謝蘭庭靜靜地看著幾步之外的齊鳶。

會星樓裡的人也漸漸都回過味來，這下卻是都不敢吱聲，也不知該作何反應了——謝蘭庭的對子明顯是在給宣蘅機會，甦鳴玉有《洛河》曲，以“河圖洛書，天命瑞應”盛贊當朝帝治。宣蘅只需從唱詞裡選“帝王”或者“聖人”來對，只要對仗工整，皆算過關。

可是誰能想到，齊鳶會才思敏捷至此。而且對的上也就罷了，管他正對、側對、平對、意對……幾十種常用對法，只要對的上，這事也就過去了。但他偏偏來一個隱喻聯！

別說整個會星樓，就是當今天下，敢當面譏諷謝指揮史有“龍陽”之癖的能有幾個人！

褚若貞和孫輅皆是忐忑緊張地想著應急之策，其他人或幸災樂禍或膽戰心驚怕被連累，都默然不語。

張禦史也不說話，隻目光灼灼地看向齊鳶。不過他是故意的，他想知道齊鳶此舉是莽夫之勇還是膽識過人，若是後者，那這孩子可不能小覷。

場中一時寂靜無聲，連正流水般送暖碗的美婢們也停下了腳步。

宣蘅面上的血色漸漸褪去，嘴唇微張，眼圈發紅地望謝蘭庭。

剛剛謝蘭庭以他的唱詞為題，顯然是要偏袒他的，可是齊鳶竟連一息的時間都不給他！自己一方名伎，怎麼可能被人趕出去？宣蘅既委屈自己沒來得及反應，又害怕被杖責趕下山，泫然欲泣地看著前面。

唯有齊鳶面色不變，沉靜地站在場中。

謝蘭庭凝眸審視齊鳶，看他一身素淡的蕉葉色衣衫，上面銀線暗織的圖案時隱時現，如天際清光在流動，突然微微一笑︰“風生竹院，月上蕉窗。齊公子的衣服不錯。”

眾人一聽，謝蘭庭既然誇贊齊鳶衣著清雅，大概是不介意，不由紛紛松了口氣。

錢知府卻道︰“此對雖貌似工整，但意境不雅。下官認為若要算作通過，未免有些勉強……”

他說著看向褚若貞，意思再明顯不過——場中有京中的兩位生員，宣蘅又是甦州的。褚若貞如果不能對學生嚴格要求，那就是在丟揚州人的臉。

在他下首的一位京中秀才見狀也道︰“錢大人言之有理。學生也認為，河圖為器物類，明月為天文類，字類不同，此對並不是十分嚴整。”

洪知縣今天一整天都很煩悶消沉。

今年吏部大考，他的前途如何全靠錢知府的評語，若被寫個“才力不及”的評語，那別說升官，他的仕途也就到頭了。所以前幾日齊鳶出事，他要提審韓秀才時，因錢知府怒斥他“妄加猜疑”，他一時忌憚，便拖延了下去。

今天齊鳶雖然口下留情，沒有再張禦史面前揭發他，但洪知縣卻良心不安起來。他本就煩悶，晚上又看犯案的韓秀才倆人模狗樣地坐在這裡，不由更是怒從心起，聞言冷笑道︰“下官還是第一次聽說一定要字類相同。李公子既然來自京城，那應知道京城人人稱頌的一則隱字聯吧？”

張禦史看兩方就要爭起來，正欲打斷，聽到這不由來了興趣，問洪知縣︰“京城的對聯可不少，洪知縣指的是哪一副？”

洪知縣看了那秀才一眼，道︰“回大人，正是那對閱者無不掩口的隱字對，上聯是‘一二三四五六七’，下聯是‘孝悌忠信禮義廉’。李公子若是還記不住，當刻在門上日日誦讀兩邊才對。”

