不遠處，束鈞已然掄起大劍。
　　吳大雖然傷了骨頭，還是固執地比劃著槍，生怕被人看扁了。他那群狐朋狗友們拿什麽的都有，擠擠挨挨地向束鈞衝來，動作毫無章法。
　　眾目睽睽之下，異能不能用，蝕沼的特質更不能暴露，拚的是純粹的戰鬥技巧。
　　要的就是這個。
　　兩個人可顛覆不了大局，他們要堂堂正正從狼嘴裡搶肉。那麽立威是第一步。
　　一邊是在聚居地作威作福的混混，一邊是十年來出生入死的戰士。吳大的數量壓製沒能成功——盡管沒起風，束鈞仍像是踏風舞蹈。裹著白布的大劍破開空氣，他將身體交予力量與慣性。巨劍仿佛變成羽毛，在空中優雅地旋舞，每道軌跡必然撞上一個目標。
　　旁觀者開始吹口哨，有幾個喝彩似的高喊起“灰爪”。
　　束鈞仿佛一道虛影，子彈、飛鏢、弩箭不斷射出，卻沒能成功造出一道傷口。吳大打空兩個彈夾，腦門一層薄汗——他的對手不似人類，壓迫感如同凶煞。雖然對方戴著面罩，他仍能從對方身上感到一股沉重的戰意，以及某種奇異的憤怒。
　　在那把大劍面前，他的幫手們活像被風掃走的落葉，七歪八扭落了滿地。他還沒來得及轉身逃跑，大劍便撞上了他的腹部。吳大整個人被掄進泥潭，好容易停住翻滾，他撲在爛泥裡乾嘔起來。
　　束鈞將劍一挑一送，越過被掃斷的枯黑樹樁，大劍深深插入濕乎乎的爛泥地。隨即束鈞輕巧地一跳，穩穩踩在大劍護手上，絲毫沒沾上爛泥。
　　他野獸一樣蹲伏在劍上，自上而下瞧著吳大。
　　丟大人了，沒法混了。吳大腦子裡只剩八個大字，他乾脆閉上眼，將臉埋進了泥湯。吳二見勢不妙，早就跑得無影無蹤。
　　見慣了撕撕扯扯的械鬥，觀眾們第一次瞧見正兒八經的戰鬥，一時間喝彩和掌聲此起彼伏。效果達到，束鈞沒說什麽，他兀自抽了劍，走回祝延辰身邊。
　　“回去吧。”祝延辰還盯著束鈞背後的箭，“你的傷口需要處理，我還有事要告訴你。”
　　“真巧，我也是。”束鈞嘖了聲。
　　見吳家兄弟吃癟，侯爺興衝衝地跟在祝延辰身後，絲毫不掩飾自己的快樂。
　　他不用多說什麽，這個舉動就足夠說明一切。侯爺在老四家幹了挺久，不算底層。那他現在恭敬跟隨的，必然也是老四家的人，而且地位低不了——這裡風平浪靜了好幾年，終於來了點有趣的新人。
　　看戲看了個飽，人們愉快地散開。
　　“灰爪”和“煙塵”……這個聚居地，看來是要變天。
　　祝延辰沒有使喚老年人的愛好，離酒館還有挺遠，他便讓侯爺先回去了。背後受了傷，束鈞將劍扛在肩頭，一路沒說話。
　　“你先說。”
　　“你先說。”
　　等進了旅店房間，兩人幾乎同時開口。
　　下一刻，兩人又異口同聲：“我先來。”
　　祝延辰：“……”
　　束鈞表情終於松快下來。為了方便處理傷口，他脫了上衣，主動坐上椅子：“阿煙，你先吧。老人家心情不錯，你們交涉的結果如何？”
　　祝延辰抿抿嘴，他望了會兒束鈞，沒有隱瞞：“我是老四家的創立者，有他們高層的身份證明。他們不會再為難我們。”
　　束鈞對老四家沒什麽概念，隻當是三不管地帶的地頭蛇，不禁噎了下：“同時做這麽多事，這些年你都不睡的嗎？我以為你說‘團結邊緣地區的人’是要從零開始，我的天……”
　　祝延辰顯然無意詳聊奮鬥史，他端起醫療托盤，開始觀察那支緊咬血肉的箭：“先不說這個，你剛才想說什麽？”
　　束鈞板起臉：“哦，其實我就是蝕沼的大頭頭。”
　　祝延辰手一滑，手裡的盤子差點落地。
　　束鈞大笑起來：“開玩笑，開玩笑。氣氛總得先活躍活躍，畢竟我要說的事情不怎麽好——我這就要加入你的‘未來黯淡無光協會’了。”
　　“剛才的戰鬥中，我明確感受到了毀滅的欲望。”
