“您還真是老當益壯，童心未泯。”艾蕭蕭嗤了聲。
　　“多了不起啊，要麽為了大義，要麽為了同胞。就連你這種市井小人，也在地下救了一堆合成人。還……還是治不好的那種，光吊著命，嘖嘖。”夏涼將杯中酒一飲而盡。“大聖人呢，艾醫生。”
　　艾蕭蕭眯起眼，不吭聲了。
　　“了不起。”夏涼又重複了遍。“真是了不起。”
　　“你是專門來膈應我的嗎？”
　　“哪敢。”夏涼笑道，“我只是想，要搞這麽大的事……了不起的動機，了不起的能力，總該佔一樣吧？我本以為自己算個人物，到頭來還是個半吊子。你說我一撈不到滿足感，二沒啥上得了大雅之堂的目標，我圖啥呢？”
　　說罷，夏涼轉了轉酒杯，搖搖頭：“沒勁兒啊。”
　　“……那你想得還挺多。”艾蕭蕭從牙縫裡擠著字。
　　夏涼期待地瞧向艾蕭蕭，她巴不得艾醫生發個火。她倆名正言順地吵上一架，這事兒也就翻篇了。反正一開始就不是什麽大事，她自己強鑽牛角尖罷了。
　　“我倒覺得，我們幾個算是臭味相投。”艾蕭蕭給自己倒了杯，“你那套‘了不起’的說辭還是免了。”
　　夏涼挑起眉。
　　“束鈞我不熟，但就我的了解，他可沒打出什麽解放合成人的旗號。他心心念念的全是他那群隊友——想救親朋好友，人之常情。”
　　“我的話更好說。我爸……我欠了合成人人情，而且我也不是畜生。反正這世道，掙多了也享受不出個所以然。隨手救救人，我這睡眠質量能好點。”
　　艾蕭蕭隨手擠著豆子，頭抬也不抬。
　　“至於祝延辰，你真以為他打娘胎裡就是個聖人嗎？開玩笑，指揮中心那種地方，能出個正常人都難。他要沒點私欲，怎麽可能從那麽小開始就一意孤行……蝕沼研究可是要命的活。”
　　“說白了，大家不過都是想心裡好過些，哪有你想得那麽複雜。連這點事都看不清，您這一把歲數……？”
　　艾醫生冷笑兩聲，瞟了眼夏涼的錢包，及時住了嘴。夏涼則默默側過身，躲過一枚崩飛的豆子。
　　“天真。”艾蕭蕭舔舔指尖，換了個委婉的說法。
　　夏涼瞪著她。
　　“你居然還想著實現個人價值，我都想給你鼓掌。”艾蕭蕭喝了口酒，臉扭曲了下。“瞧瞧我們的祝大元帥——如今他腦子裡除了大義，次一級可是風花雪月。年輕男人啊，嘖嘖。”
　　“風花雪月？……和束鈞？”夏涼敏感地抓住了關鍵詞。
　　艾蕭蕭慢慢將臉轉過來，兩個人的目光從疑惑到試探，再到深沉。
　　“你也知道？”借著酒勁，艾醫生慢悠悠地開了口。
　　“恐怕這事兒還不是祝延辰一廂情願。”夏涼緩緩點頭，“那兩個蠢貨防外人都跟防賊似的，就差背靠背轉圈了。”
　　隨後她第一次在艾蕭蕭臉上看到了近似革命友誼的表情。
　　夏涼不知道這話題是怎麽跑偏的，兩個人的話題就這麽拐去了奇怪的方向。再後來，借著酒勁，兩個人索性開始亂罵——夏涼不點名地痛罵夏家上下，艾蕭蕭把指揮中心那群研究員從頭到腳噴了個遍。兩個人基本沒聽懂對方罵什麽，但好歹都罵了個爽快。
　　艾蕭蕭酒量比夏涼差些，先一步喝得滿臉通紅。可惜艾醫生就算喝醉，也沒忘按十倍收夏涼的酒錢。後者出了一口鬱氣，倒也懶得計較。
　　有些話還是罵出來爽快。哪怕聽不懂，只要被罵的不是自己，聽艾蕭蕭罵人還挺解壓的——想來老四家的人都到處跑生意，神龍見首不見尾，這位四隊隊長也是憋得久了。
　　夏涼交完錢，出了門，夜晚的涼風灌進衣服，吹冷了一身熱汗。被酒精和血氣一衝，她的煩惱雖說沒消失，也變得沒那麽黏人了。
　　算了，夏涼想。先湊合一陣，得過且過吧。這遊戲沒她想得那樣無聊，艾醫生也沒她想得那般討厭，將來的事誰都說不準，說不定會有什麽轉機呢。
