看來Y市還在，鬱金松了口氣。
　　若Sigma已經攻下Y市，它根本就不需要對他們這群“劣等品”費多大心思。他們沒有設備儲備，更別提軍火，食物也撐不了多久。只要把他們放著不管，十天半個月過去，他們自己就會把自己逼死。
　　既然專門費心思對付他們，比起掃蕩威脅，這行為倒更像“威脅”本身。至於威脅對象，不是祝延辰就是束鈞。
　　那事情就好辦了，鬱金苦中作樂地想道——他們要固守這塊土地，若是那對要命的小情侶贏了，這些蝕沼自然會退下。要是束鈞和祝延辰輸了，他們……他們好像也沒得選，只能過一天算一天。寄屍獸把他們包了個圓，傻子才會單獨出去行動。
　　“都守著。”他壓低嗓子，“我和老四家的高層通過氣，這種情況相當正常。放心，等幾天，它們自己就走了！”
　　鬱金流利地撒著謊。
　　大部分聚居地民眾不知道Sigma的情況，也不清楚合成人的叛亂細節，單知道四邊突然來了很多蝕沼。只要有老四家擔保，暫時穩住情況不是問題。
　　又解釋了幾句，鬱金放下話筒，拿起鎮壓武器，說不上心裡是什麽滋味。
　　……這種別無選擇的選擇題，他實在喜歡不起來。
　　守在通氣口的人們，和守在低樓層的人們，成了衝擊下的第一批犧牲者。
　　這些人裡大部分都是年輕的聚居地居民，極少部分是合成人。對付寄屍獸是個精細活兒，只要流露出一點點破綻，它們就能鑽進防護服，將肌肉肌腱咬斷。等人們失去了行動能力，它再冒充肌肉，控制人們走向蝕沼，將自己溺死在蝕質裡。
　　鎮壓武器有效歸有效，卻不能自己行動。充能、休息、甚至一個站不穩，一道被劃開的布料縫隙，都能帶來不可挽回的後果。
　　兩個小時過去，三十四人殞命蝕沼。
　　“……加快輪班，每個人在外面待的時間不能超過一個小時。只要在外面，精神力必須高度集中。”鬱金紅著眼，“出門前，防護服必須經過兩人以上的檢查，這樣下去……”
　　這樣下去不行。在侵蝕區行走多年，鬱金比誰都清楚。面對這樣的狀況，犧牲壓根不可避免。
　　“別著急。”老四家的人舉起手，他戴著普通面罩，鬱金看不出他是“幾點”。“我有個提議。”
　　“什麽？”
　　“鎮壓武器的操作很簡單，目前我們守在原地，也不需要進攻。我建議擴大防衛人員的選擇范圍。”
　　“……”鬱金拉下臉。
　　“這個想法，大家未必喜歡。說白了，也不怎麽光明磊落——我直說吧，有作戰能力的年輕人是最寶貴的戰鬥資源。雖然這情況不算意外，但要撐幾天，大家都沒什麽數。物資和藥物都有限，我希望這些人——包括合成人——能被留在最後。”
　　沒輪到崗的年輕人們面面相覷，而聚居地的老人們聽出了這位幹部的言下之意：“怎麽，趁情況不嚴重，讓我們這些半截入土的人先上？”
　　“包括之前就有重病，已經不治的。”老四家的幹部很坦然。
　　“說什麽呢？！聯合政府把我們當棄子，你還敢在這裡玩這套？”壓力本來就大到讓人暴躁，一聽這話，鬱金差點炸開。
　　“這不是強製的。”老四家的幹部沒理他。“自願站出來的人，我以老四家的名義擔保——這個風波過去，我們願意承擔你們親人的一切醫療費用。當然，如果沒人站出來，我們就按鬱大哥的路數走。我是個商人，沒興趣給你們宣傳什麽道德和大義。上一批守衛馬上要回來休息了，我們這棟樓，還需要至少五十人，有誰願意做這個交易嗎？”
　　“誰願意送死。”鬱金咬牙，“行了，你趕緊——”
　　一個老人邁出了顫巍巍的步子。
