王太醫早已嚇得面上失色，他本就是二老爺從道上找得鈴醫假扮，別說太醫院院使是誰，就連太醫院大門往哪兒開都不知道。可是尋常人家誰知道這些？旁人一聽是太醫，哪怕心裡存疑，言語也是甚為恭敬的。

這齊府的小兒子怎麼知道這麼多？甚至連《醫律》都知道？

王太醫脊背上直冒汗，張著嘴不敢言語。想要把事情推給二老爺，又怕後者翻臉不認，到時候連許諾給自己的幾十兩銀子也不給了。

齊鳶也不催促，隻淡淡地看著他。

王太醫在心裡掂量了一會兒，反應過來，開始否認︰“黃口小兒，口出狂言！你說我詐騙行醫，我卻未收你診金，何來欺騙貪財之說？你見我不肯為你醫治，竟然血口噴人，簡直惡毒！”

齊鳶問︰“那你說你到底是不是太醫？”

王太醫道︰“本人的確在太醫院做過醫士。我雖年老昏花不記得《醫律》，但跟沈院使卻是相熟的。”

“那就更不應該了。”齊鳶聽到這裡，終於哈哈哈大笑起來，“沈役此名是晚輩杜撰的。太醫院院使是誰，晚輩一個揚州人哪裡知道呢。”

王太醫猛然一驚，心知自己上當了，怒道︰“你……”

“我既不知道太醫院院使是誰，也不清楚太醫院有沒有《醫律》之書。”齊鳶嘲諷地笑道，“剛剛的幾條律法都是本朝《刑律‧人命》裡的。我聽朋友說起過，如今拿來一改，再胡謅幾句，沒想到好用的很。”

剛剛別說王太醫，就連齊方祖和落地罩後的老夫人都被唬住了，心想齊鳶怎麼懂得這些？

現在這孩子說是胡謅的，這兩位倒是不約而同地松了口氣，隨後心中又驚又嘆，心道這孩子倒是鬼心眼多，要是把這力氣用在讀書上一點，也不至於氣得老師非讓他退學。

齊方祖心情復雜地看了看齊鳶，見那王太醫賊眉鼠眼地想要溜走，哪能給他機會，當即將他痛罵一頓，喊家丁把這假太醫捆了起來，說要扭送官府。

二老爺見假太醫被人拖出去，也已嚇得面無血色。

齊鳶轉過頭，沖二老爺揶揄地笑了笑，正準備套問這個罪魁禍首，就聽落地罩後傳來一聲咳嗽。

老夫人被蓮蕊扶著，從後面轉出來，先暗含打量地看了看齊鳶，隨後對二老爺道︰“老二舟車勞頓，先回你的院子歇著去吧，有什麼事回頭再說。”

齊家只是商戶，並不講究女眷進出見人的規矩，在齊老太爺仙逝的頭幾年裡，齊方祖還撐不起家業，齊家裡裡外外的鋪子莊子也都是老夫人打點的。因此現在家裡諸多事務，老夫人不管則以，若要管起來，從不容他人置喙。

齊鳶見二老爺趁機躲了出去，雖然心裡不解，但仍是隨著齊方祖恭恭敬敬見了禮，等著老夫人問話。

齊老夫人在上首坐了，問齊方祖︰“穆家的事情你可聽說過？”

齊方祖轉過頭先看齊鳶。老夫人道︰“不用避著他，這些他早晚都得知道。”

“是，”齊方祖應了，走到廳門口往左右都看看，隨後讓齊鳶關緊門窗，這才道︰“穆家家主來過信，說那曹知府從去年開始就侵吞穆家田地，穆老爺氣憤不過，往浙江布政司遞了訴狀。可是數月過去，也沒有任何消息。後來有一位寺廟裡的居士告訴他，浙江布政使的好友跟曹知府認識，都是京中蔡相的門生。”

齊鳶在一旁聽著，心裡不由咯　一下。

蔡相指的是司禮監的掌印太監蔡賢。

蔡賢數年來深得帝心，獨擅大權，又常提拔自己府上的親故門生，因此他雖是個不通文墨的奴才，卻能權過首輔，成為炙手可熱的內相，得了“蔡相”之稱。

齊鳶這幾年雖然在伯府閉門不出，但也聽說過蔡賢之流徇私違製，侵越抽分，為患地方。可是杭州穆家世代經營禮佛香品，與各大寺廟往來甚密，並非尋常的商戶大族，這樣的人家竟也會被逼迫到變賣田產的地步？杭州知府竟有這麼大的胃口……或者權勢？

