收到原桃贈禮，各家反應大同小異。

　　除極個別外，大部分家族都是痛快收下，遵照禮儀回贈金玉。其中有幾家送來亮色的絹，還有兩家贈送糧食，主要是出自南方諸侯國的稻。想起郅玄時常提及的糧種，原桃將幾車稻全部留下來，準備派人送回西都城。

　　言氏收下原桃送去的猴兒酒，既沒回贈金玉也沒送來糧食，而是給原桃送來一個人。

　　“送人？”原桃此前未經歷過，不由得滿臉詫異。

　　稷夫人聽侍人稟報，心頭一動，當即道：“是言氏家主親自派人？”

　　“回夫人，確是。”

　　氏族之中，言氏是極為特殊的存在。

　　言氏立家千年，人王分封之前就已名聲顯赫。這個家族樹大根深，枝繁葉茂，在中都城和許多諸侯國都有分支。

　　不同於絕大部分家族，言氏分支不改氏。除非犯錯被奪回，否則無論傳承多少代，也無論血脈多麽稀薄，只要修史就是言氏。北安國的史官言錄就是言氏分支，和盤踞中都城的嫡脈關系一般，聯系卻始終沒有斷絕。

　　在原桃之前不是沒有人給言氏送禮，表達結交之意。大多數情況，言氏會以金玉回贈，極個別才會送人。

　　言氏送出的奴仆十分特殊，都是跟隨在主人身邊伺候筆墨，常年耳濡目染，掌握大量知識，甚至比得上一些小氏族。

　　在稷夫人的記憶中，自她懂事以來，中都城言氏從未對外贈送家仆。如今為原桃破例，她不認為是王子淮的面子。

　　西原侯。

　　郅玄的名字閃過腦海，稷夫人心思飛轉，對這位素未謀面的年輕國君更加好奇，很想親自見上一面。

　　原桃仍有些懵懂，下意識看向稷夫人。

　　稷夫人三言兩語同原桃說明原委，笑道：“收下吧，有大用。”

　　突然之間喜從天降，原桃心中雀躍，在稷夫人面前沒有遮掩。

　　稷夫人很喜歡她的性情，又提點幾句，就下令把人送去原桃的住處，由她自己安排。

　　“人送給你就是你的家仆，但其出自言氏，不與尋常奴婢相同。這中間的尺度，你當自己把握。”稷夫人點到即止，沒有大包大攬，也是對原桃的尊重。

　　“諾！”原桃聽從指點，心中十分感激。

　　兩人又說了一會話，見過稷夫人膝下的女公子，原桃就起身告辭，返回自己的院落。

　　房門合攏，原桃的背影消失在門後。

　　一身彩裙的小姑娘坐在稷夫人身邊，懷裡抱著玲瓏玉球，輕輕晃動兩下，球體中傳出清脆悅耳的聲響，懸掛在球上的絲絛隨之搖曳，系在上面的金鈴格外吸引眼球。

　　小姑娘玩得開心，十分喜歡原桃的這份禮物。

　　“母親，我喜桃夫人。”小姑娘仰起頭，胖嘟嘟的小臉上有兩個淺淺的酒窩。眉眼和稷夫人如出一轍，卻沒有稷夫人的嫵媚，全是充滿靈動的童稚。看人時，烏溜溜的大眼睛眨動兩下，小嘴花瓣一樣，格外地討人喜歡。

　　“比別的夫人喜歡？”稷夫人故意問道。

　　小姑娘皺了皺鼻子，認真道：“怎麽能比。桃夫人喜愛我，她們都是懼怕母親。”

　　三歲的孩童已能洞察人心，聰慧得超出想象。她能敏銳分辨出誰是真正喜歡自己，誰又是裝模作樣敷衍了事。

　　聽到女兒的話，稷夫人笑了，掌心撫過女兒的發頂，將她抱到自己懷裡。

　　“母親也喜桃夫人。等桃夫人有了子女，你就有了親近的弟妹，能一起玩，好不好？”

　　這番話帶有太深的含義，小姑娘無法全部領會，只是歡快地點頭。倒是隨侍的婢女表情微變，看向稷夫人欲言又止。

　　玩了一會，小姑娘打起哈欠。

　　“困了？”

　　“嗯。”

　　稷夫人將女兒交給乳母，命其小心安頓。

　　乳母自是萬般謹慎，抱人時小姑娘沒感到任何顛簸，更無半分不適，又打了個哈欠，就靠在乳母懷中睡了過去。睡覺時雙手抱著玉球，一直沒有松開

　　乳母抱著女公子離開，室內重歸寂靜。

　　稷夫人靠在榻上，單手支著額角，雙眼似籠上霧氣，目光深邃朦朧。

　　“夫人……”婢女想要開口，心中又拿不準，話說到一半生生停住。

　　“何事？”稷夫人轉過頭，表情和聲音同樣溫和，卻令婢女心頭髮緊。

　　婢女知道自己越矩，但她實在擔心。

　　她跟隨稷夫人二十余年，從年幼就服飾在稷夫人身邊，迄今為止，近乎參與了稷夫人的大半個人生。

　　她清楚稷夫人是如何對待妾室，在原桃嫁來之前，認定她不會有任何特殊。現實卻讓她開始疑惑，因疑惑生出極大擔憂。

　　稷夫人對原桃太好了，寬容親昵，更會悉心教導，完全不像是對待妾室，更像是對親近的姊妹，甚至有些許寵愛女兒的樣子。

　　這在之前從未曾有過。

　　聽稷夫人方才的口風，不只希望原桃生子，還允許和女公子親密。就算原桃身份再尊貴，她的兒女也是庶出，如何能和嫡出的女公子太過親近？

　　婢女滿臉糾結，幾次欲言又止。見稷夫人漸漸收起笑容，漆黑的雙眼凝視自己，不由得悚然一驚，額頭冒出冷汗。

　　“夫人，奴擔心夫人。”婢女俯身在地，不敢支支吾吾，將所思所想和盤托出。

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