守境護國, 拒敵復土。

本朝不見軍隊赴邊，朝堂昏聵裝聾作啞，任憑邊界受鐵蹄踐踏, 竟已有五六年。

禁軍隨主帥出金水門, 走到外城城郭，路上已擠滿了送行的百姓。

樞密使揣著聖旨有去無回，宮中發了詔令, 禁軍威嚴，不準百姓私自犒軍，違者按當街滋事論處。

皇命不可違，開封府的衙役抱著水火棍殺威棒，打著哈欠，闔了眼皮懶洋洋立在路旁。

無人鳴鑼宣告, 街道兩側隔些地方便隨手糊上張紙, 貼了軍威不可侵、不可擾、不可私自犒軍的皇榜告示。

告示下擠滿了公然犒軍的百姓, 人人懷抱家中富余的糧食布匹，盡力向押送糧草輜重的後軍里塞。

“誰說是給禁軍的？”

為首的老者斷了條胳膊, 須發皆白, 見將官始終推辭不受，瞪圓了眼楮︰“這是給朔方軍的東西，莫非也不行？也要被那什麼鳥皇命管著？”

這話已有些大不敬，旁人咳了幾聲提醒, 壓低聲音道︰“老哥哥慎言, 叫侍衛司的暗探听見了, 是要發配充軍的。”

“充軍便充軍！”

老者不以為意，大笑道︰“老王爺嫌我斷了條胳膊，非要我給婆娘兒子留條命, 將我轟回了汴梁。充回朔方軍，還跟小將軍小王爺打仗！”

連勝壓著中軍，听見這一句，勒馬看過去。

說這話的老者已年過半百，一臂自肩頭齊齊斷去，卻仍矍鑠精神，一眼就知是軍中錘煉過的。

前些年朔方軍退下來的老兵，有端王親自安置，盡皆妥當。後來端王府出事，朔方軍歸給了樞密院，所有人都以為那些傷殘老兵們的生路自此斷絕了，年復一年，兵部的補給贍養卻始終不曾間斷。

“兵部不說，誰不知道那些補給都是琰王府出的？除了琰王府，誰還記得老軍和遭了冤枉的小將軍？”

老者道︰“如今小將軍竟也回來了，親自帶兵回北疆打仗，誰知道這等好夢還能成真……”

有沒見過朔方軍的少年，在一旁小聲問︰“甘叔，你說的可是琰王與雲將軍麼？”

京中傳聞都是琰王能止小兒夜啼，少年們自小听到大，此時仍覺畏懼︰“那琰王不凶？我娘說，犯了錯便要被琰王爺抓起來打屁股。”

“荒謬！”

老者不屑嗤道︰“琰王打過你？”

少年連忙囫圇搖頭。

老者又轉向另一個︰“你家那姐姐，皇上說賜給琰王府為奴婢，琰王府收了？”

那少年猶豫半晌，也搖了搖頭，小聲道︰“不曾。”

官府強征的奴婢，再賜出去，命就成了主家的。父母攔不住，正哀切垂淚時，琰王府已將人連奴籍一並冷冰冰退了回來。

連夜進的家門，玄鐵衛凶得叫人不敢說話，當著他們的面將奴籍燒了，拋下一錠銀子，叫他們給姐姐自尋去路。

官府入過冊，這一燒，就當是姐姐已經死了，從此再不必將命給貴人們隨手拿捏。

後來他姐姐偷偷改了名，與鄉下一家農戶成親，日子過得極好，如今還生了個小外甥女。

少年日日被父母嚴厲告誡，從不敢多說。他牢牢閉著嘴，攥緊了袖子里姐姐給縫的荷包，朝後軍遠遠飄著的蕭字旗跪下磕了個頭。

“世人以訛傳訛，這種事多得是。有些最該長命百歲的忠良，就是叫這些流言害苦了。”

老者沉聲道︰“你們年紀尚小，辨黑白明事理是萬事先，讀書時要記得。”

少年們無人敢再多說話，齊齊低頭，老老實實听訓。

其中一個膽子大些，瞄了瞄威風凜凜的禁軍，悄聲道︰“甘叔，雲將軍是不是當真像傳聞那般厲害？”

