“束鈞。”他的呼喚像聲歎息。
　　束鈞咽了口唾沫，開始用手爪撕扯祝延辰的防護服。他對現狀有點疑惑，自己或許不該這麽做，可他實在太餓了。
　　祝延辰抬起沒拿槍的手，像是想給他一個擁抱，動作卻又卡在中途。
　　“我不想再說‘抱歉’了。”他聲音很低，不知是說給束鈞還是說給自己。
　　不知為何，寄屍獸乖巧地在旁邊候著，不遠處的小型蝕沼還在嘯叫。祝延辰閉了閉眼，衝嚇破了膽的屍體處理人大吼：“把淨化機全打開，鎮壓蝕沼！”
　　屍體處理人顯然沒打算追究這倆人是哪裡冒出來的，她一個哆嗦，開始往最近的操作台挪。啟動淨化機不是按個按鈕就能解決的活兒，偏偏她緊張到了極點，半天都沒能啟動一台。
　　祝延辰死死盯著束鈞的動作，手指扣在扳機上。
　　束鈞沒能咬下去，這個距離，他能感受到對方的體溫。那溫度像一盆涼水，將他澆醒了些許。束鈞知道自己不該傷他，可有股力量像是在擰著他的頭，灼燒他的胃。束鈞努力睜開眼，試圖讓模糊的視野清晰些。
　　感覺倒真有幾分像在沼澤中掙扎。
　　他的手正按在祝延辰胸口，結實的防護服被他撕開了一塊。漆黑的爪尖在對方皮膚上留下一道極細的血痕，一點點血珠滲了出來。幸虧自己還沒下重手，束鈞努力壓住攻擊衝動，試圖調整呼吸。
　　他耳邊鼓動著蝕質流動的特殊聲響，女人的尖叫聲和蝕沼的嘯聲和在一起，音量越來越大。
　　“那是什麽東西？”女人的聲音滿是恐懼，她甚至忽視了那隻寄屍獸，直直看過來。“你帶來了什麽東西？！”
　　她在說什麽？
　　束鈞挪動視線，他看到了自己另一隻手——他的左臂呈半融化狀態，漆黑的蝕質順著皮膚流下，在祝延辰身側積成一灘小小的蝕沼。
　　“束鈞。”祝延辰又喚他。
　　束鈞挪動那條半融化的手臂，原本散落在地的蝕質飄起歸位，再次組成了正常的手臂。
　　隨著他的模樣恢復，雖說屍體處理人沒能啟動淨化機，蝕沼的嘯聲還是慢慢停止了。
　　“……清醒點了？”祝延辰聽起來松了一口氣。
　　隨後他順手將束鈞的腦袋往懷裡一壓，槍口上滑，朝束鈞身後連開數槍。祝延辰的子彈明顯是特製的，寄屍獸被擊中的部分直接成了粉末。
　　吃了幾發槍子，寄屍獸沒了剛才老實的樣子，沒有固定形狀的身體狂亂地舞動，直朝兩人撲來。
　　束鈞沒有閑著，他手一撐，從祝延辰身上滾下。異能發動，暴風卷起，稻草狀的怪物被直接吹飛到建築另一端的牆上。
　　力量果然比之前強了不少，但也格外不好控制。怪物吹飛是吹飛了，連帶著那面牆也被吹塌。夜霧漫進房間，建築內部被血紅的警示燈照亮。
　　“假設你說的是真的，只是假設。我猜我體內的蝕質濃度已經不能用‘濃度’來衡量了。”
　　束鈞看了眼自己的手臂，方才意識被淹沒的不快感還沒消退。
　　他跟蝕沼和變異獸們戰鬥十年，對各種侵蝕狀況熟悉到了骨子裡。剛才他手臂的狀況根本不像被侵蝕，更像蝕質自發組成了他的手臂。
　　“你剛剛說‘不要讓它支配你’。寄屍獸沒法隔空支配我，屍體處理人更不用說。盡管我希望你指的是那個小蝕沼，但我有別的猜想。”
　　自己剛醒來時，路過的普通變異獸就沒有襲擊自己。同樣的事情，剛才再次在寄屍獸身上發生——這東西只會親近蝕沼，對自己的同類都沒什麽善意。如果自己只是變成了某種新型變異獸，它不會那樣客氣。
　　他是聽到小蝕沼的嘯聲後開始不對的，那嘯聲比起控制，在當時的他聽來更像是確認身份的試探。
　　“……我身上該不會藏了個蝕沼吧？”

第8章 合作愉快
　　“……我身上該不會藏了個蝕沼吧？”
　　“嗯，還是不怎麽聽話的那種。”祝延辰語氣沒什麽起伏。他握緊槍，仍警戒地望向四周。
