【序章】
第1章 遊戲故障
　　大型全息遊戲《侵蝕》總決賽，開賽前十五分鍾。
　　準備室設置在遊戲裡的侵蝕區，風中飄滿灰燼的味道。束鈞最後一次查完裝備，通訊器響了起來。會在這種時刻來信的只會有一位——
　　【煙塵】：記住昨晚的策略討論，穩為上策。
　　看到對方的ID，束鈞忍不住提起嘴角。
　　【明天見】：了解了解，大軍師。
　　【煙塵】：祝順利。
　　【明天見】：等我們贏下決賽冠軍，咱倆見個面吧，我去找你。
　　束鈞屏住呼吸，這次對方的回應遲了十來秒才到。
　　【煙塵】：好。
　　盯了那個“好”字幾秒，束鈞久違的有點兒緊張。
　　這將是他在《侵蝕》中最後一場大型比賽。賽完這場，束鈞決定宣布提前兩年退役。然後他會第一時間飛去“煙塵”所在的A市，和這個說話惜字如金的人好好見個面，表個白。
　　他在遊戲裡耗費了太久。
　　雖說剛滿二十七，束鈞已經在《侵蝕》中摸爬滾打了十個年頭，稱得上資歷最老的那一撥。
　　這都拜《侵蝕》某條特殊規定所賜——戰鬥人員一旦戰死，他或她必須退出戰場，去從事其他職業。運營方表示，這是為了給人們帶來更強的真實感，更好地體驗“另一個世界”。
　　玩家僅能擁有一個角色，也沒有存檔轉讓或回檔之說。這規定直接導致資深戰鬥玩家少得可憐，堅持到現在的大多戰力接近怪物。
　　好在禁止存檔的條例沒有降低人們的熱情。
　　遊戲終究是為了體驗的，金字塔尖的戰鬥人員名利雙收，生活職業也有自己的趣味。
　　另一方面，戰鬥本身足夠嚴酷，有著和收入相符的艱辛。《侵蝕》的賽規很古怪，它不提倡戰隊間的敵對，決賽沒有PVP賽程，只有廣袤的PVE賽場。人員折損、資源消耗、隊伍間的合作，統統要計入評價系統。能合理規劃戰術、最先達成目標的隊伍才能獲勝。
　　眼下萬事俱備只欠東風，決賽賽場近在眼前。
　　見暗戀對象沒有再回消息，束鈞將巨劍背到背後，戴好防毒面具，離開了準備室。
　　決賽時長為三天三夜。
　　第三天的夜晚到來前，狀況不算理想。就像之前的猜測一樣，對手地下水戰隊行進速度遠遠超過他們，沒有奇跡發生。
　　“這樣下去，我們會輸。”副隊長胡硯歎氣。
　　“這地圖到處都是沼澤，地下水那邊又擅長水系異能。胡隊，地下水的羅隊也是個老玩家了，這麽個鬼環境，咱輸給頭號輔助不算丟人。”離他最近的隊員迅速接話。
　　束鈞擅長控風，屬性稀有，攻防能力都屬頂尖，可惜技能無法作用於全隊。副隊長胡硯能控制石頭，但在水體豐富的濕地地圖，還是對面更佔優勢——地下水隊長羅斷是公認的頭號輔助，資歷也夠老，如今字面意義上的如魚得水。
　　“反正所有行動都會計入隊伍貢獻，能多拿幾分算幾分唄。”另一個隊員強作開朗。
　　束鈞則撓撓臉，瞧向胡硯：“除了和你們開會，我和阿煙那邊也商量了幾周。”
　　胡硯：“嫂……煙塵怎麽看？”
　　“討論了不少戰術。阿煙也認為我們沒勝算，運氣好最多混個平手。”束鈞在防毒面罩裡噴了口氣。
　　“是吧，都盡力就行，地下水他們贏了個地圖優勢。下次——唉，下次就沒你了，本來還想著這場贏漂亮點的。我知道你鬼主意多，就是這狀況……”
