“行杖。”

　　毫無起伏的聲音在殿內響起，聲調不高，仍如驚雷一般，令被拿住的婢仆臉色驟變，無不驚駭欲絕。

　　數名健壯的侍人早有準備，將五花大綁的婢仆拖到殿前。其中既有侍奉原鶯多年的婢女侍人，也有自她降生就陪伴身側的乳母。

　　所有人都被堵住嘴，想求饒都做不到。

　　殿前有備好的草席，鋪在雪地上，隔絕不了徹骨的寒冷，只有陰氣森森。

　　侍人兩兩就位，手持一人高的木杖，杖上包裹石皮，落下時能輕松擊碎人的骨頭。

　　婢仆雙手被反綁，嘴被堵住，求生的欲望讓他們拚命掙扎。原鶯的乳母翻滾到一側，蜷伏起身體不斷磕頭，額頭和臉頰被草席割傷，流出鮮紅的血。

　　原鶯見狀不忍，開口想要求情：“母親，此事……”

　　不等她說完，原桃連忙拉住她，用力對她搖頭。見她依舊執拗，恨不能捂住她的嘴，以免讓她激怒母親。

　　“讓她說。”羊夫人沒有讓侍人立即動手，目光轉向姐妹倆，掠過原桃擔憂的面容，落在原鶯既驚且怕，偏又帶著一絲不服的臉上，“我倒是想聽聽，她能說出些什麽。”

　　原鶯俏臉漲紅，視線在羊夫人和乳母之間來回，在後者懇求的目光下，終於鼓起勇氣開口：“母親，杖刑太重，他們罪不致此。”

　　“罪不致此？”羊夫人仿佛聽到天大的笑話，沒有發怒，反而笑出聲音。

　　原鶯不解，她不明白自己說錯了什麽。

　　原桃擔憂更甚，她十分清楚，妹妹徹底惹惱了母親。

　　“好一個罪不致此！我自詡聰明，萬沒想到竟生下這樣一個愚蠢之極的女兒！”羊夫人止住笑聲，示意原鶯靠近。

　　原桃試圖求情：“母親，妹妹還小。”

　　“我知道，所以我才要教她。”羊夫人見原鶯遲遲不動，甚至還想躲到原桃身後，直接一把拽過她，兩指鉗住她的下巴，迫使她抬起頭。

　　“母……親？”原鶯艱難開口，下巴一陣劇痛，顫抖得更加厲害。

　　“是非不分，遠近不明，沒有擔當，自以為是的仁慈，你怎麽會這麽蠢？我不記得這樣教過你。”羊夫人不許原鶯低頭，強迫她對上自己的視線，“你親口告訴我，對那碗羹毫不知情，就是這些奴婢背著你行事。你可知此事何等嚴重？”

　　羊夫人凝視原鶯，不許她有任何閃躲。

　　“公子玄是君上唯一的嫡子，他的母親是東梁侯長女！一旦他沒了，還是這樣不明不白沒的，想堵住悠悠眾口，你就是最好的替罪羊！”

　　“不、不會的！”

　　“如何不會？”羊夫人冷笑，“公子玄沒了，公子康就是長子，有密氏撐腰，他會是世子的不二人選。他的母親就是未來的國夫人，你以為君上會把她交出去？到時不只是你，你的姐姐弟弟，你的母親我，還有整個羊氏都將為你陪葬！”

　　公子玄活著，他就是公子康和密氏的眼中釘肉中刺，必除之而後快。公子玄死了，公子康的對手就變成其他庶公子。

　　羊夫人所出的公子鳴首當其衝。

　　一旦密氏事成，為洗清自身，毒羹之事必被查出。到時候國君未必會相護，密氏趁機打壓，整個羊氏恐將不保！

　　“你真應該慶幸事情沒成，公子玄還好好活著。”

　　說完這一切，羊夫人變得意興闌珊。

　　“君上沒有嫡女，你姐姐和你注定要遠嫁。如此蠢笨，你如何同他國的氏族女爭寵？如何能護住自己的孩子？”

　　原鶯著實被嚇到了，臉色慘白，連嘴唇都無一絲血色。

　　“你是我親生，我不會不管你。但你必須明白，事情可一可二不能再三再四。這次讓密氏鑽了空子，我同樣有過。下一次，事情不會就這樣輕易了結，你要親自動手，明白嗎？”

　　原鶯仍是不說話，原桃拽了她一下，方才從驚恐中回神，顫抖著低下頭，口中應是。

　　“收起沒用的仁慈，你身邊出了這樣的事，這些人合起夥來欺瞞本就犯了大錯。你今日可憐他們，是否想過繼續縱容下去，他們就有膽量一次又一次出賣你，讓你變成聾子瞎子，甚至成為他們的墊腳石！”羊夫人即是在訓斥原鶯，也是在教育原桃。

　　“我原本以為公子玄沒有生母庇護又被國君不喜，養成那般性子，早晚不成大事。實是我看走了眼。國君府內有哪一個簡單？若非他不得國君喜歡，無甚才乾，名聲也不好，未必能活到今日。”羊夫人自嘲一聲。

　　她愈發看清國君的手段。

　　朝堂和府內需要製衡，再不喜歡也會護上一護。若是失去了價值，往日裡千般好也會棄如敝履。

　　“行杖。”

　　這一次原鶯沒有出聲阻攔，而是強迫自己睜大雙眼，看著侍人一杖接一杖落下，看著欺瞞背叛她的婢仆在杖下翻滾，直至身下的草席被鮮血染紅，整個人一動不動，氣息全無。

　　“拖下去埋了。”

　　原鶯身邊的婢仆一個不留，包括她的乳母，盡數裹著草席送出國君府。

　　消息瞞不住，密夫人縱然有心，以目前的情況也無法再輕易安插人手。

　　國君知曉事情始末，只是揮退侍人，並不打算過問。

　　他早就清楚，自己身邊的女人沒有一個是真正的溫和無害。只要她們聽話，他不介意睜一隻眼閉一隻眼。如果不聽話試圖越界，如密夫人一般，連同她背後的家族都必須小懲大誡。

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