可束鈞輕而易舉地戳破了這個肥皂泡。
　　他輕描淡寫地揭開她的偽裝， 就像那是件不值一提的小事。被揭開的那一瞬， 惱怒驟然衝進腦髓，伴隨著些微的恐懼和尷尬。
　　如今她感覺不到半點成就感，反倒又覺得自己像個小醜了。是不是在知情者眼裡， 這番折騰只是過家家似的自我滿足？
　　甜頭沒了，苦的部分變得更苦，整個遊戲開始變得無趣。夏涼煩躁地站起身，開始朝祝延辰的辦公室走。今天祝延辰就要回聚居地了，她得把這幾日的報告交上。
　　等她走到門口， 守衛禮貌地擋住她：“董老， 祝元帥正在進行電話會議。”
　　“嗯。”她捏著嗓子道，“扮演”的樂趣也漸漸淡薄。“那我待會兒再來。”
　　祝延辰的辦公室裡，光屏懸在房間正中。
　　光屏彼方，祝盛端坐在木椅上，慢悠悠地品茶：“團圓慶典的事，準備得怎麽樣了？”
　　“我看過最新的規劃方案， 物資和人手都到位了。老四家消停了很多，有團圓慶典本身當甜頭，他們不會反彈得太厲害。”祝延辰不鹹不淡地回應道。“重點是湯家。湯家是經商大戶，團圓慶典方案由我們出，實際上算他們的主場。他們一定會趁此機會扶植易寧。”
　　“進步挺大，越來越像他了。”祝盛隨意地點評道。“‘祝延辰’回來，不用重走流程。團圓慶典後，大投票就會開始。易寧票數領先，憑的就是對合成人增產的支持。你拿出更合適的方案便好……演講稿我已經打好，你今日內背下來。”
　　“明白。”
　　“以及，我聽說了件很有趣的事。”祝盛呷了口茶水，“你動了Y市的城防？”
　　“玩家齊聚，以防萬一。”祝延辰低頭道。“關於X市附近的蝕沼，黑鳥提供過異常報告。雖說慶典期間，城防會提到B級，我認為A級更為合適。”
　　“A級防的是蝕質風暴。讓你學祝延辰，不是要你學他的過度謹慎。罷了，命令已經下了，撤回也不像話，只會落人話柄……沒有下次。”
　　祝延辰的回應沒什麽情緒：“是。”
　　……
　　“我懷疑你是不想背演講。”會議結束後，夏語鋒不滿道。“來了麻煩活兒，你就要走了。”
　　祝延辰不理他。
　　“我真的不懂你。”翻看了會兒演講稿，夏語鋒歎了口氣。“元帥，祝老這寫的頭頭是道。”
　　“……”
　　“湯家到底是經商的，鼠目寸光，光讓易寧推動合成人私有。祝老是打算弄出真正的‘生活玩家’，讓他們服從聯合政府……你看這，還附上了新的研究報告，說是能把合成人做成別的模樣，防止人類共情。易寧那邊可沒這些手段，未來一片光明啊。”
　　夏語鋒一臉遺憾，看著恨不得自己真是“祝延辰”本人。祝盛飯都嚼好了喂到嘴邊，這人居然不吃。
　　“你在邊緣據點待了這些年，還是這種想法？”受不了夏語鋒的聒噪，祝延辰終於開口。
　　“啊，我還能怎麽想？這不是沒辦法的事情嘛。這麽個大環境，總得有人犧牲咯。犧牲的不是人類，這不是挺好——”
　　“有人對我說過一句話，”祝延辰繼續翻看團圓慶典的方案細則，“如果一件事建立在欺騙和剝削上，背後必然有隱患。”
　　“反正二百年了還沒事。”夏語鋒一臉恨鐵不成鋼，小聲嘟囔。“都什麽時候了，咱活著的時候不出事就行，裝什麽聖人。”
　　門口又響起一陣敲門聲，夏語鋒吞下話頭，迅速躲進休息室。
　　董老頭打扮的夏涼進了門，拉著一張臉：“來了，說好的核對防護方案。關於你和束鈞的安排，我擬了三種方案。”
　　“嗯。”祝延辰打開光屏，順手又展開艾蕭蕭的信息，讓人眼花繚亂的化合物名稱糊了一屏。
