褚若貞的臭脾氣跟他的才氣一樣聲名遠揚。就連錢知府都知道這人油鹽不進，迂闊怪詭，因此當初讓錢起宗等人進入社學時，錢知府也是老老實實按照褚若貞的規矩擺酒設宴，捐銀捐地都照辦了的。

他其實更想讓自己嫡出的大兒子進入褚若貞的學館，但褚若貞的學館門檻極高，錢大公子三次求學，都沒能通過褚若貞的考試，最後只能悻悻而歸，另聘了一位名儒為師。

錢知府心中自然對褚若貞有不滿，但即便是他，也絕不敢對褚若貞無理。

可齊鳶竟然要褚若貞摘牌關門！

學堂裡的儒童們個個目瞪口呆，難以置信地看著齊鳶。年輕蒙師忙拽了下齊鳶的袖子，輕斥︰“齊鳶，不得無禮！”

齊鳶這樣肯定會觸怒褚先生的，到時候褚先生大怒，連他也不敢收齊鳶入學了。

遲雪莊也著急提醒︰“齊二，快認錯……”

“認錯啊！”王密也小聲說。

齊鳶沒回頭，但心裡感到陣陣暖意——這幫儒童們在見到褚若貞後個個噤若寒蟬，顯然褚若貞平時極為嚴厲，說責罰絕不手軟的。而原身的這倆“狐朋狗友”卻夠仗義，這種時候都硬著頭皮出聲。

褚若貞果然掃了那倆人一眼，冷哼一聲，隨後眯起眼，繼續打量眼前的少年。

齊鳶的身形修長筆挺，與他坦然對視，沉靜溫和，與往日似乎有些不同。不過褚若貞也不確定，他平時隻對遲雪莊等幾個勤學奮進的儒童指點一二，幾乎沒注意過這些混日子的紈褲們。

今天齊鳶能拿這話堵他，著實讓他十分意外。

他不得不承認，齊鳶抓住了最重要的一點，社學的目的本是講論道德，興起教化的。雖然他開辦社學是為了一己私欲，想要拿社學的收入去供養學館，但顯然，即便眾人心知肚明，他也絕對不能當眾承認。

真要承認了，社學不關也得關了。

“小小儒童，口出狂言。”褚若貞還沒回答，他身後的中年人倒是哈哈一笑，踱步過來，居高臨下地看著齊鳶，“你叫什麼名字？”

齊鳶看那人氣度，猜著應當是位官員，拱了拱手，不卑不亢道︰“晚輩齊鳶。”

“小齊鳶，我問你，你可知道這‘明德’二字是誰所寫？”中年人問。

齊鳶眉目一動，早在進門的時候他就看到了，那倆字字跡極為熟悉。

但中年人都這樣問了，齊鳶當然要配合︰“晚輩不知。”

中年人哈哈一笑，果然道︰“這‘明德’而字，乃是楊太傅所贈。你小小年紀，倒是膽大妄為，要去摘太傅的字。”

齊鳶思維敏捷，早已猜到了中年人意思。這個倒是難不住他，“明德”為太傅題字，“教化”卻是□□聖訓，誰還能大過□□嗎？不過他今天來不是來找褚若貞出氣的，繼續咄咄逼人下去，褚若貞向來爭強好勝的，肯定寧願被逼關門也要跟自己杠到底。

“謝先生賜教。”齊鳶恭敬一揖，隨後也抬起頭，憧憬地看著頭頂的牌匾，“太傅的字果然有筆掃千軍之勢，不同凡響。”

褚若貞一直冷眼瞧著，看他態度轉變，不由冷嗤一聲︰“馬屁倒是會拍兩下。”

齊鳶看他一眼，面色赧然，嘿嘿笑道︰“學生自知頑劣，寫是寫不好，但看還是能看兩眼的。”

