24、秉燭夜談 ...

　　這餐晚飯異常沉默，滿桌是碗箸相碰的聲音，卻無人交談。周淇年低著頭撥碗內的米飯，無法再像從前那般吃得香甜了。周淇生本為死胎，借由著他人命氣長大，本就無需食五穀，此時也不過做做樣子。而他們的祖父，庭蘭公的遺腹子周敬風，大概是這桌上唯一胃口正常的人。

　　「聽說淇年今天瞧見了鬼戲？」飯後，周敬風啜著香茶問道。這茶不知加了什麼藥草，竟有一股細細的腥甜味道，令周淇年的臉色更加難看起來。

　　「唔，逢魔時刻，我入錯了門。」周淇年規規矩矩地低頭回答。

　　周敬風笑起來，眼內竟應著燭光跳動，有著一股熠熠的詭異光亮：「那一定是遇見了許多從前沒有見過的人和事吧。」

　　「是的，遇到了太公與太叔公。」周淇年敷衍答道。

　　周敬風怔了一下，嘴角還帶著細細的笑紋：「他，可好？」

　　「爺爺？」周淇年愣了，不知祖父在問什麼。

　　周敬風回過神來，搖搖頭，道：「沒什麼，只是想起一些回憶來。」

　　兄弟二人等老爺子喝完茶，請了個安，便回內院去了。夜風刺骨，搖得滿院子的樹嘩啦直響。周淇年捂緊了衣服跟在周淇生的身後，一路無話。

　　過了內堂，周淇年明顯放慢了腳步，周淇生微微一笑：「怎麼，害怕了？」

　　周淇年嘿嘿笑著，一副狗腿的樣子：「哥，我晚上幫你暖床好不好？」

　　周淇生搖頭嘆氣：「真是沒用的傢伙，之前不是也住的好好的嗎？」

　　「那是之前！」周淇年咬牙道，「親眼見著一個女鬼吊在你窗子上，誰還睡得著啊！」

　　「嘖嘖，這宅子裡還大鬼小鬼一大幫子呢，你怎麼還泰然自諾啊。」周淇生打趣道。

　　「不管！我就要和你一塊兒睡！」周淇年捉住周淇生的袖子。

　　兄弟兩人放下了心結，倒又和平時一樣鬥起嘴來。周淇年依舊一副沒心沒肺的迷糊樣，周淇生卻是在心裡偷偷鬆了口氣。

　　內院四簷相接，又有天井蓄水，遠比其他院子來得陰涼。在南方這個多雨的冬季裡，更是顯得濕冷透骨。周淇年捉著周淇生的袖子，畏畏縮縮地走了進來，立馬打起了寒顫。周淇生搖搖頭，想把弟弟攏到懷裡來，卻突然想起，自己的懷抱或許更加寒冷吧。周淇年倒是不知自家哥哥在胡思亂想什麼，直接抱著他的手臂就往他身上偎：「咱們快回去燒火盆子吧，冷死了呀！」

　　於是在周小弟咋咋呼呼的叫喚下，兩個人迅速地回了東廂房。火盆子裡是芳叔新添好的碳柴，湯婆子也丟在了被窩裡滾。周淇年弓著背在火盆子邊煨手，懶洋洋的樣子。周淇生放好支子，把窗戶透開縫，又端起面盆準備去樓下的小爐子那裡燒水。

　　周淇年一看，急了：「哥，你別丟我一個人在這啊。」

　　周淇生忍俊不禁：「真的這麼害怕？把你拴在腰帶上好不好。」

　　周淇年指了指牆角：「你看，芳叔就知道我會和你一塊兒睡，把我的暖水瓶子也拿過來了。所以你就別去燒水了，咱們這些水就夠用了。」

　　「不是怕你夜裡冷嗎。湯婆子一會兒換個水，夜裡才夠暖。」

　　「以前也不見的你這麼上心，沒那麼多麻煩啦！」周淇年瀟灑地擺擺手。

　　周淇生站在那裡僵了一下，才有些艱難地說道：「今天去鬼戲裡見你，我沾染鬼氣過多了，今天夜裡體溫應該會很低，我，怕你受不住……」

　　「誒，還能這樣？」周淇年驚奇道，「那我夏天的時候也要和你一起睡！」

　　周淇生敗了，瞬間無語。

　　周淇年看看面色發青的哥哥，又笑道：「這樣，冬天的時候你拿我來暖床。夏天的時候，我抱你乘涼，嘿嘿嘿……」

　　周淇生望著那個捧臉傻笑的弟弟，心裡竟是暖融融酸澀澀地柔軟起來。淇年，不要對我許諾太多。我唯一希望的就是在這個冬天結束之前，能夠保護好你，讓你平安地離開，再也不要回來……

