屋內的眾人心思各異，氣氛變得更僵硬、更緊繃了。

　沈氏雲淡風輕，太夫人強顏歡笑，薑姨娘猶自垂淚，楚千凰驚怒交加。

　太夫人正想下令把薑姨娘拖下去，這時，一個小丫鬟步履輕巧地走了進來，稟報道：“太夫人，二夫人、三夫人和四夫人都來了，在外面求見。”

　“……”太夫人皺了皺眉頭，蒼老的眼眸中浮現一絲不快。

　之前，劉氏帶人參燕窩粥來求見時，她就已經打發了劉氏，這才相隔不過一個多時辰，劉氏就又來了，還故意帶上了兩個妯娌，其意圖昭然若揭。

　太夫人沉吟了一下，終究還是讓人把三個兒媳都領了進來。

　次間裡，一下子被劉氏等人與她們帶來的幾個奴婢擠得有些擁擠，空氣裡隱約有火花四射。

　劉氏等妯娌先給太夫人行了禮，跟著，劉氏的目光就看向了坐在下首的沈氏，眸底閃著嘲諷的光芒。

　聽聞沈氏歸來，她就招呼兩個弟媳匆匆地趕了過來，就怕太夫人被沈氏給說動了，為楚雲沐向皇帝上折請封。

　她這個大嫂還真是有臉！

　劉氏心裡不屑地暗道，撇了撇嘴，對著沈氏冷嘲熱諷道：“原來是大嫂回來了啊！”

　“哎，這府裡有難時，大嫂一直不回來，現在可總算是回來了，該不會是為了爵位來的吧？”

　劉氏的語氣陰陽怪氣的，一股酸味從心窩子裡流了出來。

　楚令霄也就是比楚令宇早出生了兩年，就平白得了這爵位，可惜啊，他是個沒本事的，守不住爵位，風水輪流轉，現在機會終於轉向了他們二房。

　劉氏心裡很篤定，但凡沈氏要點臉面，都不會承認她是為了爵位回府。

　一旦沈氏否認了，那麽她的第一步棋就走錯了，一步錯，步步錯，沈氏會自己把自己推到進退兩難的位置。

　如此，他們二房就佔據了製高點。

　想著，劉氏不由心跳加快，目露異彩，巴不得她家老爺趕緊回來，最好今天就能趁機說動太夫人上折給他請封。

　虞氏笑著道：“二嫂，應該不至於吧。”

　“我看大嫂應該是擔心大伯才回來的。”

　虞氏十分默契地與劉氏一唱一搭，彼此交換著眼神。

　三房與四房都是庶出，除非長房與二房都沒有成年男丁，否則，爵位注定與庶房無緣。

　虞氏之所以給劉氏幫腔，是因為楚二老爺拉攏了楚三老爺，許以好處，而楚三老爺想著楚雲逸傷重垂危，楚雲沐不過一個五歲頑童，難堪大任，所以就選擇站了二房的隊。

　二房與三房結了盟，至於四房，還在觀望形勢，覺得四房反正沒機會承爵，也管不了府裡的庶務，不如先靜觀其變。

　太夫人的臉色不太好看，看著劉氏與虞氏的眼神陰沉沉的。

　她這兩個兒媳的心也太大了，她還在這裡呢，這裡哪有她們說話的份！

　雖然心裡不痛快，但太夫人也沒說話，慢慢地喝著茶。

　剛剛沈氏一回來，就頤指氣使地說要把薑姨娘也送去流放，完全不給她這個婆母一點面子。

　太夫人心裡對這幾個兒媳是越看越不爽，乾脆先按捺著，也想看看沈氏的態度。

　劉氏見太夫人沒說話，唇角自得地翹了翹，腰杆也挺得更直了。

　在眾人咄咄逼人的目光下，沈氏始終鎮定從容，神態舉止落落大方，宛如一池平靜無波的池水，似乎根本不在意這些投注在她身上的視線，更不在意這些各懷心思的魑魅魍魎。

　沈氏優雅地放下茶盅，神色悠然地含笑點頭：“是啊，我就是為了爵位回來的。”

　劉氏：“……”

　虞氏：“……”

　妯娌倆皆是一怔，一時沒反應過來。

　跪在地上的薑姨娘瞳孔微縮，眼裡閃過一抹期待的微光，灼灼生輝。

　沈氏接著道：“你們要是沒有其它要說的，就都回去吧。”

　她的神情不冷不熱，語調平緩，舉止優雅，隱約透著一分高高在上的感覺。

　劉氏又羞又憤，一張臉頓時漲得通紅。

　來這裡的路上，妯娌倆就推測了沈氏可能有的反應，並商量好了她們接下來的應對，可現在沈氏的回應完全出乎她們的預料。

　太夫人的眉頭又皺得緊了一些，心裡愈發不快，覺得她們一個兩個都惦記著爵位，沒一點良心。

　薑姨娘趁眾人的注意力集中在沈氏身上，悄悄地看向了楚千凰，那雙清透的眼眸中欲說還休。

　楚千凰也知道薑姨娘在期待什麽，只不過……

　她猶豫地攥了攥帕子，長翹的眼睫顫了兩下，想到方才薑姨娘一力把過錯全都攬到她自己身上，想到薑姨娘很快要和楚令霄一起被流放，終究是心軟了。

　罷了，她隻當是順心而為吧。

　楚千凰抬眸看向了沈氏，輕聲道：“母親，這爵位是逸哥兒拿命保下來的……”

