齊老夫人被問得愣住。

齊鳶如今連床都下不來，想也是受了哪個小廝的攛掇，急慌慌地請了個名不見經傳的大夫來家，想早點好起來。至於這崔大夫，多半是跟哪個小廝認識的，處心醫富不醫病，讓後者給他引薦牟利。

這種事情一瞧便清，可現在齊鳶一問，倒像是另有內情了。

老夫人遲疑地問︰“你為何會請他？”

齊鳶真正的想法當然不能跟老夫人講，沉吟片刻，隻緩緩道︰“祖母怕是不知道崔大夫的來歷。崔家雖窮，卻是世醫，崔大夫的祖父在京城中有過國手之稱，若不是得罪了人憤而歸鄉，恐怕早是一朝名醫了。孫兒之所以請他來，便是因此。要知醫術一途，唯有得其意者才能稱之為國手，而得意難於博通，博通難於知理。崔大夫有其祖父真傳，年紀雖小，但肯定比隻遵醫理的那幾位大夫強得多。”

齊老夫人聽他說得有板有眼，臉色不由一沉︰“這話是誰教你的？”

齊鳶愣了下，隨即明白過來。老夫人以為他被人哄騙了。文人士子大多略通醫理，小紈褲既然不讀書，對這些應當是不懂的。這番言論的確更像學舌。

“不是別人教的。”齊鳶道，“是之前跟周嶸他們玩的時候，聽他們講的。”

齊鳶這幾天總聽丫鬟提起周嶸，知道這位是原身經常玩耍的夥伴之一，其父是揚州府的府同知。

本朝士農工商四民，商人的地位最低。商戶人平時跟官吏往來也十分小心謹慎，逢年過節少不了打情送禮。因此他猜著，齊府的人應當對周家略有些敬畏。

果然，聽到周嶸的名字後，老夫人微微皺起的眉心舒展了許多，恍然大悟道︰“怪不得。我說你怎麼突然想到這一出的。”

又覺納悶︰“那崔老太爺竟這樣厲害？之前倒也聽說過他在京城做過官，但有傳言說這位是在京裡犯了事，被趕回來的。後來他回揚州不到一年就沒了，不過他家若真有這本事，怎麼子孫們都沒什麼名氣？”

“揚州雖然距離京城千裡之遠，但有運河便利，往來多是豪富權貴。崔老太爺既然得罪了人，避禍回鄉，又怎麼會張揚行事？估計巴不得後代無名無姓的，隻平安才好呢。”齊鳶道，“周嶸他們說起來的時候，還是甦州的什麼官爺的老婆產後久病，請了許多名醫都不見好，後來托了人四處打聽，請了崔家的人去看。不過……”

說到這頓了頓，眉頭也稍微蹙起。

齊老夫人正聽得入神，不由問︰“不過什麼？”

齊鳶認真道︰“不過孫兒那會倒覺得，未必是那些名醫們技不如人。”

齊老夫人聽他又說孩子話，忍不住笑起來︰“如果不是技不如人，怎麼會別人治得了，他們就治不了呢？”

“為了名聲。”齊鳶道，“那些大夫都是靠名聲吃飯的，開藥不免拘泥於舊方，這樣即便出了事，別人從藥方上尋不出錯處，他們也不會惹到麻煩壞了威望。反倒是沒什麼名氣的，只看病下方，沒這些累贅。”

他說的倒是實情，京中不少醫館的坐堂醫便是如此，不敢用新藥奇法，以免惹來糾紛。甦州官老爺的事情也是真的，但那是他在運河上時候聽船家閑聊的八卦，只是其中的神醫並不姓崔。

齊鳶忍著胸中的滯悶說完這些，已經漸漸有些憋氣。他咬緊後牙努力平復著，額頭也有大滴的汗滾落下來。

齊老夫人暗暗思量片刻，抬頭便見小孫子病貓似的喘不過氣，卻還拚命掩飾著，發出細細的急促的喉音，顯然是怕自己看出來後擔驚受怕。

她平日最疼愛齊鳶，此時一看立刻剮心似的難過，眼淚直往下滾，話也不說了，著急忙慌地又是給他順氣又是喊丫鬟拿藥油來燻。屋裡一陣兵荒馬亂，過了足足一刻鐘，齊鳶才稍稍緩了過來。

老夫人含淚拍著齊鳶的手，剛剛聽齊鳶的一番話，心思就已經活動了幾分。此時再看他喘氣一口難過一口，似乎有病危之相，不由一顆心又高高提起，忍不住改了主意。

——若老二在路上耽擱了，鳶兒撐不住太醫過來怎麼辦？

心裡這般想著，不由急切了幾分。安置好齊鳶，又將他屋裡的丫鬟叮囑過幾遍後，老夫人便立刻讓人攙著離開了。卻不是回到自己的院子裡，而且轉道去了花廳，讓下人請崔大夫過去問話。

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衛氏自己在屋裡悶了半天氣，一聽下人說老太太竟然要見姓崔的，便知道定是齊鳶把老太太說動了。

她心裡憤恨，抓起桌上的茶碗狠狠摔在地上，氣得罵道︰“小的是個不省心的，老的也糊塗了不成？也不管那大夫什麼來路就當救兵，怎麼著，他二叔是能害死他？”

