於私， 獨行至苦，人總要有個支撐。
　　自己耗盡心血，將蝕沼相關的問題一一吃透， 死前留下足以燎原的火花。對於當初的約定，這樣也算是有個交代了。橫豎兩人壽命都所剩無幾，祝延辰本希望自己走在前面。等到了黃泉之下，他也能堂堂正正地迎接束鈞。
　　他知道束鈞記不得當年的事，也知道自己解不掉腦內衝擊、救不下昔日的友人。至少在生命最後幾年， 他想和那人聊上幾句話。
　　然而束鈞比他想象的要熱情。開始兩人戰術聊得順暢， 後來這人連生活上遇到的趣事也要分享。被對方的溫度感染，祝延辰免不了敞開一點殼子，不時說上幾句。
　　畢竟這是他最不需要顧慮的時刻。最後的病痛裡，算得上一點安慰。
　　如今好好活了下來，祝延辰卻忍不住希望自己更特殊些，至少不能是邊都沾不上的普通熟人——目前看來， 連胡硯都知道束鈞有戀人。
　　結果祝延辰還沒回過味來，胡硯下一個炸彈便炸了：“嫂子的遊戲ID就叫‘煙塵’。”
　　祝延辰：“……”
　　他反應極快，瞬間猜出這是系統善後的處理。饒是如此，他仍有一絲莫名其妙的暢快感。見束鈞在帳篷外尷尬到抓耳撓腮，祝元帥少有地主動解圍。
　　哪想到一番話結束，束鈞的情緒又黯淡下去。當晚，祝延辰翻了個身，見身邊是空的，睡袋一片冰涼，耳邊只有鬱金的鼾聲。
　　橫在一旁的周一也不見了。
　　祝延辰立刻坐起，草草披上防護服，出了帳篷。
　　他有點擔憂——束鈞超越了他的期待。知道真相後，他沒有不計後果地胡亂救人，也沒有將仇恨擴散到自己、艾蕭蕭或是鬱金等人類身上。光說最近，兩人為解決合成人問題而奔波，相處得竟還算愉快。
　　可就算事情在逐步解決，那份仇恨終歸是在的。
　　束鈞沒走遠。為了防風，黑鳥隊伍在一個矮矮的斷崖邊扎營。束鈞這會兒正坐在崖上，四下無人，他乾脆把防毒面罩推去頭側，灰白的眸子在夜裡閃著光。
　　周一率先發現祝延辰，它使勁噴氣：“祝！祝——”
　　“行了。”束鈞手往劍柄上一按。他沒回頭，只是挪了挪身子，給祝延辰空出一個可以坐下的位置。
　　“安心，我不會情緒崩潰，帶著胡硯他們直接跑路。”等祝延辰坐好，束鈞側過臉，表情有點複雜。“畢竟你這麽靠譜的合作人，過了這村就沒這店了，我可不敢亂折騰。”
　　“我不是擔心這個。”
　　“是嗎？”束鈞笑了，又挪了挪位置。兩人挨得足夠近，夜裡寒涼，越發襯得這人身上暖烘烘的。
　　祝延辰沉默幾秒，發現自己不知道該怎麽接下去，只能嗯了聲。
　　“阿煙，你前兩天說，我可以像以前那樣和你聊天。”束鈞的聲音乾淨有力，“那我說了啊？剛才我做了個夢，特邪門那種。”
　　這的確是之前他們會在網絡上聊的話題。
　　“我夢到了我自己，不過是之前樣子還正常的我——它全身滲著蝕質，骨頭露在外面，臉都給侵蝕沒了。它站在我跟前，一個勁兒衝我囉囉嗦嗦，大意是讓我殺了你、再殺了鬱金，直接帶黑鳥打下幾個據點，向人類復仇。”
　　祝延辰：“……”這些他真不知道該怎麽答了。
　　“我覺得挺有意思。昨晚我夢到了它，今晚它又來了。我這人很少做夢，肯定不是巧合。”束鈞打了個哈欠，捋了捋一邊的周一。“我一睡，它就開始嘟囔，感覺跟上班打卡似的。”
　　話說到這裡，祝延辰聽出了潛台詞。他屏住呼吸，看向束鈞。
　　“我說過，我對人類有恨。Y市真挺熱鬧，一群群的人踩著我們的屍體過活。要說無知者無罪，我不認。不過個人來看，罪不至死就是——我想殺的，是那些明知道真相如何，還硬要推行玩家系統的人。”