張禦史一聽，再也忍不住，哈哈大笑起來。

這對聯上聯忘“八”，下聯無“恥”，正是罵人之作。齊鳶沒想到洪知縣罵人也夠損，臉皮差點沒繃住，就要笑出來。

京中的李秀才難堪地漲紅了臉，錢知府沒想到洪知縣竟然拆自己台，臉色一沉，惱道︰“洪鈞，你就不怕別人笑話你包庇偏袒嗎？”

洪知縣心裡冷笑，正要說話，就聽齊鳶突然出聲，道︰“謝大人！”

齊鳶冷眼旁觀許久，對眾人的心思心知肚明。但他並不想讓洪知縣站自己這邊得罪錢知府，先不說自己的分量夠不夠，即便洪知縣一時沖動做了選擇，也難保事後不會後悔。

這對自己毫無益處。齊鳶心裡十分清楚，他只要知縣的助力，順利參加科考就行，並不需要對方的維護。

“謝大人，張大人，府尊大人。”齊鳶適時出聲，叉手道，“學生剛剛應答倉促，是有不妥。學生懇請謝大人再出一題，這次若學生答不出，願意領二十杖責，即刻下山。”

他這話雖是給眾人一個台階，卻也十足十的傲氣。樓中眾人神色各異，宣蘅也松了口氣，隨大家一起等待最上首那人的答復。

謝蘭庭挑眉，卻道︰“不必了。來人！”

兩側護衛應聲而出。

宣蘅見那倆人沖自己而來，頓時明白過來，臉色大變，急急看向謝蘭庭︰“謝大人！”

“既然敢提不情之請，那這杖責應該在預料之內吧。還是錢大人沒有叮囑與你？”謝蘭庭看了眼宣蘅，在後者被拖出去後，又淡淡地看向齊鳶︰“齊公子還要下官三請五請嗎？”

齊鳶並不想跟他同席而坐，但看謝蘭庭心情不太好，他也不想觸霉頭，於是十分識時務地施禮，隨後規規矩矩過去，坐在了謝蘭庭的對面。

齊鳶落座，褚若貞松了口氣，氣氛也漸漸緩和起來。

張禦史拍拍手，示意美婢們繼續上菜。

玲瓏館宴雖是私宴，碗盤間式菜類卻都是上席標準。先前的甜點清茶大家都沒怎麼吃，只顧著看齊鳶聯對了，現在暖碗暖盤上來，熱炒燒炸，佳肴美酒，眾人不由個個食指大動。

舉杯敬過各位大人，互相說些祝詞之後，大家紛紛大快朵頤，席間也熱鬧起來。

齊鳶這一陣子為了養胃，一直都是清淡飲食。今天看這席上燕窩鴿蛋，燒雞燴蹄，嘴裡忍不住犯饞，手下卻不敢下著，隻挑著各色蔬菜吃。

謝蘭庭卻也是吃菜多的，但他有潔癖，一道菜若是被別人夾過，他就不吃了。

一開始倆人還只是默默對坐，各吃各的。但很快，謝蘭庭便發現滿席的蔬菜被齊鳶夾了個遍。明明有些菜對方不愛吃，偏偏自己夾過後，對方也要伸筷子夾一點。

比如自己分明看見齊鳶在嘴裡嚼了半天薺菜也不肯咽，顯然是極不愛吃的，但當自己夾天花鴨舌燴薺菜裡的配菜時，他竟然也要跟著吃一口。

謝蘭庭微微皺眉，乾脆放下了筷子，隻單手捏著酒杯。

齊鳶約摸著差不多了，才故作驚訝道︰“謝大人，可是這菜肴不合口味？”

謝蘭庭睨他一眼，輕啜了一口甜酒。

齊鳶想了想，又問︰“或者是這同席之人不甚討喜？”

“討喜沒有。討厭倒是有幾分。”謝蘭庭不再拐彎抹角，慢條斯理道，“我看齊公子倒是心情很好，胃口也很不錯。”

