然而事情沒有那麽順利。
　　粘稠的黑絲纏繞、凝結，一個樣貌詭異的巨人被憑空造了出來。它像是從孩童的劣質畫作裡走出來的，身體結構極端扭曲，完全不符合生物學——剛被造出來不久，它的骨頭便支撐不住體重。巨人軀體上的肉一團團爆開，順骨架墜去地面。
　　可它還能動。
　　它不管自己黑血四濺的身軀，朝束鈞張開雙臂，試圖將逃脫的兩人摟進懷裡。束鈞險險躲過，差點被撞個正著——巨人實在太大，胳膊的粗細程度媲美燈塔，束鈞不是很願意想象被打到的後果。
　　最麻煩的還不是它的體積。
　　粘稠的軟絲繞在巨人身周，有幾根黏上束鈞。冰冷徹骨的敵意順著絲傳過來。束鈞一個哆嗦，試圖掙脫，那些蛛絲似的東西卻越黏越緊，讓他無法逃離。
　　四足怪們發出尖銳的鳴叫，越來越多的軟絲開始往這邊飄。
　　被抓住就完了。
　　垂死的巨人還在城門處胡亂拍打，束鈞憋住一口氣，在空中靈巧地飛翔穿梭，盡力不讓更多軟絲纏上來。祝延辰空出一隻手，淨化槍朝那幾根粘過來的軟絲不斷轟擊。然而空氣中的蝕質實在太多，淨化彈還沒接觸到軟絲，便被槍口附近的蝕質消耗完畢。
　　束鈞試著用風刃輔助攻擊，然而效果仍然感人——他倆活像兩個堅持要在泥坑裡洗衣服的傻子。
　　祝延辰停了手，不再動彈，靜靜思考起來。
　　“我第一次用這麽字面意義上的風箏打法。有建議嗎，現在我真的需要一點建議。”
　　汗水順著束鈞臉頰滴落，他用上了吃奶的勁兒控風，而纏過來的軟絲越來越多，越來越難躲。另一邊，巨人甫一出場便開始血淋淋地自我毀滅，束鈞連下手都不好下手。目前它已經沒了人形，帶著血肉模糊的骨架發出陣陣慘叫，瘋狗一樣掙扎，而每次掙扎都無異於一次危險的攻擊。
　　“壓製你的蝕質。”祝延辰說，“它一直追蹤你，而不是追蹤我。你之前的猜測沒錯，和那些四腳蝕沼一樣，它也是靠蝕質來識人的。”
　　問題就算那群小蝕沼傻，城中心那位看起來可不傻。束鈞不覺得自己用血和點泥就能蒙混過關。他也沒法像周一那樣瘋狂吸水吐水，控制蝕質濃度。
　　束鈞一時束手無策。
　　“打個比方，蝕質濃度越高，活躍起來的‘燈光’就越亮。你算是最顯眼的那盞燈，它只需要跟著你的燈光走。”
　　仿佛感受到了束鈞的迷茫，祝延辰進一步解釋。盡管是在這樣激烈的戰場上，他的聲音沉穩而平靜。
　　“拿血繃帶做替身，等於用亮度相當的小燈泡冒充自己；用水稀釋蝕質，相當於直接減弱燈的亮度。現在我建議你主動把燈關上。”
　　“……這要怎麽關，我躺下裝死？”束鈞咂摸出一點味道，可詳細到具體做法，他仍然一頭霧水。
　　“讓你的蝕質裝死。”
　　來了來了，又來了，束鈞內心一陣苦澀——祝元帥又開始布置他的不可能任務了。
　　“這太抽象了啊大元帥！”束鈞發出一聲悲鳴，堪堪躲過一簇衝著臉來的軟絲。
　　“你做到過。”祝延辰摟住他的手臂用了些力量，“還記得前幾天你背我去旅店嗎？”
　　“記得是記得。”
　　“我不知道你做了什麽，但你讓我體內的蝕質安分了不少。你回憶下當時的想法，然後試著做得再徹底些。”
　　他的想法？
　　他那個時候的想法很簡單——祝延辰情況不好，需要休息，他要盡可能保持安靜。如果周遭也能安靜一點，那再好不過。
　　這種普通到不能普通的想法真能管用？
　　不過祝延辰不會拿命來廢話，這方面他是專家。束鈞沒有繼續質疑，他閉上眼睛。駭人的城市被留在了眼皮另一側，他的眼前只有黑暗。
　　不能慌亂，集中精神。
　　一切保持安靜。
