齊鳶在這個身體醒來後，原本沒打算參加科舉。

如今的朝廷皇帝昏庸，奸佞當道，為官者懷利相接，各循其私。他在忠遠伯府時，因要帶母親脫離伯府，只有寄希望於封官進爵，所以不得不參加考試。但齊家跟他們伯府不同，這邊的香鋪買賣日進鬥金，內宅又十分和樂安寧，齊方祖的兩個兒子，大兒子齊松已娶妻，做事穩重，如今在嶽丈那邊經營買賣。小兒子齊鳶頑皮可愛，雖然驕縱了點，但心地善良，又十分孝順討喜。

這樣的人家，日後子孫們只要守住家業，安穩經營，自然能錦衣玉食度日，何苦非要科舉入仕趟那渾水？

直到今天，他在聽原身十幾年來的經歷時，注意到了背後齊府發生的默然變化。

若他沒猜錯，齊府恐怕樹大招風久矣。

齊方祖不顧原身意願狠逼兒子讀書，又主動結交揚州的士紳大儒，為各科應試舉子提供盤纏，恐怕也不是單純的崇尚儒術，而是早已遇見了日後的危機。只是士紳望族不乏見風使舵之輩，受他資助的貧窮士子又多鄙薄商人，反而會覺得齊方祖是一意巴結他們的諂詐商戶。

如果齊府日後有難，真正能指望的恐怕仍舊只有齊家人自己。

齊鳶暗暗嘆了口氣，又一想，自己若能以齊鳶之名博取科第，考得功名，在朝中結交一二可靠之人作為齊府靠山，那自己也不算白白佔了別人身體，心裡也能坦然一些。

這樣一想，身上驟然輕松不少。

齊鳶躺不住，看銀霜還沒回來，梢間裡小丫鬟們已經在擺桌，自己起身到院子裡走了走。

金烏西落，余暉灼灼，齊鳶的衣袍盡被鍍上霞色。銀霜進來時，就見小少爺抬頭看著院子裡那棵栗子樹，側臉微鍍金光，目色沉靜，恍如一支藏鋒玉筆。

她臉上一怔，腳下已經快步走了過來︰“少爺，老爺說縣試想考的話自然是好的，只要老夫人同意就行。做擔保的廩生仍打算找之前的張如緒。至於社學……恐怕以後不能去了。褚先生執意要你回家，束已經退了，如今只剩地契未還，先生明天說讓人送來。”

社學跟縣學不一樣，縣學是官辦的，目的是為科舉，裡面教書的先生一般是本地的廩生。社學卻是民間自立，意圖是孩童啟蒙，教化鄉民，擔任社師的多半是縣裡的生員甚至童生。

而這些社師教授課業，大部分都是為了掙些束養家糊口，名“救貧”，又或者攢銀子繼續科舉，又曰“濟讀”。唯獨齊方祖選的這家社學，先生名為褚若貞，是永元年間的進士。

科舉之途要先過縣試、再考府試，過了這兩道的讀書人叫童生。之後是院試，考中者為秀才，也就生員。考中生員後可以戴生員巾，以後出門也無需官府開具路引，自能暢通天下，坐車做船遇到稅官還可以免交關稅。

能做到這一步的讀書人已經是很少的一部分了，頭髮花白還考童子試的大有人在。

之後生員再參加鄉試，考中後便是舉人，舉人再參加禮部主持的會試、殿試……到最後的才能稱之為進士，也意味著從此步入仕途。

其他社學的社師只是童生或生員，本縣教諭也只是個秀才，跟他們相比，褚若貞這個進士的確十分炙手可熱。要知道對讀書人來說，每一道考試都如同過天塹，相差千裡。

齊鳶在聽小廝講的時候，內心已經震驚過一次，因為褚若貞的名字他曾聽過，這人原也是名儒之後，精通八股，三十五歲時就中了進士，卻無意當官，一年後就告病歸田。太傅曾評價其人心如赤子，個性迂闊。