　　洗漱完畢，周淇年非常敬業地自動躺好，抱著湯婆子幫周淇生暖被窩。周淇生點了幾支蠟燭，擺弄好燈罩，轉身就看到周小弟在衝他招手。

　　「怎麼這樣早睡，今天被嚇得厲害麼？」周淇生走過去替他掖好被角。

　　周淇年笑嘻嘻道：「你也快點來，我們來秉燭夜談。」

　　周淇生捏他的臉：「什麼秉燭夜談，我看你是滾被窩夜談。」

　　周淇年丟了個媚眼，嗲聲道：「阿哥哥，快來嘛！」

　　周家哥哥再次無奈了……

　　於是，這天夜裡，兄弟兩就包被窩夜談了。

　　「爺爺晚上住在哪裡呀？」

　　「他有自己的跨院住，別擔心，他可是打小在這裡長大的。」

　　「這樣喔。那個，你真的是我的親生哥哥呀？」

　　「嗯。」

　　「爸媽都沒和我說過，原來我也有個哥哥，哈哈哈！」

　　「死胎罷了，提起來大家傷心。」

　　「對了，喜房那個堂兄，你們怎麼長的一樣？這張臉是你的還是他的？」

　　周淇生臉色黯了：「我和他同年同月同一個時辰出生，但我未出世時便死了。爺爺知道我們是同輩後，便讓那家人給孩子改了和我一樣的名字，又做法借了他的命氣。他命格已變，沾染了我的鬼氣，從此多災多病。但說到相貌，他或許是隨我吧，可惜我卻從來沒有見過他。」

　　「聽起來真是很玄的樣子喔！」

　　「淇年，這宅子裡可不僅只有鬼魂遊靈，妖魔鬼怪邪術秘法並不都是鄉野笑談。還記得我和你說過爺爺復生的事情麼？那不是我故意唬你的。這件事只有我和爺爺兩個人知道，那是我十歲那年的除夕，他本來已經沒有了呼吸心跳，可是第二天一早卻又醒了過來。就是那夜過後，我感覺到這個宅子裡還有另一個說不出是什麼的存在。它不像那些被執念困住的魂靈，它總是帶著惡意窺視著這個宅子裡的每一個人。」

　　「別、別嚇我……」

　　「傻瓜，我嚇你又有什麼用呢？我時常想著，當年庭蘭公一定也是發現它了，所以才會讓亭勻公別再回家。」

　　「說起來，我真的有感覺到過有人在盯著我看，怪可怕的。特別是在鬼戲裡，就在內院的時候，它就在看著我！「周淇年越說越害怕，猛的一把撲在周淇生懷裡。

　　周淇生揉揉他的頭髮：「芳叔不怎麼肯和我說獻祭的事情，但是我知道它一定是和獻祭有關。我猜獻祭的必須是福房的子嗣，芳叔是，庭蘭公也是。」

　　「咦，庭蘭公不是病死的麼？」

　　「不，他是被害死的，」周淇生輕聲說，「我從小便在這裡長大，但是我最一開始並不知道只有我一人。在我還小的時候，看到有很多丫鬟、家僕，還有庭蘭少爺和三夫人。他們都不理睬我，但是至少我不覺得孤單。後來我慢慢明白了，那些人和每年除夕前來祭祀的人是不一樣的。那些人都是死在這宅子裡沒有散去的游靈，他們都只活在自己的執念裡面。可是，有一個人不同。」

　　「誰？」

　　「周庭蘭，他看得到我。」

　　「什麼？」

　　「你在鬼戲裡，不是有感到那些鬼魂在看你麼？他們對你笑了麼？」

　　「有啊，嚇死我了！」

　　「其實，他們是看不到你的。那些邪惡的笑容，都是宅子裡的『它』在支配著。但是，周庭蘭不一樣，他不是被支配的遊魂。縛地為鬼，他是地縛靈。」

　　「所以，你懷疑他也是祭品？」

　　「嗯，我相信，這個宅子裡其實住著真正的魔鬼。」

　　「哥哥，」周淇年突然抱緊他，「如果我沒有猜錯，爺爺是不是想把我……」

　　「我不知道，淇年，或許是因為我不是人所以才輪到你……淇年，別怕，我和芳叔會保護你的。」

　　「真是好像小說一樣，」周淇年喃喃著說，「哥哥，其實我不害怕，大不了我就像芳叔和庭蘭公一樣永遠留在在這裡。這樣，我就可以陪著你了。」

　　「說什麼傻話！」

　　周淇年突然抬起頭，眼睛亮亮的：「哥哥，你能不能離開這裡啊？以後，我渡命氣給你吧，你和我走！」

　　周淇生愣住了，哪怕再多的孤單，從小到大他也從來沒有考慮過離開這個宅子。就在他發呆的時候，突然覺得唇上一暖，那個倒霉孩子竟然直接湊了過來吻他。溫熱呼吸拂過僵硬冰冷的皮膚，周淇生覺得自己的臉都要燒起來了，他慌手慌腳地推開周淇年喝道：「你做什麼！」

　　周淇年傻傻地看他：「渡命氣啊，小說裡都是這樣寫的嘛。」

　　周淇生扶額，再次被自己的傻弟弟打敗了。