　　“我替我兒子去。”他平靜地說，“雖然我兒子不在這……你這法子，會推廣到別的藏匿點吧？”
　　“當然。”
　　“老爺子，你——”
　　“我肚子裡的瘤子長得快拳頭大了，本來就沒幾個月活頭。小鬱，你急啥，反正都要死人。我們這種老家夥死了還有多掙些好處，這不也挺好的？”
　　鬱金臉色黑如鍋底：“可這和……”
　　“和聯合政府沒差別？你這就鑽牛角尖了。聽好，我自己選擇犧牲，和別人硬逼我犧牲，完全兩碼事。”老人揮揮手，“別小看人啊，我年輕那時候，和你乾的可是一行。把武器拿來，給我瞧瞧。”
　　一個人站了出來，很快便有了第二個、第三個。半小時後，這支奇奇怪怪的隊伍便湊了個齊整。
　　有上了年紀的老人，也有畸形到嚇人的年輕人，甚至還有幾個面色慘白的青少年。他們有著不少共同點——命不久矣，體能尚可，連留言都類似。
　　“照顧好我的家人。”他們登記好身份，然後留下親人的名字和相片。
　　鬱金一言不發。幾分鍾後，他將鎮壓武器一背，站到了輪班隊伍之中。老四家的幹部隔著面罩，朝他挑起眉毛。
　　“我帶的人，我得好好看著。”鬱金陰沉著臉。“這些人沒啥經驗，缺個懂情況的人。我可不想孬種似的躲在上頭。”
　　隨後他吸了口氣：“要是大家都活下來，你也得負責他們親屬的費用，聽到沒？”
　　“成交。”
　　比起大聚居地，Y市市中心的狀況糟得多。但首領的想法，卻有點同出一轍的味道。
　　“我帶隊打頭陣。”易寧有一句話終結了指揮組的爭論。
　　“你說什麽？！”
　　“在場的人，沒人有對蝕沼作戰經驗。”不知為何，易寧的聲音冷下來。“就算論紙上談兵，我也比各位經驗豐富點。”
　　“你這是送死——”
　　“對。”易寧沒否認，“不然呢？你們能討論什麽出來？……醒醒吧，沒有合成人了！”
　　原本吵成一團的指揮組沉默下來，不解地望著他。
　　“這不是合成人比賽，我們不是看客，要爭的也不是他媽的勝負點！”
　　一向溫文爾雅的易寧第一次罵了髒話。
　　“現實就是現實，我們壓根對外面的東西束手無策，也不知道祝延辰什麽時候能趕到。我只知道再這麽下去，外面的戰士早早晚晚會被耗乾淨！”
　　“我們必須商量……”反駁的人自己底氣也不太足——易寧說的確實是事實，但誰都不想承認自己的無能。
　　“商量？商量怎麽放敵人進市中心？用合成人打久了，你們連戰爭的定義都忘了嗎？……我們選不了時間，也不可能悠哉悠哉討論一個狗屁的‘自保方案’。我們沒經驗，必須嘗試，然後為這二百年的懶惰付出代價——誰都沒的選，戰爭就是這種東西！”
　　沒人說話。這事實太過鬧心，只要不承認，沉甸甸的主動權仿佛還被他們緊握在手。
　　哪怕是不存在的驕傲，至少也能讓人心安……然而誰都知道，這樣下去，大家無異於將頭埋進沙子的鴕鳥。
　　易寧也沒再發火，他轉過身，毅然決然地踏出帳篷。
　　“我們是軍隊。”他說，“軍人沒有放棄平民的選擇。”
　　外面的怪群和漂浮球越來越近，易寧深吸一口氣，開始下令——
　　話語落地的一刹那，他幾乎能看到堆到眼前的屍山血海。看著等待命令的方陣，易寧的胸口緊縮了一下。
　　“……對不起。”下完指令，他在最後說道。
　　戰士們面面相覷。
　　“我們對付蝕沼的經驗幾乎為零。”易寧低下頭，“對不起，我們只能……不斷嘗試。我只能保證，我會盡自己最大的能力指揮，和你們一起作戰。”
　　“對不起，除此之外，我沒法承諾更多。”