饒是張禦史半醉微醺，此時聽這話也不由一個激靈，徹底清醒過來。

“這是何意？”

人若出了事，死了就死了，沒死就沒死，怎麼會“多半已經死了”。

若是重病命危……他也沒聽說過那位小才子得病啊？

謝蘭庭眉心輕輕蹙起︰“我也是才得的信，祁公子今年解了足禁後隨伯夫人離京，在運河上落了水，約莫是不行了。春日天寒，尋常人經這一遭恐怕都受不住，更何況他一個文弱書生？”

張禦史“啊”了一聲，面色惋惜無比。

“太傅對這位小才子可是寄予厚望。”張禦史欲言又止，幽幽嘆氣道，“祁家祖上雖是小小侍衛，但畢竟是有從龍之功的，又被封為了外姓伯。這些年他家若隻安穩度日也就罷了，偏偏出個小才子，又偏遇著那樣的人……如今父子兩個，竟是要生死相隔了嗎……”

“人禍難躲。”謝蘭庭點點頭，目光不由投向場中︰“其實我對這位小才子沒什麼執念，不過是當年有過一面之緣。又恰好聽到他的萬言策，深為震撼而已。至於忠遠伯叛國謀逆案，也只是因意外不明之處太多，想一探究竟。”

“蔡相顯然對此極為反對……”張禦史搖頭道，“蘭庭，莫要因小失大。如今你既然要網羅……”

話沒說完，就聽場中有人道︰“那小神童不過是仗著自己年幼，得了太傅的青眼而已。十歲孩童能做得了什麼文章？一樣是我韓師兄手下敗將。”

謝蘭庭聞聲去看，正是錢知府帶來的兩個秀才，瘦高個姓李，另一位上額窄，下巴尖的長臉秀才姓韓。

李秀才正侃侃而談，看樣子不知為何提及了京中的小神童。而另一桌的劉文雋正面色難看地反駁道︰“雖然都是院試案首，但那位小公子可是順天府的小三元，這其中差的可多了去了。更何況你們既然不曾同科考試，又如何分得出高下？”

李秀才道︰“當然是府尊大人說的！”

劉文雋更是冷笑︰“順天府的知府大人三年一換，兩次院試的府尊大人也不是同一個，又如何比得？”

李秀才一時語塞，瞪著他道︰“你是什麼意思？”

兩方人眼看就要爭執起來。錢知府和褚若貞等人都知道等會兒要比試一番，因此也不做阻攔。場中眾人神情各異，唯有齊鳶低著頭，似乎在認真吃飯。

張禦史︰“……”

齊鳶正小心翼翼地給自己斟了一杯神思酒。

這酒是謝蘭庭離席之後美婢們剛送上來的，湛若春露，色如金波。齊鳶忍了一晚上，這會兒聞到酒中陣陣清香，似乎甘甜無比，終於還是忍不住了。

他並沒有喝過酒。當年他惹惱皇帝，被下令閉門讀書不可出府時，倒是一度想過借酒澆愁，也嘗嘗淳淳泄泄，百慮齊息是何種滋味。然而等後來拿定主意，讓丫鬟去買酒時，他又心疼起了銀子。

忠遠伯府是老夫人主持中饋。她不喜歡齊鳶，因而後者每月分得的例銀很少，平日吃飯罕見魚肉，筆墨燈油的錢更是省了又省。

買一壇酒所用的銀子，換成土紙能夠他寫完半本時集。若換成燈油或者墨錠，那可以足足用一個月。

齊鳶心心念念許久，最終仍是沒舍得。

如今神曲佳釀在前，齊鳶左看右看，見大家都是一杯接一杯的下肚，看著也沒有喝醉的，自己思索半晌，心癢難耐，這才小心翼翼倒了一杯。

場下的爭論他當然聽到了。只是話題雖然跟“小神童”有關，起因卻是李秀才吹捧同行的韓秀才，說韓秀才是順天府案首，又力壓太傅看好的小神童，所以韓秀才最有資格進入藏書館。