中年人見齊鳶剛剛爭辯時理直氣壯，此時被自戳短處卻又憨然可愛，不由笑了起來，看向褚若貞︰“我看這小頑童倒是有幾分意思，乃兄肯否讓我試他一試？”

褚若貞有些駝背，所以自己謔取單字為“乃”，取其象形。他自己的學館又名“乃園”。只不過別人都隻敢稱呼他為先生。這個中年人看來跟褚若貞不是一般的熟悉。

果然，褚若貞道︰“隨你罷。”

中年人大笑，看著齊鳶道︰“你是不是還想拜褚先生為師？”

齊鳶道︰“是的。”

“那我今天就考考你，若你答得出，褚先生就讓你回社學聽課。若你答不出，那就立刻離開此地，以後見到褚先生必須繞道而行，你可願意？”

齊鳶肅然一拜︰“學生願意。”

這話說完，學堂裡嗡聲一片。剛剛那群跟嚇壞的雞崽子一樣縮成團的儒童們紛紛朝前伸頭伸腦，低聲議論起來。

錢起宗見褚先生沒有繼續責罰他們，在後面小聲喊︰“前輩不能故意放水！”

一群跟班們也跟著起哄，“不能出爾反爾！”

“別是要考三字經罷！”

“先生敢不敢考他四書！”

王密跟遲雪莊對視一眼，也都皺起眉，齊鳶看書才看到《大學》，考四書他肯定答不上。遲雪莊悄悄往前走了兩步，想著不行的話自己在後面低聲提醒，卻又被錢起宗發現了，嚷嚷著齊鳶要作弊。

褚若貞本就煩亂，正要怒斥這幫人，就聽中年人朗聲道︰“各位怕我徇私，故意放水？”

儒童們頓時安靜下來，只是個個仰著臉，一臉不服不忿的樣子。

中年人笑道︰“這樣好辦，我就以四書出題，你們先答。若你們有人答中，此題作廢。如何？”

這意思便是齊鳶初非能答出他們都不會的題，否則也進不來社學了。

“好！”錢起宗率先大喊。其他人也紛紛點頭，又看向學堂裡學業最好的幾個。有褚先生在此，大家當然都要爭相表現一番，怎麼可能會比不過齊二？

王密也垮了臉，著急地嘆氣︰“完了完了。齊二完了。”

中年人微笑著邁步進入學堂，跟褚先生在前面一左一右坐了。年輕儒師侍立在一側，齊鳶站在一旁。其他儒童則紛紛在自己的位置上落座。

一時間學堂裡肅然無聲，唯有先前的年輕人仍在院子裡晃蕩，與這裡格格不入。

齊鳶奇怪地看了那人一眼，隨後收回視線，朝中年人拱手︰“請先生賜題。”

中年人想了想，道︰“你們既然在此讀書，恐怕平日裡看詩經和四書居多，應當還未製藝。我也不難為你們，今日我們隻猜謎，謎底便在四書之中，怎麼樣？”

揚州城每年的元宵燈會上都會有射迷活動，儒童們最喜歡這個，聞言紛紛答“好”，個個摩拳擦掌準備爭答。

中年人也不　攏　ψ懦鎏猓骸白唄淼啤！br /

學堂裡頓時嗡聲一片，齊鳶垂眸侍立一旁，等別人先答。過了會兒，就聽有儒童舉手，激動地答道︰“謎底是《中庸》裡的句子，著則明，明則動！”

中年人微微頷首︰“不錯。就是慢了點。”

那個小儒童一愣，隨即面色通紅地坐下，神情有些訕訕的。

“此題作廢。”中年人齊鳶一眼，見他臉色如常，心裡隱隱稱奇，道，“下一題，是耶非耶。”

這次學堂裡的聲音更大了些。遲雪莊原本有意提醒齊鳶，自己皺眉思索半天，始終不得其意。再聽別人的答案，也是五花八門，有人猜是“中庸”，有人猜是“顧左右而言他”。

一個個皆忐忑問過，果然都猜錯了。

中年人等了會兒，見儒童們漸漸安靜下來，這才道︰“你們都猜不出？”

