束鈞正在野外衝鋒中，不過心情沒那麽愉快。
　　一個小時前，潘叔再次展現了他的生意頭腦——祝延辰在詢問情報時說漏了嘴，不幸泄露了他們想買泥橇這件事。結果他倆剛打包完行李，旅店門還沒出，潘叔已經把泥橇商人和向導找好了。
　　“這是聯系方式，不滿意還有別的。這位小哥，介紹費只需要一成費用，物美價廉，絕不坑人。你看看，正好和房錢餅錢醬錢一起結，舒服。”
　　祝延辰眼看就要掏錢包，束鈞懷疑這位大元帥根本沒聽說過“貨比三家”這句話。
　　他打了個哈哈，放下行李，拽著祝延辰到市場轉了一圈兒。事實證明，潘叔沒說謊——算上介紹費，他給的價位還是比市場低不少。
　　最終他們背上整整兩包新買的物資，又回了旅店。
　　“回來了啊？”潘叔樂呵呵地招呼道，“你倆生面孔，外頭人可客氣不了。”
　　束鈞：“……”他們戴著面罩呢，這都看得出嗎？
　　“常往來外頭侵蝕區的，骨頭都變形了。你倆脊背溜直，又是買泥橇又是找向導，一瞧就是新手。”潘叔像是看透了他的疑問。“我這就聯系人……哎喲，還是這位哥爽快。兩位下次再來啊！”
　　祝延辰利落地付了錢，隨後還專門瞧了束鈞一眼。
　　“看啥。”束鈞板起臉，“潘叔是個實誠人，我沒什麽好說……可我這不是怕你被騙了嘛，省點錢總不是錯。”
　　他一想到自己在所謂“真實世界”攢了半輩子錢，如今通通成了廢紙，心裡就一陣梗得慌。
　　祝延辰繼續看。
　　“多省點錢，等咱們再回這裡，也好放開奢侈奢侈，慶祝一下什麽的。”束鈞底氣不減。
　　祝延辰怔了怔，眼神溫和了些——束鈞的語氣相當篤定，感染力一如既往。有那麽一瞬，他甚至產生了“自己能夠活著回來”的錯覺。
　　不過他們沒必要在這方面耗費精力。祝元帥思考片刻，取消了電子錢包的金額隱藏，給束鈞看了眼那串數字。
　　……束鈞眼神有點飄，隨後半個小時都沒再跟他講話。等他們再次拾掇好行李，束鈞才悲傷地嘀咕：“這麽多錢轉出來，不怕人家覺得你這‘被劫持’有貓膩？”
　　祝延辰語氣認真：“不會有事，我平時就帶這麽多。”
　　束鈞：“……”
　　一個小時後，兩個人已經在侵蝕區的泥地裡飛馳了。天空是熟悉的鉛灰色，灰黑的地面上只有少量碎石和枯木，變異獸爪印和泥橇痕跡混作一團。不知是不是前段時間的事件影響，視野內只有他們這一隊人，空氣裡都多了點蒼涼的味道。
　　重侵蝕區的土地有點蝕沼化，踩著軟軟的，到處都是泥濘的水窪，徒步和車輛都不好走。面對這種路況，有錢的會搞泥船，沒錢的用變異獸拉泥橇。久而久之，不少人乾脆專職劃泥船趕泥橇，高價當“侵蝕區向導”。
　　向導也是個光頭壯漢，身形和潘叔差不多。他頭上同樣長了倆瘤子，不過是褐色的。束鈞瞄了眼這造型，琢磨著潘叔也不是那麽實誠——他倆這肥水到底沒流到外人田去。
　　“我聽我哥說，你倆想往東邊走？”向導臉上扣了防毒面具，但能聽出裡頭的笑意。“我最多送你倆兩天路程，再深我可不去了。”
　　“兩天足夠了。”祝延辰表示。
　　“南邊也挺好，前陣子還有人挖出來珠寶店嘞，何必和東邊死磕？其實你們這行李的量，去南邊的話可以搞個小船——泥橇的話還要加一節貨欄，累著我的狗了，唉。”向導顯然還想繼續聊天。
　　他口中的“狗”正拉著泥橇奔跑。狗群通體黝黑，裂開的頭部滴著涎水，六條腿刨著泥漿，在泥地上跑得如履平地。它們腦袋前懸了黑紅的肉，和被胡蘿卜引著的驢子似的。
　　“說到東邊這路。真不是我慫，之前我敢送三天的路，現在最多兩天。不知道我哥有沒有跟你們說。最近那邊又出了事，邪門是真邪門，一群人發現了個奇怪的怪物屍體……”