這件事不尋常的地方太多，齊鳶悶頭也想不出所以然，隻垂首待在一旁安靜聽著。

齊老夫人也沉默了一會兒，又問齊方祖︰“穆家來信所為何事？若不是有求於你，他必不會透露這許多。”

齊方祖道︰“母親所言極是。穆老爺這次來信，是為了借銀子。”

他遲疑了一下，示意齊鳶去門窗處守著，往前一步低聲道︰“穆老爺子當時察覺事情有異，所以想去布政司打點一番。但穆家各族之人從中阻撓，他又不能聲張，情急之下從我這裡借了一些。並以穆家的幾船香料作抵。這幾天，兒子在碼頭接的船便是穆家的香料船。”

齊老夫人皺眉︰“借了多少？”

齊方祖將聲音壓到極低︰“兩萬兩。”

老夫人臉色發沉，過了好一會兒，才徐徐問︰“竟……沒成？”

齊方祖沉重地點了點頭。

“照這麼說，穆家如今竟是凶多吉少了。”老夫人緊緊攥著手裡的帕子，滿腹心事地除了會兒神，突然又看向齊鳶︰“鳶兒，聽說你今日去學堂了？可見著先生了？”

齊鳶在遠處正努力支稜著耳朵，想要聽清齊方祖說什麼，聽這話愣了下，忙轉身道︰“回祖母，已經見著了。”

“你去見褚先生做什麼？”齊方祖皺眉道。

齊鳶猶豫了一下，道︰“自然是去要地契的。”

齊方祖原本看他今日談吐有些長進，又見老夫人留他聽事，心裡欣慰了幾分，打算問問他怎麼突然就轉變了的。此時聽這話還是以前的混樣，不由騰騰生起幾分火氣，怒道︰“混帳！我就說你怎麼能想著讀書了，敢情又是出去惹事！”

齊鳶見他揚手要打，立刻往後躲了一步，嘴上嚷嚷道︰“爹可冤枉死我了！那褚先生若瞧不上我，私底下讓我回家就是，幹什麼要大張旗鼓地攆我，這不是打我們齊家的臉嗎？這口氣誰能咽的下？他就是瞧不起孩兒罷了。所以我就想著，那麼多良田地契，哪個社學不都得求著我進？看我讀上兩日書，考中縣試去打他的臉！”

“混帳！”齊方祖怒道，“你那書本讀成個什麼樣，你還能考中？”

“我那是沒有好好學！”齊鳶氣哼哼道，“縣試又不是立馬就要考的，先生肯使勁教，我再少玩兩天，怎麼就考不中？再者我都已經考過這麼多次，那四書題能有多少新鮮的，也該輪著我中了。”

齊鳶大言不慚，隻說自己不服氣。齊方祖雖然覺得他是在說大話，卻又打心底裡覺得齊鳶是頂聰明的，如果真有意向學，過兩年中縣試也有可能。

當然今年考中，那只能是癡人說夢。

齊方祖打量齊鳶幾眼，隻盼著這孩子不要三天打魚兩天曬網，臉色也緩和了一些，皺眉道︰“滿嘴胡言，地契呢？”

齊鳶哼了聲︰“那先生恐怕也這麼想的，今天他見我去要，拿話激我，跟我猜燈謎。那燈謎是楓林先生在咱家教書時講過的，孩兒背書不行，燈謎可記得牢牢的，湊巧就答上了。結果上了他的當，地契沒拿回來。”

齊方祖聽的眉頭一陣松一陣緊，最後眼珠子差點掉出來，難以置信道︰“這意思是肯讓你回去了？”

“可不。”齊鳶一臉不情願，張嘴要說別的，看了眼老夫人，又趕緊閉嘴了。

齊方祖對他的話半信半疑，但又挑不出錯處，隻得把齊鳶攆出去，將跟著他的錢福叫來問了一遍。

錢福上午的時候一直在學堂外，只知道少爺一夥跟齊旺一夥吵架了，後來少爺猜中了褚先生出的燈謎，褚先生讓他進社學他不是很願意，於是一五一十講了出來。

齊方祖早被齊鳶的話帶偏了，此時聽錢福誇贊少爺如何如何，隻當是小廝亂拍馬屁，並不當真。聽到齊鳶不願進社學時，一想剛剛齊鳶差點說漏嘴的樣子，更是又氣又喜，徹底相信他是去要地契的了。