下人們聽到屋裡的動靜，早都找借口躲了出去。唯有衛氏的陪嫁丫鬟金環忙不迭推門進去，勸道︰“太太，這院子可不隔音呢！”

齊府的宅子分東西中三路。東路有花園，是老太太住的地方。中路是齊大老爺齊方祖一家，齊鳶就住在中路後宅的東廂房。西路則是齊二老爺的住所。

三路宅院之間有火巷相隔，衛氏的罵聲當然傳不過去，但院子裡的下人們卻少不了嚼舌根。他們二房如今仰仗大房生活，真惹惱了對方，以後恐怕處處都會不自在。

衛氏自然知道這些，這回齊二老爺大老遠地請醫生過來，也是存了在老太太和大哥跟前賣好的心思。但她現在正在氣頭上，一看陪嫁丫鬟也這般怵怕大房，不由更怒火中燒，抬手給了金環一巴掌︰“怎麼，許他們做得不許我說得？你什麼時候胳膊肘拐到東邊去了？”

金環哭著跪下，委屈道︰“奴婢一心隻為太太，什麼時候做過背主的事情？現在老爺不在家，老夫人又是滿心隻疼鳶哥兒一個的，以前那邊丟個什麼玩意兒都要找到旺哥兒頭上。現在馬上就縣試了，萬一下人搬弄些是非過去，老太太遷怒到旺哥兒頭上怎麼辦？”

衛氏一聽，想到自己丈夫整日流連娼樓妓院，現在更是整月整月的不回家，自己的指望只有齊旺一個了，不由也哭了起來。

“我就不該做那賢良人，以前他逛娼樓妓院時總想著他應當有些分寸，哪能想到他竟就野了心，在外面借了錢買那娼婦。現在好，他是風流快活了，可想過我們娘倆的死活？萬一齊鳶真被姓崔的治好了，他帶回來的名醫用不上，這虧空的錢可怎麼補？”

齊二老爺風流成性，不久前在杭州看中一寡婦，竟就鬼迷心竅地置辦宅邸娶了回去。只是齊府雖然闊綽，帳務開支卻管得十分嚴格，月底還要三查五查，一厘錢都難往外露。二老爺支不出錢，就找人作保去錢莊借了兩千兩銀子，按十分之一給人計息。

衛氏剛知道時差點暈死過去。大房的人花錢大手大腳，那是大太太楊氏的嫁妝豐厚，老太太又不斷地貼補齊鳶。可二房這裡，她的嫁妝本來就不多，這些年二老爺出去吃酒嫖妓已經快花光了，哪裡能還得起。

正愁雲慘淡的時候，齊鳶出事了。二老爺知道消息後又來了信，說只要等他帶名醫回來，讓對方多討要些車馬費，再下些貴重的藥材，把病情說得凶險一些，這銀錢就能出來了。

這些天裡，衛氏看著齊鳶病重不起，一時覺得心疼，一時又覺得慶幸。只要齊鳶還病著，他們便能趁機撈些銀子補上虧空。萬一那名醫把齊鳶治好了，他們二房還能賣個好，讓大房欠他們人情。

可誰想盤算半天，今天半路來了個崔大夫。

衛氏哭哭啼啼一會兒，又讓人從社學裡喊了齊旺回來，問他功課如何，這次縣試把握大不大。齊旺隻比齊鳶大半年，平日裡已經對齊鳶極為嫉妒，此時看母親哭得臉紅眼腫的，不由憤恨道︰“他怎麼還不死！”

衛氏急忙捂他嘴︰“瞎說什麼呢？”

齊旺卻嚷嚷道︰“我們社學裡的人都這樣說的，齊鳶這次闖了大禍，他要是不死，恐怕還要連累咱家呢！”

“什麼大禍？”衛氏道，“他是被人謀害了。”

“別人為何偏偏要害他？”齊旺卻不服，冷笑道，“還不是他不知好歹惹惱了知府的客人。那客人是貴妃娘娘的親戚，以前京城裡有個什麼神童的，也因為得罪他倒了霉，連科舉都不能參加了。更何況咱家這種商戶人家，一條命還不如小貓小狗的值錢。齊鳶惹了貴人不高興，人家當場就派人抓了他淹死了事。現在他又活過來，指不定那貴人怎麼生氣呢。”

衛氏越聽越覺得奇怪︰“你們社學的人怎麼知道的？”

“知府的兒子說的唄！他告訴了黃蒙，黃蒙又跟孫蓬說了，現在社學裡都傳開了。再說這事周嶸也知道，那貴人安排的時候，周嶸正陪人喝酒呢！”

齊旺說到這裡頓了頓，又哼了聲，“先生今天還說了，齊鳶整日不務學也不尊師長，如今又久病在家不做功課，他要跟知縣告狀，讓齊鳶退學。”

縣裡的教諭是先生的小舅子，到時候齊鳶被他攆回家，其他的社學也不會收了，一個紈褲子弟，除了能多給些束，還真能讀書不成？更何況誰會跟教諭作對呢？

齊旺心下暗爽，幾乎迫不及待地想看齊鳶被攆回家的樣子了。