儒童們搖搖頭，面露愧色。

中年這才看向齊鳶︰“那你呢？”

眾人齊刷刷看過來，齊鳶笑了笑，道︰“是耶非耶，不就是‘父不父’嗎？”

“對啊！”王密愣了下，率先鼓掌，“齊二你果然比我們聰明！”

遲雪莊也道︰“這次看誰還不服氣。”說完看了後面幾人一眼。

中年人哈哈大笑，饒有興趣地看著齊鳶︰“你果然有些急智。那我再問你，聚米為山，指畫形勢，何解？”

他說完看向其他人︰“你們一起想，誰先答出算誰贏。”

這則謎面為一典故，講東漢的馬援於帝前堆茶米為山谷，以手指畫形勢，為皇帝分析軍事情形。眾人各自沉吟思索，就聽齊鳶道，“《孟子》，援之於手。”

眾人愣住。中年人又接著問︰“天衣無縫。”

齊鳶略一思索︰“《論語》，不知所以裁之。”

這下，別說眾儒童，就連褚若貞都驚訝了。中年人出的這幾則謎面雖不是特別難，但是這般信手拈來，隨口對上的，一定要對四書熟讀於心，且足夠聰慧靈敏，善於變通才行。

齊鳶明明四書讀得磕磕絆絆，怎麼可能反應這麼快？

褚若貞都這樣想，其他儒童們更是覺得難以置信，當即有人嘀咕︰“怎麼可能？”

“就是，齊二怎麼會四書的？”

還有人趁亂懷疑︰“莫不是提前背好了吧？”

竟是除了王密等人，其他人皆感到不可置信，認為其中有鬼。

褚若貞原本也覺得疑惑，此時聽這言論，不由怒道︰“休得無禮！”

儒童們被喝地愣住，立刻噤聲。

褚若貞氣得臉色通紅，想要說明中年人的身份，又想到這人之前叮囑，隻得把話咽回去。只看向齊鳶︰“齊鳶，你可知我為何要辭你？”

齊鳶心裡也納悶呢，見這位老先生憋不住了，趕緊一揖到底︰“學生這次經歷生死大難，也知從前過於頑劣了些，想必是之前言行莽撞，做錯了事，惹惱了先生。但具體是哪件錯事，學生實在……不知。”

褚若貞冷眼看他，見他面色茫然不似作假，過了會兒卻道︰“罷了。如今老夫考你最後一題，你若答得出，老夫便立即履約，讓你入學。若你答不出，且不管你之前是如何湊巧蒙對，老夫都是不認的。你可願賭？”

這話多少有些耍賴了，畢竟中年人已經做過約定。但褚若貞實在不想違背自己心意，生鐵必難成金，化龍定是鰍鱔，一個劣根能出什麼好筍？除非齊鳶連他這一關都過去，他才可能真正地從心裡接受他，破例重新收他入學。

齊鳶知道褚若貞心裡不舒服，便隻笑了笑︰“請老師出題。”

“你聽好了。此次我考你無縫鎖，猜《詩經》一句。”褚若貞頓一頓，隨即來回走了兩步，沉吟道︰“繞殿長紅花爛美。”

“無縫鎖”為燈謎的迷格之一，簡而言之，猜謎者需要先猜出過渡謎底，再利用諧音，翻成字數相等的真正謎底。這種扣合方法又稱之為“三翻”。

褚若貞說完後便多少有點後悔，他本就有刁難之嫌，這個謎面似乎出得難了點……心裡正琢磨著，就聽對面的齊鳶微笑道︰“學生鬥膽一試，繞殿長紅花爛美，逐字相對應該是，環繞、宇殿、壽長、紫紅、梔花、燦爛、嬉美。再取諧音，真謎底為‘還予授子之兮’。”

