夜色已深，洞內只有一點燈光。束鈞靠在岩壁上，忍不住打了個盹兒：“如果我當初死在蝕沼裡，那個大蝕沼也能拿到點智力？”
　　祝延辰的聲音陰沉下來：“你和蝕質共鳴程度前所未有的高。一個Alpha級的巨型蝕沼，加上一個頂級戰士的智能，後果顯而易見。”
　　束鈞的睡意瞬間嚇沒了。
　　十年來，蝕沼不知道吞噬了多少玩家。光是對付沒腦子的蝕沼，他們的戰鬥都異常慘烈。若是蝕沼有了人類等級的智力……
　　“每個合成人合成情況不同，克隆都做不到完美複製，基本不可能出現第二個‘你’。”像是看穿了束鈞的想法，祝延辰補充。
　　束鈞這才松了口氣，只是空氣僵硬到結塊兒了，繼續這個話題肯定不明智。剛結束一場激戰，他沒心思聽祝老師多講幾句課。可要挑個輕松的話題，他也想不出挑什麽。
　　知道阿煙就是祝延辰前，他還能舒舒服服傾訴下這幾日的大起大落，情緒仿佛埋進綿軟的棉花，想想就治愈。如今棉花變成了鋼絲球，他半點抒情的心思都沒有。
　　於是他開始深沉地凝視祝延辰，指望這木魚能自己響響，不要老等他敲。
　　阿煙之前聊天很主動，那會兒他不知道“煙塵”是誰，祝延辰還能不知道他是誰嗎？說不準元帥先生其實外冷內熱，之前自己只顧著瘋狂提問，沒給人家表現的機會。目前為止他們的關系還可以，雖說自己那點羅曼蒂克的苗兒枯了，朋友總能繼續做吧？
　　祝延辰明顯察覺到了束鈞的視線，他抬起頭，安靜地看向束鈞。
　　一分鍾，兩分鍾。
　　整整三分鍾相顧無言，束鈞有點受不住了，誠懇開口：“……我睡會兒。你後半夜叫我，我們輪流守夜。”
　　敢情除了給他補習蝕沼版《十萬個為什麽》，祝老師一個想說的字都沒有。
　　束鈞歎了口氣，握緊小蝕沼的腦。怕自己睡著了松手，他特地交叉起雙臂。蝕沼被迫貼在他身邊，一動不敢動。
　　“呸。”它說。
　　蝕沼的抒情都比祝元帥強烈，束鈞有點無奈。
　　他閉上眼小憩，小蝕沼在他身邊不滿地吐水吸水，吧唧吧唧響。之前身體沒適應，身子又虛，他睡起來跟被人打了悶棍一樣。現在漸漸適應了，他又恢復了老牌戰士的合格狀態——
　　迷迷糊糊中，束鈞聽到一點輕響，像羽毛拂過岩石。他沒有立刻動彈，而是將眼睛悄悄睜開一道縫兒。
　　祝延辰又打開了他那似乎深不見底的箱子。這次他拿出個巴掌大的籠子，隨後靜悄悄走向洞口。束鈞安靜起身，影子似的跟著。
　　為了以防萬一，他甚至捂住了小蝕沼的嘴。
　　興許是前幾天自己睡得太死，祝延辰沒太有疑心。他繞過淨化機，將籠子放在地面，隨後慢慢脫下了手套。
　　束鈞牙痛似的吸了口氣。
　　那雙手形狀優美，手指修長，但布滿了密密麻麻的灰色傷口。都說十指連心，他光看著都覺得痛得要死，這人平時槍戰維修一樣不落，不止手不抖，居然連表情都不帶變的。
　　相當嚴重的蝕質侵蝕痕跡，束鈞只在死人身上見過。
　　他屏住呼吸，按住胡亂掙動的蝕沼，繼續偷看。
　　祝延辰掏出個鋼筆大小的儀器，用它細細掃描一遍手部，又從指尖抽了點血。隨後他看了會兒儀器讀數，將數據導入一枚芯片。
　　束鈞認得這東西，祝延辰一直在取他的血樣。幾針管還不夠，自己每天還要被它戳幾次指頭——自己情況特殊，取血樣研究就罷了。祝延辰就是個普通人，這又是鬧哪出？
　　接下來出場的是籠子。
　　籠內沉睡著一隻變異獸，樣貌和大小都有點像長了肉翅的蜻蜓。祝延辰戴好手套，把芯片固定到它的腹部下方，將它放出籠子。
　　“回去吧。”他低聲說道。
　　隨後他利落地收好籠子，打算回洞穴深處，正面撞上了眉頭緊皺的束鈞。
