人要我喝。”且又哄又騙，簡直趁虛而入。

倆人過了橋，走路回到齊家。齊方祖忙將齊鳶叫過去，先問了一番書院的事情，知道是張禦史要主持此事，心裡稍稍安定了一些。又問齊鳶銀庫的事情。

齊府的銀庫鑰匙一直是老夫人掌管，昨天齊方祖赴宴的時候原想帶點禮物過去，跟老夫人要了鑰匙，開門一看，才發現裡面少了兩箱東西。

“老夫人說這兩箱東西教給你了。”齊方祖將齊鳶拉進屋裡，壓低聲道，“你可知道裡面是什麼東西？那些可千萬不能讓別人知道的。”

“老夫人讓孩兒看過了。”齊鳶點頭道，“裡面的字畫文玩，看樣都是唐將軍的東西。不一定值錢，卻十分容易惹禍。”

如今自己已經跟齊府緊緊綁在了一起，齊鳶不再猶豫，徑直問出心中疑惑︰“父親，咱家為什麼會有將軍府的東西？”

齊方祖面色遲疑，似乎還拿不定主意。

齊鳶便垂手在一邊安靜地等著。過了一刻鐘後，齊方祖才突然道︰“鳶兒，你如何看唐將軍？”

齊鳶道︰“是為名臣，未遇明君。”

這話算得上忤逆了，元昭帝下令處死唐臨，齊鳶幾乎等於直接罵元昭帝瞎眼。

齊方祖卻隻苦笑了一下，點點頭︰“我從未跟你說起過將軍的事情，你能知道這一點，很好。”

他說到這裡長長地嘆了口氣︰“你可記得我跟你說過清遠道長？”

先帝晚年曾癡迷修道，當時清遠道長因善於製香，屢次被召入宮中。後來先帝長子認為清遠道長妖術惑眾，將其趕出皇宮。

齊鳶並非小紈褲，對香品一道不了解，但他聽說過清遠道長最擅長的一味香品叫絕塵香，此香氣味清遠，可令聞者百毒不侵。甚至有人傳言，唐臨當初帶兵征戰崖川時，便因此香抵住了西南一帶的瘴氣。

“孩兒記得的不多。”齊鳶道，“父親似乎說過，清遠道長在家裡住過一段時間。”

齊方祖點了點頭。

“道長和將軍對我曾有活命之恩。那年也是這個時節，因端午香料上漲，我便跟船去嶺南收香。誰想在海上遇到風浪，漁船被掀翻，我在海上飄了一天一夜……最後幸虧被倆位年輕公子救了起來。”

齊方祖將這段往事珍藏多年，除了夫人和母親外，連親兄弟都不曾講過，此時跟齊鳶說起，抑製不住心中激動，嘴唇輕輕顫抖著。

“後來我才知道，下海救我的年輕公子是唐將軍，另一位為我驅寒去毒的道士就是清遠道長。”齊方祖道，“當時兩位恩人自稱是雲遊四方的閑人，我心中不安，離開前留下了家中住址和信物給他們，希望有朝一日能再見恩公。”

沒想到的是，隻此一別，再見竟是幾年之後——清遠道長被人趕出皇宮，無處可去，最後無奈拿著信物找到了齊府。

齊方祖為人俠義，安排他隱姓埋名，在書院住了半年，一切錦衣玉食地供著，並時常過去與清遠道長作伴，甚至毫不避諱地與他一同研究香方。

也正是因為道長的指點，齊家的香品才會越來越好，有了如今的買賣。但清遠道長並沒有一直住下去，半年後，他忽然說要走，臨走前給了齊方祖兩箱寶物。

其中一箱是唐臨珍藏的字畫書籍，另一箱則是道長的私財，貓耳石便在其中。

道長千叮嚀萬囑咐，讓齊方祖不可將東西示人，否則東西和人都要遭殃。齊方祖一一應下，沒想到幾個月後，京城突然傳來皇帝駕崩，庶子登基的消息。

再之後，便是唐臨被抄家，滿門上下無一幸免。

齊方祖聽到這個消息時大為驚駭，千裡迢迢奔去京城，想為唐臨收殮。然而等他去了之後，才知道此事不可能。

唐臨是被凌遲至死的，是真正的千刀萬剮，屍骨無存。

京中百姓曾想為他收屍，然而朝廷對此嚴查，一旦抓到便是死罪。京中人人自危，以至於一代忠臣名匠，死後連個墓地都沒有。齊方祖痛哭恩公三日，最後從刑場找到了一片衣角，帶回家中，為唐臨立了個衣冠塚。