褚若貞猛然震住，瞪大眼看著他。

怎麼可能？這可是自己才想出來的！

儒童們更是紛紛傻眼，這下連話都說不出了。

先生出的題，他們連題目都沒聽懂呢，齊鳶怎麼就答出來了？甚至他們連齊鳶給出的答案都要念幾遍才明白。

齊鳶倒是不在意他們的猜測，原身本來也是極為伶俐的人物，無論製香烹茶還是雜耍玩樂，都是一看就會，再學就精，要不然也不會得這“揚州第一小紈褲”的稱號。這猜燈謎也算玩樂之道，到時候只要往自己愛玩這個上一推，倒也理所當然。

不過這番要多謝提議猜謎的中年人，不知為何，齊鳶總感覺對方從一開始就有意幫助自己。

褚若貞的心思也在這期間轉了幾轉，完全翻轉了。他這人雖脾氣不好，卻極為愛才，否則也不會做出開學館反而給學生銀子的事情。齊鳶這番表現，足以證明這人才思敏捷，是可塑之才。

他放下了先前的恩怨，再看齊鳶雖著錦衣玉跑，但氣質頗為雅淡，隱隱有玉樹臨風之資，不由暗惱自己之前怎麼沒有看出來。

褚若貞心裡想通，當即撫掌大贊，紅著臉對齊鳶道︰“看來是為師心胸狹窄了。差點損失以為良才。從今日起，你可以隨意來社學聽課讀書。誰若欺負你，你告訴為師便可。”

這儼然一副認真收徒的架勢。

儒童們還從未剛剛的震驚中回過神來，聽這話又吃一驚，面面相覷起來。錢起宗更是臉色漲紅，欺負齊鳶的，這不是在指名警告他嗎？憑什麼？自己的爹可是堂堂知府！

錢起宗正覺憋屈，就聽前面有人道︰“先生，學生不想進社學。”

褚若貞愣住︰“這是何意？”

“學生不想進社學。”齊鳶目光明亮，眉眼間隱隱藏著一絲傲氣，拱手道︰“學生想跟先生學製藝，考科舉。”

“你還沒學會走，就想著跑了？”褚若貞皺眉道，“你若真的想參加，從現在開始先把《四書》《五經》讀通了，再跟我學做八股也不遲。為師保證，你後年參加縣試，一定能中。”

齊鳶聽到這，心裡不由苦笑。他之所以著急今年縣試，便是因為現在江都縣的縣令是個愛才之人，且不阿諛奉承錢知府一派。萬一今年吏部大考，這位縣令被調走，誰知道下一任會如何？

多一事不如少一事，今年參加縣試無疑是最合適的。

現在提出跟褚若貞學製藝，只是為了縣試做掩護，到時候只需要大力吹捧褚若貞教導有方，便不會有人懷疑他了。

褚若貞見齊鳶顯然不贊同後年科舉，疑惑道︰“老夫當年也是十九歲過的童子試，二十六歲中舉，三十五雖才中進士。你現在年紀小，家中又富，完全可以踏實求學。怎麼，還等不及嗎？”

“不想等，也不敢等。”齊鳶遲疑了一會兒，才緩緩道，“學生這次歷經大難，九死一生，後來雖經神醫解救，但身體到底無法復舊如前，命數未知，又如何舍得荒廢光陰？更何況生死去來，猶如著衫脫，生者只有事事全力以赴，才不會徒留遺憾。”

褚若貞的臉色已經從不解變成理解，繼而轉為贊嘆。他自己喜愛佛法，此時看齊鳶小小年紀就能有這番感悟，倒是有些慧根。

看來齊鳶也算大難不死，必有後福了。

褚若貞心裡感到欣慰，正要答應，就聽外面有人嗤笑一聲。

齊鳶抬頭，就見之前那位模樣極俊的年輕人指尖纏著半截柳枝，悠哉哉踱步進來，慢聲道︰“生死都看淡了，還執著於功名？”