　　胡硯沒有半點即將副轉正的喜悅，一臉苦相。
　　“束隊，咱們隊好歹連贏過這麽多盤，你就不能挑場勝仗退啊？要不再考慮考慮？”
　　“不至於。我剛看了最新地形情報，有點新想法。”
　　束鈞撥開帳篷，掃了眼遠方灰蒙蒙的大地，聲音裡多了笑意。
　　“放心，我們不會輸。”
　　遊戲外。
　　決賽觀戰場是開放的U字形，票錢比收費直播貴個十幾倍。數個巨型光屏懸停在觀戰場上空，填滿了遊戲世界灰暗寂寥的影像。
　　時間已經過去兩天多，觀戰場內歡呼陣陣，熱度不減。
　　一如既往，賽場定在遊戲中未知的侵蝕區。遊戲設定中，侵蝕區的信號通訊較差。隊伍過度接近侵蝕區中心，畫面會出現烘托氣氛的卡頓和花屏。
　　如今兩支隊伍都在侵蝕區中心——被稱為“蝕沼”的怪物附近，大屏幕上傳回的影像漸漸變得詭異。
　　伴隨著電流雜音，漆黑的流質物體從畫面邊緣閃過。不時有畸形生物路過鏡頭，將無法分辨五官的臉朝向觀眾。盡管畫面被各種各樣的異常充滿，其中的景象還是震撼人心。
　　失去色彩的土地上，嵌著個純黑的巨大“湖泊”。它的表面在無風的世界內沸騰，朝天空伸出肢體般的細細液柱，緩緩蠕動。
　　這樣龐大的蝕沼邊緣，人渺小得幾乎可以忽略不計。
　　觀戰台上發出一片倒抽冷氣的聲音。
　　“不愧是決賽難度，這是我見過的最大的蝕沼。”時值深夜，現場的主持熱情不減。
　　“現在是決賽的第三天，十二小時後會停止計分。現在看來，最合理的做法是將淨化機放在周邊地區，部分淨化優先於完全祛除。”
　　隨著蝕沼的全貌被發掘，外行也能看出一二了——這個地圖實在太難太複雜，不可能是為了單次比賽準備的。半年後還有場大賽，大型蝕沼的分步處理是個好主題。就看兩位隊長誰能更穩扎穩打，為將來的比賽打好基礎。
　　“決戰進入白熱化階段！……終於，‘不死傳說’束鈞帶領黑鳥戰隊抵達侵蝕區中心。”
　　“黑鳥戰隊人員耗損0，資源殘余25%，合作方面無可指摘，但綜合評分落後地下水不少——地下水戰隊在羅斷的領導下，已經在周邊淨化了五個小時以上……束鈞行動了！黑鳥沒有按部就班地開始淨化，他們轉向了蝕沼邊的懸崖！”
　　似乎察覺到了入侵者，蝕沼周圍的怪物聚集起來，朝接近的黑鳥小隊撲去。模糊的畫面中，黑鳥小隊擺出防禦陣型。
　　束鈞利用技能踏風浮空。他借風力揮出巨劍，嚴密卻不臃腫的機械甲包覆全身，猶如從錯誤時空中踏出的騎士。
　　人們很快發現了束鈞的目標。
　　蝕沼中心屹立著幾株粗壯的石筍。若是把淨化機安裝在那裡，能把龐大的蝕沼逼成環形，方便後來者將它進一步分割，各個擊破。
　　了不得的得分點，但它僅僅存在於理論。
　　那些石筍的位置極度危險，它們離岸太遠，棲滿怪物。也就是束鈞這種擁有控風異能的玩家才能勉強接近。然而接近是一回事，到達是另一回事。蝕沼會想盡方法消滅干擾它的威脅。這片蝕沼偏偏還格外強大，怪物尤其密集，獨自進攻無異於自殺。
　　“蝕沼……蝕沼進行了反擊，黑鳥隊擋住了最邊緣的侵蝕潮，但束鈞沒有抵抗動作，他的戰甲開始剝落！”
　　主持人的聲音裡滿是震驚。
　　“黑鳥到底打算做什麽？！‘不死傳說’的神話，會在今天終結嗎？”