祝延辰點點頭，急匆匆喝光糖水，打算收拾桌上的杯盤。束鈞伸過胳膊，徑直揪住他的手腕。
　　“阿煙。”束鈞的語氣裡有點不容反駁的味道。“我更希望你親自將艾蕭蕭介紹給我。說句實話，為了你的民眾著想，你也最好活得久些。”
　　說這話的時候，束鈞臉上的笑容消失了。他豎起的瞳孔縮了縮，緊盯祝延辰的反應。
　　“如果合作人走得太早，沒了利益牽扯，我不清楚自己會做出什麽事。”
　　祝延辰伸出另一隻手，近乎溫柔地掰開了束鈞的手。
　　“我知道了。”他說。
　　束鈞這才滿意地繼續啃餅子，他錯過了祝延辰無聲的低語。
　　“……而且我清楚你會怎麽做。”祝延辰無聲地翕動嘴唇。
　　Y城城內。
　　易寧元帥的心情不太好。
　　他當初只是想在據點給祝延辰使個絆子，讓變異獸從外部入侵，側面證明“玩家”增產的必要性——連出身大家族的祝延辰都沒法保護好自己，兵力缺乏可見一斑。
　　如果計劃沒出問題，祝延辰不會有什麽事。他頂多受點小傷，在醫院躺上一兩個月。易寧做了萬全的準備，甚至特地減少了據點的防守，流程卻出了岔子。
　　他們準備在外圈的變異獸群還沒放出來，倒是有隻變異獸從內部逃走了，還劫走了祝延辰本人。就像有人知道他們打算做什麽，趁機提前一步動手似的。
　　出事後，易寧第一時間聯系了為他提供資金支持的湯家。他要的只是普通的輿論效益，而不是刺殺。
　　然而湯家表示對此一無所知。
　　易寧煩躁地坐回凳子，又開始翻看自己準備好的演講稿。上面的說辭慷慨激昂，可短期內用不上了。
　　這都什麽事兒啊。
　　他出身平民，父母乾的刀口舔血的營生，天天在侵蝕區晃蕩淘金，在易寧四歲時便死於侵蝕造成的慢性病。他硬是一個人活下來，磕磕絆絆吃了不知多少苦，才爬到現在的位置。沒有人比他更清楚，增產“玩家”會給民眾帶來怎樣的好處。
　　眼下，玩家——合成人隻駐扎在據點，歸聯合政府管轄，負責向外淨化和探索。若是他的設想成立，身體次一點的合成人可以駐扎城內，真正作為“生活玩家”貢獻勞力。性能不算好的可以成批出售給有錢人，侵蝕區淘金也不再需要普通人冒險。
　　這樣民眾可以徹底脫離存在侵蝕風險的工作，工作量也會大大減少。
　　真相管理可能會是個麻煩，但只要目標確立好，剩下的都可以慢慢解決——只要城內合成人性能夠差，就算他們鬧出亂子，也能被一般軍隊鎮壓。
　　普通民眾相當喜歡這個提議，工作量減少不說，誰也不願意讓親朋好友去做些有風險的工作。另一方面，平民出身的易寧也比祝家少爺討喜，易寧的民眾支持率一路走高。
　　但易寧並沒有因此放松警惕。
　　祝延辰能挺到現在，一是家族關系夠深夠廣，二是這個人戰術水平真的過硬。比起大家族那些八面玲瓏，專門在面子工程上下功夫的人，易寧相當欣賞祝延辰這個對手。光說能力，除了過於低調，祝延辰沒有別的刺兒可挑。
　　如今對手沒了，易寧卻開心不起來。
　　一方面他想不通——自己推行的計劃無疑有利於民生，若是祝延辰和他想法類似，他甚至願意退出這場角逐。祝老元帥也曾在公開場合表示過對自己的欣賞，只有祝延辰油鹽不進，像塊石頭。
　　另一方面，沒了祝延辰，客觀上是個巨大的損失。先不說戰術規劃上找不到頂替，光是祝延辰負責的合成人管理方面，易寧一時找不到合適的人來接手。
　　原本他打算盡早推動合成人增產，如今連收拾攤子都成了大問題。
　　易寧把演講稿往旁邊一推，揉起額角。像是嫌情況還不夠亂似的，通訊器又開始嗶嗶尖叫。
　　“怎麽？”
