會星樓上的倆位來客皆穿官服，一位生得高大威武，面色紫紅，此人是江甦省提學官桂兆麟。而另一位面白無須，仙風道骨的精瘦中年人則是浙江省提學官臧傑。

所謂提學官，乃是督管一省學風的督學，由朝廷任命，或掛餃都察院，為提學禦史。或掛餃按察司，稱之為提學道。不管哪種，其職能都是督管本省學風，巡查府、州、縣三級學府，約束和監督學官及本地生員，主持院試、歲試和科試，另外提學官也管挑選歲貢生送入國子監，巡視地方書院，舉薦鄉賢等事務。

這其中最讓天下文人士子懼怕的，便是提學官可以剝奪學生的身份。

管你寒窗苦讀多少年，只要被提學官看到品行不端，革去功名，那可是一夜之間回白身。

許多生員並不懼怕本地官員，他們考取秀才後，可以免除差徭，見到知縣可以不跪，地方也不能隨意對其用刑。尋常訴訟，知縣拿他們毫無辦法。

李、韓倆人卷入了齊鳶的案子卻安然無恙，錢知府阻撓是其一，其二便是他倆既然是秀才，洪知縣就不能派衙役將人捉拿歸案，拷打問話。

真正能直接捏住士子命脈的，唯有一省督學。

因此饒是孫輅和劉文雋等人，看見桂兆麟也是心頭直跳，雙腿發軟。

張禦史與謝蘭庭是路過揚州，對於何人來並無如何在意。錢知府卻心中發慌，他沒想到今晚一下來了兩位大宗師，按說提學官按臨一地都是要提前通知，給出牌照的。這怎麼說來就來，還一下來了倆？

這邊忙安排婢子們重新換席，又令士子們去場中站好聽訓。

李、韓二人雖是京城的秀才，不歸這兩位提學官管，但也一樣老老實實地站去下首，不敢出聲。

桂兆麟居中坐了，先看了眼場中的俊秀儒童齊鳶，問︰“剛剛的製藝是你所做？”

齊鳶規規矩矩行禮，一板一眼道︰“學生齊鳶見過大宗師。回大宗師問話，剛剛正是學生在答題。”

桂兆麟點點頭:“不錯，此篇製藝十分難得，既無眾人易用的泛語，也沒有刻意求奇，幾句話相承而下如良醫用藥，修製配合。你小小年紀能有此修為，著實讓人驚嘆。”

桂提學說到這微微停頓，看向李韓二人，“剛剛我與臧大人已經聽到了各位的約定，如此，來人，送二位下山！”

他的嫌棄之情十分明顯，顯然連看都不願意看著倆人。

李韓二人也不敢糾纏，他們雖然不歸這兩位提學官官，但萬一這位修書給他們的大宗師呢。要知道京城的提學官可是相當嚴格，生員小有過錯，棰責過百，考試略不如意，輒行黜退。是以這倆人在京城理夾著尾巴做人，到了千裡之外的揚州府才抖起來。

現在桂提學攆人，倆人立刻唯唯告退，並看向錢知府——他們倆人是坐錢知府的車子一起來的，此時總不能走路回府衙吧？

錢知府此刻頭大如牛，如今兩大省的提學官來到揚州，他忙著伺候還來不及，哪有功夫管這倆人。

偏偏李秀才沒眼力，一個勁兒的看著他。

桂提學冷笑兩聲，待要訓斥錢知府，又覺此時說這些著實敗興，隻淡淡道︰“如此，錢知府先妥善安置自家客人吧！”

錢知府一聽，知道自己剛剛的話已經被人聽到了，頓覺老臉漲紫，顏面無存，隻得匆匆起身告退。

只是下山的路上一直忍不住懊悔，這齊鳶一定是有備而來的，褚若貞當年就極為擅長製藝，四書一共那麼多題，他自己先做兩篇私下傳授給齊鳶也不一定。

早知道就不該說什麼讓韓秀才出題的話。若自己出個截搭題，最好是上下不通的無情搭，齊鳶看都沒看過，如何能通過。

可惜！可恨！可惱！

自己本來是想裡外都佔的，誰知道這下好，簡直是搬起石頭砸了自己的腳啊！

他氣悶得不得了，上車之後也一言不發。會星樓上，桂提學在他們三人離開後便和顏悅色起來，因此氣氛也松快許多。

齊鳶被他叫到跟前。桂提學先問了他如今的情況，得知還未通過縣試，不由大大意外，看向洪知縣。顯然是認為洪知縣耽誤了這樣一位大才之人。

洪知縣才剛剛坐下，又忙站起來告罪，想著怎麼將齊鳶交白卷的行為美化一番。

齊鳶倒沒有讓洪知縣為自己背鍋的打算，忙道︰“回大宗師，學生以前頑劣，整日淨乾些吃酒遊湖，鬥雞鬥狗的事情。去歲縣試也是交的白卷，因與小夥伴約好了去煙雨樓吃鵝。”