　　現在他們知道潘叔那些源源不斷的情報是哪兒來的了。祝元帥緩緩躺倒，被子一拉，朝束鈞丟了個“交給你了”的眼神。
　　“您怎麽稱呼？”束鈞接過重擔，打斷滔滔不絕的向導。“潘……先生？”
　　“其實我和我哥都是老陳家的，哪姓潘啊。都怪腦袋上這倆瘤子。”向導呵呵一笑，“不過做生意嘛，就求個好記，你們隨大流，叫我熊叔就成。”
　　束鈞：“……熊叔。”
　　接下來的兩天平平淡淡，除了鐵打不動地給束鈞做身體檢查，祝延辰似乎愛上了睡眠。但凡有時間，他就要打個盹兒。束鈞能理解一點他的心情——重侵蝕區沒什麽東西可看，別說蝕沼，他們遇到的變異獸都只有小貓小狗兩三隻。邊上有個外人，他們也沒法放開了說話。
　　如果說祝延辰這邊工作完了睡，睡完了工作。他這邊就只能趁熊叔睡覺，出去獵幾隻變異獸吃。吃完了還得帶點肉回來喂周一，省得它在熊叔醒著時餓餓直叫。
　　原本以為忍兩天便好，沒想到問題恰恰出在第二天夜晚。
　　第二天夜裡，他們遇見一條河。
　　河裡的水自然清不了，但在一片荒蕪中格外顯眼。熊叔見了河，嘴裡喲了聲：“地方到了，下面你們得自己走泥橇咯。”
　　說著他把泥橇後面掛著的貨欄拆下，現場幫他們裝起泥橇頭：“你們不買狗嗎？自己劃累死個人。反正我一個人回去松快，可以賣你們幾條。”
　　結果他話還沒說完，祝延辰果斷拔了槍，將前面的一隻變異獸生生打成了兩截。
　　“哎你這人，不買就不買，這幹啥呐？！……我操！！！”熊叔罵了一半，聲音變了調兒——無數灰黑色的“稻草”從屍體中鑽出，向三人爬來。
　　寄屍獸。
　　束鈞嘖了聲，扯掉包住大劍的布，提劍跟上。劍不知比他的爪子方便了多少——與祝延辰的淨化槍不同，劍鋒掃過寄屍獸的細肢，那些肢體米粉似的被吸溜沒了。束鈞一陣漂亮的揮砍，寄屍獸的肢體被生生嗦掉三分之一。
　　周一：“嗝。”
　　熊叔面罩後的眼神都變了。
　　“高科技，高科技。”束鈞連忙解釋，“我老板有錢，這回出來搞武器實驗的。對吧老板？”
　　正在開槍的祝延辰險些打歪。好在眼下熊叔慌得要命，沒心思去追究些有的沒的：“要不我帶你們回去，這兒有寄屍獸，附近肯定少不了蝕沼。不管你倆幹啥來的，命要緊。”
　　“沒事。”束鈞由著周一快樂嗦粉。“你先走吧，我們能應付。”
　　熊叔也沒客氣，下一刻便拉起韁繩，飛速逃離現場。
　　束鈞不算緊張，這不是他們第一次遭遇寄屍獸。它只能攻擊祝延辰，而祝元帥也不是什麽好搞定的目標。只要自己好好守著他，就算蝕沼親自找上門，祝延辰也不會有事。
　　“阿煙，跟緊我。”沒有熊叔旁觀，束鈞輕松不少。這只是一次常規的遭遇戰——他原本是這樣想的。
　　然而在寄屍獸被大劍吃淨的那一刻，束鈞聽到了模糊的笑聲。
　　準確地說，那不是物理意義上的聲音，更像是他從蝕沼那裡感應到的情緒。束鈞背後一寒，冷汗登時冒了出來。
　　蝕沼就像是蜂群或蟻群，是遵循本能的生物聚合體，最多有些簡單的情緒和思考。
　　就算像周一那樣走了狗屎運，拿到了稀罕情報，給自己弄了個腦子，周一的情緒照樣相當簡單。而這次傳來的笑聲則不然——那不是孩童純粹的笑，更像是成年人被逗樂後的輕笑。
　　束鈞瞬間繃緊了所有神經，面向“笑聲”傳來的地方，將祝延辰護在身後：“我們得走。”
　　可惜話出口已經晚了。
　　霧霾中現出個模糊的影子。它約摸兩米高，輪廓乍看像某種昆蟲。肢體有四根，是細細長長的節肢結構，它們彎了好幾折，輕巧地撐在泥地上。