　　屍體處理人沒再啟動淨化機，她窩在設備和設備的縫隙裡，整個人木木的。房間被警告燈填滿血紅色，警告聲還在響。
　　“難不成你今天帶我過來，是想讓我和這個小型蝕沼好好交流交流？”束鈞站去祝延辰的防護死角，嘴巴沒停。
　　這只是遊戲設定邏輯，他們在討論遊戲設定。束鈞試圖開個玩笑，拯救一下越來越不妙的話題——某種意義上來說，祝延辰說得沒錯，他的確“什麽都明白了”，可惜明白是一回事，接受是另一回事。
　　“這個蝕沼是人工培育的，它隻吞噬過人類屍體，蝕質和人體組織的適配性很好。”祝延辰認真地回應了他的玩笑。“蝕沼之間只要接觸，就會有簡單的情報交流。你身上那堆東西可以借鑒同類的既有經驗，不至於立刻和你的身體拚個兩敗俱傷。”
　　束鈞：“……”
　　作為一群微生物的聚集物，蝕沼沒有腦子，更沒有真正的智能。硬要打個比方，它們更像是螞蟻、蜜蜂之類的生物，它們之間會共鳴，會交流簡單信息，但也僅限於此。
　　蝕沼之間會交換生存所必要的信息，束鈞早就知道這一點。可這行為有前提，兩邊必須都是真正的蝕沼。
　　狀況比起“他身上藏了蝕沼”，倒更像“蝕沼裡面混了個他”。
　　這位朋友為什麽下不了線呢？因為他不小心和蝕沼融得太好，纏纏綿綿難舍難分，用濾紙都濾不出來。束鈞苦哈哈地想著，嘴裡嘖了聲。事情發展到這一步，由於實在太不真實，他倒生出些置身事外的鎮定。
　　橫豎車到山前必有路，算了。
　　寄屍獸還沒動靜，這種東西向來謹慎，既然挨了頓意料外的毒打，短時間內不會再回來。祝延辰將槍口放低了點，束鈞瞧了眼對方破損的防護服，有點心虛：“那我和這位蝕沼交流也交流完了，咱們回去？”
　　“不能回去。”祝延辰搖頭，走向屍體處理人蹲著的地方。“你在那裡失控過，軍方有偵察蝕沼的手段，那裡已經暴露了。”
　　想到導致自己失控的真相衝擊，束鈞那十萬個問號又回來了。可他還沒組織好語言，祝延辰已經走到了屍體處理人面前。
　　“你不是這裡的工作人員吧。”
　　縮在角落的女人抬起頭，整個人僵成木雕。
　　“如何及時開啟淨化機是屍體處理人的第一課。無論發生什麽，這個步驟都不能出錯。”祝延辰聽起來心情不怎麽好，“而且正規的屍體處理人要一個月輪換一次，你是不是在這裡超過一個月了？”
　　女人點點頭，又搖搖頭，眼睛直瞄祝元帥腰間的槍。
　　“按照規矩輪班，屍體處理人體內不會有太多蝕質殘留，更不會因此被寄屍獸當成尋找蝕沼的線索。它很謹慎，觀察很久後才會上門……簡單來說，它是被你引來的。”
　　祝延辰語氣又冷了幾分。
　　“如果不是我們剛好在這裡，不止你人會死，這個蝕沼也會泄露出去。現在警告煙花已經發出去了，這裡很快就會有人過來。你想好要怎麽解釋了嗎？”
　　女人望了眼不遠處的三具屍體，抱緊膝蓋，把面罩捂得緊了些。
　　祝延辰沉吟片刻：“你一個人做不到混進這種機構，帶我們去你們的據點。人死不能複生，但你還可以將功補過。”
　　說著他看了眼束鈞，發現束鈞也在看自己，祝延辰飛快收回視線。
　　束鈞則繼續望向祝延辰的背影。
　　他突然明白了“煙塵”這一路的異常之處——和他熟知的阿煙一樣，只要他問，對方必然會給出回答，但也是僅僅給出答案而已。比起那個願意一起細討論戰術的阿煙，面前的“煙塵”正下意識和他保持距離。
　　至少在他清醒的時候是這樣。
　　不和他商談計劃，不主動說明自己的行為緣由，束鈞都能理解。他腦子裡已經塞了太多東西，需要時間慢慢消化，之後才能去追究那些細枝末節。但若換成以前那個煙塵，肯定會將這些事情擺上台面，解釋一番。