和親是福澤天下的大事，皇后不應該在大節上失去分寸。

可今兒是她的生辰，祁佑帝不忍心苛責，隻勸慰道：「你總是愛多想，朕對你的心意，何曾受過地位上的牽製？」

皇后掖著帕子擦拭眼角的淚痕，不肯答話。

見她如此執拗，祁佑帝思忖片刻，溫聲問道：「素婉，你覺得給她個什麼位分合適？」

皇后聞言立刻停止擦淚，先問了顧笙自身的品級和家世。

這兩樣，都是顧笙相當拿得出手的資本，皇后得知後更是有了底氣。

這樣高的品級，給普通皇爵當個正妃也當得起，配超品是欠了點，也就是欠了個和親公主的尊貴身份。

「不如抬個側妃位？」皇后試探著看向皇帝，溫聲道：「這丫頭的品級是沒得說的，來和親的公主都未必比得了，雖說家裡爵位低了些，可她也好歹是個京鑒會榮華，擱在外頭，得多少公爵搶著說親呢！」

皇帝輕嘆了一聲，還是推拒道：「此事還是容後再議罷，阿九還不到指婚的年紀，心智也比其他孩子來得懵懂，這麼早定下側妃之位，並不妥當。」

皇后當著一眾妃嬪的面，嘴角緩緩撇了下去，絲毫沒有要給皇帝留臉面的意思。

某種熟悉的危險氣息讓祁佑帝警醒：他家素婉要當眾使小性子了……

「不如這麼著吧！」趕緊截住不好的苗頭，祁佑帝站起身，反剪雙手來回踱了幾步，繼續道：「選好良辰吉日，先讓咱皇兒以正妃之禮，將她迎進門。

冊封之事，還是等阿九冠禮之後，自己來向朕請封，位分也由阿九自己定奪，你看如何？」

皇后聽聞要讓同為伴讀的顧笙，以正妃之禮迎娶，頓時喜出望外，心想著夏朝兩個最尊貴的身份，全都是伴讀出身了，她往後自然腰桿兒更直！

皇后掩口一笑，忙不迭應聲到：「都聽陛下的安排！」

祁佑帝扯起嘴角，用餘光掃了一眼角落的顧笙——

她身上剛換了套樂師的官服，一襲石榴紅水草紋滾邊的素色緞面撒花裙，隨意的綰了個墮馬髻。

臉色蒼白，如此尋常的打扮，換做普通宮人，根本顯不出絲毫姿色，而她卻不同。

不愧是容華出身的閨秀，蒼白的鵝蛋小臉，一雙杏眼生出秋水之色，眉如遠黛。

這一副委屈倔強的柔弱之態，細看也能叫人咂摸出一絲病西施的美感。

這樣的姑娘，當個皇家媳婦自是夠格的，看年紀，配給老五老七正合適，偏偏要配的人是他最小的皇兒。

皇帝胸有成竹，認為小皇兒自不會對一個年齡不相當的君貴長情。

等到江沉月落冠之後，必定不會替這女人請封側妃，王妃更是無稽之談。

如此，自然能化解皇后的執著。

去寢殿詢問了太醫幾句，得知傷勢無妨，皇帝便回養心殿去了。

皇后在床榻邊守了許久，也被其他妃嬪勸回了寢宮。

長春宮裡只剩下莊妃、尤貴妃以及熹妃還守在寢殿。

江晗也沒有走。

她就在前院的槐樹下，已經獃獃站了一個多時辰，直到天色微微泛起魚肚白，才轉過身，朝殿門走去。

顧笙躲在隔間裡不敢出門。

隔間隻亮了一盞燈，幽暗的火光照亮她的側臉。

逼迫自己不許後悔。

淺度標記維持不了多久，甚至不用湯藥洗去。

她若是這點犧牲都做不了，難道要看著今生庇護自己至今的人，死在眼前嗎？

可太醫說九殿下傷勢輕微，這是唯一讓她無法逃避的痛苦。

那根暗器長達兩寸有餘，徹底穿透了九殿下左肩，連著倒刺被直接拔·出來，血根本止不住，若傷的是自己，早就該一命嗚呼了。