　　不，要再進一步。一切必須保持安靜，最好一聲不出。如今境況生死攸關，他不介意哪兒鬧騰砍哪兒。束鈞不知道這算不算集中精神，他只能確定一點——這願望絕對發自內心，並且相當強烈。
　　身邊傳來啵的一聲輕響。
　　不知何時，軟絲逐根斷開。它們在空中茫然地飄蕩，如同失了目標的蛇。束鈞大氣不敢出，也不敢做出任何多余的攻擊。他繞過還在哀嚎的巨人，用這輩子最快的速度飛向城外。
　　束鈞能感覺得到，隨著空氣漸漸乾淨，祝延辰繃緊的身體慢慢展開。
　　“向西南方向走。”祝元帥低語，聲音有點啞。“你還做不到全程保持壓製狀態。西南方有據點遺跡，可以躲去那裡。”
　　“嗯。”束鈞終於松了口氣，“你呢，什麽打算？X市那個情況，考察估計也夠嗆吧。”
　　“我拍到了很多，得盡快把芯片送出去。這個地方侵蝕太嚴重，芯片很快就會報廢。然後……然後我可以幫你測些數據，穩定你的新技巧。”
　　祝延辰語調裡有點輕微的飄忽。
　　“據點裡也會有些情報，再提供些補充資料也不錯……X市的情況超出我的預期，海邊行程可能要取消。”
　　“我希望你指的是提前打道回府，而不是在這裡扎營。”束鈞嘴裡嘀咕。“等等，你說的據點是指那個嗎？”
　　束鈞飛得極快，不一會兒，那駭人的城市便消失在了他們的視野裡。開始城郊還晃蕩著些四足怪物，再往遠處走，他們只能看到些普通的蝕沼，以及在蝕沼周圍遊蕩的常見變異獸。雖然附近侵蝕程度還是高得嚇人，但好歹是他們熟悉的景色。
　　一片荒野中，人造的建築群分外扎眼。
　　雖說是200年前的據點，看起來和現在的差別不算大。束鈞慢慢降落，沒在周圍察覺到異常的氣息——為了防止再被幻象唬住，他在據點上空變著花樣盤旋許久，甚至詢問了周一的意見。
　　被X市的陣仗嚇到，周一的情緒相當糟糕：“滾！”
　　“看來沒什麽問題。”束鈞擰了巨劍一通，終於結束巡邏。“不知道這裡的房間還能不能用。”
　　答案是不能。
　　這裡的淨化機早就停止了工作。造型奇特的變異植物從牆縫中冒出，床單上長滿圓鼓鼓的霉菌，黑白分明，像堆積在一起的眼球。杯杯罐罐散落一地，全積了厚厚的灰塵，人類的生存痕跡被覆蓋得相當徹底。
　　束鈞和祝延辰對視一眼，開始往地下走。
　　地下的狀況要好些，地下深處的房間還勉強維持著原樣，沒有太多詭異的侵蝕生物。
　　束鈞挨個門打開，沒多久便發現了玩家存放處。一排排休眠艙安靜地躺著，如同一座座棺槨。束鈞猶豫了會兒，還是率先走了進去，兩人間的氣氛一時有點尷尬。
　　這是第一批“玩家”登入“遊戲”的地方。
　　束鈞原本以為自己會看到不少屍體。結果他一個個休眠艙看過去，別說遺骨，裡面完全密封，連一絲灰塵都沒有。
　　不太對勁。
　　說來他們這一路走來，似乎也沒有發現任何屍體。雖說蝕質的侵蝕能力很強，但不至於把屍體吞得連骨頭都不剩。
　　“……這個據點在蝕沼來襲前就停用了嗎？”束鈞四處查看一番，一無所獲。200年過去，別說精密儀器，普通電燈都沒法正常運轉。
　　“這是祝榮的據點，當時肯定在使用當中。”祝延辰的語氣有些凝重。“這裡不該這樣乾淨，繼續找。”
　　束鈞點點頭，隨祝延辰一起挨個房間掃蕩，收獲了死老鼠，昆蟲殼，蜷成一團的蜘蛛。他們甚至撞見個乾涸的魚缸——裡面一團灰白色的肉在蠕動，將魚缸塞得滿滿當當。束鈞表情麻木，抬手便將它扔出門外。
　　一路下來，他們基本什麽都見到了，其中偏偏沒有人類的骸骨。
　　直到地下最深處。
　　“如果這裡還是什麽都沒有，我們先煮個晚飯，休息一下。”束鈞拿冷光燈亂掃。“我有點累了，再找下去，估計沒法繼續壓製蝕質。”