妖皮處理得漂亮。它浸滿藥汁，四角工整不蜷，上面刻了精細複雜的紋路。紋路內嵌了銀粉，在月色中閃爍著朦朧微光。

　　時敬之一時間認不出這妖皮的作用，他只知道這東西絕不是簡單的“平安符”。他躡手躡腳走回柴房，小心擦乾手上的水，將陳千帆的記錄簿拿了出來。

　　興許是能感覺到他的氣息，尹辭睡得很安穩，沒有醒來的跡象。

　　時敬之翻了約莫一炷香，摸出了些許門道。他手中的小玩意兒，正是陳千帆製作的“擋災符”。陳老頭當初為施仲雨做了一副，這一副八成是尹辭瞞著自己求的。

　　換做最初的自己，瞧見這能救命的東西，興許會欣喜若狂。如今時敬之戳著那片小小的皮子，心底卻一陣酸楚，甚至起了隱約的怒意。

　　尹辭不會死，由他來擋災，確實是最“實用”的做法。倘若尹辭是他的下屬，他的合作人，他都會欣然接受。

　　……可是“他的阿辭”不行。

　　此人好像很習慣把自己放在“可供犧牲”的位置，也不知道是哪裡沾染的臭毛病。但這好歹是一片心意，要是直接把尹辭弄醒退回，好像也頗為傷人。而要說理，就又會扯到“一痛換一命，值得”的路子上。

　　時敬之瞪視著那塊妖皮，瞪厭了，就去瞪熟睡的尹辭。尹辭自然比妖皮賞心悅目不少，時敬之瞪著瞪著，內心鼓鼓囊囊的怒氣又泄去大半。

　　他咬破自己的指尖，以切藥用的小銀刀為筆，徑自修改起來妖皮上的紋路。他下手不輕不重，穩穩當當，刻下的線條與陳千帆的手筆並無區別。隨即他又燃起一絲陽火，融了些銀子碾成粉，徹底改了術法。

　　他在這擋災符上設了一層小禁製，除非時敬之自己同意，否則尹辭即便想為他擋災，也啟動不了擋災之術。

　　改完妖皮，他將它小心放入錦囊，氣呼呼地吻了下，隨後才放回胸口。

　　然而時掌門躺上草床，徹底沒了睡意。仍有一口氣梗在喉嚨口，噎得他翻來覆去睡不著。尹辭偷偷摸摸送符，他鬼鬼祟祟改符。他們明明是這世上最親密的關系了，相處起來反倒有了剛重逢那會兒勾心鬥角的味兒。

　　時敬之乾瞪完半個時辰的眼，決定好生懲罰下徒弟。他轉向尹辭，清清嗓子，開始閉氣。這法子相當奏效——月亮稍稍移動，時掌門憋得滿額頭薄汗，臉上一片紅意，連眼睛都濕潤不少。湊成一副恰到好處的焦急可憐相。

　　尹辭是被時敬之勒醒的。

　　他正睡得安穩，一張臉被埋進了發絲之中。尹辭呼吸不暢，摟著他的雙臂也用力非常，他終於不怎麽愉快地睜開眼。

　　這一睜眼，便瞧見面色異常的時敬之。尹辭瞬間警惕起來，要不是時敬之抱他抱得緊，他險些伸手抽劍，對付不存在的“敵襲”。

　　時敬之用了內力，尹辭被禁錮在他懷裡，終於醒了個徹底。

　　“……放開我，我替你把個脈。”尹辭焦急道，“哪裡不舒服？”

　　“無事，只是做了噩夢。”時敬之雙目濕潤，幽幽歎息。此情此景配著這月光柴房，場面陡然多了幾分志怪故事的味道。”

　　尹辭曉得此人的路數。時敬之就算做了被惡鬼生撕的噩夢，也不會這樣小題大做地示弱。他總覺得周遭有股子陰謀的氣息。

　　尹辭：“明日就離村了，今天先睡吧。”

　　果然，時敬之把他摟得更緊了：“我夢見你為我而死。死狀慘烈非常，看得我難過極了。”

　　兩人貼得極近，時敬之胸口的平安符存在感分外強烈。尹辭被那玩意兒硌得心虛，草草應對道：“我死了也能活回來，莫難過。”

　　時敬之偏偏還把他往那平安符上按：“可我一顆心還在慌……若是我被碎屍萬段後也能起死回生，阿辭就願意看我受苦嗎？”

　　“自然不願。”