“剛剛沒有挨打，學生自然內心僥幸，喜不自勝。”齊鳶笑道，“不過學生行止粗鄙慣了，汙了大人的眼……要不然，學生仍去末席坐著，大人看如何？”

謝蘭庭往下首看了眼。孫輅正看向這邊，桌上的菜也沒怎麼動。

他收回視線，又看看齊鳶，答應的話在嘴巴轉了轉，又咽回去了。

“不必。”謝蘭庭轉過臉，突然道，“你既然知道我是故意為難你，那你可知我剛剛為什麼沒有再出一題？”

齊鳶夾菜的手輕輕一頓，抬眼看向謝蘭庭。

他的確不知道。

他只能看出謝蘭庭對自己十分排斥，而原因大概跟自己之前的紈褲名聲有關。所以正常來說，剛剛錢知府故意刁難自己，這人應該順水推舟才對。

但他沒有。

齊鳶在心裡分析出幾種可能，卻都不確定，心裡不由也納悶起來︰“為什麼？”

“因為……”謝蘭庭動了動嘴唇。

齊鳶微微瞪大眼，前傾身子，凝神細聽。然而就在他認真等了半晌後，姓謝的卻慢悠悠轉著酒杯喝了兩口，不說話了。

齊鳶︰“……”

謝蘭庭毫不掩飾地露出個惡劣的微笑。

下首的眾人已經漸漸停了竹筷，輕聲聊起了詩詞製藝。

玲瓏山館有個傳統，每次宴會上表現優異者，可以在山上留宿一宿，遍覽山館藏書。因此大家吃到半分飽時，都會略停一停，以免飽食之後思路瘀滯。

張禦史不知道上席倆人的暗流湧動，此時看時候差不多了，又見謝蘭庭唇角含笑跟齊鳶對視，還當倆人合緣，不由稍稍朝這邊傾了下身子，示意謝蘭庭離席，他有話要說。

直到倆人走到會星樓一角，張禦史才突然道︰“蘭庭，看來你與齊鳶很有緣吶！”

謝蘭庭嘴角的笑意隨即凝住，皺眉地看向張禦史︰“此話是何意？”

張禦史道︰“你不是一直遺憾，自己跟順天府的小神童祁垣屢次錯開，無緣得見嗎？依我看，揚州的齊鳶也是個俊傑之才。你說這倆人名字聽著一樣，人才也都是一等的，說不定你一直該找的是這位呢……”

謝蘭庭愣住，半天后才道︰“你這就醉了？這倆人雖然聽著名字一樣，但明明天差地別，哪來的可比性？”

“不是我醉了，是你糊塗了。”張禦史卻嘆了口氣，往場中看了一眼，道︰“即便這個齊鳶才分不行，那自然有其他行的。今晚的孫輅我看就不錯。剛剛錢知府還說韓秀才也是順天府的案首，只是比小神童晚了兩年而已。論詩書製藝並不在小神童之下。一會兒我令他們戲做幾篇，再猜幾個燈謎，你看看大家表現如何，就知道所謂的小神童有幾分本事了……”

他說到這又看謝蘭庭臉色，慢慢勸道︰“你若只是惜才，天下有才人多的是。今晚說不定就有遠勝神童才子的，你又何必非要管那忠遠伯的謀逆案？更何況你義父連追幾封信，已經給錢知府下了死命令，讓他務必將你攔在揚州。揚州向來是風流地，珠翠填咽，邈若仙境。你在這裡逍遙兩日也不錯。”

他說完輕輕嘆氣，既羨慕又遺憾道，“總之，我明日一早離揚，這次恐怕不能與你同行了……”

謝蘭庭輕輕頷首，隨後也看向場中︰“其實我查案，並非是為了那位小才子。”

他說完沉默半晌，最後自嘲一笑，“你應該還不知道，按這個時間看，那位小才子……多半已經死了。”