小院閑春，晴風送暖，褚若貞愜意地打著一把四川竹絲扇，望著學堂裡的二十幾位得意門生，身心舒暢地不得了。

當然他的好心情跟春日溶溶的景色關系不大，最主要的原因是張禦史——昨天張禦史辦案路過揚州，一早便來乃園找他，讓他推薦幾位敦崇實學之才。

褚若貞跟張禦史是好友，雖然自己不耐煩官場應付，但對學生們的仕途十分關心，因此仔細盤問了半日，得知皇帝一直有意製科取士。但今年正是大比之年，兩科同舉不太妥當，因此先讓各地官員暗中留意有才之士，若這些人應舉落第，那明年還可作為“遺才”再考一次。

當然製科的士子地位不如進士科的高，將來進入官場也不遭人鄙視。但話說回來，每年參加科舉的士子千千萬，能有幾個人入朝為官？

更何況這兩年江浙地區文風極盛，參加科考的應試生越來越多，往年鄉試差不多十取一的，這兩次鄉試已經到三十取一了。褚若貞的學館裡有二十幾個生員，哪怕個個都是俊傑之才，也就一兩個能中舉。

現在有這樣的機會，褚若貞立刻找了最喜歡的三個學生問話。果然，除了他最得意的學生孫輅外，另兩人都是格外歡喜，再三拜謝。於是褚若貞昨晚便將那倆人的名字告訴了張禦史。

至於孫輅，他不僅不氣，反而覺得這徒弟心高氣傲，頗有自己當年的風範。若這學館中只能有一人中試，那也定然是他了。

舉薦的事情是要保密的，否則學館中沒有被舉薦的學生即便嘴上不說，心裡也會有情緒。

褚若貞想到這，壓下嘴角，觀察學堂眾人，只見那倆學生到底難掩喜色，此時答題都是眉飛色舞的樣子。只有孫輅十分穩重，正皺眉看向旁邊的齊鳶。

褚若貞︰“……”

褚若貞覺出情形不對，沿著他的視線往齊鳶桌上掃了眼，只見齊鳶的桌子上碩大的幾行團團字，無筋無骨，令人側目。

褚若貞的好心情頓時消了一大半，難掩失望地看著齊鳶。

昨天齊鳶表現出幾分捷才，又信誓旦旦地要參加縣試，他雖然嘴上阻止，心裡卻真當這人有幾分才學的。但今天一瞄這字，就失去了了解的欲望。

學堂裡的學子們相繼放下筆，顯然都已經答完題了。

褚若貞原想先批齊鳶的破題，這樣可以先讓其他士子點評，讓齊鳶了解他與其他師兄弟的差距。現在見孫輅皺眉，褚若貞便意識到可能齊鳶答得太不堪。

孫輅向來是穩成持重的，但凡能入眼也不會有這樣的態度，於是改了主意，決定先批閱其他人的。

這樣既能給齊鳶留臉面，也免得白白耽誤其他人的寶貴時間。

想到這，褚若貞輕咳一聲，道︰“齋長將試卷收上來吧。”

學堂的齋長正是孫輅。齊鳶見自己的一團大字在眾人的試卷中格外突出，雖然是刻意為之，也忍不住有些臉紅。

試卷很快收齊，褚若貞將齊鳶的答紙壓在最下面，隨後便一邊批閱，一邊道︰“凡作文，其用意皆可一言以蔽之，此為主腦。破題即為扼定主腦。文章立意，是否尊題，看各位破題便可知曉。”

他說到這，從試卷中抽出兩張，念道︰“‘廣不忍之心，在以己及人而已’，不錯，這個上句用的極好。‘恩有以類及者，導主之用恩也。’此破題‘類’字點得明，但用了兩‘恩’字。”

齊鳶雖然在順天府連過三試，但都是跟著先生單獨學的，不曾有過同窗，更沒見過別人如何做題。

現在褚若貞當眾批閱點評，對他來說無疑是十分新奇的體驗。褚若貞在上面點評，他便也暗自思索，琢磨旁人破題的妙處。

褚若貞看題卻極快，話音未落，便抽出了另一張，“恩有蘄於及人者，不私其恩也。此篇也是重復‘恩’字。”再抽一張，“兩有所以及人者，皆於吾所之者也。重復‘吾’字。”

之後幾張試卷的破題，都或有重字，或微犯下文。褚若貞越看越覺遺憾，乾脆挑了向張禦史舉薦的倆人的答題。

果然這倆人表現要更好一些，其中張如緒的破題中規中矩，另一位劉文雋的破題則稍有新意。褚若貞難得見到這麼好的答卷，正反復吟讀，暗暗點頭，就聽外面有人大喊︰“褚先生，褚先生，那位姓張的在寺裡等你呢，讓你過去一趟！”

喊話的是學館的工役，工役不認識張禦史，因此隻喊“姓張的”。

褚若貞卻嚇了一跳，不知道是不是跟舉薦的事情有變。

他連忙起身，想了想，又回頭將張如緒和劉文雋的答卷揣在身上，並讓孫輅將其他人的試卷發下去，互相討論修改一下。齊鳶的自然被他留下了。

齊鳶看他神色匆匆地要出門，試卷也不給自己，忍不住問︰“先生，那我接下來做什麼？”