　　再或者，按照艾蕭蕭的話說——Sigma比所有人想象的都要強，它直接撲來，把大家殺了個乾淨。所有人都白忙一場，都不過是在海嘯之下壘沙堡而已。
　　她長出一口氣，那股子驕傲又順著脊梁爬了上來。團圓慶典將至，歌手夏涼也有不少事要準備。
　　是夜，指揮中心。
　　自從和那個小小的蝕沼融合，羅斷漸漸放棄了睡眠。為了應付醫生的查房，他偶爾會在床上裝睡——被子掩著臉，眼睛睜著。
　　他不想入睡，但凡他合上眼，便會夢到“現實世界”中自己的居所，以及另一個醜陋的自己。而如果他醒著，蝕沼為了和他交流，會繼續使用未婚妻的聲音與他說話。
　　自己的身體狀態不對，羅斷能感受得到。自己和蝕沼沒有徹底融合，他的身體在以一個極慢的速度崩毀。他就像一個來自冬天的雪人，慢慢在春日裡消融。
　　身上的蝕沼對此避而不談。但作為一位老牌戰士，羅斷心裡清楚得很。束鈞能靠和蝕質共存活下來，他做不到。
　　他的運氣似乎永遠要差上一些。
　　融合的好處也有，他不會因為缺少睡眠而疲憊。腦髓像是融化了，聽著蝕沼在耳邊絮絮叨叨，他偶爾會看到愛人的身影。再定睛一看，那不過是書櫃、衣架、或是被風卷起的窗簾。
　　可是他喜歡這種錯覺，也享受這份瘋狂。
　　最近，身上的蝕沼催促他離開指揮中心，好更新外界的情報。羅斷只是繼續看書，並非服從。
　　“我的目標在這裡。”聽夠了愛人的呢喃，他才開始解釋用意。“機會只有一次，我必須好好把握。”
　　小蝕沼努力傳達著自己的不解。
　　“比起支使我，你們不如多勸勸束鈞。”羅斷望向窗外，易寧正站在樓下透氣，他垂下目光，兩人視線正好對上。羅斷扯出笑臉，抬手打了打招呼。“對於你們來說，他比我有天分……他也會做那樣的夢嗎？關於絕望的夢？”
　　“會。”蝕沼實話實說。
　　羅斷收回目光，繼續看書：“那就足夠了。”
　　“我……聽不懂。”
　　“只要是人心，總會有極限的。”羅斷輕聲說道。“我有個想法……等我們離開這裡，你要幫我傳達出去。”
　　“好。”
　　又過了一周左右，團圓慶典即將開始。
　　團圓慶典會持續七日，三萬玩家將齊聚Y市附近的慶典會場。Y市周遭的侵蝕比市內嚴重，市民多半不會出行，但聚居地的民眾們會到會場邊做生意。
　　玩家們狂歡的同時，重要NPC會發表關於大選的最後講話。慶典第六日，票數統計完畢，新的首腦出現。第七日便算作勝利派別的慶祝日了，再過一個月，和上任首腦祝盛交接完畢，新的首腦將正式開始統領聯合政府。
　　原本荒蕪的土地上立起巨大的舞台，人造花朵和塑料草坪蓋住了滿地汙泥。絢爛的投影四處都是，光照極其強烈，幾乎要驅散陰雲。
　　羅斷搭了易寧的車隊。
　　“你怎麽知道我要去慶典現場？”他在走廊截住易寧時，險些被易寧的護衛按在地上。易寧沒有追究他的做法，但表情仍然警惕。
　　就算玩家是“可控”的，權貴們仍不會魯莽地扎進玩家堆。通常來說，他們會在市內演講，通過光屏投放到各地。
　　“我知道你不執著於贏，你只是想逼祝盛做得更好。”羅斷微笑道。“而且你在意聚居地的人，不是嗎？這個時候，他們都聚集在團圓慶典那裡。一邊躲在殼子裡，一邊大方面對民眾，怎麽想都知道哪邊更賺。”
　　他一隻手拍拍易寧的肩膀：“反正我要歸隊了，一會兒還得等專人來送。我想早點見到我的隊友們，不如跟著你的車隊去。如果你不方便，那就算了。”
　　易寧閉起眼，做了幾個深呼吸。