89、孕中衰事

　　清水鎮地界的習俗是整壽得大操大辦，尤其兒孫滿堂，福壽雙全的人。這壽宴的規格花費，就是兒孫孝心的直接體現了。世人崇孝，往往傾家蕩產為老人辦壽禮。肖金柱在清水鎮也算的上號人物，家中有恆產，地鋪田產亦不少，加上交際面廣，人又樂善好施。便是鎮上肖家宗族亦有不少，別看他年歲不算高，架不住人家輩分大，好多七老八十的老頭子都要來給族叔祝壽。

　　正月二十二這天早上，肖家人早早起來了，屋裡上上下下煥然一新，紅燈籠對聯撒著喜氣。開門迎的第一撥人是鎮上來幫忙的婦人。因為席面多，肖家人自然忙不過來，按照習俗，哪家有喜事，鎮上家家戶戶都會派個人來幫忙，主人家為了酬謝，往往會封個紅包。覃氏和王氏將浩浩蕩蕩的十幾個人迎進了臨時充當庫房的屋子。

　　肖融安給娘子攏了攏紅梅披風，正色道：「你和娘在堂屋裡陪客人說話，端茶送水有如花，別喝太多茶水。萬一有事別慌張，讓如花到前面來叫我。若是累了，就回屋休息，別逞強。」

　　紅梅披風上一圈兔子蓬鬆綻起，襯的南風那如玉的小臉宛如巴掌大，只見她睜著惺忪的睡眼，歪了歪頭。起手扶了扶頭上的七翅鳳釵，新梳的朝香近雲鬢倒也雅致，因要見客，故打扮的貴氣些。

　　肖融安眼裡儘是疼惜，恨不得把娘子裹著披風送進屋去。欲開口說話。被南風拉住，道：「你自己都說孩子在我肚子裡安生的很，這麼緊張連自己都不信了。趕緊去吧。」

　　兩個哥哥紛紛打趣弟弟一步三回頭的舉動，老大兩口子要在門口迎客，老二和老三去外頭請長輩來喝酒，清水鎮的習俗是老人壽宴或喪禮，都得小輩上門親自請的。

　　堂屋和隔壁的兩間屋子被騰了出來，充當臨時的接待屋，被幾個大火盆燒的暖烘烘的，小灶房裡幾個小火爐上坐了水壺，噗噗滾著水花。如花將幾套松鶴延年瓷杯擺在上，有點放茶，有點放糖和紅棗，也有的放五仁。她返身拿來燒好的湯婆子遞給南風，道：「茶水燙，您待下就別動，小心磕著碰著。」南風的事是最閒的，只消在那動動嘴皮即可，陪女眷說話兒。就是二嫂腰上別了庫房的鑰匙，大嫂那眼裡簡直要噴火。

　　肖家人都憋足了勁來辦，賓客也很給面子，上到鎮裡的有頭有臉人物，下到街坊鄰居販夫走卒，有錢都送壽禮，沒錢的湊份子，全都是由薛秀才登在大紅紙上。他的臉上疙疙瘩瘩，深深淺淺，徹底是毀了，如今只得在清水堂裡的小私塾裡教書塗日，偶爾幫幫人家寫賀禮單子或者讀讀祭文掙錢。

　　老一輩的奶奶婆婆們看見南風隆起的肚子都是笑瞇瞇的，以前對她的那點子不豫早就飛到九霄雲外去了。果然婦人還是有子嗣傍生腰桿挺的直。親娘黃氏舅媽劉氏並月娥桃妹都是圍著南風坐的，幾個人臉上紅光滿面，眼底泛起淡淡的青色，都是當家太太，過年油水多，操心的事也多。好在年景不錯，大伙過的風風火火。

　　月娥眼泡腫起，滿臉橫肉，說起薛廣集，唾沫橫飛：「哎呀呀，你們是不知道，明哥兒他爹可是換了性子了，每日回來都很早，天天逗明哥兒玩呢，前個還背書給孩子聽，你們說說，這麼點大子，莫不是想從搖籃裡養出個狀元郎。」