　　束鈞抬起手，尖銳的爪尖往上方隨意一指。
　　“但在那之前，我會千方百計保證我的同胞活下來。無論局勢怎麽變，這絕對是第一位的事……所以我想，那個在我夢裡叨逼叨的玩意兒，應該不是我的潛意識。”
　　“這種夢是從什麽時候開始的？”祝延辰嚴肅發問。
　　“就這兩天。最近的大事，大概要數潛入指揮中心偷腦子吧。我說，大元帥——”
　　束鈞單手撐地，身子一歪，臉靠得極近。祝延辰感受著輻射上來的熱意，抿起嘴唇。
　　“——你們那個指揮中心，真的沒什麽問題嗎？”
　　“不好說。”再開口時，祝延辰發現自己的聲音有點乾。“指揮中心的淨化防禦相對完善，成型蝕沼絕對進不去。但為了保證合成人出入，蝕質並不會被完全排除。”
　　“嗯……”束鈞鼻子哼了個長音，皺起眉來。
　　“漏洞也有。”祝延辰繼續道，“他們過於信任淨化系統，只會按規章定期檢查。就算發現情況不對，走申請流程也要一定時間。”
　　他潛意識想到了什麽，再去細究時，那絲靈感又消失了。
　　“好吧，看來我得多做幾個夢，瞧瞧那東西什麽目的。”束鈞又笑了笑，伸手攏了下祝延辰肩上的外套。“我夢到了不舒服的東西，隨便散散心而已。咱回去吧，你好歹還是個人類身子，小心感冒。”
　　侵蝕區沒有植被，蝕質又喜水，整片地方像極了荒蕪的沼澤。天又向來陰沉，哪怕束鈞停住了周遭的風，空氣依舊濕冷得要命，仿佛每走一步都能穿過一個鬼魂。
　　“你要是受不住那些負面情緒……”祝延辰站起身。
　　他本想說“也可以和我談談”，但作為人類的一員，這話又有些扎人。他扔出前半句，後半句爛在了胸膛。
　　束鈞不笑了，他凝視了祝延辰一會兒，沒頭沒腦地鑽出一句：“你這角度有意思，想必一個人撐久了，經驗豐富。”
　　這話不像是諷刺，帶了三分怒意，七分不滿。話沒說完，束鈞邊伸手系起祝延辰的外套扣，帶著想要勒死他的氣勢。
　　“回去回去，趕緊回去。”系完扣子，束鈞威脅似的揚揚爪子。“我要受不了，絕對不會一聲不吭，準要在你面前乾嚎三天三夜。不像某人，裝個八十歲的老大爺，打算悄沒聲地人間蒸發。”
　　“……”
　　“行了別那副表情，道理我懂，你選擇有限，但這和我不爽有關系嗎？”
　　第一次見這樣蠻不講理的合作人，祝延辰啞然。雖說沒有可以反駁的話，他的心口卻騰起一股酸意。
　　“我們回去，明天還要早起。”被束鈞目光拷問了兩三分鍾，他才乾巴巴地開口。“關於指揮中心的事，我會聯絡艾蕭蕭。”
　　“還有呢？”
　　“之後你……不，我們可以交流下情緒問題，雙向的。”
　　“這還差不多。”
　　Y市內，艾蕭蕭也沒在睡。
　　自從得了那罐大腦，她研究得比誰都歡。和深入研究蝕沼的祝延辰不同，她更擅長侵蝕晚期的藥物治療。就用藥方面，她還是有自信的。
　　她等著機器的分析結果，喀嚓咬碎了第五個咖啡因棒棒糖。
　　深夜沒客人，時間仿佛停滯，正是搞研究的黃金時間。美中不足的是，最近她的生活中多了位不速之客——祝延辰詐了屍，原本的安排不夠用了。為處理祝延辰的指令，董老頭開始一趟趟往這邊跑，還專門挑夜深人靜的時段。
　　今天董老頭又在這。
　　要不是那老頭喜歡找沒人的角落貓著，也不來蹭吃蹭喝，她準要把他趕出去。靈感噴湧時要被叫去開門關門，已經是她能忍受的極限了。
　　艾蕭蕭翻了個白眼，拿起一邊處理好的溶液，開始小心翼翼地朝裡面滴落新藥劑。她剛滴到第三滴，工作台上的警報吱吱大叫起來，艾蕭蕭手一抖，整管溶液白白廢掉。
　　“操！”她從牙縫裡擠出句髒話。