　她的話沒在往下說，意思也很明確了，她覺得這爵位應該給楚雲逸。

　薑姨娘垂眸看著地面，唇角在楚千凰看不到的位置翹了翹，勾起一抹詭譎的弧度，然後又變回原本那副柔弱無助的樣子。

　這一屋子的人或站或坐，相比之下，薑姨娘是那麽卑微，猶如那河邊的蒲葦般。

　劉氏怔了怔，這才想起了楚雲逸。

　在她心裡，被太醫判了死刑的楚雲逸早就是個死人了，根本沒想過他能襲爵。

　劉氏很快回過神來，擺出了長輩的架勢，對著楚千凰不悅地斥道：

　“凰姐兒，你這話就不對了！”

　“你父親已經‘弄丟’了這爵位，如今，你母親的誥命也沒了，再也不是什麽侯夫人了，她哪有資格來決定誰來襲爵！”

　“你這麽說，把你祖母置於何地！”

　劉氏的聲音越來越高亢，三言兩語間就把太夫人也拉下了水。

　她這番話同時也是在對沈氏做出回擊。

　意思是，沈氏如今已經不是侯夫人，她也不用在她們跟前擺什麽侯夫人的譜了。

　面對劉氏的挑釁，沈氏依舊老神在在，唇畔噙著一抹盈盈淺笑，仿佛在看一個跳梁小醜似的，自有一股公府嫡女的卓然氣度，雍容矜貴，優雅大方。

　太夫人本來是想著用爵位來定沈氏的心，讓她說服穆國公府幫襯楚家，但是，她的這個決定是為了賣沈氏一個好，決定權在她身上。

　如同劉氏所言，現在的沈氏沒資格置喙爵位的傳承。

　太夫人看看沈氏與楚千凰，面露不虞。

　她一語不發，隻撚動著流珠串，等著沈氏來求她。

　沈氏傲然一笑，全然不在意劉氏是在挑撥還是在挑釁，坦然地環視眾人，道：“這永定侯的爵位，我說了算。”

　“我讓誰襲爵，就由誰襲爵。”

　她這兩句話不輕不重，卻是擲地有聲，猶如平地一聲旱雷響，炸得眾人都驚了，呆立當場。

　劉氏目瞪口呆地看著沈氏，心裡懷疑沈氏是不是瘋了。

　沈氏這番話未免也太狂傲了，簡直就是目中無人，不，她這是直接往太夫人的臉上甩巴掌呢。

　“……”太夫人隻覺一股心火猛地躥了上來，氣得嘴角直哆嗦。

　這簡直是在公然挑戰自己的權威！

　太夫人差點沒拍桌子，手都抬了起來，可在最後一瞬間，理智回籠，想到了侯府現在的處境。

　太夫人一點點將已經噴到喉嚨口的怒意地壓了回去，只是面色依舊鐵青。

　她皮笑肉不笑地說道：“阿芷，你剛回來大概累了，先去休息一會兒，爵位的事還是以後再說吧。”

　太夫人想要打圓場，可是沈氏卻不肯如她的意。

　沈氏微微一笑，又道：“我再說一遍，這永定侯府，從今天起，我說了算。”

　滿堂再次一驚。

　楚千凰皺起了眉頭，從一開始的震驚，到後來不解，再到後來變成了不以為然。

　她用一種審視的眼神看著沈氏，仿佛直到此時此刻，她才算真正地認識了這個女人。

　她突然就明白了，在那個夢中，沈氏為何會棄了原身。

　楚千凰的眸中激烈地湧動了一下，然後歸於平靜。

　沈氏直視著太夫人，步步緊逼地問道：“母親覺得呢？”

　劉氏在怒極之後，也平靜了下來，心裡覺得沈氏這般狂妄簡直是作死，硬生生把太夫人往他們二房推。

　劉氏冷笑著扯了一下嘴角，拭目以待。

　“阿芷，你知道自己在說什麽嗎？”太夫人的臉色沉了下去，額角與脖頸間暴起根根青筋，幾乎要拂袖走人。

　與她相距不過三尺的沈氏是那麽平靜，那麽鎮定，仿佛她說的只是一件雞毛蒜皮的小事，仿佛這侯府理所當然就該由她做主。

　就算今天沒有在路上偶然見到薑姨娘，沈氏也是打算來一趟侯府的。

　她已經決定要做的事，就一定會做，像現在這般開門見山地談，不會拖拖拉拉，也不會故意擺什麽架子，這就落了下乘。

　她妝容素淡，目光明亮，神色間波瀾不驚，只是那麽靜靜地坐在那裡，就釋放出一股懾人的氣勢，太夫人、劉氏等人在她的映襯下，全都黯然失色。