　　這或許就要因禍得福吧，薛廣集沒毀臉，只怕薛家還要繼續供下去，不知哪天是個頭。若是中了進士，只怕身邊少不了鶯鶯燕燕。自己沒指望，就指望兒子，月娥的日子還好過些。

　　南風恍然想起，舊年他們還在為衣衫首飾吵架，現今念的都是夫君孩子了，時光流逝，歲月無痕，很多東西都不一樣了。

　　在座的黃氏是最有感觸的，兩個姑娘都已為人母，她也算有臉見前頭周氏和北風的爹了。

　　不多時，外頭鑼鼓喧囂，嗩吶聲聲。怕是玉紅班要登台了。說起玉紅班是這兩年興起的新班子，裡頭的花旦和小生扮相好，唱的也極好，故聲名鵲起，爭相邀請。清水鎮祠堂前有塊空地，四面環牆垣，上頭搭了戲檯子，往日都是在那登台獻藝。

　　這廂開鼓鳴鑼，這頭愛看戲湊熱鬧的人一窩蜂往戲檯子邊去。南風小時覺得看戲好，熱鬧好玩，而且賣零嘴的人也多，若是黃氏心情好，會給她帶個糖葫蘆。現在卻沒那些感覺，只是自己身為客人，還得招呼著大伙去，免的失了禮數。

　　前頭幾排大椅子都是留著肖家親戚長輩的，後頭的條凳是晚輩，其他人就是自帶小板凳了。南風挨著黃氏劉氏一併坐了，那頭台上的水袖就甩起來了，身姿曼妙，步履輕盈，宛若天仙撒花，一顰一笑做足了妍態。雖花了花臉厚粉，絲毫不掩此女的姿色。底下一群鬼哭狼嚎的叫好聲。就連黃氏也依依呀呀合起來，劉氏見南風桃妹一臉茫然，便在邊上解說。原來這是新起的一折子戲，喚作《盤洞》講的就是一個年輕書生經過十八種磨難終於立地成仙的故事，裡頭妖魔鬼怪橫行，尤其是女妖女仙多。最先上場的這位就是菩提仙子，來點化的。

　　這有幾分西遊記的意味了，彼時孫大聖的大鬧天宮也是很收歡迎的曲目。依依呀呀唱了半響，你方登台我方唱罷，南風聽的似懂非懂，想去茅房。桃妹也不耐煩聽，劉氏也想去上茅房，便三個人同行，回了家去。

　　普一推開門，裡頭傳來腳步凌亂，傳了年輕女子的一聲嬌啼，那個婉轉啊。南風幾個面面相覷，心道是遭了賊不成。這幾天來來往往閒雜人等眾多，有人趁機渾水摸魚也不一定。南風示意把門關上，來個甕中捉鱉。

　　大肚子的安全起見，坐在門口看戲，桃妹打頭陣，劉氏手抄雞毛撣子在後頭。只聽見屏風後頭傳來陌生的女聲：「怎麼又來一個。」突又改口：「奴走錯屋了。」言罷直直往門口沖。

　　南風手拿鑰匙坐在門後，靜靜思量這兩句話，蹊蹺的很。那女子身量不足，瞧著十二三歲花苞樣，模樣青澀，著一身青衣。一見三人圍攻之勢，好看的丹鳳眼泫然欲滴，眼下點了一顆紅色的胭脂痣。

