謝身邊有常年走川江的老人， 聽了對方的勸諫，調動手下所有船隻，夜航行駛。

隻謝家所有入川船隻，不論江輪或是小船， 未損失一條。

九萬噸物資， 盡數運送入川。

蜀地， 碼頭上。

輪船上人員、公物、李擠得水泄不通，岸邊更是站滿了人， 好些拖著李背囊，有些憔悴狼狽隻來得及抱緊懷裡的孩子，跟著逃難的人群紛紛湧向岸邊， 或是尋找相識的人， 或是去尋找地方安置。

謝做完手頭的事，從碼頭又找了半晌，直到胡達等不及帶人來找，這才得知九爺尚未抵達，船要等明日午時才到。

謝毫不猶豫道︰“那就我在這裡等。”

胡達苦笑道︰“小主子， 這怕是不成， 家主還在等你回去， 早就在問了，若你要在這裡等，怕是一會要找來，黃先生那邊還有好些事要做， 白爺那邊說了要先安頓人……”謝被人群擠著往前走，胡達伸手護在他身側，嘴裡還在勸︰“事情實在太多，還是先回去一趟， 總歸自家的船，總要回來的。”

謝猶豫片刻，還是搖頭。

碼頭上的事不少，而且心裡七上八下，實在擔心的很。

謝路勞累，但沒抱怨一句，不肯離開碼頭，就在這裡盡自己所能做些事。謝泗泉大約是真的忙，隻多派了幾個人來幫，自己並未過來，謝倒是在碼頭瞧見了黃先生人，黃明遊帶了些學生寫了告示，貼在周圍幫助難民，還熬煮了粗糧粥，如今糧食金貴，沒什麼講究，能吃飽就已是最好的了。

謝幫著黃先生起搭了粥棚，又弄了兩車糧食，讓老先生感激地一直念的好。

謝彎腰扛了麻袋，起身掂了下︰“先生不必謝我，若是九爺在，定當如此。”

黃先生笑道︰“是我的學生，你不同。”

老先生想說心善，還未等開口，就聽見謝說︰“樣的，我是九爺帶出來的學生，算是您的門徒。”

謝話少，說完就去幹活，肩背手扛，完全不像是一個養尊處優的少東家，乾活不惜力氣。

有了謝人幫忙，黃明遊手頭的事倒是順了許多，即便如此，老先生忙碌天下來嗓子啞了。

入夜。

碼頭邊房舍簡陋，謝和眾人擠在一處圍著火塘取暖。

火塘上架了口鐵鍋煮粥，下面烘烤著山芋，有學生在小聲問著不懂的知識，黃先生趁著飯還未熟，跟們耐心講解。

謝看著篝火，微微走神。

黃明遊披了件厚夾襖，用木棍翻找出燒熟了的兩隻山芋給，低聲同說話︰“可還習慣？”

謝接過來雙手倒換幾次，吹了上面的灰，咬了口道︰“習慣，舅舅常烤給我吃，擋飽。”

黃明遊看眼，自己先笑了。

白天累了天，眾人填飽肚子，很快就埋頭睡了。

謝累，但直未能入睡，直到天蒙蒙亮的時候才略微合了眼楮，可即便閉了眼也休息不好。閉上眼楮腦海裡閃現的都是以往九爺生病時的情形，像是他親身經歷了遍，太過真切，心肺隱隱痛，連呼吸都覺得艱難。心裡記掛九爺，再躺不下去，早就起來去了江邊等候，心裡知道現如今已和過去不同，但昨天夢境裡的種種時而清晰時而模糊，又讓他時分不清真假，顆心七上八下，慌得很。

謝沿著灘頭走了陣，江面上起了霧氣，時也看不到太遠。

不遠處有馬幫的人來接貨，隔著老遠都能聽到人吆喝的聲音，不止這處，離著這裡幾十裡遠的另一處能停船的灘頭是如此。

直到中午的時候，謝還未等到人。

不止如此，原定的江輪也艘沒來。

不多時，謝泗泉親自找了過來，見就開口道︰“還在這裡等什麼，走走，從宜昌最後過來的那些江輪已換了渡口，快些跟我過去！”

謝被拽著走了幾步，又問︰“舅舅，是都換了，還是……”

謝泗泉在碼頭上護著，急匆匆道︰“都換了！不管是滬市還是宜昌，但凡轉來的江輪都不在此處，這裡不安全！”

謝快走兩步，又回頭去看︰“還未跟黃先生說！”

謝泗泉扯著的手不放，喊道︰“我讓胡達帶人去找黃先生了，比你還快一步，別停——”

謝回頭看了眼江面，緊跟在舅舅身後，大步離去。

新渡口名叫三川，原是一處廢棄的舊碼頭，如今戰事緊急，匆匆重新搭建了做臨時調度用，船船物資運進三峽，沿途可見堆滿了器材。

謝抬手掀起車簾去看，路上聽舅舅匆匆講了幾句，原是就在昨日有兩艘江輪被日軍擄去，萬幸損失的並非軍工器材，只是一家棉紡廠積攢下的近萬噸白坯布。是因為如此，才臨時改了航線，換了渡口。

這已經比預想中的好了太多。

謝心裡明白，但聽舅舅說起的時候，心還是被提起來了瞬，待聽清沒有九爺一的名字之後才緩緩吐出一口氣，手指都已攥白。

謝泗泉道︰“你別擔心，白九那人狡猾的很，不會出事。”看著謝眼眶下的陰影有些心疼，抬手踫了踫，嘆了聲。才找回外甥沒兩年，若非謝堅持，怎麼會舍得放他出來做這些事，謝小時候吃了太多苦，疼他愛他都來不及，恨不得把人藏進西川城裡穩妥過生。

