束鈞能看穿這一層，但他也嗅到了易寧拳頭裡滲出的新鮮血腥。
　　“我可以理解為，你不會公布‘祝延辰’的情況，並且——”
　　“選舉我不會退出，但即日起，我會停止一切選舉宣傳。祝元帥當選，我毫無異議。我當選，我也會服從於您。”
　　祝盛沒說話，只是垂著眼皮，保持沉默。
　　“這是我的保證。”易寧閉上眼，雙手乘上一份記錄卡。祝盛簡單查看了些內容，眉毛微微揚起——畫面之中，全是羅斷在指揮中心活動的影像。其中還夾雜著不少易寧和羅斷對話的畫面，時間戳全在慶典之亂後。
　　“就算我成了首腦，只要您利用好這東西，我必然得引咎辭職。”
　　“唔。”祝盛收了芯片，“我的確不想再在選舉會上耗費精力，就這樣吧。你的要求，我會找人安排的。但您最好有個心理預期——考慮到我方戰士們的工作量，我不會放太多人進來。”
　　“……我理解。”
　　“行了。小夏，你跟我來。剛才的你都聽見了，關於後面的選舉，我有話對你說。”
　　這是要一對一談話了，束鈞的毛險些炸起來。
　　讓祝延辰去睡覺果然是個正確的選擇。趁祝盛注意力不在自己身上，束鈞垂頭喪氣地想道。他可是睡飽了再來的，現在腦仁針扎似的痛。
　　“接下來是持久戰。”
　　穿越走廊時，祝盛幽幽地說道。
　　“合成人很可能在選舉結果剛發布、慶祝活動到達尾聲時進攻。屆時你很可能是首腦，首先要在氣勢上拿出首腦的樣子。”
　　說罷，他在祝榮紀念堂門口停住。老人背對束鈞，束鈞看不清他的表情。
　　“進來吧。”
　　“祝老，我們可以去辦公室談。”束鈞看了眼陰森森的紀念堂，咽了口唾沫。
　　“不，我有很重要的話要說。”
　　……或許代替祝延辰來，也不是那麽完美的主意。

第92章 謊言
　　紀念堂的門在束鈞背後關上。
　　整個空間寬敞又明亮， 空氣裡帶有紀念館特有的清澀苦味。最近所有研究員忙到腳不沾地，這會兒祝榮紀念堂內沒有半個人。
　　薄薄的蝕質偽裝後，束鈞努力控制面部表情——這不是祝延辰的辦公室， 沒有第三人在， 對他來說不是件好事。
　　人類的領袖就在眼前， 克制殺意相當辛苦。剛剛收好的黑色爪尖，轉眼間又有彈出來的衝動。
　　“你最近不怎麽老實，總是頻繁地離開指揮中心。”祝盛仍背對著他，“怎麽， 怕了？”
　　“不會。”束鈞簡短地回應道，彈出爪子的欲望讓他十根指頭麻酥酥的。
　　“害怕也是正常的， 你們這代就沒碰上過幾次大災難。”祝盛慢慢轉過身， 臉上沒什麽表情，只是在紀念堂慘白的光照下，老人滿臉皺紋深了幾分。“怕， 可以。跑，不行。”
　　“明白。”
　　最近夏語鋒需要和正牌祝延辰進行交換，時不時外出倒可以理解。束鈞答得果斷。
　　“如果你能好好撐到結束，我不會殺你。”祝盛放輕聲音，“易寧那小子太倔， 也太天真。這次戰爭， 他只要不走歪，大概能成長不少吧。要是你當選了，撐過這個任期，我會安排好你和你家人的生活。要當選的是易寧，等戰後他步上正軌，你也能‘退休’——只要你別做傻事。”
　　老人伸出滿是皺紋的手， 少見地遲疑了幾秒，之後在“祝延辰”肩膀上拍了拍。
　　祝盛老了，人難免枯瘦下去。“祝延辰”又在一米八以上，祝盛的動作有些吃力的緩慢。
　　指尖的麻酥感消失，束鈞定定看著面前的老人。恨意還在澎湃，但比起那天在據點對峙的祝盛，兩者簡直是天壤之別。
　　眼前的人類領袖看起來疲憊而蒼老，冰冷的人工光線罩下來，把老人偏黃的膚色襯得灰白，如同溺死者的屍首。祝盛安靜地看著他，只是看著。他臉上的肌肉微微顫動，像是在掙扎要不要說接下來的話。