齊鳶知道他在社學做先生時，還有點大材小用的遺憾，直到有小廝無意中提起，這褚若貞除了社學之外，還開了一處學館。

社學裡的都是些富商士紳之子，大家沖他名氣，把孩童送進去讀書明禮，束都極為豐厚。學館裡卻只收秀才和優秀儒童，而且褚若貞對於這些讀書人不僅不收錢，還會偶爾贈些筆墨紙箋。

至於錢款來源嗎，自然是那些社學的稚童交上來的。

小廝說這事時來了句“劫富濟貧”，說完覺得不對，臉色尷尬的不得了。齊鳶卻被逗樂了。褚若貞這一出可不就是劫富濟貧嗎。只是不知道他為何非要讓自己退學，齊府又出銀子又出良田，按說應該是個很好的冤大頭才對。這其中定有什麼緣由。

銀霜見齊鳶若有所思的樣子，又道︰“老爺還說，若少爺真心悔改，發誓以後不在社學裡搗亂了，他會去問問別家，再挑個好的。”

揚州城僅江都縣就有二百多處社學，非要進一個並非難事，只是那些社師很多只是童生，課業也多是教給讀書習字，看看《三字經》《百家姓》《孝經》《四書》之類。

齊鳶是一定要拜訪褚若貞的，不光是因為褚若貞善做八股，更因這人的學館中出了好幾個進士，如今館中的學生也都是優秀人才。如果被褚若貞厭惡，那等同於被他所有的學生以及本縣教諭厭惡。

齊府族中本來就沒有一個讀書人，在朝中缺些憑恃，齊鳶可不想不明不白地給齊府樹敵。

“我以前的確頑劣了些，這次經歷生死大難，我也知道是自己錯了。這次不管先生如何，我是應當親自登門道歉。”齊鳶冠冕堂皇地嘆了口氣。這話是故意借銀霜的耳朵，說給老夫人和齊老爺聽的。

銀霜暗暗點頭，聽他說要出門，又遲疑起來︰“老夫人怕是不同意吧。少爺病還沒好……”

“只是去拜訪老師，又不做別的。”齊鳶慢吞吞道，“更何況做子孫的怎麼能事事都讓老人家操心呢，這也太不孝了。”

銀霜聽出了警告的意思，躊躇半天，又問︰“那少爺要帶誰出門？”

齊鳶這才想起今天還沒選貼身的小廝。

他在腦子裡將下午見過的幾個人初篩了一遍，最後先挑定了玲瓏巷的那個香鋪夥計，“讓錢福跟著吧。”

翌日，齊鳶早起，帶了錢福出門。

下人們已經在門外備了一輛精致馬車，齊鳶知道如今褚若貞已經十分嫌惡自己，估計會看不上這種富家少爺的派頭，於是換了一輛舊一些的，讓錢福趕車，晃晃悠悠直奔社學而去。

到了社學一問，今日褚若貞卻告假了，如今是另一位方巾衫的年輕書生代為授課。

齊鳶遙遙看到年輕書生正帶著儒童們念書，正猶豫要不要進去，就見原本安靜的學堂裡突然爆發出一陣歡呼，隨後幾個十六七歲的錦衣少年掀桌子扔書本，嗷嗷叫著沖了出來。

齊鳶被嚇了一跳，正要拉著錢福躲開，就聽個頭最高的一個大喊︰“你們慢著！仔細嚇著齊二！”

另一個胖墩墩的圓臉已然撲了過來，將齊鳶摟了個結實，聽這話立刻回頭附和︰“遲雪莊說的對，你們都仔細著，慢著點！”

齊鳶在這些人撲過來時臉色早已經變了，他本來就十分抗拒跟人接觸，後來遭遇磨難閉門不出，更是少年意氣盡數磨為沉鬱，成了謹慎多疑之人。

直到這人喊出“遲雪莊”的名字，他要掙開的手才微微一頓，明白過來——這幾個人顯然是原身的好朋友。

個高面白，柳眉俊秀的就是布商之子遲雪莊。將自己團團抱住抹淚的胖小子應該是鹽商之子王密。後面跳上跳下，想要擠進來卻找不到空的蛇眼少年應該就是龍遊商戶的兒子崔子明。其他幾人他一時對不上號，又不知道該怎麼跟這些人相處，於是一時間隻傻立在那，任由這幾個人將他團團抱住，七嘴八舌地問話。

