過了兩日，斥候馮加禮來報，說有重要情報。

　　馮加禮是陝北老卒，為人機敏警覺，在標營是有名的夜不收，擅長深入敵後偵察敵情。

　　岑丹初和俞厚基正在商量夜校的事，聞訊立即傳見。

　　馮加禮風塵仆仆，見到丹初便拜，說道:“鎮台，柳州軍頭覃鳴珂查清楚了，此人來頭不小……”

　　覃鳴珂來頭不小，是柳州土司覃遇春的長子。何騰蛟在湖廣堅持抗清，檄調廣西各地土司。覃遇春也聽令來到湖廣，在何騰蛟麾下任副將。

　　明軍在湖廣接連敗退，覃遇春也吃了敗仗，退至全州一帶。

　　廣西一帶的土司，祖上大多是唐宋時期的漢將。彼時，唐宋派漢軍駐守廣西，為鼓勵將士長期駐守廣西，默許他們官職世襲，軍政一體。

　　久而久之，這些漢軍逐漸成為土司，是當地事實上的土皇帝，當地一切軍政事宜，朝廷概不過問。不管朝代如何變革，土司卻安如磐石，維持著對當地的世襲統治。

　　明朝已開始在廣西嘗試改土歸流，但收效不大，只在部分重點城市設置了流官，其余地域仍由土司自治。遇有大的征伐，朝廷也會征調土司兵參戰。譬如，嘉靖時期的田氏土司兵，就曾在抗倭戰爭中表現靚眼，被朝廷賜名俍兵。

　　何騰蛟征調了不少土司兵，戰敗之後，各地土司兵或返鄉，或繼續聽從何騰蛟指揮。偏偏覃遇春不識相，帶兵到全州索餉。

　　何騰蛟沒錢，就是有錢，也不會拿給土司兵。覃遇春氣不過，又帶兵到桂林，向瞿式耜索餉，自然也不能如願。

　　武將帶兵向主帥索餉，這事也不是一回兩回了。偏偏何騰蛟成事不足，敗事有余，寫密信給廣西分巡左江道龍文明，令他除掉覃遇春。

　　龍文明駐柳州，當地多土司，官府威信不高。龍道台也想借機提高威信，便擺下鴻門宴，支開覃遇春的護衛，把他捆綁結實，連夜送到桂林。

　　瞿式耜不敢接這個燙手山芋，讓人把覃遇春送到全州何騰蛟處。

　　不久前，何騰蛟在全州集合郝永忠、趙印選、焦璉三路大軍，麾下兵馬號稱十萬，一時躊躇滿志，風頭無兩。想起覃遇春帶兵逼餉，何騰蛟怒從心起，當即下令斬殺覃遇春。

　　“鎮台，您想想，覃氏土司在當地作威作福已久。覃鳴珂只有二十多歲，年輕氣盛，其父親抗清有功，卻被何騰蛟冤殺，怎會咽下這口惡氣！聽說，他正在集結土兵，準備來古泥關，當面向永歷帝訴冤。”

　　俞厚基陷入了沉思，問道:“覃鳴珂此舉，怕是來興師問罪了。他的實力如何?”

　　馮加禮十分肯定地說道:“覃家在柳州只是個小土司，又在湖南損兵折將，實力並不強。”

　　古泥關地處深山，天氣陰晴不定，不久前還是陽光明媚，此刻又已愁雲密布。遠處的山巔上，霧氣翻滾，令人心情不爽。

　　丹初說道:“那就不怕了。侯性雖然奸詐，卻忠於朝廷，麾下還有一千人馬。我們兩軍相合，就足以頂住覃鳴珂的土司兵。”

　　南明有些事有些人，還真不好作判定。就像何騰蛟，貴為督師，背負天下之望，觀其所作所為，大多成事不足，敗事有余:

　　隆武時，何騰蛟夥同湖北巡撫章曠排擠大順軍余部，收羅散兵遊勇充當嫡系，又無馭將之能，造成劉承胤、曹志建、黃朝宣等武夫跋扈割據的局面。

　　隆武帝禦駕親征，何騰蛟拒不發兵，性質最為惡劣，對隆武帝之死負有不可推卸的責任。堵胤錫反攻湖南勝利，何騰蛟卻私心自用，唆使郝永忠襲殺反正來歸的陳友龍，挑起明軍自相殘殺，給清軍以喘息之機。

　　偏偏，他又以身殉國，大義凜然，被後世文人吹捧成抗清砥柱。

　　還有侯性、馬吉翔、龐天壽等人，雖為奸佞，卻對永歷帝稱得上忠心。這些人大多一生追隨永歷帝，直至緬甸咒水之難。

　　然而，忠心固然重要，卻並不能挽救危亡。經過半年來的觀察，丹初漸漸領悟到:

　　南明不缺人心，不缺忠臣義士，不缺軍隊，缺的是堅定正確的組織領導，缺的是政令暢通的朝廷，缺的是英明果敢的皇帝。若要力挽狂瀾，唯有另起爐灶，繞開永歷小朝廷，重建一個堅定有力的領導核心。

　　“另有一件事，需要報告鎮台。”馮加禮神色沉重，說道:“昨天，我帶斥候到懷遠，親眼見到一批舟船，掛黃色旗幟。其中一艘大船，雕有龍形裝飾。纖夫拖拽舟船逆流而上，明日就可到達古泥關。一打聽，才知道這批舟船屬於侯性，用來迎奉皇上巡幸柳州。”

　　從古泥關順流而下，即可到達柳州。柳州是廣西西部的大城，對永歷帝來說，柳州顯然要比古泥關更為舒適宜居。

　　覃鳴珂要來，禦舟也要到位。永歷帝很快就會離開古泥關了。

　　丹初沉聲說道:“通知各隊拭擦武器， 加強戒備。除出營伐薪等必要人員外，其余軍士不得出營。”

　　土司寨中，永歷帝召集首輔嚴起恆、錦衣衛指揮使馬吉翔、司禮秉筆太監龐天壽，商議行止。

　　馬吉翔說道:“柳州方面，左江道龍文明傳來密報，說覃鳴珂率領五百土兵，前來古泥關鳴冤，建議朝廷趁機圍殲覃鳴珂，以絕後患。”

　　幾人都處於明廷核心決策圈，對何騰蛟處死覃遇春一案了如指掌，卻都不約而同地選擇庇護何騰蛟。

　　嚴起恆立即反駁，說道:“皇上深入蠻境，不宜殺戮。況那覃氏世代土司，勢力根深蒂固，若激起土司兵變，事不諧矣。”

　　一聽到兵變，永歷帝立即膽寒，說道:“先生說得是，那麽，此事該如何處置?”

　　“不如派個小官與覃鳴珂虛與委蛇，時間一久，覃鳴珂糧食不繼，自然退去。”

　　馬吉翔插話道:“防人之心不可無，理應通知侯性、岑丹初，令二人加強戒備，隨時保衛鑾駕。”

　　“善，”永歷帝說道:“侯性說備好了禦舟，何時可以抵達?”

　　馬吉翔負責此事，對道:“最晚明日中午就能抵達古泥關。”

　　雖未談及南巡之事，嚴起恆已經確信永歷帝要去柳州。這事，他已經勸過多次，永歷帝卻不聽。

　　這恐怕是最後一次機會了，嚴起恆不願放棄，說道:“覃鳴珂心裡不平，桀驁不馴，皇上若去柳州，離覃氏封地近，著實不妥啊！”

　　永歷帝卻聽不進去，說道:“先生，這件事不必再說了，朕自有計較。”