桂提學︰“……”

幸好他的面皮本就是面皮紫紅，這下黑臉倒也不明顯。

“荒唐！”桂提學愣了好半天才道︰“那你是何時鑽研的製藝學問？”

去年還交白卷，今年竟然就能做出這樣驚才絕艷的文章了？

不，不可能。

在場之人都是在科舉場裡摸爬滾打的，深知這樣的功力絕不可速成，即便有宿慧，那也是要吃透四書苦讀數年才可能。

齊鳶在提學官到來時，已經在腦子裡思索過這個問題。

他去年還是揚州有名的紈褲子弟，今天就能以技壓人，這種差別擱誰都會好奇幾分，更別說提學官督學一方，本職就是考察他們這些學生。

所以他今天回答務必謹慎，不可撒謊，也不能推脫是從別處背來的，總之不能給提學官一絲一毫壞印象。

桂提學這樣問，洪知縣和褚若貞也很好奇。

齊鳶飛快地想了下原身的經歷，隨後微微調整情緒，表現出了一絲羞愧，隨後才道︰“回大宗師，學生並非今年才開始學習製藝。”

桂提學訝然道︰“這是何意？”

齊鳶道︰“說來慚愧，學生雖然頑劣，但家父親十分崇尚儒術，歸慕教化，因此早些年曾在家中設館，遍請名儒教導學生。以期學生將來能博取科第，光耀門楣。其中楓林先生曾教給學生如何製藝，並留《四書》校注一本。然學生資質愚鈍，又覺讀書辛苦，與頑童夥伴為伍四處閑逛，將先生氣走了。直到今年，學生因意外險些喪生，醒來之後才大徹大悟，決心求學問道，不再荒廢光陰。”

這番的的確確都是真話，楓林先生更是一方名儒，眾人一聽，這才恍然大悟。

桂提學連連點頭︰“怪不得，竟是楓林先生的高徒。楓林先生曾在國公府為三位公子開蒙，那三位也個個都是文傑雅士，京城中再難找出比他們優秀的士子了。”

“這話未免武斷了。”一直在旁邊默然不語的謝蘭庭，突然出聲，“國公爺的仨兒子，大公子與我同朝共事。二公子雖是兵部侍郎，卻未經過武舉，三公子如今更是在國子監，哪就看出比別人強了？”

齊鳶剛剛只顧應付提學官，這才想起來到謝蘭庭也在場，而兩位提學官對他……似乎十分漠然。

果然，桂提學淡淡道︰“謝大人與徐大公子既是同科武舉，又同為指揮使，看起來的確更年輕有為一些。但下官與諸位士子談論的是文人求學，取仕之道。謝大人既是武官，怕是聽不懂呢。”

這嘲諷的口氣，竟是一點兒面子都不留。

齊鳶心裡“嘿呀”一聲，心道果然是大宗師，一點兒都不像錢知府那般阿諛奉承，過癮！過癮！

再悄悄抬眼去看謝蘭庭。謝蘭庭果然冷笑一聲，似乎不服氣地想要辯論兩句。但是隨後，這人神色又陡然一暗，似乎失了興趣般徑直離座了。

眾人目瞪口呆，看著謝蘭庭轉身離去的背影面面相覷。

桂提學卻完全不當回事，仍和藹地看著齊鳶，道︰“你剛剛所作的前文極好，下官便是為了後文而來，你後文可有了？”

齊鳶的確全文都已做完，但他今晚的風頭已經出夠了，藏拙易，示缺難。自己該見好就收。

因此，他只露出苦笑，對桂提學道︰“回大宗師，學生剛剛情急之時，有酒助興，思路十分暢快，這會兒酒興下去，文思也斷了，雖然能勉強做得，但恐怕與前文無法連貫，反而不好。”

桂提學倒是知道這種文思被打斷的痛苦，也不勉強他，隻道︰“那倒是可惜了。這篇若一口氣做完，當刊印出來，令眾生傳閱學習才對。”說完又道，“齊鳶，你這次縣試務必好好對待，到時候我要親自來看看你的答卷。你若敢再去吃鵝……看我不讓人打你的板子！”

“不敢，不敢！”齊鳶忙道，“學生不敢了！”

