粟虎和羊皓早有準備，見郅玄這般客氣，也是投桃報李，提出三個人選，表明隻擇一人，另一個空缺他們不插手，由國君直接選定。

　　君臣之間達成默契，彼此都很滿意。

　　粟虎和羊皓推舉宣氏，名氏和嘉氏。

　　三家都是西原國老牌氏族，自封國起就已遷來，跟隨歷代國君南征北戰，居功至偉。最鼎盛時，同滅族的密氏不相上下。

　　數百年間，三家偶有起落，家族根基從未損毀，算得上樹大根深。先君時，三家不被重用，加上嫡支不豐，族中子弟凋零，又被密氏排擠，才在朝堂上不顯。

　　即使被打壓針對，三家也沒像牛氏一樣徹底沒落。

　　在密氏鼎盛的數年間，三家夠不上卿位，仍牢牢佔據上大夫官職，從未徹底失去話語權。加上彼此聯姻，守望相助，也讓密氏投鼠忌器，心中忌憚卻不好動手。抓不住把柄的情況下，不好下死手，從未讓他們傷筋動骨。

　　聽完粟虎和羊皓的講述，郅玄對三家有所了解，決定歸國後分別召見三位家主，其後再做出決定。

　　事情若成，無論三人中的哪一個登上卿位，都標志著一股新勢力在朝堂上崛起，能同四卿分庭抗禮。

　　郅玄看向粟虎，又掃一眼羊皓，莫非他們不擔心？

　　看出郅玄的心思，粟虎和羊皓坦然一笑，毫不避諱道：“不強豈能為卿，屍位素餐者不配立足朝堂。”

　　言下之意，能幹才好，越強越好。

　　他們不擔心有人分權，隻擔心提拔上來的人能力不足，無法和自己站到同一水平線。做不到這一點，他們還如何跟隨國君開疆拓土，進一步擴大西原國版圖，為家族獲取更多利益。

　　西原國尚武，舉國上下以強者為尊，氏族更是如此。

　　他們不排斥暴君，卻會蔑視無能懦弱的國君。同樣的，只有足夠強，才能和自己並立朝堂，才配成為盟友和對手。

　　正如虎豹不會和羊群為伍，後者數量再多無法為伴，只能淪為獵物。

　　氏族們讓出一個卿位，郅玄卻有些犯難。

　　他的年齡和資歷是硬傷，從郅地帶來的心腹也是一樣。無論洛弓、句炎、紀高還是丁豹，個人能力出類拔萃，朝堂資歷卻是短板，身後的家族也差上許多，都不及粟虎羊皓提出的人選。

　　只是短板歸短板，無論如何，郅玄不會將這個卿位拱手讓出。

　　資歷不足沒關系，家族不顯也無妨，有他這個國君做靠山，不能上也要上，大不了強上，必須牢牢佔住這個位置。

　　粟虎和羊皓離開後，郅玄展開絹布，依次寫下四人的名字。

　　按照官職，句炎投靠他時就是中大夫，在幾人中居首。

　　比家世，句炎不是最優，反而是紀高更為出眾。可惜他不是家主，出於嫡脈卻是幼子，優勢頓時減弱。

　　同樣的問題也出現在丁豹和洛弓身上。

　　丁豹尤甚，他甚至不是嫡支而是旁支，否則也不會被朝堂邊緣化，當初被打發去郅地。

　　洛弓的情況比較特殊。他是梁夫人留給郅玄的人手，忠誠不必提，政務和軍務能力超群，滿是刺頭的涼地都被治理得服服帖帖，足見其手段卓絕。但和丁豹一樣，樣樣不缺，唯缺一個強有力的家族。

　　沉吟許久，郅玄提筆圈出句炎和洛弓兩人。

　　他需要一個圓融通達的紐帶，還是一柄森冷飲血的利刃？

　　放下筆，郅玄托著下巴，手指一下接一下輕點，最終停在洛弓的名字上，目光低垂，心中已然有了答案。

　　第一百八十二章

　　進入冬季，邊地氣溫陡降。

　　涼地接近草原，終日雪虐風饕，滴水成冰。數場大雪之後，道路被封，百獸不見蹤跡，城池村落被雪覆蓋，天地間一片銀白。

　　寒冬臘月，天凝地閉，觸目所及，盡是白茫茫一片。沒有明確的地標，最老練的向導也會在風雪中迷路。

　　惡劣天氣無法出門，好戰的涼地人困在家中，全家老小無所事事，圍坐在火炕上，望著窗外飛雪，心心念念有戎部自投羅網。

　　“沒吃的，總該有膽大的南下吧？”

　　可惜戎人寧願啃雪也不敢侵擾邊境。

　　餓肚子未必會死，遇到凶殘的涼地人斷無生路。只要不是腦袋被石頭砸過，都知知道該如何選擇。

　　退一萬步，實在活不下去，去草原新城當奴隸也好過被涼地人砍。血的教訓擺在眼前，他們是不如中原人聰明，但也不是徹頭徹尾的傻子。

　　日複一日，戎人沒有出現，卻有飛騎出現在涼地。

　　飛騎馳入城內，身上攜帶國君旨意。

　　事情不湊巧，洛弓早一步冒雪出城，在甲士的護衛下前往工坊，驗收新鑄造的箭矢，準備呈送國君。

　　騎兵一路頂風冒雪，下馬時手腳冰冷，裹著兩層皮襖也抵不住邊地的寒風。

　　家令命人準備熱湯，親自接待來人。同時安排家仆送信，請洛弓盡快回城。

　　“君上命人傳旨，請家主速歸。”

　　家仆領命而去，全身包裹嚴實，策馬飛馳出城。

　　騎兵走進溫暖的室內，冰冷的手腳逐漸緩和，手指和腳趾上的凍瘡開始發癢。拇指和食指上的最為嚴重，因被抓破，創口已經流血化膿。

　　見狀，家令親自送來藥膏。

　　藥膏呈草綠色，由涼地的醫配置，對治療凍瘡十分有效。只是藥效十分霸道，塗抹時會引起刺痛。直接塗在創口上，酸爽感更是無與倫比。

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