“現在就是時候了？”
　　“狀況不會再糟了。”祝盛掌心拂過自己的白發。
　　“……是，我知道了。”束鈞一時很難說清心裡的感受。
　　“很久以前，我和湯合譽打過一個賭。”
　　就在束鈞打算轉身離開時，祝盛輕聲開口。
　　“我們把它捐給指揮中心，放在所有人都能看到的地方。如果有人在意玩家系統，在意到發現了這份資料未被錄入，因此申請查看……如果真的有這樣一位研究員，我必須同意交出密鑰，允許這位研究員閱讀內容。”
　　束鈞一怔。
　　“然而幾十年下來，想要查看這份手稿的人只有一個。當時湯合譽成了酒鬼，我就想……或許撒謊也沒關系。”
　　祝盛的目光再次移過來，並沒有冰冷或刺人，只有令人胸悶的空虛。
　　“我告訴祝延辰，這份手稿由專人審閱過，內容全部包含在《玩家系統設計基礎》裡。”祝盛的語氣裡沒有多少波動。“當然，我知道那孩子還會自己查。他自然能查到，密鑰在我手裡，而要保證手稿接觸空氣後不至於損毀，需要多位專家的協助和長時間處理……我知道他不會再深究，他那個時候還不到二十歲。”
　　緊接著，祝盛沉默了很久，半晌才歎息似的重複了一遍。
　　“……他那個時候還不到二十歲。”
　　他今天真的不該代替祝延辰來，束鈞想道。
　　自然，祝盛也不指望“夏語鋒”做出什麽安慰性舉動。老人很快從走神的狀態脫離，目光又冷硬起來。
　　“這是密鑰，拿好。”他將一個巴掌大的小盒交給束鈞。“城裡很快會亂起來，別弄丟了。”
　　“嗯。”
　　束鈞這聲乾巴巴的回應一出，祝盛轉過身，走得相當果決。
　　“……我相信你。”束鈞將盒子收進口袋。他內心五味雜陳，面對令人憎惡的敵手，他本該享受對方那份無聲的痛苦。可惜到最後，他還是忍不住出了聲。“我相信你，至少在接下來的戰爭裡，你會把Y市安排得很好。”
　　“是嗎？”祝盛隻扔下一個反問。
　　隨後他再次邁開步子，隱入黑暗。
　　幾個小時後。
　　束鈞將會議上的一切，一五一十地轉達給了祝延辰。包括會後與祝盛的對話，那枚小小的密鑰交到了祝延辰手裡。
　　祝元帥睡了這些時日來最安穩的一覺，整個人清爽了不少。他端詳了會兒手心裡的秘鑰，最終什麽都沒說。
　　他只是張開手臂，靜靜地抱了束鈞一會兒。再松開手時，束鈞看不出他的情緒有任何異常。
　　“看來Y市的戰前準備做得差不多了。”
　　“是，”束鈞沒有追問，自然地接下話題。“民眾全集中在Y市中心，空出了Y市邊緣，我可以更自由地破壞。問題在於易寧……要是聚居地民眾真的進了外城，下手要麻煩很多。”
　　“嗯，最近我會注意安置點的設置，不用擔心。‘鎮壓’武器也準備得差不多了，最後一批的性能校驗只需要三天。”
　　“很好。”
　　這回束鈞沒有擁吻自己的愛人，他站得筆直，仿佛站在大賽前的準備室。
　　“聚居地那邊的工作，三天也夠用。就這麽定了——”
　　“——三天之後，無論選舉情況如何，我會進攻Y市。”
【亡靈回歸】
第93章 兩支隊伍
　　艾蕭蕭繞過暗巷， 朝夏家走去。
　　身為老四家的領頭人、四隊的隊長，她把謹慎刻進骨子裡。混進Y市之後，她沒有直奔目標， 反而花了一段時間在各個地下市場轉悠。用她自己的話說， 這叫洗洗影子。
　　城內最近舉行新選舉活動， 四處還殘余著民眾們聚會和慶祝的痕跡。彩色紙屑被碾進塵土，吃了一兩口的食物被扔進垃圾桶。為了緊急容納從市周遷過來的居民，基本所有旅館和地下室都住滿了人。饒是如此，市中心廣場上仍然擠滿一頂頂帳篷， 孩子們尖叫著跑來跑去。