遲雪莊看出齊鳶的窘狀，在人群外朝他笑了笑，隨後才拿扇子挨個腦袋敲過去，把人都趕開一些，溫和道︰“大家這幾天去你府上探望，但令堂說你傷得太重，如今還不宜見客，所以我們就沒進去叨擾。大家送的東西你可見了？”

齊鳶想起自從醒來後還沒見過原身的母親，東西約莫都在她那，便搖了搖頭︰“還沒見到。我是偷溜出來的。”

“那你病好了嗎？現在怎麼樣？”王密立刻問。

齊鳶看他臉上還掛著淚，竟然是喜極而泣的樣子，內心感覺十分怪異，點點頭︰“好多了。醫生說想要復原如舊有些麻煩，且得調養著。”

“我讓我爹給你送幾棵人參去！”

“那都別站著了，讓齊二到屋裡坐著去！”又有人大喊，“把窗戶也關上，仔細吹風著了涼。”

“我們背你進去！”

齊鳶被嚇得瞪大眼，沒等出聲就被人架了起來。幾個少年扛腳的扛腳，托腰的托腰，愣是吵吵嚷嚷地將他扛進了屋裡。

學堂裡還有三十多個儒童，跟代課的蒙師齊刷刷注視著齊鳶。

齊鳶又無奈又好笑，等被這幾個人放下來，忙轉身朝蒙師行禮道歉。

那蒙師面皮白嫩，戴著方巾衫，看他恭恭敬敬朝自己作揖反而笑了，將齊鳶叫到跟前問︰“你這小身板好起來就好，以後還得慢慢養著，倒也不必著急來上課。”

看樣倒是很喜歡他。

齊鳶苦笑道︰“原也不是來上課的，褚先生退了學生的束，我爹氣得不行，攆我來給先生道歉。”

年輕蒙師這才想起褚若貞提過這事。他是很喜歡齊鳶的，齊鳶雖然驕橫了一點，但長得可愛，心地也善良，平日裡看到老弱窮苦的人總會隨手丟銀子給人家。褚若貞這次大怒，非逼著齊鳶退學，既然這樣，不如讓齊鳶去自己所在的河畔社學。

年輕蒙師點點頭，正要提起，就聽學堂裡有人冷笑︰“齊二，你都被攆出去了，怎麼還腆著臉回來，你不害臊嗎？”

眾人聞聲回頭去看。

遲雪莊已經冷了臉，擋在齊鳶前面道︰“錢起宗，這學堂又不是你家開的，先生還沒說什麼，輪到你來插話？”

“就是！”王密也道，“齊二來找我們玩，你管得著嗎？”

“他已經被先生趕出去了！再來學堂就是擾亂老師授課，耽誤我們學業呢！”錢氣宗搖頭晃腦地拽了幾句，又與身邊幾人擠眉弄眼道，“再說，齊旺都說了，齊鳶已經是個死人了！誰知道眼前這個齊二是哪裡來的野鬼？”

一語說完，便跟幾人一起嬉笑起來，吐舌頭翻白眼，做死人狀。

齊鳶冷眼看著，記住了錢起宗身邊聚集的幾人模樣，又見齊旺在其中漲紅著臉，躲躲閃閃地不敢看自己，心裡冷笑了一聲。

齊家的人又不傻，這死而復生之事在什麼時候都容易招來非議，因此一直對外講的是齊鳶當初並沒有真死，只是胸膈瘀滯，氣息不通，看起來如同死人一樣。正好齊鳶醒過來時，氣息倒逆而行，身體虛弱，城東的醫生們上門診斷也是如此，因此這番話裡外應和，外人看不出破綻。

