出乎許暮洲的意料，所謂的“永無鄉”並不像他想象的那樣陰森可怖。與外頭環境截然相反，城堡內部的裝潢看起來就像一個裝修華麗的城堡酒店，到處燈火通明不說，臨進門的大廳旁邊甚至還支了一個小小的攤位，上頭擺著一堆不知名的飲料。

嚴岑替許暮洲拿了一瓶，許暮洲試探性地嘗了嘗，發現那飲料像是某種果實榨取的果汁，酸酸甜甜的，味道竟然出奇的不錯。

許暮洲並不清楚這個系統中究竟有多少工作人員，但一路走過來，許暮洲連半個人影都沒看到。

城堡一樓是個裝潢不錯的大廳，但除了門口分發飲料的攤位之外，大廳裡空無一人，雖然說不上死氣沉沉，但看著也並不像有人居住的模樣。從二樓開始，長長的走廊兩邊就被分割成了若乾個小房間，看起來像是客房一類的，許暮洲留了個心眼抻著脖子看了看，只見每間房門都關得死死的，看不出來究竟有沒有人住。

三樓的布局跟二樓差不多，只是房間數要少一半還有余，房門也顯得比二樓精致，像是規格更高的房間。

“我們去哪？”許暮洲忍不住問。

“帶你去辦入職手續。”嚴岑似乎才想起來身後還跟著一個人，刻意放慢了腳步，順便替他介紹道︰“二三樓是系統中的工作者居住的地方……但大多數人都脾氣古怪，不太願意跟人交流。”

可以理解，許暮洲想。奇怪的人有奇怪的性格太正常了。

“四樓盡頭是餐廳，除了餐廳之外也有會客室和棋牌室，上個月好像還申請通過了一間健身房……”嚴岑腳步不停，只是替許暮洲指了一下方向︰“地下室一半是個大型酒莊，供應紅酒和香檳。另一半空間你可以理解為超市，所有非信息化商品都可以通過打申請的方式從時間線內運輸到這裡……不過你只能申請自己認知內的商品。”

“與時俱進。”許暮洲由衷地佩服道︰“真是緊隨新時代的好系統。”

“多謝誇獎。”嚴岑說。

許暮洲已經無力沖他翻白眼了，他算是發現了，嚴岑這個人奇怪得很，也不知道是在系統中工作時間太久還是什麼，他整個人身上有一種微妙的，與現代社會並不相符的氣質。雖然他穿了一身現代裝，抽煙比他自己還上癮，但言行舉止間總有那麼一股微妙的違和感。

但這種違和感又並不明顯，甚至像是許暮洲神經敏感的錯覺。在不動手的時候，嚴岑看起來頂多也就是像一個素質極好的英俊男人，甚至還有那麼點接不住梗的冷幽默。

“對了，那些在逃生遊戲中幸存的人呢？”許暮洲問︰“他們不住這裡？”

“那些人沒有資格來到永無鄉，有資格住在永無鄉的都是工作人員。”嚴岑帶著他拐上五樓，他略微放慢了腳步，等許暮洲可以跟上他的步調，才繼續說︰“系統是一個復雜的網格狀脈絡，除了我們‘清理系統’和‘審判系統’之外，還有一項‘引導系統’，引導系統中的工作人員數量最多。”

“引導系統？”許暮洲問︰“做什麼的？”

“世界在發展過程中，是有無數時間線並行的。”嚴岑耐心地說︰“在每一個時間線上，都會有足以影響世界發展的人產生。而為了世界能按照路徑發展下去，就必須要保證這些人在實現自我價值的同時，不會偏移世界的原有設定路徑。所以在他們命運的重要交節點，我們會派出引導人員，來與被引導人共同度過那段艱難的時刻。”

“古往今來，一直都有這個引導系統嗎？”許暮洲問。

“一直都有。”嚴岑肯定地說︰“甚至他們有可能是你曾聽過的歷史符號……引導人員可以用真面目示人，也可以選擇生成一個身份。但唯一的標準是，他們或者生命短暫，或者只是曇花一現。總之，引導人員只會出現在一段特定時期陪伴被引導人。”

“你玩過那種需要通過選擇來達成最終結局的遊戲嗎。”嚴岑突然問︰“只要其中一條支線選擇錯誤，那麼接下來無論怎麼選擇，都不會達成好結局——反之亦然。引導人員所要做的，就是在那一個關鍵點來臨時，確保目標人物走了正確的路。”

“所以你想說，其實人在生活過程中做過的那些看似自由的無數選擇，實際上都是潛移默化地被另一群人，乃至整個世界所誘導、逼迫而選擇的？”許暮洲皺著眉，這種認知令他感覺自己活得像個提線木偶，怎麼聽怎麼不舒服。