　　束鈞聲音正經下來，語氣有些鋒利：“我不想瞞你。對於人類，我確實做不到不在乎。我有我的恨意，也有想要發泄的衝動。但剛才那些殺意和恨意，絕對不是我的東西——現在想來，那可能是從甜鋒那邊得來的‘情報’。”
　　“阿煙，之前你在做推斷的時候，一直在把有腦蝕沼當做普通的、想要活下去的生物。現在看來，你還是樂觀了點。”
　　若是把有腦蝕沼當做尋常智慧生命，它們防備人類，只是因為人類擁有淨化手段、可能對生存造成威脅——這個前提下，有腦蝕沼會對人類和合成人抱有敵意。但它們的做法不會太過激，存在保守防禦的可能。
　　“要是我沒有遇到你，身體狀況沒有穩定下來，像甜鋒一樣獨自被侵蝕……我很確定，哪怕我保住自我，憎恨也會是支撐我到最後的情感。”
　　“蝕質很單純，它們隻認結果。如果它們把‘憎恨’作為人類強力情報的一種呢？”
　　在蝕沼看來，那種期盼毀滅一切的瘋狂恨意，只是利於生存的“優質情報”。那麽它們會保存這種衝動，分享給族群，讓它成為本能的一部分——仇恨將驅使它們積極進攻，永不止步，直到“敵人”徹底毀滅。
　　他們剩余的時間，可能比預想中的還要短。

第35章 四人聚會
　　兩人見慣了大風大浪， 不至於因為這個壞消息慌神。無論外界的真實情況如何，焦慮和恐慌改變不了任何事。祝延辰擱下手裡的醫療托盤，細細問了束鈞幾個問題， 隨後他便重新拿起鑷子， 開始對付那道傷口。
　　束鈞喜歡這種可以順暢交流的感覺。他們不會把時間耗費在彼此質疑、崩潰否認上， 討論效率相當高。
　　他滿足地閉上嘴，憑空生出些安心的情緒，連背後疼痛都沒能影響他的好心情。
　　祝延辰正在對付那根箭，動作輕得可怕， 又異常準確，仿佛束鈞是柳絮堆成的雕塑， 一點呼吸都能讓他崩毀。
　　這人認真過頭了。
　　戰鬥了這些時日， 束鈞熟悉體內蝕質的特性。這些東西單純得要死，若傷勢糟糕，它們會驚慌失措地修複傷口。但要傷口沒有危及生命， 它們懶得改變原來的狀態，只會按正常速度愈合。
　　也就是說，他的傷口只會慢慢好轉，不會惡化。可祝延辰還是治療得很用心，他給他上了麻藥， 認真清理那些綻開的皮肉。
　　身體好轉後， 祝延辰的手不再冰冷。現在他正忙著取出箭頭，掌心貼緊束鈞的背，體溫源源不斷地湧過來。
　　束鈞突然有點不太自在。
　　他倒坐在椅子上，下巴擱上椅背。而祝延辰微微彎腰，站在他背後，束鈞能感受到將後背包裹的熱度。和掌心相貼的皮膚越來越熱， 由於某種無法命名的緊張，他的血肉漸漸變成木頭，整個人楔進空氣。
　　他倆同睡一張床，束鈞從來睡得很快，完全不覺得別扭。硬要說感想，他甚至覺得自己接受得太順當——活像他們本來就該睡一起似的。
　　先前他還能在心裡調侃調侃自己，用那根半死不活的浪漫苗兒開玩笑。如今對方的體溫毒藥般滲進皮膚，他反倒不知道該怎麽辦了。
　　束鈞不是反感碰觸的人。無論是日常交際還是戰鬥，他早就習慣和同性身體接觸——真要說起來，他們還做過水中格鬥的訓練。束鈞格外擅長水中鎖喉，每次他出手，無論是皮膚接觸面積還是時間，哪個都比現在的誇張。
　　先前他可從沒拘謹過。
　　然而身體反應不會說謊，此刻他僵得像條凍帶魚，硬度和周一不分上下。
　　祝延辰還在輕柔地處理傷口，那隻手沒挪開。束鈞恨不得他動作粗魯點，省得自己在這胡亂走神。實在沒辦法，他盯住桌面上的一道劃痕，心跳咣咣地撞在鼓膜上。
　　“哪兒不舒服嗎？”祝元帥發現了他的異常，動作停了片刻。那枚機械箭已經被他取了出來，血淋淋地躺在盤子裡。