　　氣氛依舊熱烈，人們在和平的環境裡活了太久， 還未反應過來即將發生什麽。
　　幾個小孩抓著易寧派的紙風車嘻嘻哈哈地亂跑， 有一個正撞上艾蕭蕭，給她的黑風衣印了些濕泥。艾蕭蕭垂眼看了眼衣服上的髒手印，又掃了眼被她目光嚇到的小女孩——小孩手裡原本攥了半塊紅糖發糕， 如今發糕滾落在地，沾了圈塵土。
　　艾蕭蕭立即撿起它。她細心剝掉發糕外層的薄皮，又掏出塊手帕裹了，還給它的主人。
　　“我不要！髒。”小女孩頓時癟起嘴，完全忘了自己先行撞人的事。
　　“不許浪費東西。它掉在地上沒多久， 髒的地方我弄乾淨了。”艾蕭蕭半蹲下身， 聲音冷得一如既往。
　　“明明沾了很多灰！就是髒！”
　　“髒？”艾蕭蕭攤開手掌，露出剝下的發糕外皮。它們被她握成一團，看著就讓人沒食欲。
　　小女孩烏溜溜的眼睛轉了轉，隨後發出噦的一聲假乾嘔：“髒死了！我不吃！除非你把這些吃給我看——”
　　艾蕭蕭乾脆利落地將發糕皮放入口中，吞咽下肚：“壞孩子才會說話不算話，現在輪到你了。”
　　女孩和她的小夥伴們看得目瞪口呆。半分鍾過去， 女孩才把手帕裹好的發糕放進口袋，看向艾蕭蕭的眼睛多了幾分畏懼。
　　“這就對了，浪費可不好。”艾蕭蕭站直身子，繼續往前走。
　　她知道這座城市接下來的命運，等戰爭正式打響，屯物資的恐慌必然出現。等到那個時候，怕是所有垃圾桶都會被扒拉乾淨。
　　至於接下來是否出現饑荒，就要看束鈞是否會背叛祝延辰——說實話，艾蕭蕭對束鈞沒有多深厚的信任。
　　倒不是懷疑束鈞的人品，她只是比任何人都清楚，人類對合成人做過什麽——如果自己的親人朋友遭受了那般對待，艾蕭蕭自認什麽事都做得出來。祝延辰現在姑且算是束鈞的“保險絲”，但這份重要性又是用怎樣的自我犧牲換來的，她也比任何人都明白。
　　如今束鈞如同一顆能夠毀滅世界的炸彈，上面系著名為祝延辰的彩色氣球。束隊長就這樣大大方方地在天上飄，鬼知道什麽時候會掉下來爆炸。
　　艾蕭蕭看了會兒陰沉的天空，想象了幾秒束姓炸彈爆炸的模樣。她走過密集的帳篷區，又繞過口沫橫飛的聚會區。七歪八扭的巷子之中，有幾個人席地而坐，正攤著塑料布棋盤下棋。
　　……也許這些地方，將來都會被屍體塞滿。
　　她加快了腳步。
　　艾蕭蕭的目的地是夏家後門——後門連接了一個隱秘的小院，十分適合談生意。她不輕不重地敲了三下門，門裡傳來一聲回應：“艾醫生。”
　　“深加工的清苔素，四十公斤。”艾蕭蕭相當直接，“市場上只有晾乾的青苔，老四家也只能弄到初加工的，我沒那個時間慢慢處理原材料。”
　　“喝口茶，別急。”她的談話對象——夏家一位中年人伸出胳膊，朝後院石桌做了個“請”的手勢。
　　艾蕭蕭在石凳上坐下，但碰也沒碰那杯茶：“價錢由你開，別太過火就行。”
　　“四十公斤可不是小數目。不瞞你說，我們手裡的清苔素，也是自己人慢慢提純的。”夏先生笑起來，牙齒有點抽久了煙的黃。“而且最近上面有風聲，這次封城得挺久吧？外面的廠子漸漸都停擺了，這些——”
　　“清苔素做不了應急藥，別以為我不知道你們拿這東西幹什麽。”艾蕭蕭翻了個白眼，“這東西就是苔酸的副產物，你們用來兌酒喝的。”
　　“兌完酒也算高端保健品，效果總是有的吧，艾醫生？這點子還是你給我們的呢。”
　　“你真覺得封城之後，還有人會消費這種東西？”
　　“萬一呢？”
　　“湯家可沒屯這種沒用的玩意兒，當然，你可能認為你比湯家人更有商業頭腦。”艾蕭蕭的聲音冷下來。“聽著，錯過這個村可就沒這個店。只要祝盛還在掌權，就不可能蠢到允許你們發封城財。”