嚴岑知道他有逆反心理，卻也並不反駁，只是接著說︰“這世界上不會有絕對的自由，沒有限度的自由等同於失控——哪怕在你自己出生的那個世界，也不可能享受到絕對的自由。事實上，看似無條件的自由，無非只是上下限太高，以致於你壓根沒有發現罷了。”

嚴岑誠實得近乎尖銳，許暮洲下意識想反駁，卻發現自己無話可說。

因為嚴岑說的是對的。

“但這也是引導人員停留時間十分短暫的原因。”嚴岑話鋒一轉︰“在保障世界平衡性的同時，系統並不會過多干涉每個人的細致選擇，並且在此基礎上，盡可能地保有了最大的自由度——所以那些引導工作多則幾年，少則幾個月，在目標任務漫長的生命中，隻佔據了很少的一部分。”

“那你呢。”許暮洲忽然問︰“你是引導者，還是什麼人？”

“我嗎？”嚴岑說︰“我本來是清理系統的員工，不過既然有了你，可能會為你充當半個引導者的職位，畢竟我要保證你的安全。”

只是保證安全和互相配合工作，許暮洲覺得他的心理感官還勉強能夠接受。

許暮洲松了口氣，隨口問道︰“我之前好像忘了問，清理系統有多少員工？”

“兩個。”嚴岑面色非常平淡，絲毫不覺得自己的答案有什麼不妥︰“你，還有我。”

許暮洲︰“……”

他現在終於確定，自己是被騙上賊船的了。

還不等許暮洲說些什麼，嚴岑已經先一步停住了腳步。許暮洲一愣，才發現不知不覺間他們已經走到了走廊盡頭。

五樓的走廊比下面幾層的走廊要短足足一半，走廊盡頭是一扇雙開的沉重木門，看起來像是辦公室一類的地方。

不等嚴岑開門，門先從裡頭打開了，一個短發姑娘從裡頭走出來，見了嚴岑先笑了笑︰“回來了？”

那女生長相十分精致，身高大約有一米七左右，說話間十分利落，打扮得也更加偏向中性。她踩著一雙高幫軍靴，劉海向右偏分，兩邊的鬢角高高地剃了上去，若不是許暮洲先一步聽見了她說話，恐怕會以為這是一個長相精致的男孩子。

嚴岑婉拒了她遞過來的煙︰“還有事。”

那姑娘似乎才看到嚴岑背後的許暮洲，不由得奇道︰“喲，你找回來的新同事？”

她說著也不等嚴岑回答，便自顧自地沖許暮洲伸出手去︰“宋妍。”

“許暮洲。”許暮洲與她握了握手。

“認識的話以後再說也來得及，反正你要在這住好長一陣。”宋妍笑道︰“你倆進去吧，頭兒正為了審判系統的事兒發愁呢。”

宋妍話音剛落，裡頭便傳來一聲吆喝︰“是嚴岑嗎？進來。”

那是個女聲，許暮洲跟著嚴岑進門，才發現辦公桌後頭坐著個面容極其精致的女人，對方畫的妝明明不濃，但看起來卻十分嫵媚，仿佛那股艷麗是從骨子裡開出來的一般。

“你來得正好。”女人懶洋洋地撩起眼皮看了一眼許暮洲︰“這位是——新員工？”

“是。”嚴岑點點頭︰“通過考核，也自願被納入系統做臨時工作。”

“哦，這是小事，我一會兒會把他的信息錄入系統。至於其他的，你安排吧。”女人可有可無地一點頭，將手裡的文件合攏，丟過兩本文件夾︰“先看看這個。”

嚴岑伸手拿過一本，許暮洲猶豫片刻，不太清楚剩下那本是不是留給自己的。

“拿著吧。”女人沖他示意道︰“這跟你也有關系。”

她既然都這麼說了，許暮洲也不在扭捏，伸手撈過了剩下那本文件夾打開。才發現裡面是一份簡略的報告，大意是說新來的管理員業務不熟練，把下一次清理系統的任務放在了審判系統裡那一堆，結果導致審判系統以此為基礎成功生成了逃生遊戲，已經不能撤銷了。

“我明白了。”嚴岑合上文件夾︰“所以你的意思是，這次我們依舊要進入遊戲中，進行雙線並行的工作？”

“是這個意思。”女人說著沖許暮洲笑了笑︰“據我所知，進入系統的初期考核是混合式的，你大概已經經歷過一次了，想必有經驗了？”

“確實。”許暮洲說。

“這樣很好。”女人攤開手︰“那這次任務就當做你的實習期了。”

女人說著，似乎也沒準備征求許暮洲的意見，便看了看嚴岑︰“人就交給你負責，工作資料我稍後會送到你們倆手裡。”

“時間呢？”嚴岑問。

“三天后開啟。”女人轉過頭看向許暮洲︰“至於你，小可愛，這三天時間你可以熟悉一下永無鄉，也可以好好養精蓄銳。”

她說著眨了眨眼，露出一個俏皮的狡黠笑意︰“工作愉快。”

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