☆、鴨子事件

　　「呱呱呱呱。」群鴨亂做一團，淺水田間泥漿四射，浮蘆翻出雪白的根莖，長腳蚊子驚起一圈圈小波紋。岸上立一人，拖著長長的細竹竿兒。南風提著半滿的菜籃子很是無語，時至立秋，大肚南瓜皮厚難以下嚥，豆角懷著鼓鼓的豆子兒，秋辣椒小而多籽。再過些時日，都要拔了去，種些椰菜娃娃菜。

　　光滑的石子路上泥濘一片，南風不好下腳，對面那人含著濃黃的鼻涕兒怯怯的低下頭，好像受驚的小獸。這真是，她又沒說什麼，涼風颼颼，那人衣袖不及手腕，短小的褲腿沿線須纏繞，腳上汲著雙草鞋。

　　「桃妹，你做甚呢，又不會吃了你。」額上那顆胭脂痣是錯不了的，桃妹姓謝，本名謝桃美，家中負債纍纍，靠養些野鴨子為生。她上有一個多病的奶奶和不務正業的小叔，父親早死，母親改嫁，幾塊木板架起的茅草棚，便是一個家。

　　桃妹呆滯的眼睛有一絲波瀾，好像一塊石子投進水裡，轉眼依舊平靜。她不安縮腳後退，胡亂揮舞著手中竹條驅趕呱呱叫的灰毛鴨。意思要南風趕緊過去。

　　南風心裡有些不好受，像桃妹這樣的人，村裡的大人表面上憐憫關切，暗地裡不喜她礙眼。大人的想法小孩子不懂，卻是能領會的，他們自發組成小圈子，把桃妹排除在外，加上桃妹穿不起好衣衫，整日圍著鴨子轉，又髒又亂跟街邊的小乞丐沒什麼兩樣。以前的南風何嘗不是這樣呢，小夥伴們都不喜歡和她玩，她總是扒著們縫艷羨看著屋外的熱鬧。

　　南風邁步在細細的田埂上，一股鴨腥味迎風而來，桃妹的頭埋胸前，站在泥濘的路邊，腳趾甲微微翹起。南風開口的當頭對上桃妹顫抖的身子，她頭一偏，加快腳步，裊裊炊煙升起，米飯的香味夾著田野的清香，整個村落寧靜而溫馨。桃妹的存在猶如綢緞的污點，讓人不堪，卻又無法不正視。南風越過桃妹身側，突然停下腳步，盡量用輕柔的聲音問：「桃妹，你家的鴨蛋還有剩麼，我還想賣些。」

　　她是回頭說的，桃妹眼裡有來不及收回的羨慕。竟是羨慕自己的，南風的身世與其有幾分相似，都是死了爹嫁了娘，只是她的命好些，娘帶著改嫁有吃有穿。

　　桃妹眼裡換上不可置信，半掀的眼簾微微抖動，好似蜻蜓掠水。南風要鴨蛋並不是信口開河，當年唐六少會吃會玩，曾從北邊挖來一個廚娘，廚娘的技術說不上多高超，但勝在菜式新奇，唐六少嘗了幾回鮮就不稀罕了，廚娘便被發配到了莊子裡，給管事丫頭們做飯。南風閒來無事也學了幾道菜，想來討好唐六少，其中一道松花皮蛋便是下酒菜。她雖沒親手做過松花皮蛋，卻看著廚娘做過幾回，想著買些鴨蛋回去醃製，在集上賣錢也能補貼家用。

　　「你真的要麼，南風。」聲音有些微啞，含含糊糊，南風怔了會才聽明白。這是他們第一次說話，沒想到桃妹是知道自己名字的，她其實也和當年的自己一樣吧，渴望有個好姐妹。

　　南風點點頭，指著她背後的竹簍道：「你那裡還有多少，先拿一些，若是好，以後都是要的。」

　　「啪嗒，啪嗒。」裝滿水泥的草鞋在田間小道歡快唱著歌謠兒。桃妹抱著竹簍遞到南風面前，露出缺門牙的嘴，道：「這蛋都是熱乎的，又大又新鮮，送你兩個嘗嘗。」野鴨平日都是放在收割的田里吃草蟲，要下蛋了隨處一窩，趕鴨人要睜大眼睛在草叢田頭尋來。

　　白生生的雞蛋團團擠在青色竹簍裡，看著有幾十個之多。南風計算著，松花皮蛋恐怕第一次難成功，就當試手了。桃妹見她遲遲不出聲，急的直跺腳，草鞋的水咯吱咯吱作響。連忙撩起衣擺去抹鴨蛋上的鴨屎。露出排排凸出的骨頭，看起來滲人。

