13、死者 ...

　　周淇生翻查族譜，查出庭蘭公周梓言的輩分來，卻也看到不該看到的東西。庭蘭公周梓言的侄孫輩裡，竟有周臨芳的名字赫然在目，並且標注的日期表明他少年時便夭折了。周臨芳，不就是芳叔的名字嗎？周淇生感到背上一絲涼意。

　　這時，門外傳來「吱呀——」一聲，周淇生手一抖，放下了宗祠裡供的族譜。只聽見芳叔的聲音：「淇生少爺，你在裡面嗎？」

　　周淇生連忙應道：「在，芳叔，我在這裡。」

　　芳叔執著掃帚走了進來：「淇生少爺你到這裡來做什麼？宗祠地方小，又不乾淨。」

　　周淇生嚥了口口水，道：「問句不敬的話，芳叔你的本名是周臨芳嗎？」

　　芳叔看了眼桌上的族譜，笑了起來：「你這個後生怎恁的有意思。」笑著笑著，他臉上的皮肉竟一點一點地開始往下掉。

　　周淇生被駭到說不出話來，只是捂著嘴避免自己驚叫出聲。

　　芳叔臉上的皮肉掉完後，竟是一張年輕的臉，俊秀白淨，眼神卻透著陰鷙。他翻了翻福房的族譜，輕蔑一笑，道：「雖被記載在福房的族譜裡，但我不過是庶出的囝仔，被當做家役使喚罷了。我被家族祭祀處死，死後被詛咒禁錮在這條死街上，守著這些被詛咒的宅子。我要看著他們慢慢地腐朽慢慢地潰爛，哈哈哈哈！這個答案你可滿意，我的淇生少爺？」

　　周淇生不停地深呼吸，他告誡自己不要慌，眼睛死死地盯著門外，不敢看芳叔一眼。

　　芳叔又冷笑了一聲：「你可知這宅子下埋著怎樣的怨恨？我一人可終是鎮不住的。他們是不是騙你要當族長啊？哈哈，你就等著他們把你架上祭台吧！」

　　周淇生感到冷汗濕了背衫，他不敢多留，只道：「我還要回祠堂去，先走一步。」

　　芳叔站在福房的宗祠裡哈哈大笑起來，聲音怨毒。

　　周淇生跑了起來，但是似乎不論他跑得多遠，芳叔那怨毒的笑聲都在耳邊縈繞。

　　夜裡，周淇生做了一個怪夢。他夢見許許多多黑魆魆的人影從祠堂的屋底鑽出來，他們張著手臂向周淇生走來，發出芳叔那樣怨毒的笑聲：「哈哈，來陪著我們，來陪著我們啊……」周淇生在夢裡不停地跑，終於從祠堂跑到了周家街的路口，卻看見已有一位老者在那裡等著他。

　　「爺爺，快走！」周淇生定睛一看，竟是自己的祖父，急忙大叫起來。可是他祖父竟撲過來，狠狠地掐住他的脖子道：「死在這裡吧，鎮住他們，鎮住他們！」那些黑影怪笑著從後面趕了上來，拽著他的腳踝，掐著他手腕，把他拖進了一片黑暗之中。

　　「不，不要！」周淇生大喊起來。

　　「淇生，淇生，你怎麼了！」周淇生睜開眼，發現父親在推他。

　　周淇生軟軟地坐起身來，道：「沒事，只是做了個噩夢。」

　　那天過後幾日，周淇生完全不敢直視周臨芳，幾乎是遠遠就繞道走開。而周臨芳也恢復了灰白頭髮的偽裝，似乎本就是一個木訥的莊稼漢。周淇生本以為事情可以就此告一段落，卻不知事態更是變本加厲。

　　後幾日夜裡，周淇生時常因為呼吸困難而醒來。一開始他以為自己是生病了，所以半夜鼻塞。但是其後一日，他發現了其中的秘密。

　　這日入夜了依舊在下雨，周淇生在床上聽著雨聲，心裡忐忑不安，總之就是莫名的心慌，大半夜了還沒有睡著。周淇生睡覺向來規矩，失眠也沒有翻騰，只是靜靜躺著假寐。大概夜半時分，他感到有一股微涼的觸感沿著他的手臂而上。他僵住了，完全不知所措，緊閉著雙眼不敢動。那微涼的觸感慢慢地繞過他的脖子蔓延進他的鼻腔。那是一種柔韌微涼的觸感，還帶著幽香。周淇生幾乎是馬上明白過來，那是頭髮！他想要掙扎，但是無論如何都動彈不得，連眼睛都無法睜開。就在窒息感越來越強烈的時候，他聽見耳邊響起一聲幽幽的嘆息，然後那些頭髮就如同鬼魅般散去。

　　周淇生劇烈地喘息，感覺肺都微微疼了起來。難道這幾日精力不濟不是因為感冒，而是因為這詭異的頭髮？他越想越覺得後怕，冷汗濕背也不敢再動一下。

　　第二天開始，周淇生便注意起自己的身體狀況來，發現自己似乎真的虛弱嗜睡了許多，注意力難以集中。連周父都看出來了，叮囑道：「淇生，要多多注意身體，這鄉下的冬天濕冷的緊，容易感冒。千萬別再祭祖前出什麼岔子。」周淇生卻只能擺擺手，一時竟是不能明言道出其中原委，只覺得內心一陣難過委屈。

　　除夕這天越來越近，周淇生的身體也越來越虛弱，他甚至不知該如何對父親解釋。他自知如此荒誕的事情無法輕易告訴父親，內心十分苦悶。好幾次他想找芳叔問個清楚，但是每每看到芳叔對著他那陰鷙扭曲的笑容，他便不敢再靠近一步。

　　除夕的前一日，周父帶著周淇生再打掃了一遍祠堂大廳。周淇生奇怪的發現大廳的一根柱子上竟然有乾涸的血跡，他覺得事情蹊蹺，便沒有多說，動手擦洗了起來。但是越擦，那血跡越新，根本擦洗不掉。最後，濃稠的血液竟然沿著柱子不斷地流了下去，在地上積成一灘。周淇生失魂落魄地丟了抹布，腿一軟，跌坐到地。然後，他看到柱子後邊有一個滿頭是血的年輕人死死地盯著他，口裡不知念叨著什麼，向他伸出手來……

　　周淇生當時畢竟年少，獨自撐了幾天本就萬分痛苦，此時白日裡看到如此駭人的景象便驚叫一聲，竟是生生昏了過去。

　　當周淇生醒來的時候，已是掌燈時分了。周父坐在床側看他，也沒有多說什麼，只是嘆氣道：「淇生，這老宅畢竟是陰氣太重了。撐一撐，明日一過我們就回家！」周淇生坐在床上兀自喝著姜茶，已然說不出話了。他只覺得這熱氣騰騰的姜茶下去，落到肚裡卻是冰涼。他捂不出熱汗，只覺得手心一片濕冷，背上也是冷汗涔涔。

　　其實周淇生已經心感絕望了，他知道自己的身體已經虛弱到一定程度了。以他自己的理解，他是被吸食了半條命，已然一腳踏入冥途了，因而能夠看到這宅子裡的亡靈。周父不知兒子心中的苦痛，只是拍拍他，給了他一個手爐，便起身走了。

　　那天夜裡周淇生不敢滅掉蠟燭，他坐在床上幾乎是一夜未眠，只想熬過今夜，明日一過才算逃出生天。否則，大概這條命就要斷送於此了。

　　除夕前的這一夜，周淇生有驚無險地度過了。可是他不知，他命裡真正一大劫，竟是除夕那日。