　　得，他們還沒怎麼著，這賊先哭上了，瞧她的風姿做派，尤其那句奴，暴露她的身份。

　　「你是紅玉班的人？叫什麼名？」南風用眼神安撫了劉氏舅媽和桃妹，示意他們別緊張。

　　「這會子，前院正扮上了呢，你怎麼在我屋裡唱戲。」

　　那丫頭眼睛一轉，邊哭邊道：「奴喚嫣紅，是紅玉班的打雜丫鬟，內急找不到地，誤闖了貴地。奶奶面慈心善，是奴走南闖北見過最好的。」

　　這番話放低了姿態，看著低聲下氣，實則意有所指，飽含威脅。

　　「放屁！有解手脫上衣的麼，有解手拿首飾的麼。再不老實交待，送你去衙門見官。」桃妹火氣甚大，一見這狐媚樣，就忍不住叫罵。

　　南風微微一震，挑挑眉，不說話，上下一聯繫，便知了個大概。眼下桃妹和舅媽俱在，也不好說開。直瞅瞅看那丫頭。

　　丫頭目光有些閃躲，心知事情已經敗露，便有些訕訕然，連忙道：「奴只是多看了兩眼首飾，並沒有經手。賤人踏貴地，不敢打攪。」

　　「下去吧，」南風的聲音聽不出喜怒，諷刺一笑，下一句成功的讓那丫頭僵了，「你這般好，我會同你們班主好好說道說道，多封一個紅包就是。」

　　事情遠遠還未結束，這頭跑了嫣紅，那頭主屋裡傳來肖金柱暴跳如雷的罵聲。南風心頭劇跳，隱隱約約聽到了融安的兩個字。便對桃妹和劉氏道：「我去前面看看，舅媽和嫂子在屋裡歇歇吧。」

　　等她出門一看，肖金柱已經從裡屋衝出來了，遠遠聞到一股酒臭氣，臉上漲的通紅，兩個眼睛跟要吃人一樣。他看見南風，頭一回用了難聽的字眼：「掃把星！」

　　氣勢如猛虎，怪滲人。南風只見黑影一掠，那聲暴喝猶在耳際雷鳴作響。她嚇懵了神，又是害怕又是委屈，明明知道自己是受了融安的連坐。心裡覺得被捅了刀子，她幼年喪父，母親改嫁，尤對這些字眼敏感，平日聽了旁人偷偷議論心且要亂一亂，被公爹這麼訓斥，委實難受。

　　庭內冷風一吹，她腦子又慢慢緩了過來，擔憂的看著主屋裡頭的人影，度步過去，見融安半彎著身子把臉埋在手裡，肩膀一聳一聳的，竟是哭了，南風心打了突。把他肩膀掰過來，環在胸前，滾燙的淚水滴在她的頸脖處，燙的人發顫。

　　兩人都沒有說話，處在冷風口的陰影裡盡情發洩委屈。南風頓時覺得先前那點罵都是煙雲，融安的哭，真是要把她都絞碎。肖金柱啊肖金柱，你究竟是要做多少缺德事，讓他傷心透頂。

　　「娘子，你起來，」他似回過神來，搖搖晃晃把身旁的娘子扶起來，臉始終低著，不肯看她。

　　南風掏出手絹，給彆扭的夫君擦了臉，心裡有無數的話想問，又怕開口讓他傷心，索性嘴巴抿的緊緊的。

　　「爹要我親自去請春娘來喝酒」

　　婆婆不氣死才怪！還居然為了這事發脾氣，說實話，肖金柱根本沒把這裡當成家吧，沒有把兒子當兒子吧。

　　南風當場氣的翻白眼，咬牙切齒道：「就這點子事啊。不是我說，爹辦事也太方纔我屋裡還進了人，你瞧是誰，紅玉班那個小嫣紅，年紀小，面嫩的很。你說她怎麼摸到我們屋裡去了，幸好沒出事。」

　　冷不丁地，觸到兩道犀利的寒光，抬眼，融安緊緊盯著她，似在說服自己聽到的不是真的。

　　「爹，爹，他太」他的艱難，苦兮兮的一張臉，看著又要下雨了。爹做的再不對，就是要兒子的命，也得乖乖奉上。素來知道親爹做事荒唐，在外頭有許多風流帳，這紅玉班裡就是他的老相好。怎的，在外面亂還不搞，還把人帶到家裡來。恐怕那小嫣紅想進的是娘的屋吧。

　　這一年的壽宴，是肖金柱悲催下半生的開始！