　　「沒事，別擦了。」她趕緊制住她，總不能為了幾個鴨蛋讓她沒衣衫穿吧。

　　桃妹也不停手，飛快擦好了幾個。

　　南風想了想，道：「我現在身上沒帶錢，你明天送來拿錢行不。」

　　「啊！」桃妹連忙擺手，「沒事，蛋先拿去吧，錢以後給也成。你手裡也不得閒，我送你回去吧。」

　　說罷把野鴨趕到一處空地，提步就要走。

　　南風拒絕不了對方的熱情，想著她恐怕是怕自己改變注意不要蛋，也就在前面帶路。

　　路過一叢荷塘，枯葉硬竿，小小的蓮蓬躲在葉子後面，桃妹竹竿一甩，蓮蓬飛在地上。她撿起小小紫蓮蓬獻寶一般捧到南風面前：「南風，給你，這是今年剩下的，可甜了。」

　　蓮蓬早已風乾，剩下黑紫的絲絡，它長在塘中央，就算有人見到了也不會淌水去摘。桃妹有股巧勁兒。

　　南風興趣不大，笑道：「你吃罷，我耐不住那股苦味兒。」這本是推脫之詞，不想和小姑娘爭吃食。

　　桃妹以為是真的，可惜說著：「蓮子是苦，卻是好東西，能入藥。」

　　村落越來越近，轉彎過了大柳樹便能看見村口的屋子。南風挽著菜籃和桃妹說著閒話。

　　突然一條大黑狗狂奔而至，屁股後頭跟著一花一黃兩隻大狗。莫說人，狗也是勢利的，在南風面前搖頭擺尾，衝著桃妹吃牙咧嘴。這狗都是平日裡熟慣了的，南風見狀，趕忙把桃妹拉到身後。

　　「咄咄咄，小黑，回來！」穿花布衫的少女不緊不慢追在狗後頭，大黑狗聽見主人的叫喚不情願汪汪幾聲，轉身回頭圍著少女撒歡打轉兒，把其餘兩條狗剩在那裡。

　　說來也巧，花布衫少女名喚葛細細，年紀和南風相仿，聲如黃鸝，貌若細柳，為人熱情直率，算的上是南風的好姐妹了。她歪著頭將桃妹上下打量了一番，慢慢蹙起了柳葉眉，嬌氣道：「南風你怎麼和她一起玩啊，難怪小黑都要叫了。」

　　桃妹聽見這話也不反駁，只把身子往南風身後藏。葛細細心裡不太舒坦，她性格有些嬌氣，但不算嬌蠻，南風性子好，也總是護著自己。一來二去，在她心裡，南風是頂頂重要的，當下見桃妹這般做派，心裡有些不舒服，好像什麼東西被搶走一般。話就重了三分，說著：「你躲什麼躲啊，我有沒欺負你，真是沒用。」

　　小姑娘的脾氣，南風有些無奈，自己心理上總是癡長了幾歲，不知不覺做了姐姐的身份。不欲在此糾葛，引來人圍觀，和氣道：「細細你性子是最好了，也該知道桃妹一沒偷二沒搶，每天辛苦養鴨，是個好姑娘。那些沒眼色的才亂造謠說話呢。」

　　「你這是存心護著她啦，南風你不用指著鼻子上眼，我不煩你們就是。」少女含著委屈把狗喚了回去。

　　桃妹感激的朝她點點頭，一路尾隨。

　　到了謝家門口，她是怎麼也不肯進屋的，大抵是怕泥水草鞋髒了地。南風從炤屋拿出缽子，桃妹靈活撿了三十枚鴨蛋，全是撿的個大的。南風好感又上升一層，把油紙包好的三十枚銅板給她。

　　桃妹慢慢數著數，數到一半又倒回來數，大約是不認得的。他們坐在院子裡的石凳上，南風看著眼前的桃妹，個子矮，頭髮如雞窩，臉上髒兮兮的，身上的衣服明顯小了。秋風陣陣，只怕越來越冷，桃妹怕是沒有衣衫穿的。

　　十枚銅板又被放回南風手上，理由是鴨蛋是兩枚銅板三個的。這個價錢還是南風佔了便宜，集上都賣一銅板一個。或許是桃妹怕自己以後不再要蛋，所以特意優惠。

　　「你在屋外等我一下，馬上就出來。」南風匆忙進屋，把壓箱底兩件穿不上的衣服收拾起來，又在炤屋裡撿了幾塊南瓜餅，裝了兩碗黑豆。和黃氏打了聲招呼。

　　桃妹看見這些東西很吃驚，她堅持不要。「衣衫也不算的好，也是我穿過的，家中沒有妹妹，弟弟的新衣衫也多，你若不嫌棄就拿去吧，南瓜餅是早上做的，又甜又糯，老人家的牙口也是能吃的。黑豆是自家種的，或是炒熟，或是煮粥，都是極好的。你若不要，便是看不起我，以後也不和你買鴨蛋了。」南風這話倒也真，衣衫上還有補丁，大寶是謝家長子，謝長生寶貝的不行，自然什麼都緊著好的，除了做尿布也沒其他用途。

　　利誘帶威脅終於讓小姑娘點點頭，把東西放在了竹簍裡。

　　「桃妹，你既然接受了，還有件事我也得說說。」

　　桃妹眼圈紅紅的，頭點的跟小雞啄米一樣。

　　南風道：「你回去撿些皂角，擠著水把腦袋洗了吧，你肯定好些日子沒洗過了。洗了以後便不會癢了。」一路只見桃妹撓頭抓耳。

　　「奶奶病了兩個月，我就沒有洗了，腦袋癢的厲害。南風我聽你的，回去就洗。」她不好意思道。