　　“你的手，怎麽回事？”束鈞單刀直入。
　　祝延辰不答。他只是凝視著束鈞，不知道是不想說，還是單純地正在組織語言。
　　“我就不問你在向誰傳數據了。你只需要回答我這一個問題，你的手到底怎麽回事？”
　　“這不是你需要關心的問——”
　　祝延辰還沒說完，就被束鈞一把拽入洞內。洞內空氣被淨化過，他沒穿防護服，倒方便了束鈞——束鈞鉤爪一揮一扯，祝延辰的襯衫直接被撕了大半，肩膀連帶手臂全部暴露在外。
　　體格不錯，絕對練過，這是束鈞的第一印象。
　　然後他就看到了那些細細密密的傷疤，一層疊一層，有新有舊。相比戰鬥留下的傷痕，這些傷疤太過規整，最新幾個還留著縫合的痕跡。
　　……一道又一道，全是手術傷疤。
　　越接近雙手，傷疤越密集，看得出祝延辰是從手部開始被蝕質侵蝕的。沒了衣物遮掩，那股病人特有的腐朽味道相當明顯。為了防止判斷失誤，束鈞湊近，這回他清醒地嗅了嗅祝延辰。
　　“你快死了。”束鈞拋出個帶著震驚的肯定句。
　　“你快死了？”緊接著又一個帶著震驚的疑問句。
　　祝延辰抿緊嘴唇。趁束鈞還在震驚，他擰住束鈞的手腕，反手用力，硬是顛倒了兩人的位置——這次束鈞被按在了洞壁。似乎感應到了兩人之間緊張的氛圍，蝕沼啪地黏上洞壁，一聲不吭。
　　“是。”
　　祝延辰一隻手按住束鈞，一隻手伸到嘴邊，利落咬下剛戴上的手套。
　　被侵蝕得尤為嚴重的手伸到了束鈞面前。
　　“我還能活63天零7個小時，剛才在向部下提供人體被蝕質侵蝕到極限時的數據。”
　　祝延辰挨得很近，呼吸都仿佛是冷的。白色襯衫的襯托下，那些傷痕扎眼到讓人難受。
　　束鈞眯起眼。
　　一切都得到了很好的解答，比如祝延辰明明身為元帥，為什麽偏要“假死”，孤身一人深入侵蝕區。比如明知道有被侵蝕的風險，他為什麽對被變異獸的咬傷不太上心。
　　再比如見了面後，祝延辰的態度為什麽一直不鹹不淡——自己狀況不穩定，危險度稱得上一句人類公敵。換束鈞自己站在祝延辰的位置，估計也不想製造一個“重要友人死在面前”的刺激。
　　的確是合理的決策，不過……
　　“現在你明白了。”看到束鈞臉色變化，祝延辰收回手。“對於我們的合作來說，這個情報有弊無利。”
　　束鈞：“還行吧，九弊一利。”
　　祝延辰沒料到束鈞會是這種態度，一時間有點宕機。
　　“我之前光覺得你狀態不對，沒想過這麽嚴重。”束鈞索性不動彈，任由祝延辰按著。“但你看，你身邊剛好有個泡了蝕沼都活下來的家夥，話可不要說得太死。”
　　“你……”
　　束鈞收了爪子，用手掌蓋住祝延辰那隻傷痕累累的手。
　　“你說出來，說不定我能多幫點忙。反正都這樣了，走一步算一步唄。就算我能幫你多活一秒，那也是賺了一秒。”
　　嘴裡這麽說，束鈞心裡頭早就一片混亂。他不是什麽無血無淚的人，拋開一切，他和煙塵也開開心心處了好幾年，說不在意是假的。可作為活在戰場上的人，束鈞在這方面尤其清醒——
　　無論崩潰、憤怒還是指責，死亡不會因為任何因素停下腳步。無論是單純為了合作穩定，還是為了這幾年的情分，他都不該展示出過於負面的態度。
　　“事在人為嘛……你還要我的血化驗嗎？要不要再抽點兒？我有種預感，你的事情肯定有轉機。我的直覺一向可準了。”
　　祝延辰慢慢松了手，低頭戴上手套：“嗯。”
　　“對於這事，我只有一個意見。”
　　“……？”
　　“這裡已經有個一個字一個字往外蹦的了。”束鈞甩甩手上的蝕沼，“你好歹多說點兒。”
　　蝕沼相當配合：“呸。”