第1章 雞湯面

　　冬夜，枯山。

　　大雪飄了一個白天，山路給埋得乾乾淨淨。一個枯瘦老頭艱難地朝前拱，光滑的雪殼被攪得七零八碎。

　　想到手中差事，割耳匠有點後悔。自個兒好歹有點名頭，結果為了殺個無名小賊，非得數九寒天往外跑——小賊的毛沒薅到，老寒腿倒要犯了。

　　那小賊看著不像高手，誰料體力驚人，硬是逃出三百裡。等抓到手，別說耳朵，他非要把那小子的臉皮也剝下來。

　　天無絕人之路，風雪突然小了些，前頭現出個男人。那人一副獵戶打扮，微彎著腰，背簍塞滿山貨毛皮，腰側還吊了幾隻肥胖山雞。

　　割耳匠往前幾步，試圖看真切些。

　　獵戶年歲不大，用粗布包了大半張臉。一頭長發草草梳著，被雪水箍成一綹一綹。兩隻耳朵凍得通紅，一看就沒啥內力。

　　割耳匠安了心，閃到獵戶身後。

　　“小兄弟，前頭有店不？”他嘴巴問著，一雙眼繼續打量。

　　小獵戶耳朵形狀不錯。

　　“那邊懸崖底下有客棧。”突然被搭話，年輕獵戶挺鎮定，答得不冷不熱。“山上就這一家。”

　　割耳匠面上一喜，老臉又猙獰幾分。

　　夜晚不好下山，雪又下得狠。要在外面過夜，那小賊勢必變成凍肉，他去客棧守株待兔就好。毛頭小賊就是毛頭小賊，自己挖坑自己跳，給他省了不少麻煩。

　　不如提前慶祝慶祝——小獵戶耳朵漂亮得緊，實在值得一割。

　　割耳匠捉住獵戶肩膀，準備將人拽過來，一把掐碎喉嚨。哪想手腕還沒發力，面前景色驟然一換。他往下一瞥，沒瞧見胸口，倒瞧見了自己的後背。

　　割耳匠瞪圓眼睛，斷了脖子的屍首砸進雪地。

　　半個時辰後。

　　“小兔崽子，你可來嘍。”客棧老板娘抹抹手，粗聲招呼。“我這等著下鍋呢。”

　　方才那年輕獵戶——尹辭笑嘻嘻地應了，把腰間的山雞解下。

　　他這邊雞下了鍋，老板娘點完貨，往桌上拍了幾串錢：“老樣子，多的算辛苦錢。天寒地凍的，老婆子我就指望這碗湯了。”

　　老板娘姓李，山戶們不講究，直接喚她李大娘。

　　李大娘早年沒了相公，帶一雙兒女撐著這家老客棧。如今女兒早早嫁人，兒子在鎮上做工，店裡只剩她一人。好在枯山窮酸得很，連山匪都見不到。李大娘又生的膀大腰圓，一嗓子能吼出二裡地，多年下來，倒沒遇見什麽麻煩。

　　尹辭早先嘗過一次客棧飯菜，迅速理解了那雙逃跑的兒女——李大娘廚藝極差，吃食賣相尚可，味道卻古怪，怕是喂給狗吃，狗都要乾嘔幾聲。

　　這店能開下去，完全是靠客人快餓死時的求生欲。

　　尹辭自然不願吃這種東西。他有意指點李大娘兩手，誰料她反倒願意出錢出物，直接買他幾道菜。於是每次送完山貨，尹辭總會多留一晚，蹭兩頓熱飯再走。

　　眼下風雪呼嘯，天黑得像鍋底。莫說一般人，老山戶也不願出門。李大娘在前廳燃了盞孤燈，連最便宜的餅子都懶得做。她將早飯的剩粥一熱，就當備了客人的飯食。

　　另一邊，肥雞傍了幾味山珍，在砂鍋裡細細煨煮，香氣勾得人腳跟子軟。時候到了，蓋子一掀，金色的雞油臥在湯上，酥軟的雞肉浮浮沉沉。配上剛燙好的面，大冷天來一口，神仙也不換。

　　頭碗面剛盛好，前廳傳來吱呀一聲。

　　人影搖搖晃晃跌進門，蹭到燈光下，兩人才看清來客尊容——那人一身江湖郎中打扮，臉上扣著個沒下巴的儺面，衣衫歪歪斜斜、盡是汙泥，一雙靴子隻余一隻，另一隻不知所蹤。

　　此刻他正氣喘不止，身上蒸出絲絲熱氣，不知在雪中趟了幾裡路。

　　透過面具孔洞，那人可憐兮兮地望了兩人——主要是李大娘手裡的碗——幾眼，繼而撲通倒地，沒了動靜。

　　李大娘：“……死了沒？天可憐見，千萬別死我店裡。小兔崽子，快幫忙瞧瞧。”

　　尹辭遺憾地放下湯杓：“行，弄盆溫水過來。”

　　待水來了，尹辭不客氣地掀起面具，擦去那人臉上的髒汙。查完面色，他隨手搭了搭脈：“累得虛脫，吃喝不夠，餓暈的。”

　　然而李大娘沒應答。她直愣愣盯著那人的面孔，險些踩進水盆。

　　無他，這位不速之客俊俏得有點不對勁。

　　他看起來不足三十，樣貌毫無女氣，卻豔麗非常，以至於五官生生多了幾分妖異。饒是尹辭見慣美人，仍是驚了一瞬。李大娘受的衝擊可就大了——枯山窮鄉僻壤，她連清秀後生都沒見過幾個。這位的長相實在過了度，她一腔讚歎全成了驚恐。

　　“狐仙爺爺！”李大娘嗓門尖了不少。

　　尹辭沒來得及插話，她便咬牙盛了碗剩粥，示意尹辭喂給那人。

　　“權當供奉，權當供奉。”李大娘搓搓掌心，小聲嘟囔。

　　活了三百余年，尹辭只在話本裡見過會變人的“狐仙”。見李大娘自顧自緊張起來，他也懶得解釋。他接過那碗狗都不吃的粥，鐵石心腸地舀了杓，往那人嘴邊戳去——自己也不是沒吃過，橫豎死不了人。

　　可惜“狐仙爺爺”相當識貨。那人虛弱地呃了兩聲，把頭一撇，牙關咬得死緊。

　　李大娘見供奉被當場嫌棄，頓時上了火：“算了，把這狐狸拖出去吧，別死屋裡就行。”

　　作為窮山惡水養出的刁民之一，李大娘對仙家的敬意顯然有限。

　　尹辭委婉地指出重點：“……我瞧見他的錢袋了，幾晚房錢應當付得起。”

　　李大娘心硬歸心硬，卻也念著給兒女攢錢積德，做不出殺人越貨的事。一聽有利可圖，她那無名火瞬間散了：“哎喲，狐仙爺爺衣服濕成這樣，肯定不好受。我兒有幾件舊衣在裡屋，你給他擦擦身，好生換了吧。”

　　尹辭自然笑著答應。

　　趁李大娘回屋取衣服，他將那人剝成條白魚，又拿乾爽的獸皮裹好。幾個動作下來，那人隨身物品被他看了個清楚明白——

　　一面江湖郎中的招牌旗子，“藥到病除”四個大字蒼勁有力，下面“大力丸”“跌打膏”一串小字略微褪色。藥箱有些破舊，尹辭將藥瓶挨個嗅過，竟全是普通藥物，一瓶毒藥也無。搖鈴和搗藥罐擱在一起，磨損嚴重，明顯用了挺久。