褚若貞掃了一眼，見張劉二人正好也沒試卷，在人群裡有些顯眼，便道︰“你這兩位師兄的製藝都可評為一等，你先向他們請教如何破題。”

說完沖張劉二人點頭示意，匆匆往寺廟後門去了。

齊鳶見褚若貞快步走遠，也站起身，沖張劉倆人作揖請教。

然而他剛剛站起來，學堂裡卻立刻安靜了，所有人都神色怪異地盯著他。張如緒更是面色發紅，一副羞愧不堪的樣子。

齊鳶︰“……”怎，怎麼了？莫非自己乾過什麼壞事？

他茫然地看向齋長孫輅。孫輅的眼神也十分復雜，但好歹給了提示︰“如緒是你縣試的擔保人。”

齊鳶愣了愣，“啊”了一聲。

參加縣試的儒童都必須找本縣的廩生作擔保，以防出現頂替假冒等現象。可縣裡的廩生一共就這些，一人給多人擔保都是常事，在這遇到了不很正常嗎？

劉文雋看他還是不明白，不由嘲諷道︰“大少爺還不明白嗎？你爹找我們給你做擔保，許諾誰肯做的話就給誰二兩銀子，大家都知道你不學無術，所以沒人答應。只有張兄家裡缺銀子，所以年年都賺你的保錢。”

齊鳶參加縣試，都是金奴銀婢的簇擁著，水果甜點的準備著，等進了考場吃一頓睡一會兒，寫幾個大字就出來。所以年年考，年年不中，甚至成為了揚州城的笑話，被人叫做“考不通”。

眾廩生雖羨慕齊家給的保錢豐厚，卻又嫌棄齊鳶丟人。唯有張如緒因為缺錢，年年都給他擔保，賺那二兩銀子。

旁邊有人悶笑出聲，張如緒的臉色漲如豬肝，低下頭去。

齊鳶漸漸明白過來，奇怪道︰“廩生為儒童做擔保乃是朝廷規定，保錢更是你情我願的，這有什麼丟人的？”

“做擔保不丟人，給考不通做擔保丟人。”劉文雋絲毫不掩飾對他的鄙夷之情，冷哼道，“張兄上一科鄉試未過，大家都說是沾了‘考不通’的晦氣呢。”

“劉師兄看著比張師兄年紀大，想必已經過了鄉試了。”齊鳶驚訝道，“我還以為這學館中都是生員，沒想到還有位舉人老爺。”

“你莫要胡說！”劉文雋當然沒過鄉試，尷尬道︰“我是要參加今科鄉試的。”

“呃……那就奇怪了。”齊鳶嘖了一聲，好奇道，“張師兄是沾了我的晦氣才考不中的。可劉師兄又沒沾惹我，怎麼也考不中？莫非這好東西你也能產？”

“你……”劉文雋被氣的差點提不上氣，正瞪著眼想要理論，就聽窗外有人哈哈大笑。

褚若貞、張禦史以及本縣縣令洪鈞，三人同時進入學堂。

今天張禦史穿了官服，那工役不認識，士子們卻能一眼看出，當即個個色變，斂容行禮。

齊鳶也立即轉身，隨著眾人乖巧唱喏。

張禦史笑了會讓，打趣道︰“齊鳶，我昨日見你便覺你有幾分捷才，沒想到你果然伶俐，正理歪理都是你家的。”

齊鳶心下緊了緊，如今朝中時局不穩，他並不想過早在當官的面前出頭，以免還未成事就被人劃入陣營。但天不隨人願，誰能想到自己跟人說兩句話都能被張禦史偷聽？

監察禦史雖品級不大，但權限甚廣。齊鳶只能硬著頭皮出列，小聲道︰“學生不該逞口舌之快，有失體統……”

縣令洪鈞對齊鳶的印象很不好，此時見張禦史偏袒的意思明顯，縣令怕他因此對劉文雋有意見，忙清了清嗓子，問褚若貞︰“褚先生，剛剛你所出示的製藝，可是劉文雋所寫？”

褚若貞微笑道︰“正是。”

張禦史也是因為那兩篇製藝精妙，所以臨時決定來學堂見見本人的，聽這話不由微微頷首，贊道︰“乃兄的這兩位學生很爭氣啊！這兩篇製藝概括精到，便是參加會試也綽綽有余了。”

縣令洪鈞聽張禦史的這番盛贊，心裡忍不住暗喜，學生出息，他這個縣令當然也有面子。如果今科鄉試，縣裡能多出幾個舉人，那可都算是他的政績呢。

洪縣令紅光滿面，輕撫愛須，余光瞥見齊鳶裝模作樣的也在人群裡，不滿意道︰“褚先生，這是什麼情況……”

如今鄉試在即，應先保證大家安心讀書才對吧，這褚若貞怎麼還把揚州城最能鬧騰的小紈褲給招來了。

“齊鳶也做題了？”張禦史也十分好奇，看向褚若貞。

褚若貞無法，隻得在眾目睽睽之下，將齊鳶的那張團團大字從桌案上拿起︰“我想看看他破題如何的。可是他……”

說到這突然啞聲，眼角突突直跳，盯著那幾個大字愣住了。

張禦史偏過身，徐徐念道︰“以吾心證人心，在必及之而已。”念完一頓，又念一遍，如此三遍之後，忍不住撫掌大笑，“心心相證，深得精髓，語意新警，妙哉！妙哉！此必為魁首之作！”