馬車離開太子府，一路穿過城內，議論聲不見減少，反而愈來愈大，仿佛是故意說給太子淮聽。

　　坐在車內，太子淮的臉色陰沉似水，心不斷下沉，不妙的預感越來越強。

　　想到郅玄的書信和禮物，他不由得攥緊拳頭。如果不能妥善處理此事，一旦西原侯暴怒，後果不堪設想。

　　思及此，他愈發憎恨傳播流言之人。

　　無中生有，推波助瀾，將他推到風口浪尖，用心何等歹毒！

　　最煩躁時，他竟對王后生出一絲不滿。雖然很快被壓下，裂痕到底出現。不能設法彌合，母子兩人注定會漸行漸遠。

　　抵達王宮後，太子淮一路疾行，表情不做遮掩，也遮掩不住。

　　遇到他的侍人婢女皆戰戰兢兢，唯恐受到遷怒。好在太子淮的目的是見王后，途中沒有停留，自始至終沒給旁人半個眼神。

　　侍人婢女如蒙大赦，紛紛長出一口氣。

　　短暫的輕松之後，眾人猜測太子淮入宮的目的。想到城內流言，眾人面面相覷，心中頓時咯噔一聲，感到頭皮發麻。

　　今日之事恐難善了。

　　在王宮眾人的忐忑中，太子淮見到王后。

　　縱然焦慮萬分，太子淮也沒忘記禮儀。規矩行禮之後，正坐到王后對面，請王后屏退殿內侍人，以便兩人詳談。

　　“宏留，余者退下。”王后道。

　　宏是一名中年侍人，身材中等，樣貌普通，落在人群中很不起眼，極容易使人忽略。他跟隨王后多年，一直不顯山不露水。此刻被留在殿內，方知王后對他的信任。

　　殿門合攏，太子淮突然遲疑，幾次開口，到嘴邊的話又咽了回去。

　　見狀，王后不欲多言，朝宏示意：“給太子看。”

　　“諾。”宏從袖中取出一張絹，恭敬遞到太子淮面前。

　　“母后？”太子淮面帶疑惑，看向對面的王后。

　　“先看過再說。”王后點了點疊成一小塊的絹，端起甜湯飲下一口，又夾起一塊點心，似乎對太子淮的焦急和疑惑全不在意。

　　太子淮深吸一口氣，壓下心中煩悶，展開手中的絹。

　　這張絹極薄，疊起來不到半個手掌，展開卻能鋪滿半張桌案。

　　絹為素色，上面寫滿字跡，是一個個工整的人名，簡要提及他們所為何事，在流言興起和傳播中扮演什麽樣的角色。

　　看過全部內容，太子淮倒吸一口涼氣，背後冒出一層冷汗。

　　“看清楚了？”王后放下長筷，取絹帕拭手。

　　“母后，我曾派人詳查，線索中途斷絕。”太子淮聲音乾澀。

　　“我動的手。”王后直接給出答案，“你手下之人行事不秘，容易打草驚蛇。”

　　太子淮不由得苦笑。

　　“淮，如今事情查清，你該如何？”王后不給太子淮遲疑的機會，要求他馬上做出決斷。

　　“我……”太子淮猶豫了。

　　手中的名單太過沉重，他幾乎要拿不住。

　　若是依律嚴懲，這上面的人一個都逃不掉。屆時，中都城恐將地震。

　　“當斷不斷必受其害。”王后的聲調未見提高，卻能聽出字裡行間的鋒銳和寒意，“無妨讓你知曉，這其中有人無辜，根本沒有參與。但他們必須離開中都城，讓出手中權柄。”

　　太子淮倏地抬頭，表情震驚，似不可置信。

　　莫非從最開始，一切全在母后謀劃之中？

　　“這些家族忠於你的父親，有你三個兄長的姻親，大多在中都城經營數代，樹大根深。你要完全掌控朝堂，他們會是不小的阻礙。”王后肅然神情，鎖定太子淮的目光，不容許他逃避，“懂我的意思嗎？”

　　太子淮陷入沉默，良久之後才點了點頭。

　　“兒子明白。”

　　“明白就好。”

　　王后命宏退下，殿門關閉，室內僅剩母子兩人。

　　“王族衰弱，此乃不爭的事實。你遲早要登上王位，對西原侯可以低頭，於內絕不能退讓懦弱。”王后頓了頓，繼續道，“歷代王位更迭，中都城少見平穩。雖今時不同往日，卻也不會例外。”

　　“母后賞賜即是誘餌？”太子淮聲音乾澀。

　　“然。”王后頷首道，“不讓蛇鼠見到機會，如何令其出洞。”

　　“母后可曾想過，萬一事情不受控制，西原侯暴怒，該當如何？”太子淮又問道。

　　王后失笑，搖頭道：“淮，你小看了西原侯。”

　　太子淮愣住。

　　見他這副樣子，王后歎息道：“若西原侯是我子該多好。”

　　太子淮臉綠了。

　　“想不通就認真去想，坐王位的是你，事事要我解惑，你這王位豈能坐穩。”王后毫不客氣，不因太子淮是自己的兒子就放緩語氣。

　　太子淮面露羞慚，臉一點點漲紅，很快連脖子都紅了。

　　王后到底不忍心，歎息一聲，同他講明前因後果，道出謀劃真意。

　　人王陷入昏迷，終究沒有斷氣。

　　太子淮目前是代為執政，沒有正式登上王位。

　　母子倆對中都城的命運心知肚明，大部分氏族未必清楚。在他們眼中，王族孱弱未必是壞事，反而方便臣權大盛，為家族奪取利益。

　　之前的團結一心僅是曇花一現。

　　短暫的亢奮消散，中都城照舊一團散沙。

　　太子淮下定抱大腿的決心，但不能不抓穩內部。如果連城內氏族都掌控不住，落得南幽侯一般下場，何能保住“天下共主”的顏面。

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