三川渡口。

江輪果然陸續來了幾艘，下來船的多是逃難的人，老的少的都有，並未看到九爺一。

直到傍晚，輪船上只見人，不見貨物。

船上擠滿了逃難而來的人，甲板上都設了鋪位，人挨人，有些直接踩到棉被鋪蓋上面，都是泥印子。後面兩艘船緊跟著停靠在碼頭，情況比前艘更為嚴重，莫說甲板，甚至煙囪上都趴著幾個孩子——只是這次從船上下來的多是『婦』人和孩童，偶爾見到幾個年邁老人，個青壯男人沒見到。

接連幾艘都是如此。

沒有哭喊，沒有嗚咽，隻面黃肌瘦的人們隊隊走下來，們身上衣服盡然不同，表情緊張，但已在極力隱忍，每個人眼眶都是紅的。

當地官員已派人前來疏散安頓，人群緩緩向前，背後是滾滾波濤，只聽聞江輪汽笛鳴聲。

困守宜昌三萬軍民，在最後危難時刻默默做出了選擇，讓兒童和『婦』女先。

黃先生站在路旁，兩鬢花白，手裡還握著支筆正在幫忙寫告示，此刻卻直直看向這支隊伍；旁的學生已經哽咽出聲，眼裡浸滿熱淚，連手上的那一碗熱粥都握不住似的微微顫抖著。

“民心不死，國脈永存……民心不死，國脈永存！”先生口中喃喃，沖著江面忽然深鞠躬，再抬起頭時已淚流滿面。

謝守在此處不肯離開，直到入夜未再等來一艘船。

謝泗泉陪他守了夜，晚上起坐在火塘前烤山芋，邊撥弄火苗邊嘴裡念叨︰“還未來得及告訴你聲，你爹已經平安到了，身邊帶了些學生，特意繞了遠路，今日早上剛進了西川城，嘖，不知道怎麼想的，自己瘸了條腿，還非要走山路。”

謝擰眉︰“之前不是說只是擦傷，怎麼還沒見好？”

謝泗泉單手拿木棍，哼了聲道︰“這麼跟你說的？”

謝抬頭看。

謝泗泉道︰“你爹那人脾氣倔起來像頭牛，非說自己年紀大了，這些年尚還有幾分薄面，想多做些事，出份兒力，瘸著條腿四處奔波，”湊近了點對謝道，“我可是聽醫生說了，要是再不好好修養，那條腿搞不好要鋸掉，你猜怎麼說的？說自己這路都沒用傷腿，都是單腿蹦……”

謝又好氣又好笑，但隻嘆息一聲。

謝泗泉摩拳擦掌︰“這人簡直頑固不化，兒，你回去好好訓斥他頓！”

謝視線落在謝泗泉手腕上，問道︰“舅舅，你手上怎麼了？”

謝泗泉不動聲『色』拿衣袖遮了下，隨意道︰“哦，就騎馬的時候不小心擦踫了下。”

謝不信，握住的手掀開看了下，繃帶還算乾淨，但是上面的傷『藥』氣味濃重，胳膊上還帶著灼燒痕跡，並不像是擦傷。只是舅舅不說，不想讓擔心，謝就沒有多問，取了隨身帶著的『藥』粉、繃帶，幫他重新包扎了下。

謝泗泉念叨賀東亭的這些話，只能在謝跟前說說，再提起其他，語氣多少還有點酸意︰“外頭現在都在誇你爹，白九統籌大局，你爹也沒閑著，雇了好些木船幫了不少人，不過算有些成績，之前往返在幾座城之間為工廠拆遷運輸忙碌，呼聲頗高，如今來上頭就委派了新職務，你瞧著吧，征地重建這樁事，免不得又要奔波數月。”

謝笑了聲︰“和阿娘好像。”

謝泗泉不痛快︰“怎麼能跟你阿娘比，你都沒見過，你娘比厲害多了！”

“們是一類人。”

“你都沒見過……”

“我就是知道。”

謝給系好繃帶，小心挽起點袖口，聲音輕而堅定。

謝泗泉看著，過了會，緩聲道︰“你和你阿娘才像，兒，若是，若是等不到，你就跟舅舅回西川去，好不好？”

謝注視著火塘，並未回答。

兩天后。

謝終於等來了九爺一。

朝陽初升，江面上霧氣彌漫，過了好一陣才慢慢看清江輪身形，由遠及近緩緩駛向碼頭。

船上走下許多背著囊的人，謝逆而上，撥開人群，眼裡瞧見要尋找的人一下就亮了。走得太快，胡達等人都追不上，險些被人群沖散，謝不管這些，看到了自己要找的人，眼裡只剩下對方一個。

九爺比旁人要高，遠遠看到謝，在向走去，雖臉『色』略有些蒼白疲憊，但是自己站著的，步步走來。

九爺想起在北地商號那次，大雪覆地，冷的幾乎沒了知覺，是謝這樣一步步趟雪走來，還有數次謝來找他的時候，都是這般，眼楮亮晶晶的，隔著老遠就先伸出手，親親熱熱喊聲。

好像一直都是這樣，從未變過。

九爺伸手，對方立刻緊緊握住。

謝那一聲還未喊出口，人流湧來，九爺將護在身前，摟在懷裡低聲輕笑︰“我在這，兒莫怕。”