太醫卻說傷勢輕微。

「阿笙。」

頹然的嗓音從屏風後傳進來，顧笙心裡一咯噔，像犯錯的孩子似得往椅子後頭躲。

雕花圈椅背不過三根木條，擋不住人，所以江晗繞過屏風走進來的時候，就看見顧笙縮在椅子後，自欺欺人的用雙手捂住眼，不想讓她看見自己。

江晗心頭一揪，邁步上前，蹲到她身旁。

見顧笙有所感應的往一旁退縮，她便不再靠近。

兩人隔著一尺的距離，江晗張了張嘴，嗓音帶著絲乾啞，「嚇著了吧，刺客的身份已經查出來了，是誰主使，很快會水落石出的。」

顧笙仍舊捂著眼睛，江晗注視她良久，坦然道：「別想太多了，被人沾這點便宜我還不至於想不開。

花圃裡的幾具屍體我都查過了，要不是阿九來得及時，我怕是只能從那土坑裡把你挖出來，如今，你還活著，我就沒什麼可怨恨的。」

顧笙捂著眼睛緩緩搖了搖頭。

江晗以為她仍舊放不下隔閡，隻好起身靠近，蹲在她身旁，伸手握住她的手腕，想讓她正視自己，「別難為自己，我十三歲那年就標記過兩個彤史，又不是什麼了不得的事，一個多月就消退了。」

顧笙的手被強行按下，露出一雙紅腫的眼泡，她仍舊躲閃著江晗的目光，壓著抽泣哽咽道：「殿下，您的恩德笙兒無以為報，從今往後……只能為您燒香祈福，望您不要…不要對權勢太過執著，還有……去找個比我好的姑娘，過安穩的日子。」

江晗陡然蹙眉，莫名的心慌，一把握住她的手，急道：「什麼意思？我誰也不去找，你什麼時候肯答應，我等得起！」

顧笙心中愧疚，深吸一口氣，還是決然推開江晗的手，抑製著顫抖道：「殿下，皇上已經…將我…指給……」

話未出口，江晗已經猜到了她的意思，霎那間五雷轟頂。

顧笙不斷哽咽著道歉，身旁的人卻再沒開口勸慰。

許久，她看見江晗僵硬的站起身，便下意識扯住衣角，抬頭問：「殿下？」

「我去求父皇……」嗓音彷彿漂浮在虛空裡。

顧笙連忙跟著起身，哭求道：「聖意已決，再多糾纏必會引得龍顏震怒，皇上說要夷三族……我娘是無辜的。」

江晗緩緩閉上眼，吞咽一口，囈語般喃喃說了句什麼。

顧笙沒聽清，卻見江晗陡然睜開眼，揮臂掙開她的手，毅然決然竄出門去。

「殿下！」

顧笙追至殿門口，便被侍衛橫著刀柄阻攔下來。

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冬日的暖陽當頭，已經過了午時，長春宮前園裡依舊僻靜無聲。

有宮女邁著輕巧的碎步，端著銅盆出入寢殿。

殿裡的窗子閉得嚴嚴實實，尤貴妃怕擾了九殿下安寧，便命人在窗台上疊起了高高的磚瓦，擋住日光。

江沉月平日卯時五刻就起身了，今兒卻一直睡到現在，原本陪伴尤貴妃的莊妃與熹妃早已體力支撐，往偏殿小憩去了。

尤貴妃像是感覺不到睏倦，一整晚、一上午，不停的親手擠乾濕布，反覆擦拭九殿下的臉頰。

濕布無數次拂過額角，九殿下終於漸漸轉醒，迷糊中伸手撥開尤貴妃的手，不悅的翻了個身，捂住被母妃擦得發紅的額頭，喃喃道：「別…別搓了……」

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