“……如果祝延辰還活著就好了。”曾經暢想易寧才是祝家私生子的男人，終於開了口。
　　“說這些沒用。”
　　“易寧怎麽還不動手，他好歹也算管著大量合成人戰隊的頭頭。祝盛讓他管市內，也沒見市內條件好多少啊？”
　　“要麽你來管管試試，這事兒明顯是祝盛拖易寧擋槍口好吧。外面都成了那樣，市內怎麽可能管得好。”易寧的堅定支持者聽不下去了。“天天祝延辰祝延辰，之前罵得最凶的就是你。怎麽著，死人才是最強的？”
　　“還真是，就昨兒那亂子，易寧呢？他人反應過來了嗎？先出現的還不是祝延辰的手下！”
　　“祝盛和易寧都被關在大劇院裡，想動手也沒辦法吧。誰能預料到‘祝延辰’是個冒牌貨……”
　　“得了吧，上頭那群人肯定早就知道是冒牌貨！就算那個冒牌貨想自爆身份，還能找聯合政府以外的人配合？咱們都被耍了，之前肯定是祝盛壓著不讓說！”
　　“對，都是祝盛的問題！”易寧支持者見炮火轉移，連忙附和。“祝延辰之前就反對玩家系統，外面的怪物絕對都是玩家系統招來的。搞不好都是合成人變的！準沒錯！祝盛不就是想繼續吃這個系統的甜頭，才把壞處瞞著大家——”
　　“想想是這個道理。”
　　“人老了就是人老了，老糊塗，被權欲糊了心。嘖嘖。”
　　“苦還是咱們苦啊……你說祝延辰多好一個人，他連自己親兒子都坑——”
　　又一把帶血的手術刀飛來，戳到幾個男人跟前。
　　艾蕭蕭：“滾。”
　　幾人一見不好，匆忙提藥離開，抱怨也不敢抱怨一句——醫館前的血跡還沒乾呢。
　　為了給民眾保留些希望，也好關鍵時刻應急，她沒有釋出所有藥品庫存。今天的定額賣光了，她將醫館的厚重防護門一關，三重鎖一上，又走向地下室。
　　如今“桔梗”系統已經不在地下室，她把所有空間拿來做研究，以及一點空間給某人逃難——夏涼正穿著艾蕭蕭的睡裙，有一搭沒一搭地哼著歌。她第一次見對自己知根知底的同性朋友，新鮮勁兒還沒過，不知道是不是扮董老頭太憋屈，她就差在艾蕭蕭面前甩頭髮了。
　　“我要工作，安靜點。”艾蕭蕭語調扭曲。董老頭到夏小姐的轉變太過駭人，她還沒想好怎麽面對這隻突然變成禿鷲的金絲雀。
　　“我在專門給你唱歌呢，多少人想要這個待遇。”
　　“無福消受。”艾蕭蕭壓住脾氣，“閉嘴，睡覺去，明天不是還要去開會嗎？”
　　“開什麽會啊。”夏涼笑嘻嘻地倚上沙發，“說白了就是編個臨時隊伍罷了。比起那種場面會，你這邊更重要，我來給你加油鼓勁，好不好嘛。”
　　艾蕭蕭：“……”
　　艾蕭蕭：“夏家那邊怎麽應付，你想好了？”
　　被戳到痛處，夏涼臉上的笑容消失了：“等仗打起來，老頭子還管什麽面子不面子。哪怕董老頭真身是條狗，他們也得讓‘他’上，沒別的選擇——除了祝延辰那個白癡，沒人在對蝕沼戰術上下過深工夫。就連易寧，當初也是放養的地下水，隻負責大局上的調整。現在祝延辰還不能出現，剩下可不就只有我了。”
　　“差別那麽大？”艾蕭蕭看著機械讀數，漫不經心地接茬。
　　“之前是驅使合成人，現在是驅使人類。區別類似於虛擬投資玩耍，和拿自己本錢認真投資……無論之前指揮經驗多麽豐富，這個心態轉變可不是鬧著玩的，肯定會出事。易寧現在怕是想死的心都有了。”
　　“嗯。”
　　“你沒在認真聽。”夏涼兩條長腿一盤，聲音變得軟而委屈，艾蕭蕭當即打了個哆嗦。
　　“嗯。”她趕緊嗯地大聲了點兒。
　　“算了，不鬧你。其實我是想說，你可以準備撤離Y市啦。”