　　“有句話你可能不愛聽，但我得說。”夏涼抱住雙臂，一張臉仍拉得老長。“不要小看束鈞。他跟你在一起的時候看著挺無害，其余時間就是兩回事了。”
　　“嗯。”祝元帥不僅沒有警惕，看起來還有點莫名其妙的開心。
　　“我之前隻當他是個兵器，由人用的。現在看來，他的小心思不比你少。至少我得承認，我可能不如他。”
　　“他猜到你是誰了？”祝延辰邊看方案邊說。
　　“……”
　　“要挾你了？”
　　“是。”
　　“哦。”祝延辰說。
　　“‘哦’？”夏涼不由地提高了聲音，“這就完了？”
　　“我信他。剛開始就算了，如今他知道大局如何——束鈞要真想瞞，以他的能力，不會讓我們察覺分毫。”
　　“……”夏涼有點堵。這兩個家夥是不是看過同一個劇本？祝元帥被害妄想一樣的懷疑風格呢，悲觀角度呢？
　　“我今晚回去，會搞清這件事情。”看著心情越發不好的夏涼，祝延辰補了句。“還有別的要匯報的嗎？”
　　“……沒了。”夏涼自暴自棄道，“方案你趕緊看，今晚我想去喝酒，別聯系我。”
　　“好。”
　　午夜，祝延辰熟練地修改監控，離開指揮中心。等他到達聚居地時，天快要亮了。祝延辰在早市停住腳步，猶豫片刻，順手買了兩罐飲料。
　　昨天是他的生日。
　　他很多年沒慶祝過，甚至很多年沒想過這件事。昨天在和祝盛視頻通話時，光屏的時間戳提醒了他。兩人小時候，束鈞會相當認真地給他慶祝生日。他甚至會做兩頂傻乎乎的尖帽子，再給禮物綁上惡俗的蝴蝶結。
　　這樣一個人回到他的身邊，心底某些部分漸漸有了知覺，讓他忍不住做些無聊事。
　　祝延辰剛進旅店，潘叔便噌地站起，扯開嗓子：“灰爪，煙塵回來啦！”
　　走廊裡響起一陣嘭隆隆的跑步聲，束鈞幾乎是閃現到了祝延辰面前，手裡還氣勢洶洶地拿著截黑布條。
　　祝延辰：“？？？”
　　“哎喲，你可等死我了。來來來，系上。”束鈞兩眼閃閃發亮，神秘兮兮地壓低聲音。“我有很重要的事情跟你說。”
　　不等祝延辰反應，他便將布條系上祝延辰的面罩，拽起他就走，尖銳的指甲差點勾破祝元帥的外套。
　　對方一副興奮的模樣，祝延辰心跳也忍不住快了幾分。
　　門被打開，發出吱呀輕響。
　　束鈞急火火地進了門，將祝延辰往沙發上一按。祝延辰的腿碰到了一邊的周一，後者發出深沉的噓聲。
　　終於到了這個時候，束鈞嚴肅地清了清嗓子。一雙爪子緊緊按住祝延辰的肩膀。
　　“阿煙，其實你不在的時候，我想了很多。”束鈞拿出自己這輩子最真誠的語氣。“我也知道，這種行為可能會影響我們之間的信賴關系……但我必須這麽做，希望你能理解。就咱倆這情況，隱瞞只會更糟。”
　　祝延辰被束鈞按在沙發上，一動不動，肩膀漸漸僵硬起來。
　　束鈞抬起雙臂，開始解祝延辰的面罩。兩人距離極近，盡管束鈞很注意，肩膀還是差點蹭到祝延辰的臉。
　　祝延辰連呼吸都屏住了。
　　“看！”終於，束鈞唰地取下那個礙事的面罩，蒙在上面的黑布也隨之脫落。
　　屋裡的照明有些亮，祝延辰緩緩睜開眼睛。
　　一個貼得滿滿的線索牆撞進他的視野，正中兩張圖尤為醒目——一張是未知區域的詳細地形圖，附帶蝕沼分布。另一張是某片海岸線的素描，裡面的怪物頗有視覺衝擊力。
　　祝延辰：“……”
　　束鈞：“……”
　　一時，氣氛有點冷。祝延辰的表情相當緊繃，緊繃中透著幾分茫然。
　　束鈞呃了兩聲，對方的反應和他想的不太一樣：“……那什麽，我去見了見Sigma，順便把它的尊容記了記，還瞧到了有腦蝕沼的生成過程……”