揚州這邊的劉文雋當然不服，他並不是真的如何崇拜小神童，只是看不慣京中來人誇大其詞，又瞧不起揚州士子罷了。

齊鳶對此並不在意，因此對那倆人的爭論充耳不聞，自顧自地輕輕抿了一口美婢說的“神思酒”。

神奇的是這酒一點兒都不辣，甚至有絲絲甘甜，像是齊府早上給他喝的桃花露。齊鳶忍不住又喝兩口，這次神曲下肚，細品竟有春風和熙之妙，腹中也隱隱發熱起來。

齊鳶正新奇地咂摸著舌尖的那點回甘，就覺對面人影一晃，跟他同席的謝指揮史去而復返了。

齊鳶抬頭瞅了對方一眼，這下不得不放下了酒杯。

他不清楚自己的酒量如何，因此並不敢當著謝蘭庭等人的面暢飲。這神思酒雖然看著價格不菲，但齊府有錢，自己回去後再買來喝就是。

齊鳶重新正襟危坐，自己完全沒意識到兩側臉頰已經開始發熱發紅，眼楮也比平時亮了起來。

張禦史回席後，心裡仍在為突然喪命的小才子惋惜，因此已經沒了剛剛的高漲情緒。

李劉等人爭執不休，他想了想便道︰“下官本想點戲聽曲，讓幾位戲做幾篇製藝比試一二。現在看來，同題應試，諸位難免各有千秋，互相不服。不如這樣，你們各選兩人互相出題，誰若答不上誰就算輸，如何？”

京城來的有兩位士子，揚州這邊再選兩位，互相出題自然都會百般刁難對方，這樣一兩個回合就會分出勝負。謝蘭庭心裡有事，自己今晚也沒有了宴飲取樂的心情，不如早點結束早點省心。

張禦史拿定主意，見眾人都應了，又道︰“做文章若倉促成就，反而不妙，因而你們只需破題承題即可。等比出輸贏之後，贏的一方再推選進入藏書館的人。裁判便由錢知府、洪知縣和褚先生來擔任……”

說完又叮囑兩句，隨後便讓雙方選人。

京城的李秀才率先拱手出列，徑直選了孫輅。

這便讓劉文雋十分驚訝。他剛剛三言兩語已經試探了李秀才一番，對方顯然忌憚孫輅，而不怎麼把自己放在眼裡。因此李秀才站起來時，劉文雋還有些微微的興奮和激動。

他又不懼李秀才，巴不得對方跟自己比一比。

玲瓏山館向來是朝廷大員和名士巨儒往來之所，這次張禦史會讓他們幾個生員上山已經十分難得，自己若能在玲瓏山館一戰成名，那可比取得案首都要讓人得意呢！

另一邊，李秀才顯然也是這樣打算的。

但他自從考過院試後便沉迷於尋歡作樂，書本一年都摸不到幾次。每年為了保住生員的一等考核，還要給負責考核的官員送銀子。因此，他雖然外表猖狂，但內心很有自知之明。

既然跟劉文雋比自己並沒有把握贏，那索性來一個策略，學學田忌賽馬，由自己這匹下等馬會會孫輅這個上等的。

反正韓師兄是有些真本事的，到時候贏過剩下的那幾人不成問題。

至於自己這次比賽，只要不輸就好。

李秀才決定在比賽條件上做手腳。

孫輅見李秀才要與自己比賽，淡然站起，走入場中。

李秀才打量他兩眼，隨後沖張禦史道︰“張大人，府尊大人，今晚既是玲瓏館宴，那這比拚應當有時間限制，要不然萬一孫兄破題破到天亮如何是好？”

“我們孫師兄怎麼會破到天亮！”張如緒忍不住梗著脖子道，“你太小瞧人了。”

“李公子是有什麼想法？”張禦史也問。

李秀才忙笑︰“古有曹植七步成詩避禍，後有史青五步詩得官，再有七歲寇準三步詩詠華山。學生認為，既然是破題承題，那也應當限制一下步數。破題兩步，承題三步，我們就比五步如何？”

“五步？荒唐！”

不等張禦史說話，褚若貞已經怒道，“如今鄉試在即，竟還學這歪風邪氣！科舉製藝是要你們發明義理，當以言之有物為宗，宣聖主之教思，正學者之趨向，豈是讓你們賣弄捷才的！”

考試時，一篇四書寫一天的都有。製藝本質是闡明義理，代聖人言。雖然有人心有所得，下筆成章，但也有人需嘔心瀝血才能做出一篇。後者未必就比前者差。

況且但無論哪種，五步破題承題都實在荒唐。

褚若貞是不想學生學些奇淫技巧，反而走了歪路，因此盛怒。

李秀才卻怪叫道︰“既是比試，大家都有五步的標準，有何不可？還是先生的學生自知不敵？不敢一試？”