“自然是。”老者道，“你們可知道當年跟著雲小將軍，仗都是怎麼打的？”

汴梁安逸，一群少年人只歷過叛軍攻城那一仗，還是被爹娘牢牢捂著眼楮、堵著耳朵，死死護在屋子里，听著外面拼殺的聲響提心吊膽過了一夜。

此時听老者說起雲瑯，少年們沒有不想听的，眼楮倏而亮了，紛紛湊過來。

“只要豁出命听令拼殺，什麼都不必想，也用不著怕。”

老者掃了一眼身邊屏息凝神听著的年輕後生，不緊不慢道︰“總歸沒有打不贏的仗，沒有攻不下的城，只要旌旗指著那塊地方，跟牢了雲字旗，就定然能拿腳站上去。”

“遼人凶不凶？西夏人凶不凶？那鐵鷂子你們也見了，像是殺神臨世，見了雲騎一個比一個跑得快。”

老者笑道︰“若是你下手不快，打完一仗回去，領賞的人頭都未必能拿著一個。”

少年們听得心血激蕩，眼底的畏戰怯色漸漸淡了，目光也跟著亮起豪氣。

為首的一個忍不住，攥了拳道︰“等我成年了，也想從軍。”

“輪得到你？”

老者拍了拍他的背，大笑道︰“若不是不到年紀禁軍不收，我連兒子都要塞進車隊里，給些糧食布匹算什麼！”

連勝壓中軍緩行，到他面前，拱手抱拳︰“閣下是朔方軍故人？”

“驍騎弩手，甘勇！”

老者一挺肩背︰“小將軍缺人扛弩，老骨頭還剩一條胳膊！”

連勝看著他，冰冷面龐上透出一絲和緩，拱手還禮︰“龍營，正參領，連勝。”

老者目光灼灼，仍盯著他。

“老軍金貴，來日朔方軍得勝回京，還要請老哥哥喝一杯酒。”

連勝下馬，叫人接了糧食布匹入冊，緩聲道︰“到時候，埋在邊城的尸骨斂了，一並好生帶回來，風風光光凱旋回京。要請老哥哥們點燈，引故人袍澤歸家。”

老者眼底狠狠一燙，倉促閉了眼楮，用力點了點頭，朝連勝深深一禮。

“我只是來傳殿下與少將軍的話，老哥哥這一禮，我也代為收了，去還殿下與少將軍。”

連勝抬手還禮︰“還有一句。”

老者下意識站得筆挺，空蕩蕩袖管叫風卷著，飄在身側。

“今日發兵相送，不夠暢快，委屈諸位。”

“邊關收復，大捷之日。”

連勝︰“有勞諸位將酒釀好，再來犒軍。”

一旁少年人听得再壓不住，大聲道︰“朔方軍苦守北疆，才叫委屈！我家酒樓的酒，到時請朔方軍盡情流水的喝！”

這一聲出來，人群紛紛跟著高聲呼喊相送，再壓制不住。

開封府的衙役有些猶豫，不知是否該出言喝止，進退兩難時，正看見一道人影︰“大人！”

開封尹抬了下手，示意不必鳴鑼，在街頭站定，遙遙拱手。

連勝代殿下與少將軍還了一禮，翻身上馬，出了西門。

軍行三日，要人侍寢的雲將軍不止沒顧得上見先鋒官，連營帳都沒怎麼顧得上回。

出兵不奉詔是自古大忌，宮中手段伎倆使盡，沒能攔住雲瑯與蕭朔，京郊是最後下手的機會。

皇上曾與雲瑯打過數次交道，比任何人都清楚，一旦叫雲瑯帶兵出了京郊，徹底離了汴梁城，放虎歸山縱龍入雲，無論如何也再攔不住這兩個人。

“少將軍。”

連勝將披風遞給雲瑯，輕聲勸道︰“三日三夜，我們也已走得夠遠，應當不會再有暗衛襲擾……歇息吧。”

“如何不會？”

雲瑯將暖爐擱在一旁，接過披風︰“擾敵以疲，若我要朝你們下手，就挑第三天夜里。”

連勝低聲︰“若少將軍來下手，我們早死透了，還等得到第三夜。”