　　“我亦如此。”時敬之鼻子埋進他的脖頸，深吸一口氣。

　　這不一樣，尹辭心想。瓷器上只要有了裂紋，再多幾條也不妨事——經驗多了，耐性便更強，再吃點苦頭也正常。時敬之還不到三十歲，沒受過世間萬般苦楚，最好離死亡盡可能遠些。

　　可他拿不準時敬之是否發現擋災符，這一席話卡在他的喉嚨裡，上也不是下也不是。

　　“你我終歸不同。”

　　聽到這話，時敬之在他頸窩裡歎了口氣：“是嗎？我卻認為你我有些像。我先前堅信只要保住命，付出什麽代價都值得。阿辭則是只要達到目的，一遍遍犧牲自己也無妨。”

　　“……”

　　“現今在我有了你，要思慮的事情憑空多了數倍。我不止要活下去，還要盡力保全自己，學著與更多人相處，還要精心討你喜歡。”

　　“聽著挺麻煩。”尹辭短促地笑了笑。

　　時敬之不滿地咬了口他的脖子。

　　“可是我回頭一看，‘不擇手段地活’更像偷懶。身邊人盡是物件，利用所有可利用之事。如此不許思考太多，只是到頭來孑然一身——若不是阿辭回蓮山拉我入世，北地支持我幫助施仲雨。近幾日的機緣，我定會錯過。”

　　尹辭頸邊一陣細密刺痛，這小子也不知生了哪門子氣，又咬了他一口。

　　“就像阿辭，成天惦記著靠‘不死不滅’偷懶，便不會再進一步了。”

　　尹辭一怔。

　　自從縱霧山上，他順手使出那套新劍法，尹辭心底就有什麽仿若破土而出。可那日之後，它就不尷不尬地僵在原處。

　　習武之人，心境停滯是常有之事，又有時敬之要時時牽掛，尹辭沒有繼續深究。此刻那東西猛地一動，帶出一片連綿刺痛。

　　他保持沉默，隻想等“被嚇醒”的時掌門早日說完噩夢感悟。誰知時敬之這會兒倒知道點到為止了，只見那人眯眼看過來，一雙眸子狡黠無比。

　　隨即那狐狸大模大樣地打了個哈欠，腦袋往尹辭懷裡一扎：“睡了睡了，明日出村。大晚上逼你聽我絮絮叨叨，再說下去，阿辭該厭煩我了。”

　　敢情是挑撥完人就跑，尹辭又好氣又好笑。

　　時掌門的陰謀到底起了效，這回睡不著的人成了尹辭。等時敬之睡熟，尹辭悄悄摸上對方胸口，隔著布料撫上那平安錦囊。

　　“不會再進一步”了麽？他從未想過這樣的問題。他並非不想改變，可是就算能再“進一步”，他又要往哪個方向走？

　　他才記起來自己是個“活人”，只可惜他一個人活了太久，從不知道如何兩個人一起活。

　　三百年的經驗統統打了水漂，他又不想將這份笨拙暴露於人前。一邊是若有若無的感悟，一邊是貫穿數百年的習慣，兩者互相傾軋，尹辭心神不寧了一整晚。

　　第二日早，他照例做了時敬之最喜歡的餅子，末了卻忘記放鹽。時敬之一聲不吭地吃了個精光，表情看著頗為滿足。

　　“吳懷很謹慎，即位儀式在即，他不會有事沒事往外頭跑。”花驚春給自己安了個木頭假肢，以長棍為拐，一下下點著地面。“等他正式被閱水閣記錄在案，赤勾內部再惡心此人，也不會協助我等了……機會可只有這麽一次，都給我小心。”

　　幾日下來，花驚春的氣色好了許多。護法的威嚴一回來，她那不高的個子仿若九尺之身。

　　她棍子一掃，點去不遠處的赤勾教徒：“來，複述一遍計劃。若有半點疏漏，就吃我三招棍法。”

　　那人汗如雨下：“我、我們扮作沙阜藥茶商，混入赤勾。即位儀式在三日後辰時，我等提前兩個時辰在茶中混藥。等放倒了到場之人，便可將吳懷那狗賊拿下……”

　　“嗯，不錯。太衡、閱水閣是貴客，多半住在落神樓。外商住在尋仙居，你們只要乖乖按規矩行事，不會叫人撞破。即位儀式之前，誰也不要輕舉妄動，省得打草驚蛇，聽見沒？”

　　“是！”

　　有聽見的，自然就有聽了當沒聽到的。時掌門意味深長地“嗯”了聲，衝尹辭擠擠眼，滿臉不打算聽話的壞胚模樣。