孫輅雖然氣憤，卻不敢說自己有把握。他之前做文章，最快的一次是縣試時，因題目熟悉，所以寫得快了些，但那樣也足足用了一個時辰。而那次也正因他急於答題，並沒有得縣試案首。

五步，若是指破題，自己還是敢試試的。畢竟自己看過的書多，平時也會隨手破題試試。但還要承題……

李秀才洋洋得意地看著他。若孫輅答應，那他敢篤定，五步之內倆人都做不來，所以結果只能是平手。等下一局，韓師兄只要勝過一人，那就成了。

韓師兄完全可以選齊鳶，齊鳶這個小草包上次在酒樓擺了自己一道。不就是個只會吃喝玩樂的小紈褲嗎，今晚也讓他嘗嘗在人前丟臉的滋味。

錢知府等來等去，見孫輅遲遲不應，臉上便有些不好看，認為褚若貞跟孫輅給自己丟臉了。揚州士子竟然怯而不戰。

他臉色一沉，瞪著孫輅。

孫輅沒辦法，隻得硬著頭皮道︰“學生願意試試。”

他說完沖李秀才點頭，示意李秀才出題。

李秀才眼珠子轉了轉，笑道︰“五步是有些難度，為了孫兄好做，在下只出個大題。”言外之意，並沒有選擇難度更高的小題或者截搭題。

四書題的考題，有大、小題之分，區分的標準跟字數多寡，題目長短沒關系。而是看題目難易、偏全、冠冕是否正大。凡是截章斷句、刁鑽古怪的題目都是小題。

而截搭題也屬於小題，只不過更碎屑一些，是由完全無關的兩句話，隨意截斷捏合而成。

李秀才選擇出大題，卻不是為了降低難度，而是他打算選自己當年院試的題目，這樣孫輅答不上來的時候，他完全可以背一下自己當年的答案。

眾人沒料到他會無恥到這種地步，都在認真地聽著。

李秀才道︰“那孫兄聽好了。題目是‘出門如見大賓，使民如承大祭’。”

他說完，故意沖張禦史、錢知府、洪知縣等人點點頭，示意自己要邁步了。

孫輅在他出完題後，立刻緊張起來，飛快思索破題之法。“出門如見大賓，使民如承大祭”是出自《論語‧顏淵‧仲弓問仁》。

原文是︰仲弓問仁。子曰︰“出門如見大賓，使民如承大祭。已所不欲，勿施於人。在邦無怨，在家無怨。”仲弓曰︰“雍雖不敏，請事斯語矣。”

一篇文章好壞，全看破題。破即說破的意思。破題目的便是要題意融會於心，隨後以一言道盡命題主意。

孫輅緊張思索這具題目的意思，正想如何破的有新意，就見李秀才已經繞著他，抬腿，落腳，走出了兩步……

五步比試，還要承題！

孫輅當下有些急眼，一想破題化意為上，其余次之，便將思索結果沖口而出︰“聖人教賢者以為仁，隨在而致其敬也！”

他兩句說完，李秀才剛好邁完了三步。

褚若貞與張禦史等人俱是震驚，隨後紛紛點頭，目露贊嘆。錢知府也不由暗暗多看了孫輅幾眼，內心十分欣慰。

孔子的這番話是在教仲弓何為以仁，核心乃一個“敬”字。孫輅這次破題雖急，卻破得十分工整渾厚。

關鍵是三步破題，何等聰敏！

李秀才也倒吸了一口涼氣，他沒想到孫輅竟然真的能破出題目，且這破題比他當年苦思半天的答案要強的多！他這番費力可不是為了讓孫輅出頭的，心裡一惱，立刻抬腿，邁出了第四步。

孫輅的額頭上已經急出了一層汗。

承題的承，即承接之意。剛剛已經破題，那承題就必須在題目之內，從破題中挑選緊要字樣，捏住關鍵字詞或寓感慨，或發議論。

承題比破題要進一格，因而又講究“起語貴有力，未語貴含蓄”。

這若是想要認真做文章，少不得要反復思量，現在哪能立時就得出結果？

孫輅的思路已經極為敏捷，李秀才邁出最後一步時，他的腦海裡已經隱約有了念頭。只可惜，到底沒能抓住。

李秀才比他還緊張，落下最後一步後後背都要冒汗了，忙不迭道︰“孫兄，看來十分可惜啊！可惜，可惜！”