錢福看著比之前的幾個小廝要實誠，齊方祖少不得又叮囑幾句︰“你好好跟著，這幾天務必早早讓他去上學，他要是再偷溜玩耍，我連你一塊打！”

老夫人想了想，也道︰“鳶兒是該好好讀書了。不過他向來貪睡，早起上學怕是要空肚子。正好我上了年紀，早飯用的早，自己又覺冷清，不如以後讓他一早一晚跟我吃。”

齊方祖一一應了，又讓錢福轉告齊鳶。

齊鳶在院子裡等了半天，等聽到錢福的回話後，心裡多少放松了一些，明白齊方祖和老夫人並未起疑。只是心裡仍有疑惑，齊方祖在談論穆家的事情時，顯然是不想讓別人知道的，包括自己。但老夫人卻讓他留下，是因偏寵自己嗎？若是偏寵自己，為何又會輕輕放過二老爺？

他心裡想不明白，再一琢磨，當下齊府也好，穆家也罷，不管發生什麼事情，自己作為一個小小紈褲什麼忙都幫不上。如今自己能做的唯有科舉一途，明天只要能通過褚先生的考試，進入乃園，那縣試便可以放心答題了。

當然縣試也不能輕敵，畢竟自己上次考試已經是六年前了。而縣試又要看各知縣的喜好，文風不定，寬嚴不一。這些也都要向褚先生請教。

翌日一早，齊鳶起床洗漱，先去老夫人的院子陪著老太太用過早飯，隨後仍舊坐著那輛舊馬車往乃園去了。

乃園雖取名為園，實際卻是法善寺後面的一處院落，是一位居士贈給褚若貞做學館用的。

褚若貞便是這乃園的館長，平日就住在園中，學生課業之余也可以隨時找他。館長之外另有一典謁，一齋長，以及兩位管做飯灑掃的工役。

典謁由相貌俊秀並擅察言觀色的學生擔任，用以接待四方賓客，平日兼做引贊，教演眾生禮儀。齋長則是選老成端謹的年長學生，平時監督諸生言行，管理收支，分發獎賞。

齊鳶還當自己卯時過來已經很早了，結果到乃園的時候，正趕上學館的雲板聲響，眾士子齊集講堂，竟是要準備上課。而講堂中的學生個個戴方巾，著衫，姿容挺秀，竟是清一水兒的生員。

齊鳶看看別人的衫，低頭瞅了瞅自己身上的橙色地錦袍，心底著實羨慕了一回。

別人都是準備鄉試，唯獨自己準備縣試，感覺就像大家要跑出門了，自己還在地上爬……齊鳶有些紅臉，悄悄從後門溜進去，挑著角落的一張小桌坐下了。

旁邊的兩位士子看到有個俊俏小孩溜進來，都露出疑惑的神色。但學堂規矩嚴謹，倆人不敢出聲，隻當齊鳶走錯了地方，沖他搖搖頭示意他出去，隨後仍斂容端坐。

不過半刻時間，褚若貞便踱步進入了學堂。師生們各自作揖見禮後，眾士子便屏息凝神，等褚若貞出題。

褚若貞面對這群生員時儼然換了張臉，笑呵呵道︰“今日隻考兩題，四書題‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼’。詩題‘賦得山雞舞鏡詩，得山字’。”

大家聞言紛紛低頭磨墨，準備作答。齊鳶也從包袱裡拿出筆墨紙硯，有模有樣地擺好。

褚若貞環視一圈，卻道︰“齊鳶，你到前面來。”

前面正準備答題的士子們聽到齊鳶的名字，紛紛愣住，隨後臉色驚異地朝後看，顯然都知道號稱“揚州第一”的小紈褲來了。

齊鳶隻得硬著頭皮，在眾目睽睽之下坐到了最前面。

褚若貞敲了敲他的桌子，哼道︰“你既然要參加縣試，今天就先破一下這道四書題。你要是破得好，以後便可留在乃園中學習製藝。若破不出，破不好，那就三年之內不得進入乃園，老老實實回社學背你的書去。”

他說到這，又抬頭看向其余眾生︰“今日的考核會簡單一些，就以齊鳶的答案為標準。只有破題不如他的，才會被定為考績不合格。”

乃園規定，三次考績不合格者自動退學。所以每月的考核日，學生們都格外緊張。難得這次褚先生公然放水，大家不由心中一喜，暗暗松了口氣。

唯有齊鳶聽到身後的松氣聲，忍不住皺起了眉頭——好家夥，自己這被架得不上不下的，到底是該好好答，還是不好好答？