之後年年清明，他都要按北方的習俗，為唐將軍上墳。

齊鳶沒想到清明那天，老夫人給自己的東西並非臨時準備的，而是齊家年年都有。

“這些字畫比咱家的金銀珠寶要珍貴，這都是將軍府的東西。”齊方祖低聲道，“我這些年一直在想，唐家會不會有人活了下來？若那樣的話，這些東西應當早早物歸原主。”

清遠道長既然能提前將將軍府的藏品放在這裡，那邊說明唐臨對自己的下場早就有了準備。他的妻兒會不會也提前安排了出來？

齊家父子陷入了沉默。

齊鳶沒想到齊府的秘密竟然是這樣的，清遠道長的確很會看人。齊方祖憨厚仗義，知道這些東西會惹禍，也一直小心封存著。有時越是不起眼的人物，越值得托付大事。

“那兩箱東西，從給祖母祝壽起便開始分批往外運了，如今已經安置好了。在我買下來的一處莊子裡。我之前去看過一次，東西完好無損，藏的地方也十分隱蔽。”齊鳶解釋道。

崔子明從給齊老夫人祝壽那天起，便跟王密他們一起來齊府。後來更是借口幫忙來做端午香包，日日過來運貨，神不知鬼不覺。

齊鳶有次好奇，在崔子明藏完一包東珠後，一時興起想要找出來。崔子明便笑呵呵地任由他搜，結果齊鳶都快要將崔子明扒光了，也沒找到一粒珍珠。

“現在府上應當沒什麼特別的東西了。”齊鳶道，“父親可安心經營著鋪子，路引的事情我會另想辦法。”

這事兒還不能找張禦史。張禦史知道錢知府刁難自己，但他的態度顯然不想跟錢知府有沖突。

是因為謝蘭庭嗎？

謝蘭庭幫助自己，但也不想讓錢知府看出來。

齊鳶想不通為什麼。

齊方祖長舒一口氣，他之前只顧著為齊鳶上進讀書而高興，卻沒意識到這孩子的變化不止如此。

“你好像一下就長大了。”齊方祖欣慰道，“這次你落水差點沒命，沒想到竟是因禍得福。這次府試，你如果沒中……”

“如果這次府試，孩兒中不了。”齊鳶立刻道，“孩兒想請父親考慮捐……”話剛開頭，就聽外面一陣喧嘩。

齊鳶愣住，隻得將捐納銀子送自己入京的話咽下，跟齊方祖一同出去看看。

門外吵吵鬧鬧地卻是一隊吹打的鼓手。這群人一看齊鳶出門，立刻擁著擠著沖進來，將鑼鼓敲得震天響，齊方祖躲避不及，差點被人撞到地上去。

“少爺，少爺！府試放榜了！”常永混在人群中，瘋了一樣沖進來，“少爺你中了！”

齊鳶心裡一跳，一顆石頭落了地，卻也說不上是愁是喜——這樣一來，他就沒法提納粟當監生的事情了。進京的事情反而要慢幾個月了。

“中了？”齊方祖反應慢了一步，顫抖著聲音問，“真真真中了？”

“真的！”常永突然嗚嗚大哭，扯著嗓子吼道︰“少爺中了，還中了案首！”

“案首？”齊鳶這下也驚訝了。

錢知府竟然真舍得給他？府試案首可是必補生員的，自己等於確定有了生員身份了。

吹打的鼓手紛紛笑道︰“對！我們是來給案首報喜的！齊公子連中縣府兩次案首，咱江都縣幾十年來的頭一個啊！”

齊方祖剛剛聽到中了就高興得老臉漲紅，這會兒一聽竟然又是案首，心裡又驚又喜，不由“啊呀”一聲，張著嘴竟說不出話了，急得直拍大腿。

下人們紛紛忙碌起來，給老爺拍背順氣，又給報喜的人發賞銀。

這邊越忙，外面越亂，齊鳶只聽一陣喧嘩吵嚷，齊府的門子飛快地跑過來，沖裡面大喊︰“老爺，賀客們上門了！”

作者有話要說︰