一語說完，眾人皆笑。張如緒等人更是十分羨慕，能讓提學官耳提面命，還要來看縣試答卷，齊鳶可是入了大宗師的眼了！這是一等一的重視啊！

只有張禦史心中略有些遺憾，他十分喜歡齊鳶，也想收齊鳶為學生，但他只是監察禦史，督管各處官員的。不像桂提學他們，只要主管齊鳶的考試，就能成為後者的座師。

師生關系在朝中可是十分緊要的。人家這是近水樓台先得月啊。

兩位提學官沒有在會星樓吃飯的意思，張禦史隻得按下失落的心情，邀請兩位去四望樓聽戲，另擺一席。洪知縣自然要作陪，其他人也是該下山了。

褚若貞看著自己的幾個學生。按照剛才約定，齊鳶可以去藏書館了。

齊鳶卻道︰“先生，學生大病初愈，不敢外宿，恐惹家中長輩記掛。這次藏書館就看幾位師兄的吧。”

孫輅等人俱是推脫，這千載難逢的好機會，誰好意思去佔小師弟的？

齊鳶隻得又道︰“師弟要回去準備縣試呢。那藏書館裡都是策**文，師弟我看了也用不上啊，縣試又不考。等我要用上的時候都不知道要幾年後了，到時候早就忘光了。”

縣試隻考四書，這話倒是在理。

褚若貞也點頭︰“如此，你們三人選一位吧。”

幾人商議一番，機會自然是讓給孫輅。

孫輅沒想到自己打包票要照顧小師弟，到頭來卻是全靠小師弟力挽狂瀾，最後又被小師弟拱手送出這等機會。心中又感激又羞愧，直直地就要沖齊鳶作揖。

齊鳶忙將他拉到一邊，悄聲道︰“師兄別客氣，師弟縣試前還要問師兄如何應試呢。”說完沖洪知縣那看了一眼，意思是了解下那位的喜好。

風頭都出了，縣試當然要沖著案首去。知縣喜好不好意思直接問褚若貞，一般來說，先生們都不支持這種投機取巧的做法。

孫輅卻是明白的，心裡也松快了一些，笑道︰“自然，包在師兄身上。”

雙方人馬就此分開，孫輅跟著洪知縣，回頭自然有張禦史安排他。

這邊，褚若貞帶幾人下山。

錢福還在後山山門處傻等著，褚若貞讓人去後門通知錢福直接回齊府，隨後讓齊鳶跟自己同車，先送他回家。

果然這山路來時階梯崎嶇，竹聲濤濤，去時卻大道平途，轉眼間就到了山下。齊鳶正懊惱謝蘭庭太不做人，竟然看著自己小小的文弱書生爬那麼高的階梯，就聽旁邊的褚若貞問︰“齊鳶，你為何跟我治學？”

齊鳶一愣，茫然地回頭。

褚若貞的駝背在夜色中愈發明顯，他整個人也比平時嚴肅了許多，細看，還有幾分落寞之氣。

“先生……”齊鳶茫然道，“先生為何這樣問？”

褚若貞沉默了一會兒，嘆氣道︰“楓林先生是名士大儒，我遠不及他也……”

齊鳶“啊”了一聲，反應了好一會兒才意識到褚若貞是失落了，大概是本以為自己撿到了寶，結果發現這寶之前有主了……是這種心思？

齊鳶倒是沒想過還會這樣，又覺這老師太率性可愛了些，忙道︰“先生，學生隻粗學了《四書》，還沒學治經呢。將來考試又不是隻考《四書》就行。更何況，楓林先生的弟子雖多，也不見得個個如我吧？”

褚若貞一瞪眼︰“個個如你？那還了得？”齊鳶今晚所做已經在孫輅之上。

“就是，”齊鳶笑道，“這說明先生教得好固然重要，但更重要的是學生聰明啊！既然學生《四書》做得不錯，怎麼就不知道將來跟先生治經更勝一籌呢？”

“……”褚若貞剛剛的確想窄了，但齊鳶今晚的製藝已經得提學官盛贊，說他比上科會元都要強，那要是治經更勝一籌，豈不是狀元之才！

齊鳶含笑看著他，雙眸清亮，周身一股傲氣渾然天成，卻又叫人覺得十分穩成持重。

褚若貞張了張口，突然腦子裡錚然一響——對！狀元之才！

自己如何教不出個狀元來！

“好！”褚若貞隻覺心胸間猶如蕩進一股激流，令他血液都要沸騰起來，沉聲道，“為師定將畢生所學教你！且等你一路暢進，勇奪魁首！”

說完跟齊鳶對視一眼，師生痛快大笑。

明月皎皎，車馬漸漸行入膏沐燻燒的揚州巷裡。

齊鳶回頭，隔著車窗淡淡地看了眼漸漸遠去的玲瓏山，心想，今日我不入藏書館，不是因去不得，而是因不屑。

將來這玲瓏山，這藏書館，必將成為我齊鳶的下榻之所！