齊旺倒好，也不知道從哪兒聽了一言半語，竟這麼迫不及待地宣揚了出去。

錢起宗是知府家小妾生的兒子。他身後的幾個狗腿子也都是官吏之子。

齊鳶這邊，遲雪莊的家裡雖然經營布商，但叔父卻在京中做官。王密更不用說，王家是兩淮地帶的大鹽商之一，家裡與官府人員往來密切，族中還有在吏部做官的親戚，王密的堂哥之前也已中了舉，正準備參加明年的會試。

所以這倆人一點兒不懼錢起宗，拍桌子便對罵起來。一個罵錢起宗“小娘養的”，另一個罵齊旺“吃著齊家的飯，去當錢家的狗”。

年輕蒙師知道這社學裡的子弟非富即貴，過來也並非真得務學，只是沖著褚先生的名聲罷了，將來學業不成，或子承父業，或靠恩蒙陰，都各自有出路。因此見他們打成一團，隻吆喝這個訓斥那個，並不敢責罰。

可是這些紈褲哪能聽他的。兩撥人初時動口舌，兩句不和就要抄家夥，齊鳶想要拉架，又怕自己人吃虧。這裡面正吵吵嚷嚷，就聽外面有人大喊︰“褚先生！您終於來了！”

齊鳶一愣，聽出是錢福故意報信，趕緊後撤，拉著遲雪莊等人退到了蒙師身後。

錢起宗正舉著胳膊追過來打王密，就聽外面有人怒喝一聲︰“放肆！”

褚若貞有些駝背，五短身材，邁著大步朝這走。他身後遠遠跟了兩個人，一個年約四十，膚色微黑，高鼻闊口。另一人卻隻二十歲上下，錦衣佩劍，模樣極好。

齊鳶暗中揣度這倆人身份，猶豫著要不要當著他們的面開口，就見那年輕人看了眼學堂裡面，眼底掠過一層淺淡的厭惡之情，隨後竟背手轉身，自己踱步賞花去了。

褚若貞已經氣勢洶洶地走了進來，不由分說地怒斥道︰“爾等劣童，不勤學詩理章句，不修習德行儀禮，如今竟然大鬧學堂，成何體統！來人，將所有鬧事之人押到明倫堂，杖責不貸！”

儒童們一聽要杖責自己，個個都變了臉色，有小年紀小的嚇哭起來，伏地求饒。

年輕蒙師也知杖責事大，萬一將這些人打出個好歹以後也麻煩，忙從中說情︰“褚先生，不若改成打手吧？”

褚若貞卻是真動了氣，冷笑道︰“幾棍子還打不死他們，來人！”

正要吩咐下去，就見年輕蒙師身後閃出一個玉雕似的俊秀少年，褚若貞微微眯眼，火氣更盛了。

齊鳶笑嘻嘻走出來，朝褚若貞作了個揖，卻問︰“先生，這事兒因我而起，你打他們，那打不打我？”

褚若貞怒道︰“當然要打，要狠狠地打！”

齊鳶卻“咦”了一聲，露出為難的臉色︰“可是我已經不是你的學生了。”

褚若貞︰“……”

齊鳶︰“那要不然先生再收了我罷，這樣可以名正言順的教訓我。”

“你來這作甚！”褚若貞被氣得駝背都要挺直了，冷眼看他。

齊鳶微微一笑，見他身後的那倆人都轉著賞花去了，這才拱手，肅然道︰“學生來找先生討教兩個問題。”

他說完一頓，不等褚若貞拒絕，便率先開口︰“學生第一問，社學乃為開蒙而建，社師理應以立教、明倫為根本，以勸善懲惡，督導民風為初衷。先生若認為我生性頑劣，更應嚴格督導，施行教化，為何反而讓我退學回家？若是蒙師人人效仿先生，又如何做到為師一處，教化一方？”

他口齒伶俐清晰，將褚若貞問得愣住。

齊鳶看他面色幾變，知道火候差不多了，呵呵一笑，指著頭頂的“明德”二字道︰“依我看，先生雖有才名，卻少些師德，這社學的牌子不如今天就摘了吧！”