雲瑯叫他滿當當怨氣一沖，沒忍住笑了，將披風束上︰“你們殿下叫你來訓我的？”

“殿下比少將軍還忙，末將都沒見到人。”

連勝皺緊眉︰“還以為離了汴梁，能叫殿下與少將軍從那搏命一般的局面里松快些，如今若是還累成這樣，日日操心操肺，豈不——”

“誰說我們還要操心操肺。”

雲瑯笑了笑︰“你當我們這幾日在做什麼？”

連勝一怔，愣愣看他。

“小王爺這幾日忙，是叫景諫去打通你們的通關路引。”

雲瑯道︰“出兵不奉詔，叩不開路上的關口，不能扎營停宿，不能修整，步步維艱。”

兩人出京前，雲瑯便察覺到蕭朔在忙活這件事，眼看這幾日景諫帶回來的牒文越來越多，心里已有了數︰“過了今日，你帶兵急行軍，日百里直奔雁門關，不會再有阻礙了。”

親兵立在雲瑯身後，沒忍住，咳嗽了數聲。

“……”雲瑯回頭︰“你們又咳什麼？”

“無事！”

刀疤忙站直︰“只是……頭次听見少將軍說急行軍，日百里。”

“以往咱們日行一百五，少將軍都要說這是烏龜爬，一天不跑到三百里都不算趕路。”

刀疤瞄了一眼雲瑯，咧開嘴嘿然道︰“蒙古馬憨，讓跑就跑。那群大宛馬見了少將軍，個個倒在地上蹬腿吐舌頭裝死……”

雲瑯眼看著這些人越來越以下犯上，脾氣上來作勢虛踹，被刀疤一閃身飛快躲開了。

雲瑯深吸口氣，按按額頭︰“不必管他們……你們走你們的。”

“我當初帶雲騎行軍，沒有步兵，不帶輜重。

弓騎兵每人帶兩匹馬，日夜奔襲，同你們不一樣。”

雲瑯看了看連勝身後的幾個將校，添了些耐性，繼續道︰“……有了路引，你們無論行軍還是扎營整頓，都不會再有阻礙。”

“至于來攔路的那些宵小雜碎，最多追出一二百里，過了今日多半再追不上。結陣御敵的辦法，我也盡數帶你們演練過了。”

雲瑯道︰“我再替你們攔最後一夜。今夜之後，若再有人來侵擾，你們自己應對。”

他話說得竟已有安排諸事之意，連勝本想勸他不要事必躬親，眼睜睜看著少將軍竟一件事也不管了，不由愕然︰“可是——”

雲瑯抬起視線，帶了笑看他︰“可是什麼？”

“可是……這樣一來，少將軍便將事情都安排妥了。”

連勝道︰“我等急行軍，少將軍與殿下要做什麼？”

雲瑯壓了壓嘴角，正要開口，神色微動，搭在身旁的銀槍沿腕間轉了大半個圈，穩穩落在手心。

這里已是最偏僻的京郊，京城里偷偷將馬牽出來跑，放縱打馬，最遠能跑到這一處。

更遠就是峭壁懸崖，跳下去會砸進冰冷的山澗，要端王府最好的山參才能把命吊回來。

這一片荒林之後，有間破舊的城隍廟，亂石叢生，最適合布置伏兵。

雲瑯走過這一條路，能清晰猜得到，倘若是那位九五之尊的皇上來攔，會將伏兵布置在什麼地方。

……

他甚至能猜得到，那位九五之尊的皇上會在什麼地方。

連勝听見喊殺聲，神色一凜，起身便要去支援。他才一動，卻被雲瑯抬手攔住。

連勝愕然︰“少將軍？”

雲瑯握著槍，仍坐在原地不動︰“有殿下在。”

這句話說得太過簡略，連勝愣了半晌，卻仍不甚明了雲瑯的意思，遲疑著慢慢坐回去。

雲瑯靠了身後的樹干，靜坐著，听著不遠處刀戈踫撞出的刺耳聲響。

老主簿曾對他說，王爺一個人，來過許多次這處破城隍廟。

每一塊亂石、每一株殘樁，甚至城隍廟里每條磚石縫隙，蕭朔都找過。

可雲瑯除了一灘血，什麼也沒留下。

蕭朔去的時候，已隔了些時日，那灘血深黑著覆在城隍案桌與地下的青石板上，冰冷干涸，踫不到半點肺腑間的熱意。

從城隍廟回去，蕭朔開始有了第一場醒不過來的夢魘。

“他說的對。”