　　“後悔嗎？”見祝盛久久不語，束鈞到底沒管住自己的嘴。
　　祝盛沒有回答，只是看起來更疲憊了些。
　　“沒什麽好後悔的，再來一次，我的選擇不會變。說到底，都是自己選的路。”
　　祝盛走近幾步，並未露出半點脆弱。可束鈞有種奇妙的感覺——腳下的混凝土地板似乎化為沼澤，他總覺得自己在目睹這老人慢慢沉沒。
　　“只是人老了，看著你，會想到些沒用的事。”祝盛轉過身，又瞧向牆上祝榮的畫像。“……祝延辰他，原來長得這麽大了。”
　　他的下一句很輕，如同耳語。
　　”……真的長大了。“
　　最後他搖搖頭，就像想要把這份感慨晃出去似的。
　　”接下來我要跟你說的，是相當重要的事。“祝盛頓了頓拐杖，“這次戰爭中，我也有死亡的可能。若是我死了，你的狀況會很尷尬——你做不好研究，也不會戰術。易寧或許能放過你，但我其他的仇家未必會。”
　　束鈞不發一語，安靜地聽著。
　　“就算我給你安排好了後路，‘撤離你’本身也需要時間。暗殺好躲，但至少……我不希望你以祝延辰的身份，‘身敗名裂’地退場。明白嗎？”
　　祝盛伸直手臂，指了指祝榮畫像下方的玻璃展櫃。
　　“那是祝榮的手稿。”
　　“我知道。”說明牌上有白紙黑字的介紹。束鈞眯起眼，勉強能從這個距離看清。
　　“那是我和湯合譽從湯家老宅發現的，當時我們還年輕。它一直被湯家祖上當成價值連城的收集品。湯家長輩將它藏在倉庫密室裡，之後因病去世，這東西蒙了將近一百年的灰。”
　　祝盛的聲音裡多了幾分苦味。
　　“祝榮身邊曾有個姓湯的副手，兩人關系不錯。這份手稿，想必是那位助手從X市帶出的……當初合譽頂住湯家上下的壓力，硬是給了作為發現者的我一半所有權，這樣這東西不至於被湯家扣下。”
　　束鈞心裡一跳，好不容易才維持住臉上的空白。
　　“……也是，你對老頭子們的歷史不會感興趣。”
　　祝盛的聲音平淡依舊，仿佛談論的不是自己的事。
　　“總之，這不是一份普通的手稿，這是祝榮對於玩家系統的後期研究之一。這份研究並未完成，用今天的科技水平來看，裡面的理論仍然複雜至極。但無論是論題還是注釋，都說明了一件事——作為玩家系統的創立者，祝榮並不喜歡自己的發明。”
　　“我會把我對這本書的所有權轉讓給你。夏語鋒、祝延辰兩個名字一式一份。一旦我出現意外，你可以將密鑰交給易寧和湯家，換得一段時間的保護。記住，千萬不要直接打開櫃子——這東西的歷史太久，如果不在打開前精細處理，紙頁會化為粉末。”
　　【關於玩家系統可能的漏洞和風險，我的研究被強行中止，但我已經把階段性成果交給了我信賴的人。】
　　……當初在X市廢墟附近，他們所尋找祝榮遺物，就是這本手稿嗎？
　　看來祝榮“最信賴的人”，並沒有完成祝榮的遺願。它先是被藏在大宅深處，如今又被安置在這世上最容不得它的地方，內容永遠固定在一頁上。
　　像是看透了束鈞的心思，祝盛摩挲了下手稿外的玻璃。
　　“它的內容並未被收錄在數據庫內，在外展示的那一頁，隻描述了休眠艙的局部設計理念。幾乎所有人都以為這是早已被研究透的東西，從未有人質疑過。”
　　“那只是一本手稿。”束鈞緊盯祝盛的表情。
　　“它不止是一本手稿。湯合譽因為研究了這份手稿，才打定主意反對玩家系統。只不過他大多數理論都是基於猜測，拿不出任何證據而已。沒有堅實的證據，猜測只會讓當時的局面動蕩起來——以防萬一，數據庫錄入時，作為所有者之一，我不同意上傳這份手稿的信息。”