束鈞後背一寒，他本能地鼓起風，將泥橇吹離那塊巨石。下一瞬，巨石動了。
　　輕笑聲再次響起，“巨石”慢慢解體。怪物們松開團抱在一起的手腳，向泥橇追去。但凡束鈞的反應慢上一秒，他們都會被那群怪物撲個正著。
　　那群怪物的樣貌相當統一，和河邊那隻仿佛一個模子印出來的。
　　祝延辰忍住痛苦，抬起槍口，和拿著大劍的束鈞背靠背站立。他還沒調整好姿勢，狂風卷起，泥水飛濺，束鈞再次抱住他的腰，兩個人一同衝上天空。
　　“噓。”束鈞貼著祝延辰的耳朵噓了聲。
　　盡量忽略耳邊的溫度，祝延辰朝下看去。
　　如果換個人過來，可能會直接尖叫。他們周圍哪有什麽空曠的土地，四足怪物分明到處都是，只是給他們空出了一條路。後面那群怪物在追趕，而泥橇前面也有幾隻暗暗拖著，將泥橇引導去特定的方向。
　　“控制水分形成蜃景，用幻象騙人。要還待在泥橇上，我們什麽都發現不了。”束鈞小聲嘀咕。“小把戲而已，羅斷可喜歡用這一手了。”
　　“你用蝕質做了替身？”祝延辰瞧見了泥橇上的兩團……姑且可以稱為泥人的東西，上面還纏著自己和束鈞的染血繃帶。
　　“之前沒人見過這些怪物，它們突然現身，很可能是衝我來的。既然能把我錯認成它們的首領，它們估計是靠蝕質特性來認的——時間有限，我甩了點替代品上去，還特地留了真家夥，希望它們不要發現得太快。”
　　“不——”周一粗啞的喊聲從腳下遙遙傳來。
　　祝延辰：“……”
　　“我可以先跟著它們，必要時把東西都拿回來。你怎麽樣，好點沒有？”
　　“我們先觀察幾分鍾，一會兒回泥橇。”祝延辰沒有立刻回答他的問題。
　　“什麽？！”
　　“X市附近蝕質濃度一直不低，剛才我只是沒準備好——手提箱裡有藥，及時吃就沒問題。”祝延辰仔細研究著怪物們的行進路線，“它們正在把我們往X市的方向帶，速度還不錯。”
　　……別把這種瘮人情況說得和打車一樣好嗎，束鈞有點恍惚。
　　“它們把你錯認成首領，說明它們的確存在首領個體。看現在的情況，首領下決斷前，它們不會擅自處置我們……我懷疑幻象在很早之前就已經開始了，至於寄屍獸和那隻單獨的怪物，只是它們用來試探你的。”
　　祝延辰停了停：“對方放了這麽長的線，行事不會大意，泥人暴露是早晚的事。不如我們假裝不知情，搭這個順風車，你也可以趁機攢點體力。”
　　“阿煙。”
　　“嗯？”
　　“如果沒有我，你原本的計劃也這麽刺激的嗎？”束鈞一邊小心下降，一邊嘟嘟囔囔。“要不我先把它們引開，你照自己的原計劃走……”
　　“不必。”祝延辰聲音裡多了點笑意，“本來我就是衝它們來的，正好不用找了。”
　　剛回到泥橇上，擁擠的怪物群瞬間消失。如果不是剛才從天上看了眼，束鈞簡直要相信他倆已經脫了身。他索性隨便點鼓風，讓看不見的怪物負責在前頭拉泥橇，盡職盡責地偽裝周邊環境。泥橇快速劃過“無人”的土地，景象還算太平。
　　眼不見為淨，眼不見為淨。束鈞心裡默念，扔給周一一塊肉，好堵住它罵罵咧咧的嘴。
　　祝延辰則服了藥，正襟危坐，平靜地凝望X市所在的方向。
　　束鈞總有種感覺，這個人氣質變了。被看不見的怪物包圍，祝延辰的滿足像是大於恐懼。他整個人透著股莫名的容光煥發感，而這種感覺沒有讓束鈞感到安心。
　　就像煙花到了最為絢爛的時刻，接下來只有熄滅這一個結局。
　　希望這次自己的直覺不要生效，束鈞心想，這個人至少還能再活一個多月呢。
　　說來四足怪們相當爭氣，原本再需要走五天的路，它們硬是不到三天就拉到了終點。束鈞和祝延辰全程假裝不知情，到後來有了點麻木的意思——橫豎看不見周圍的怪物，偶爾忘掉也沒什麽稀奇。束鈞時不時偷偷飛高，確認一下位置。除此之外，他們的旅行還算平靜。