　　“長官，是您直接負責的合成人，‘地下水’隊長羅斷……他要見您。”

第21章 另一隻頭狼
　　這是羅斷第二次進入Y市。和第一次一樣，易寧的助手親自開車來接他，一路將他送去Y市中心司令部。隔著車窗，他能看到市內民眾的生活剪影，但也僅限於此。
　　Y市作為這片土地的都城，比據點繁華了不知道多少倍。可和自己所生活的“世界”比起來，仍顯出幾分落後和窮酸。人們會使用侵蝕區淘出來的精密電器，也會使用自製的粗糙工藝品。超薄電腦旁邊可能放著油燈，時代的界限在這裡變得模糊。
　　見公家的車來了，民眾會自發讓路，騰出一片空地。羅斷原先以為這是對“玩家”的優待，現在想來，車子一掠而過，從未中途停下，裡頭怕是也帶了幾分深意。
　　他真正能夠踏足的，只有中心司令部的院落。
　　羅斷低笑幾聲，目送助手急急離去，就在易寧的會客室等著。
　　就像祝延辰之於束鈞，設定上，易寧同樣算是他的直屬上司。普通玩家也就罷了，作為全球排名第二的隊伍——“地下水”的隊長，羅斷有權申請和易寧會面。和把頂頭上司當空氣的束鈞相比，羅斷性子柔些，和易寧相處得還算愉快。
　　往日中規中矩的舉動，如今成了絕好的掩護。
　　會客室的門開了。
　　“苦雨。”易寧一副完美的NPC形象，照常稱呼他的遊戲ID。“現在暫時沒有任務。特地來見我，你有什麽其他需要麽？”
　　“我想申請室內練習。”羅斷微微一笑。
　　易寧皺起眉。“室內練習”是《侵蝕》名義上的常駐任務，顧名思義，地點在室內，內容也相當簡單——玩家需要和各個等級的變異獸進行搏鬥，不能帶後援。練習過程中，玩家照樣有死亡退場的可能。
　　對於聯合政府來說，“室內練習”是個可控的模擬戰場，研究員們靠它收集合成人的戰鬥資料。一般的室內練習，在邊境據點就能做，但既然羅斷特地提出來……
　　“邊境據點那些，我已經打了一個遍。”羅斷繼續道，“我看過資料，高等級練習場在司令部地下。我想申請使用。”
　　易寧沒有立刻答應：“我希望你能再考慮下。你的能力偏群體輔助，不適合單兵訓練。一時衝動傷了身子，實在不值得。”
　　說難聽點，羅斷強歸強，身體狀況放在那裡——他差不多走到了合成人壽命的盡頭，能不能拿出七分能力還難說。退一步想，就算羅斷已經處於報廢邊緣，拿這種重要資源當對戰耗材，怎麽想都有點浪費。
　　羅斷像是早就預料到了他的回答，寸步不讓：“現在我的隊伍在休假，我剛好有點時間。長官，我快退役了，搞不好這是我最後一次來這裡。我只是想多一點……體驗。”
　　一番話說罷，羅斷臉上的笑容更大了些。他的長相與水系異能挺搭，眉目輪廓柔和，氣質溫文爾雅，讓人生不出嫌惡之心。
　　羅斷答得合情合理，再推脫只會顯得不自然。易寧隻好按照章程來：“好吧，我會在這給你安排一個房間。期間有專人陪同，任務隨時可以中斷。如果你受了重傷，我們也會強行中斷任務。還有別的問題嗎？”
　　“普通傷勢呢？”
　　“治療到可以再次作戰為止。”
　　“我明白了，謝謝。”羅斷相當禮貌地伸出一隻手，手上覆著黑色的手套。“申請表已經填好了，勞煩您通過下。”
　　易寧伸出手，和對方握了握手——奇怪，羅斷之前戴手套麽？
　　“明天再見。”羅斷快速收回手，笑容乾淨。“……我很期待。”
　　“如果你在介意敗給黑鳥的事，我得說，他們的隊長並沒有申請過這個項目。”羅斷出門之前，易寧忍不住補了一句。
　　羅斷在門口停了幾秒，沒有回頭。
　　“……那是因為他不喜歡室內，更喜歡在野外衝鋒。我沒有那麽強的攻擊力，這種訓練剛剛好。”