太子淮被讓至首位，卻不能放心落座。他尚未正式登基，在大諸侯面前理當謙遜。如果直接坐下，事情傳出去，名聲未必好聽。

　　雙方幾番禮讓，都是言辭懇切。

　　太子淮發揮出百分之二百的口才，終於成功拒絕首位，同郅玄趙顥對面落座。

　　幾名媵妾受召入帳，在太子淮和原桃身後設席。郅玄特地吩咐，許其一同與宴。

　　“謝君上！”

　　媵妾十分感激，福身下拜，向郅玄行大禮，接受這份榮耀。

　　待眾人落座，帳簾從外掀起，一名高大的侍人站在帳門外，連拍三下手。

　　樂聲響起，等候已久的婢女魚貫入內，手捧雕刻花紋的托盤，為眾人呈上精致的菜肴。

　　得知國君設宴款待太子，廚使盡渾身解數，發揮出十八般武藝，送上一道又一道美味佳肴。

　　金燦燦的器皿盛裝珍饈，色香味俱全，令人食指大動。

　　太子淮是人王嫡子，自幼錦衣玉食。年長後鑽研商道，結交巨富，食不厭精膾不厭細，稱得上是見多識廣。

　　尋常情況下，珍禽異獸擺到面前，味道再誘人，他眉頭都不會動一下。

　　席中菜肴卻打破常識，每一道都堪稱珍品，讓他不由得吃驚。極力控制住表情，才沒有當場現出異樣。

　　自從諸侯聯合摒棄生食，郅玄的餐桌上再未出現過生醬和生肉。

　　之前為掩人耳目，總要裝一裝樣子，在餐桌上多添幾樣。如今情況不同，眾人皆知生食不利健康，陸續移除餐桌上的生醬和生肉。郅玄不必繼續遮掩，廚也無需耗費腦筋另外製作生醬。

　　現下，郅玄每餐都是熱氣騰騰的燉肉炒菜，依其口味熬煮的湯羹，以及各種熟醬。尤其是各種肉醬，無論搭配哪種主食皆相當美味。

　　趙顥嘗過一次，從偶爾蹭一頓發展到天天過營，風雨無阻。

　　北安侯也想蹭飯，奈何拉不下臉面。左思右想，只能派人同郅玄換幾壇醬。覺得不太夠，還從兒子手裡搶走兩壇。

　　太子淮留宴，廚得到吩咐，未按中都城的慣例操辦，一切遵照郅玄的習慣，呈上的全是熟食。

　　在烹飪過程中，廚刻意將菜肴做得精美。

　　以燉肉為例，乍一看根本分辨不出取自哪種材料，嘗一口隻覺香味濃鬱，肉一抖就掉，連骨頭都能嚼碎。

　　炒菜多達十多道，既有肉類也有菜蔬。

　　湯羹以魚同河鮮為主，另有兩種飛禽，味道鮮美無比，入口難忘。

　　飲有多種，既有香甜的蜜水也有熬煮的熱湯，還有不久前興起的茶飲。裝在特製的杯盞中，色澤和香味無比誘人。

　　宴上豈能無酒。

　　果酒不提，郅玄還命人送上糧食釀造的新酒。

　　比起果酒，糧食釀酒更為辛辣，口感醇厚，甫一問世就被北方氏族搶購一空。

　　尤其是西原國和北安國氏族，武風烈烈，皆好戰場馳騁。比起軟綿的果酒，顯然是烈酒更合胃口。

　　為能獲取一壇新酒，西原國六卿聯袂求見國君，擺事實講道理，道理講不通乾脆耍賴。

　　看著這群不講理的，郅玄額頭鼓起青筋，簡直無話可說，發現日常棺材臉的洛弓也在其中，下巴差點落地。

　　新酒釀成，郅玄特地送給趙顥一批。

　　趙顥收到禮物，還沒在手中焐熱，就被親爹和兄弟要去大半，又給手下分一分，最終留下不到三壇。

　　品過新酒的卿大夫，日夜念念不忘，時刻盯緊西原侯，希望能多得幾壇。

　　可惜郅玄沒打算多釀，必然不可能批量出售。

　　物以稀為貴，有價無市才能打造珍品。

　　何況新酒以糧食釀造，就算郅玄不差錢也不差糧，為自己名聲著想，也不能大批出酒。

　　蠻橫跋扈不算大事，斥他目中無人也無妨，萬萬不能被扣上浪費糧食的帽子。

　　畝產不豐的年月，餓死人的情況時有發生，浪費糧食絕對是大罪。郅玄不想以身試法，任何隱患都必須堵死。

　　這種情況下，糧食酒更顯珍貴。

　　氏族宴會中捧出一壇，絕對令人歆羨。政敵聞訊必定咬牙切齒，拿不出同樣的新酒，未必敢在近期設宴。

　　對宴會主人來說，這是飛一般的感覺，爽感非同凡響，完全對得起買酒的金絹。

　　太子淮曾聞新酒大名，此番是首次嘗試。

　　郅玄笑著舉盞，態度十分親切，半點看不出想要坑人。

　　“飲勝！”

　　太子淮直覺不太對，心中有些打鼓，卻不好拂郅玄的美意，只能硬著頭皮端起酒盞。

　　美酒清冽，入喉如火焰燎過。

　　太子淮習慣了綿軟的果酒，初次飲下烈酒，還是滿盞，味道過於辛辣，令他始料未及。猝不及防之下，胃中騰起一團烈火，臉色瞬間漲紅，控制不住發出一聲咳嗽。

　　不等太子淮緩口氣，趙顥緊跟著郅玄舉盞，眸光落在太子淮身上，哪怕沒有明顯的冷意，也讓對方頭皮發麻。

　　“殿下，飲勝！”

　　飲下西原侯敬酒，自然不能拒絕南幽侯。

　　太子淮心中發苦，仍要舉起酒盞，再度飲下滿盞烈酒。

　　汲取之前的教訓，這次沒有一口飲盡，而是慢慢入喉，總算不如之前難過，勉強可以接受。

　　原桃一門心思吃菜，對太子淮的窘迫視而不見。

　　她知道兄長在為自己撐腰，自然不會不識好歹，更不會開口阻攔。

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