祝蚌殼不理她， 拿了數據就走。
　　“先等等！”沒撈到損耗費，艾蕭蕭提高嗓門。“我這邊有組奇怪的數據，得讓你這個專家瞧瞧。”
　　祝蚌殼保持蚌殼緊閉的氣勢，徐徐轉過身，隨艾蕭蕭進了她的研究室。
　　雖然艾蕭蕭把自己弄得一團糟， 整個研究室卻井井有條， 繁而不亂。房間中間有個蠻大的液體槽，周一正在裡面扭著身子遊，像條奇形怪狀的帶魚。
　　“畢竟那麽些人跟著，束鈞帶了普通劍。”艾蕭蕭解釋，“他把它托給我了。”
　　周一見祝延辰進來，劍柄方向朝祝延辰點了點， 又開始美滋滋地遊動。見這東西沒像以前那樣扯著嗓子求救，祝延辰疑惑地轉向艾蕭蕭。
　　艾蕭蕭看出了他的疑問，她從一旁的碟子裡拿了顆杏子大小的白色丸劑，扔進液槽。周一急吼吼地吞了它，快樂地翻轉幾下劍身，甚至願意讓艾蕭蕭戴著手套摸兩下。
　　“我叫它‘蝕沼糖’。它太喜歡鬧騰，我弄了點東西哄哄——這段時間，我一直在研究蝕質的侵蝕選擇，看來效果不錯。”
　　艾蕭蕭將手抽出液體，隨手扔了顆白丸子給祝延辰，又拿起一疊資料，在桌上磕了磕：“這東西和你的身體侵蝕度相似，還記得束先生格外饞你身子的那段時間嗎？”
　　祝延辰端詳掌心裡的白丸子，皺起眉。
　　“當然，我指食欲方面的。”艾蕭蕭壞心眼地補充道，“資料你待會兒慢慢看，我先說個大概。”
　　“蝕沼對食物的侵蝕度有一定要求，侵蝕程度太低，不好消化。侵蝕太徹底，又沒什麽養分。對蝕沼來說，你就像烤得恰到好處的肉，不生不焦，香酥可口。”
　　艾蕭蕭又往液槽裡丟了顆蝕沼糖，周一滿足地吐出串氣泡。
　　“不過對你來說，這個結論應該不算新鮮，我要說的是其他問題。”
　　祝延辰沒理會她的烤肉比喻，安靜地翻看數據，眉頭越鎖越緊。
　　“哎呀，我還沒講，你看出來了？”
　　“它們取食的效率太低。如果將一份食物從零開始徹底侵蝕，能量夠它們消耗，它們卻……”
　　“它們卻隻吃最肥美的那一口。”
　　艾蕭蕭敷衍地鼓了兩下掌。
　　“很簡單，它們沒時間啃雞肋。眼下蝕沼瘋狂侵蝕，算是一種代償行為——當下生存環境不適合它們，它們本能地過度繁殖。結果越繁殖越缺食物，越缺食物越不想靜心消化。最後它們只能侵蝕更多空間，尋找更多‘肥美省事’的食物，好再繼續繁殖。”
　　“總之，就是個簡單粗暴的惡性循環。它們可不會考慮竭澤而漁之類的問題，反正世界這麽大，它們還沒啃一遍呢。”
　　祝延辰敏銳地抓住了重點：“生存環境不適合？”
　　“對，我拿這個小家夥做了不少實驗。”艾蕭蕭指了指周一，周一劍身隨著她的手指動了下，眼巴巴等著下一顆蝕沼糖。“它姑且算有個腦子，反應比一般蝕沼好判斷多了——你看這個。”
　　艾蕭蕭在液體槽邊操作一番，更改了一連串數據。液體槽旁邊的光屏上，槽內壓力、溫度和各元素含量跳動了會兒，周一渾身打了個顫。
　　“爽！”它中氣十足地表示，聽起來相當滿意。
　　“你瞧，多直觀。”艾蕭蕭坐回滑輪椅。
　　祝延辰凝視著光屏上的數字，緊鎖的眉頭並沒有展開。
　　“那麽問題只有一個。”他輕聲說，“一開始的無差別試探還能理解。事到如今，蝕沼們為什麽還要保持這樣的狀態？”
　　留在不適合生存的環境裡，四處橫衝直撞，亂咬亂啃。
　　“你知道答案。”艾蕭蕭蹬了腳旁邊的櫃子，在滑輪椅上轉了個圈。
　　他的確知道答案，祝延辰捏緊手裡的那一疊報告。有Sigma在，沒腦子的蝕質可不會自己拿主意。
　　……延續玩家系統這件事，錯得比他想象的還要離譜。