　　這回艾蕭蕭是真的聽進去了：“你說什麽？”
　　“Y市正處於最混亂的關口，他不可能不出手攻擊。”
　　“……我以為他和祝延辰的關系在那……”
　　“科研呆子有時候還真挺可愛的。”夏涼一手托腮，聲音帶著笑意。“如果他手下留情，先不說瞞不瞞得過羅斷，艾姐姐，合成人們的身體是拖一天惡化一天吧？束鈞那種人，必然不可能在這件事上拖延——至於他對祝延辰的喜歡，他表達得挺明顯了。”
　　艾蕭蕭挑起眉毛，無視了她第一句話。
　　“……就昨晚的情況，束鈞完全能夠單槍匹馬毀掉Y市，他卻沒有那麽做。我一直覺得祝延辰居然敢信他，這點挺傻的，幸虧祝元帥沒信錯人……唉，說實話，我根本做不到‘信任束鈞’，他是最恐怖的那種對手。我現在更擔心其他事。”
　　“什麽其他事？”
　　“希望祝延辰的‘信任’和‘喜歡’不是拯救人類計策的一環。這個節骨眼上，他倆不管誰出現了背叛或動搖的跡象，局面都會相當難看。”
　　“唔。”
　　“不明白？”
　　“我的確不明白他倆打算幹什麽。”艾蕭蕭放下手中的試管，語氣平淡。“不過我這個‘科研呆子’也看得出，這本來是個你死我活的局，他們非要弄出兩條生路，代價大也是自然的。”
　　此時此刻，她們談論的主角之一，正在防護牆外下指示。
　　“老胡，你帶遠程攻擊隊去毀他們的軍火庫。昨晚他們為了對付蝕沼，調過不少武器。凡是確定位置的，一個都別留。炸完軍火庫，立刻去增援柴旭陽。”
　　“明白。”
　　“柴旭陽，你們去控制外城居民聚居點。重點在市中心廣場一帶，那裡的人最密集。”
　　“住在自己家的呢？”
　　“我們人員有限，好鋼要使在刀刃上。控制中心廣場一帶足夠了——那邊相當顯眼，聚居者的狀態也最糟。”
　　“……好吧。”
　　“在此期間，務必規避和人類主力的戰鬥，達到目的前，行動以遊擊為主。我們人數差得多是一方面，人類軍是要留著對付Sigma的，都聽見沒？哪怕恨得不得了，都給我憋著。”
　　“是。”
　　“大聲點。”
　　“是！”
　　束鈞表情嚴肅，豎瞳在隊伍中掃來掃去：“之前在各個隊伍裡做後勤的，單獨成隊，去破壞沿城的淨化機，我還要在城周造點勢。你們不需要參戰——任務完成後即刻退出市中心，都去周邊收集資源，清理藏身處。”
　　“好……好的！”
　　“最後，不要傷平民，不要給祝盛任何借題發揮的機會。異能恐嚇為主，如果有人鬧得厲害，可以動手，記得適可而止。這次你們的對手很可能是易寧和祝盛，不能大意。”
　　合成人擊潰了Y市市民最後一絲幻象。
　　漫長的幾周消磨完了大家的樂觀和耐心，隨後短短幾日，首腦被爆出重大欺詐，異形蝕沼來襲，重創防衛隊。風波還沒散去，合成人直接攻了進來——對蝕沼戰暴露了城內各個軍火庫的位置，本來就所剩無幾的淨化機械被毀了個乾淨。
　　漫天黑煙直入雲霄，不少人絕望地伏地大哭——負面消息直接突破了人們的承載極限，最可怕的是，所有人都看不到出路所在。
　　城周的淨化機，壞了。存有希望的軍火庫，毀了。唯一對蝕沼頗有研究的人，死了。
　　末日仿佛再次降臨。
　　易寧與祝盛的手下在Y市東奔西走，然而城內蝕質含量上升，他們哪裡敵得過擁有異能的玩家——地下水和黑鳥的精英隊伍如同鬼魅，連影子都抓不到。而等這兩支隊伍安生下來，Y市內外兩層防護牆都徹底被摧毀，而市中心的人們也被挾持了一個正著——