孫輅搖搖頭，並不與他多費口舌，也同樣出題︰“我的題目是，鄉人皆好之。”

這一句同樣是《論語》裡的。孫輅說完，一邊慢吞吞邁步，一邊繼續思索自己剛剛的承題。

李秀才也搖頭晃腦，裝模作樣地思索。五步之後，他果然答不出來，於是假模假式地沖孫輅一揖︰“看來五步對你我來說都太難了。若是禦史大人只要破題，孫兄或可以勝出。只可惜，禦史大人說要破題承題，孫兄是功虧一簣啊！”

這話是在提前堵住別人的口，免得眾人因孫輅破題而判定他勝。

“好不要臉！”劉文雋早已忍不住了，他現在才看明白李秀才的打算，氣憤道︰“你下一個是不是要選齊鳶！”

李秀才驚訝道︰“有何不可嗎？齊鳶不是揚州人？”

當然不可！韓秀才再怎麼也是拿過案首的，齊鳶一個只知道吃喝玩樂的，會猜謎會聯對那可以理解，他怎麼可能會破題承題！他要有那個本事，縣試早就過了！

劉文雋仍然認為早上齊鳶的小試是背來的答案，雖然心裡瞧不起這個師弟，卻不想他被人當靶子。他冷笑了兩聲，“唰”地一下從座上站了起來，就要跟李秀才理論。

“沒什麼不可。”上首，謝蘭庭卻突然道，“那就看齊公子的表現了。”

齊鳶剛剛看熱鬧時，忍不住又喝了一小杯神思酒，此時臉頰微紅，目光晶亮，不知道為何，還覺得莫名得開心。

謝蘭庭看他，他也笑嘻嘻地看著謝蘭庭︰“謝大人，我知道你剛剛為什麼沒有出題。”

謝蘭庭疑惑挑眉，想了一下才明白齊鳶說的什麼。

自己剛剛故意拋下誘餌，不給他答案，合著這位看似淡定，心裡一直琢磨呢。

“那你說說，為什麼？”謝蘭庭問，“答對了有賞。”

齊鳶哈哈一笑︰“因為你知道我肯定會對得上！你覺得我有可能擅長聯對猜謎，所以故意不挑我擅長的說，就等著讓我做八股，是不是？”

他看起來十分快活，其他人卻面面相覷，疑惑起來。

怎麼看著……齊鳶像是醉了？

謝蘭庭也十分意外，他明明看著齊鳶一共喝了兩杯。這酒……就連張如緒那樣的都喝了一小壇了。

“是。”謝蘭庭想了想，不打算跟喝醉的人糾纏，抬了抬下巴，示意道，“那你現在去吧，我倒是要看看你能不能做得出。”

“那我的賞呢？”齊鳶問。

謝蘭庭問︰“你想要什麼？”

“我想要吟詩！”齊鳶哈哈大笑，在眾人驚詫的目光中一撩長袍，昂首邁步而出，“在下心有所感，吟詩兩首，一首贈貴人，一首送兄台！”

他說完妙目一轉，看向李秀才︰“李兄，以你之才，竟然敢與我孫師兄較量。這便讓我想賦詩一首。”

齊鳶說完一笑，背起手道︰“秋遊形色極酸辛，風味寒儒竟逼真。為憶桃花曾滿觀，如今減卻五分春！”

李秀才邊聽邊點頭，一邊納悶齊鳶還會作詩？一邊又覺得這詩聽著還不錯。也不知道這人是不是有毛病，好好的贈詩給自己。

齊鳶念完，李秀才不得不表示，笑著拱手道︰“感謝齊兄贈詩。”

其他人都是跟李秀才一樣茫然看著齊鳶。只有張禦史使勁壓著自己的嘴角，褚若貞也轉開了臉。

齊鳶滿意地點點頭，最後踱著步子轉了半圈，抬頭看向謝蘭庭。

“既然是大人賞賜的機會，那就一首《送友人》贈大人。”齊鳶雙眸晴朗，如綻春光，朗聲道，“多才製賦是家風，此日歸航孰與同，篙子嘩言人正畏，一樽獨倚羨君雄。”

一語說完，旁人還都雲裡霧裡，張禦史已經忍不住，哈哈大笑起來。

“哈哈哈哈你小子……奇才！謔才！”張禦史拍著大腿，指著齊鳶笑道，“齊鳶，此次進藏書樓者，是你無疑！”