　　“我得回城一趟。”祝延辰語氣堅定。“多謝，艾醫生，你這些數據很有價值。”
　　“回那鬼地方幹嘛？”艾蕭蕭打開液槽蓋，又給周一丟了幾顆蝕沼糖。
　　“我有些資料要查，我記得之前有位前輩寫過類似的論文。不知道Sigma存在時，我以為我用不上，現在我必須回去看看。”
　　“讓董老頭給你帶出來不就好了。”
　　“他接觸不到，也不該知道。”祝延辰斬釘截鐵，“那篇論文沒進入數據庫，隻留了紙質版。父親特地把它撤下的，我是在祝榮紀念堂的儲物室看到的原件——湯合譽先生的《零散蝕質侵蝕路徑觀察及地理分布猜想》，我需要裡面的數據。”
　　“湯合譽？沒聽說過這個人。”
　　“他之前研究過防侵蝕器械。”祝延辰沒有細講。
　　祝延辰是知道這個人的。在他小時候，父親難得回家一趟。某次父親在家，湯合譽甚至來他家裡吃過飯。後來母親曾提過，“湯叔叔”是父親的至交。可惜再後來，湯合譽的精神出了點問題，祝盛便漸漸和他來往少了。
　　祝延辰對老一輩八卦沒興趣。當初他隻想推翻玩家系統、研究蝕沼行為。為了尋找玩家系統相關的資料，祝延辰偷偷溜進祝榮紀念堂。尋找舊書的過程中，他偶然間發現資料室裡的論文，這才順手查了詳情。
　　湯合譽生在重視商業的湯家，本人卻跳脫得很，對玩家系統的研究頗有興趣。不過他一直更重視設計與實踐，沒留下多少論文。在巔峰時期，他甚至和祝盛競爭過首腦的位置。
　　當初湯合譽與祝盛關系相當好，好到權位競爭都沒能影響兩人的友情，兩人甚至會在競選演講結束後一起去喝酒。
　　和性子沉穩的祝盛不同，湯合譽風趣幽默、活潑率直，人又聰穎，原本是一個大好的領袖苗子，可惜折在了壯年——
　　發表完第一份也是唯一一份論文，湯合譽漸漸開始酗酒，有些精神錯亂的跡象。酗酒最嚴重時，他一天的清醒時間不會超過兩個小時。湯家自然不能接受這樣一位男主人，他很快便被架空了權力，從頂層位置退下。
　　沒人知道湯合譽發生了什麽。祝盛曾在前期日日登門勸說，結果被酒瓶敲傷了腦袋，鬧出軒然大波。在那之後，祝盛再也沒進過湯家的門。
　　再多的事，哪裡都查不到了。
　　平心而論，湯合譽那篇論文寫得不錯。只不過湯先生選題刁鑽，零散蝕質和蝕沼差得太遠，論文裡猜想又太多，祝延辰也沒再去看它。
　　沒想到兜兜轉轉，自己又要去尋找它。夏涼乾不了這活，只有高級研究員才能進紀念堂，拜托其他人更是不靠譜。
　　他只能再次換下夏語鋒，親自走一趟。
　　好在老四家的人沒走完，要坐上商隊的車，去Y市也就大半天功夫。祝延辰當即收拾行裝，裝成潘叔的采貨員，跟上了老四家的流動商隊。
　　正好，“鎮壓”武器的雛形也能順道給老四家的專家瞧瞧。而且……當初從X市采集到的資料，是時候放出去試試水了。
　　當晚，另一位元帥也忙得很。
　　自從將羅斷領回來，易寧一直相當小心。為了得到更多情報，他恨不得在羅斷身上拴個24小時不間斷的攝像頭。
　　只不過羅斷該吃吃該喝喝，笑吟吟地與他交談，和平日並無不同。他偶爾會問起慶典上的亂子和地下水的現況，易寧全用“活動”搪塞過去。
　　他瞧著羅斷，本能地覺得哪裡不太對勁。這個合成人和他保持了一個微妙的距離，舉手投足合理而親密，總讓他下意識把對方當成“朋友”或“同類”。
　　可他們既不是朋友，也不是同類。
　　只是羅斷太過老實，易寧想不出他想要什麽。這人一不刺殺他，二不聯絡外界，在層層防衛的指揮中心淡定喝茶，怎麽看都不像有所求的樣子。
　　易寧想得腦袋一陣陣漲痛。
　　好在這個時候外頭來了新消息，他終於得以換換腦子——