雲瑯睜開眼楮，握了槍起身︰“都能養好，沒什麼可怕的。”

連勝越發雲里霧里︰“什麼？”

“有些傷好了，有些還沒好，沉在不察覺的地方，遺憾余悸，夜夜入夢。”

雲瑯道︰“我要同小王爺一道去養傷。”

他向來盡力避諱叫蕭朔知道這五年間的任何事，也盡力不讓蕭朔重走他走過的任何一個地方，可越是這樣避諱隱瞞，反而越叫人牽腸掛肚，難得解脫。

可這些年雲瑯走過的地方，分明也有好的。

有往人懷里撞的兔子，能煎茶的柔嫩新葉，有會頂著通緝令冒險開門，給他遞一張餅子、捧一碗熱湯的淳樸山民。

有山高水闊，有朝霞日色，有溫柔得像是王妃攬著胸背拍撫的風。

朔州城邊，就有一處斷崖，風景好得他一瞬想要記下來，等來世投在尋常人家，去琰王府敲敲門，將琰王拐出京城去看一看。

……不必等來世。

“我若隨軍，不用到朔州城下，敵軍自然會警惕提防。”

雲瑯︰“到時攻城，難免麻煩。”

連勝不解︰“既如此，為何不一開始便隱匿蹤跡，低調急行軍？”

“隱匿蹤跡，低調急行軍，與我往日用兵有何不同？”

雲瑯啞然︰“他們的斥候眼楮極毒，禁軍如今練的不夠，隱匿蹤跡瞞不住他們，只會叫他們起疑。”

“反倒是……鬧得人盡皆知，他們派出的斥候在軍中卻見不到我，會懷疑我傷勢未復強行迎敵平叛，此時已無力再戰。”

雲瑯走到林邊，看了看情形︰“京中鬧得沸沸揚揚，只是虛張聲勢，仗我名號。”

連勝聞言恍然，看著雲瑯，心底卻又一揪︰“可少將軍傷勢的確也未復……”

“故而要借這一路再養養傷。”

雲瑯主意已決︰“我們兩個單獨走，不隨軍，朔州城下見。”

連勝怔了怔，不驚反喜，起身追了兩步︰“少將軍要和殿下私奔嗎？！”

雲瑯︰“……”

雲瑯︰“兵分兩路，一明一暗。”

少將軍與王爺要兵分兩路，不走明道，暗中私奔，帶王爺去沿途侍寢。

連勝明白，欣然點頭︰“是。”

雲瑯隱約覺得他臉上的欣然不很對勁，看了連勝一眼，接過刀疤牽過來的馬︰“軍中主將，就挑個我們走後官餃最高的，日日戳在馬上撐場面就行了。”

連勝俯身︰“是。”

雲瑯不再多說，策馬直奔城隍廟，去尋小王爺兵分兩路了。

連勝回身，詢問身後將校︰“如今軍中，論官餃最高的是哪個？”

“本朝重文抑武，文官無論職權，一律比同級武官高。”

韓從文是兵部尚書嫡子，自幼耳濡目染，垂首稟道︰“故而論起官餃，也是文官高些。”

“我知道。”

連勝點點頭︰“只說哪個最高就是了。”

“從軍文職由樞密院派發，王爺與雲將軍出兵時，未經樞密院，軍中文職混亂。”

韓從文道︰“很多職位……尚且空缺。”

“如何這般麻煩？”

連勝皺緊眉︰“不管這些，現今軍中文武職位，有人的一並算上，哪個最高？”

韓從文︰“景王。”

連勝︰“……”

樹林之後，喊殺聲漸消，已能听見禁軍看見雲少將軍親自施展身手的歡喜呼聲。

連勝立在原地，進退兩難，深吸口氣。

轉回頭，去輜重營的押運糧草的車里找人了。