　　就是周遭蝕質濃度太高，祝延辰一把把吃藥，看得人有點胃疼。
　　四足怪物接管泥橇的第三日。幻象融雪般消退，X市的遺跡徹底暴露於兩人面前。
　　不管祝延辰之前的猜想是什麽，他是對的，束鈞想。X市何止“有東西”——面前的景象差點讓他心臟停跳。
　　“阿煙，你趕緊取樣記錄。”束鈞長長地抽了口冷氣。“然後我帶你逃。”

第23章 初代玩家
　　對於這個200年來沒有人類踏足的城市， 束鈞的猜想相當簡單。
　　侵蝕區沒有綠植，頂多稀稀拉拉長出些灰白的變異植物。最糟的情況，也不過是城內擠滿變異獸。作戰這麽多年， 束鈞在侵蝕區邊緣見過不少城市廢墟， 情況大同小異。
　　可他真的沒見過眼前的景象。
　　不得不說， 人們到不了這裡是好事。饒是束鈞能萬獸叢中過，削出一片血雨，面對眼前的場景，他還是短暫地失神了幾秒。
　　城市還在， 沒有化作斷壁殘垣，只不過所有建築扭曲變形， 像是孩童的橡皮泥作品。建築與建築的空隙裡黏有漆黑的絲線， 蛛網般密實，遮住了大半天空。街道上只有黑白灰，但著實整潔。長著人類器官的四足怪物在街道上悠悠然踱步， 數量不多不少。
　　這是相對正常的部分。
　　城市內部沒有霧霾，就算站在城市入口處，他們還是能清晰地看到四足怪物的樣貌——它們的身後也黏著蜜糖似的軟絲，數不清的絲線悠悠蕩蕩，和建築間的那些混在一起， 通向天空。
　　束鈞能看到那些絲線的末端。
　　軟絲連向城市中央， 那裡躺著半個山丘大小的頭顱。
　　它皮膚的質地和四足怪物相似，帶著人類皮膚的紋路，卻又泛出蝕質的光澤。頭顱安靜地側躺在城市中央，脖頸和接地處沒有明顯分隔，像是一堆融化的冰淇淋。蝕質向四面八方滲去，拉出無數粘稠柔軟的黑絲。
　　如果說這裡是個詭異的蟲巢， 它就是這個巢穴的核心。
　　頭顱的五官比四足怪物規整得多，不過從一個人類的角度看來，那張臉如同被重度燒傷，扭曲而可怖。它雙眼微睜，偶爾眨動一下，眼皮下露出點渾濁的白。或許是力量相差太大，束鈞感覺不到那顆頭顱的氣息或感情。
　　贏不了。
　　這是束鈞的第一反應。
　　無論是自己、祝延辰還是周圍的四足怪物，和它相比不過螞蟻一隻。就算它躺著不動任他打，他都未必能一舉破壞它的腦。
　　這就是真正的Alpha級蝕沼嗎？
　　祝延辰仰起頭，遙遙看著那顆頭顱。面罩遮住了他的臉孔，束鈞看不到他的表情。四足怪們還在他們周圍忙碌，情緒高昂。另一邊，見他們兩人站在這裡，原本就在城內的四足怪特地繞了路，一陣陣竊竊私語聲從周邊傳來。
　　束鈞有種奇怪的感覺，被這種東西可勁兒圍觀，他倆反倒更像怪物。
　　“阿煙。”束鈞出聲提醒，免得那人觀察得太入神。
　　說實話，束鈞不知道這裡的蝕質濃度能否被計量，空氣整個兒都變得粘稠起來。祝延辰就算再怎麽防護和吃藥，人類的抵抗能力是有極限的。對付普通風雨，雨衣雨傘的防水功能還能生效。眼下他們的狀況更像掉進水池，蝕質從四面八方洶湧而來，幾乎要滲進骨縫。
　　祝延辰在這撐不了多久。
　　好在祝元帥自己也清楚這點，他擺弄了會兒手上的儀器，相當主動地抱住了束鈞：“我們走。”
　　束鈞手上早早拽好了物資包，自從幻象解除，他時刻準備腳底抹油——他們如今正在門口，還有機會逃離。等靠近了那顆腦袋，事情估計就難說了。
　　他沒留力，蝕質濃度超高的空氣反而幫了他的忙。暴風席卷四周，威力比平常強了數倍，四足怪們瞬間被吹飛。束鈞由著祝延辰抱緊自己，手裡提了兩個物資包，朝來路急急飛去。